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de la salle se voyait un fauteuil élevé de plusieurs marches et surmonté d'un dais, où était assis le cardinal Opizoni , archevêque de Bologne et chancelier de l'académie. Devant lui étaient placés les académiciens et les divers professeurs vêtus de longues robes noires; costume qui selon moi est infiniment plus digne que les habits écourtés de nos académiciens français. Des banquettes étaient occupées par les jeunes lauréats et par les personnes qui comme moi avaient étéiovilées à la séance.

Des professeurs de diverses écoles prononcèrent en latin des discours qui furent fort applaudis. Or vous savez qu'en Italie le latin ne se prononce pas comme en France, et que l'u, prononcé ou ici, rend cette langue presque méconnaissable pour un Français qui n'y est point habitué. Au reste , les Anglais et nous sommes à peu près les seuls peuples qui ne prononcions pas l'u de cette manière.

Il existe encore une autre différence, c'est qu'en Italie ou chante plutôt qu'on ne parle le latin , ce qui me rappelle ce . qu'a dit Villedot à ce sujet , « que les Romains, imitant en cela les Egyptiens et puis les Grecs, employaient dans leurs discours un instrument à cordes propre à donner et à soutenir le ton, et qu'on appela pour cette raison tonorion; que du temps de Gicéron on s'en servait encore lorsqu'on prononçait un discours en public , et que la poésie

Douze. bvGoogle

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se psatmodiait en quelque sorte accompagnée par cet instrument. De là cette phrase usitée dans les poèmes épiques : Je chante, etc. » (i) C'est qu'çQ effet on récitait, en psalmodiant, la prose et les vers.Voilà pourquoi sans doute les Italiens, qui descendent des Romains, ont conservé en parlant cette manière de chanter qui nous déplaît, faute sans doute A'y être habitués, comme eux peut-être trouvent notre déclamation sèche, trop rapide et poipt assez mélodieuse.

Quoi qu'il en soit, et jusqu'à ce que l'on me démontre que j'ai tort, je trouve comme Dupatj « que la psalmodie des Italiens est désagré^le, « que ces débris de la langue chantée dans la « langue parlée font un effet malheureux; que « c'està l'âme seule, suivant les sentimens qu'elle « veut exprimer , de moduler la parole , de la no- « ter; que toutes ces inflexions artificielles reo poussentcelle de la nature, qu'elles empêchent « de les reconnaître et ne leur laissent aucune « place ; enfin que la parole nait alors sur les « lèvres, et ne part plus que de là, » (s)

Mais en même temps j'avouerai que les Italiens lisent mieux et sont plus exercés à la déclamation que les Français. Ils savent même avec talent y ajouter des gestes , ce que rarement les

(i) Vojes l'article de Villedotsur la musique dans le grand Voyage en Egypte , pendant l'occupation de ce pajs par les Français ; sous Napoléon.

(a) Iiettre XLI de Dnpat j , article Florence.