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cas de chute ^ soit an moins ptmr la sduteoir dans les lienx les plus d*ng(freox.

Bientôt en effet ayant «quitté lit roAte neuve que l'on achève en ce moment , nous entrâtn«» dans un cbemiti de traverse détestable et que j'eus lieu sortoat de redouter lorsque}* m'aperças qu'il ne conduisait dans une farét si ped fréquentée, que les branches bouchaient nnepar-* tie de la voie et venaient frotter contre Id voiture, qui tantôt se p«Qcfaaità droite et tantôt à gauOhe, de manière à faire craindre à tontnlKi^ ment qu'elle ne versât, sans compter des des-centes les plus rapides ou des montées les plos raides, qui nécessitaàantsanscesse soit d'eorajn*, soit d'exciter au contraire les chevaux essoafllés, pour atteindre au sonunet de la hauteur. Aessi préférai'^je souvent d'aller à pied dans ces eadroit» périlleox.

Gomme je venais de descendre dans on des fonds les plus touffus et les plus sombra de k for^, je m«vi5 tout àeoup entouré cfhonniieBà figures sinistres et armés de fusil»; je vous avfHierai qu'en ce moment je me crus Kvré à dM de ces bandes de voleiirs eutrefeis M fréquentes «n eette contrée , et m'attendis à quelque évétu}-ment funeste. Cependant, cachant ma craii&te, j'allaiit eux , ^ les saluai , et ces honames jf 6giA-es rébarbatiTes me dirent être det gardes («restâdft qni se réunissaient ùnsi pour protéger lés va)^aftun qni osaient qticlqoaËHs travevsev en lleWE.

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Je ne fus ^uère pour cela plus rfs^sré » caK l'un d'entre eux , celui qui avait la figure I;^ plus uDistreetlaplusen^desstHis, s^détachaotdesautres, vint me demander au nom de tous uo pourboire, ou, ooouae on dit çn Italie , par mangiare ( pour manger) , et cela av«c un ton de maiire et d'un homme babituéà n'être pas refusé. J^qi'e^tpressai, comme vous pouvez le ci'oirf, de lé satisfaire. Néanmoius je lui donnai peu et SC114lemeot comme don d'usage, pe voulant pas paraître guidé par la peur, ni en même temps alléober sa cupidité. Il m'observa attentivemept pour juger uns doute de mes sensations par ma phjsionomie, et jamais, je crois, regard ne fut ni plus dur ni j^us scrutateur; il se retira enfio ainsi que ses aimables compagnons , mais jç ne fus entièrement rassuré que lorsque ce« prétendus protecteurs des voyageurs m'eurent !ais^ seul poursuivre ma désagréable route.

Je TOUS l'avouerai, mon ami, les quatre milles que j'eus à parcourir dans cette forêt sauvage et ai digne d'être un repaire de brigands me parui«Dt longs , et je fus débarra&sé d'un bien grand poids lorsque enfin à travers les arbres j'aperçus la campagne.

Alors mon escorte^ qui avait reçu son salaire ^ me quitta, et alla peut-être partager avec les [u-étondus gardes ce qu'elle venait de recevoir, car je nif rappelai alors les anciens traités faits entre le&vc^ageurs el les chefs de bandes, et je penin. 6

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sai, peut-être à tort, c{ue cette rencontre pouvait être un reste de cette habitude.

Au bout de quelques milles, je traversai on pont jeté sur la rivière de Lyre , et j'arrivai dans la petite ville de Ciprano , première des état6 du pape de ce côté -Là je fus, selon l'usage, visité par les douaniers, espèce de sangsues parliculiera à l'Ilalie, et qui, je vous assura, estCurieusemeot vorace.

Je ne vous dirai rien du pays que j'ai parcouru depuis Ciprano jusqu'à Ferentino di Gampagna, sinon que le terrain est moins fertile. On voit bien encore des vignes , du maïs et autres cultures ; mais on remarque déjà des terres en McLe couvertes d'herbes qui servent de pâture aux bestiaux nombreux qui y paissent. Ce n'est pas cependant que les babitans y soient plus pauvres que dans le royaume de Naples ; ils le sont moins peut-être , et j'y ai trouvé peu de-mendians, à cause sans doute d'une plus petite popalatiop. Mais si ces friches herbues nourrissent beaucoup de bestiaux et enrichissent leurs possesseurs sans travaux ni fatigues, elles n'en offrent pas moins un aspect fort triste à l'œil du voyageur qui vient de parcourir les riches et belles provinces du Labour et de la Garapanie.

Cependant ce que je viens de dire se rapporté beaucoup plus à ce qu'on appelle la campagne de Rome qu'à la contrée que je parcours en ce moment et qui la précède. J'ai même trouvé une

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partie de ce pays aussi bien cultivée que celle que je ^quittais; mais eu général les plantations d'arbres j sont moins communes , et par conséquent le pa^ysage est plus sec el la vue moins riante.

Après avoir fait ce jour-là , et malgré une excessive cbaleur, près de cinquante milles dans un pajs privé de bonnes routes, je Tus charmé d'arriver à mon gîte , c'est à dire à Ferentino di Campagna, ville agricole, peuplée de douze ou treize mille habitans, tons campagnards, qui le jour travaillent aux champs et reviennent chez eux le soir, conuue je l'ai dit ailleurs.

J'espérais, à la vue d'un endroit si considérable, trouver quelque auberge qui me dédommageât de mes fatigues et de la longueur de la route; mais , hélas ! je fus bien trompé dans mon attente , comme vous allez voir.

Ijcs chevaux s'étaient arrêtés à l'entrée de la ville, sur une espèce de place devant une ■église d'assez agréalde apparence; là je descendis près d'un assez grand bâtiment, mais dont l'aspect en désordre ne prévenait pas en sa faveur.

. Ce fut bien pis lorsqu'en entrant je me trouvai dans une sorte de grand four à charbon , si noir et si obscur, que je ne pus d'abord rien voûté ,■ distinguer. Peu à peu mes yeux s'y étant habitués, je crus m'apercevoir que -j'étais dans la cuisine de l'auberge, et un volet 6*

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que l'on ouvrît « car ii n'y avait pas de feoétre , me prouva que je ne m'étais pas trompé. Oa j temarquait une chemioée tellement vaste que tout autour de Tâlre régoaient des bancs de pierres , destinés à y asseoir l'hiver toute une famille , à peu près comme cela existe dana les huttes des peuples sauvages du nord. La fumée s'échappait un peu par la cheminée; oiais la plus grande partie se répandait dans la pièce et stHiait ensuite par la fenêtre, ce qui avait noirci comme je les voyais les mura non crépis de ce charmant séjour.

Tandis que je contemplais rameubleiaent.de cette espèce de coupe-gorge, dont le mobilier se composait d'une table, de deux bancs et d'une chaise , je vis apparaître la dée&se du lieu I C'était une femme de cinq pieds sept à huit pouces , large en proportion de aa hauteur, et âgée de cinquante ans environ. Ses cheveux gris étaient fin désordre, ainsi que son mouchoir de cou ; sa taille gigantesque était en rapport avec sa vaste figure et ses traits de sauvage; de son immense poiteiae sortait une voix digne de Stentor , et ses gestes et son ton impérieux l'auraient fait passer, sans E«s affreux appas, pour un portefaix déguisé.

Ce fut cepeodwt à ce mODstre femelle qu'il fallut m'adresser pour demander, un Ht et un souper. Soudain sa voix terjriUe se fit entendre, et à rinstant dsux ou trois de ses fillos

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accoururent en tremblant : elle leur intima SM ordres, ain» qu'à soo frôle et timide époox, en femme habituée à être t^ie ; et alan m'ajant fait signe de la sulrre, je le fis sans mot dire.

Elle ouvrit une porte, me fit monter un escalier de pierre , dont la cage était voûté comme la cuisine, et je me trouvai bientôt dans une chambre qui ooatea«ituniatmenaelit; ua grand coffre rempli de pain était plao» ératre le mur , ainsi qu'un autre coffre plein de farine^ Contre ce même mur étaient accr«cfa;é9 un vieux sabre sans fourreau, une épée rouiilée et un vieux chapeau d'homme , tandis que sur une corde en face oo voyait suspendus de vieux habits d'homme et de femme.

Uae petite table, composée de lourdes planches, était [H:^ d'une fenêtre sans vitres, et trois chaises boiteuses achevaient l'ameubleineat.

— C'est ici que vous coocherea, me dit^elle.

— Comment, ici! m'écriai-je, vous n'y pensez pasi sans doute ! — Je n'ai qu'une autre chambre ci-contre pour une dame romaine et sa fille , arrivées en même temps que vous, et celle que je vous cède est la mienne , n'en ajout pas d'autre dans l'auberge.

Alterré par ces paroles, je gardai le silence; car qu*aurais-je pu lui répondre ? Cette femme me faisait le sacrifice de sa propre chambre , P*aurais-je pas eu mauvaise grâce dem'enphûo-

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dre? J'j fis donc tristement mooter mes effets, et pendant qu'on me préparait un souper que j'avais raison de redoater, j'allai, pour me dïs^ traire, parcourir un peu la Tille , dont les rues sont élroiles, montueuses, et habitées, comme je l'ai dit , par des campagnards.

D'une place terminée en ferrasse, on me montradansle lointain la petite ville de Soninone, peuplée autrefois de trois mille fealiitans, qui presque tous exerçaient le noble métier de voleurs de grand ebemio ; mais ils commirent tant de brigandages et d'assassinats qu'enfin, pour en arrêter le cours, il n'y eut point d'autre pard à prendre que d'envoyer de la force armée, de s'emparer des habitans, et de les disséminer en diverses provinces. Ce moyen sévère, mais nécessaire, réussit en partie, et débarrassa enfin cette contrée d'un peuple de bandits ; néanmoins mon escorte obligée de la veille , les prétendus gardes forestiers et les croix placées le long de la route, que j'avais observées ce jour-là, me firent soupçonner<]ue tous les Tolenrsn' en étaient pas encore bannis.

Ferentino est une ville des plas anciennes , et la coostruclion d'une partie de ses murs atteste même qu'elle a dû exister avant Rome. Ils sont composés , comme les murs des anciennes villes étrusques et du Latium , de gros blocs de pierres irrégutières , réuuis par les angles et f>08és les uns sur les autres sans ciment. Les

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portes sont plus modernes et construites en pierres taillées , au moins extérieurement , ainsi que leurs voûtes.

Les maisons sont ëg'alement fort anciennes ; mais je suis loin de les supposer, comme M. Simond , plus anciennes encore que les murailles de la ville, (i) parce qoe les maisons des peuples de l'antiquité étaient légèrement bâties, et souvent, dit-on, couvertes de planches ou même de toile goudronnée , ce qui les rendait très sujettes à l'incendie et à la destruction , tandis au contraire que celles-ci sont solidement construites et n'ofirent aucun cachet de l'antiquité. Gomment d'ailleurs croire qu'elles eussent pu b'averser tant de siècles et survivre aux dévastations et aux guerres nombreuses qui n'ont pas même respecté Rome et tant d'autres villes fortes et puissantes?

Les maisons de Ferenlino et la réparation des vieux murs de la ville décèlent plutôt une constrnction du mojen âge.

Mais retournons à mon auberge , où la nuit et le besoin de repos me rappellent.

En entrant j'aperçus la cuisine éclairée cette i'(Hs parie feu de la cheminée, oùrôtissaieotdeux poulets étiques, sur lesquels on tenait suspendu un morceau de lard enflammé , et dont la graisse, tombant bouillante et goutte à goutte sur la vo-

(i) VojagedeM. Simondenltalie,

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lïiUe, servait tout k la fWis à l'attendrir et à la cuire. Gaslronomes , qtie cette leçou tous serve au besoin ! Deux autres poulets ou vieux coqs cuisaient dans une marmite «t étaient destinés à faire le boiiiilon gras qui devait tn'étre servi en potag«. Le mari était chargé de cette importante besogïle , pendant que sa douce et intéressante moitié criait et grondait ses filles ; aussi pouf m'éloigner de ce tintamarre je pris le parti de tnonier dans le lieu qui, depuis bien des années, 'Servait de lemple à ce tendre hyménée. En y entrant je vis ta table garnie de trois couverts, et j'appris que ma chambre devait Servir de tiycUniwn ( salle à manger ) , et que j'étais ï<és6rvé à faire les honneurs de la table aux deux dames romaines condamnées comme iù6\ à coudi^ daiis cette auberge et à partager mon repas. L'une et l'aulre rirent beaucoup en yôyant l'Ordre qui régnait dans cette salle de 'festin , et la gaieté et l'ingénuité de la jeune et jolie personne qui accompagnait Sa mère m'apprirent à supporter plus philosi^hiquement encore ma portion , d'autant que l'une et l'autre ÎDè fifent Voir que leur chambre n'était guère J)1d9 attayante que la mienne. En effet elles Avaient des sacs àe farine pour diva», et des paquets de chantre ou autres objets déménage pour tapisserie; et comme elles ne pouvaient entrer dans leur chambre qu'en passant par la mienne, ie, me trouvai élre ainsi leur garde du corps.

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La jeune personne, Aimable et pleine d'esprit, {emparait cette espèce de repaire où mus étions tenus loger, anx tuineit de Tusculum , appelées les grofftfs de Cicéron, et ses saillies, et sa naïveté surent donner du charme au pins mauvais &&% repas.

Le souper fini , mes deux convives se retirèrent . cliez elles; moi-même seulement à moitié déshabillé je me jetai sur le lit immense de ma ^gantesque hôtesse, espérant que quelque songe serait venu ine représenter les amours voltigeant chaque nuit autour de cette Vénus ; mais il n'en fut point ainsi. A peine mes paupières furent^ elles appesanties qu'un bruit sourd vint me réveiller en sursaut ; il me sembla entendre mar^ cher dans ma chambre , et bientôt quelque chose tomba par terre. Heureusement j'avais eu la précaution decacher ma lampe sans l'éteindre; je me laissai couler du haut de mon lit à bas, et apr^s avoir découvert ma lampe je reconnus que ce rôdeur indiscret n'était antre qu'un chat , vieil habitué 'sans doute de ce lien , et 'préposé peut-êtrç par l'hôte pour le débarrasser des rats de sa femme. Ce tvi des chats croyait sans doute vivre comme de contame sOus la protection du tendre couple; mais il n'en futpoint airi^, et un impertinent étranger osa le chasser et l'envoyer partager le destin de ses maîtres. Cet ennemi de moins, je me recouchai; mais te fns à peine endormi que ma porte, qui n'était

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go VOÏAOB BH ITALIE.

ferméti qu'ail loquet^ s'ouvrit, et un gros chien entra en grondant , mécontent sans doute de trouver ces lieox occupés par moi : de gré ou de force il fallut bien qn'il se résignât à m'y voir^ et qui plus est à s'en aller rejoindre le chat, si bon lui semblait. Je tâchai alors de mieux fermer ma porte , et étant parvenu à remonter sur mon énorme paillasse de feuilles de maïs, je ne tardai pas à me rendormir; mais bientôt un songe désagréable vint s'emparer de mes sens : il me semblait que les vêteniens de mon hôte et de mon hôtesse, que j'avais vus suspeudus à une corde, prendraient une forme humaine, se mettraient en mouveinent et s'approchaient de mon lit.- Je me réveillai de nouveau en sursaut, et j'entendis en effet la voix de deux hommes qui cherchaient à ouvrir ma porte. Tout plein encore de mon songe, je crus que l'on venait pour m'assassiner ; je sau tai pour la troisième fois à bas de mon lit, je saisis le vieux sabre rouillé qui était pendu à la muraille , et je demandai , sans ouvrir , ce qu'on me voulait : je n'obtins, point de réponse , mes hommes partirent , et sans coup férir je restai maître du champ de bataille. Ah ! quelle belle occasion j'aurais eu de faire le récit d'un combat acharné et de raconter des faits dignes d'un Roland ; un Gascon aurait vanté son courage et compté le nombre de ses ennemis tués^ moi je me bornai à convenir que j'avais été un peu surpris de cette visite nocturne ; mais comme il m'aurait été dilH-

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cil« d'en connaître le motif, et qu'en interrogeant le lendemain mes hôtes ils m'auraient répondu ce «[u'ils auraient voulu , je pris te parti de n'en rien dire.

Cependant j'essayai de nouveau de remonter sur mon ^abat , espérant qu'enfin rien ne troublerait plus mon sommeil ; mais le destin en avait décidé autrement, et le plus insupportable des insectes avait juré de me tourmenter à son tour ; à peine la chaleur eut-elle pénétré ma couche qu'elle éveilla des milliers de punaises qui y vivaient en république, et qui, s'étant mises à me mordre à qui mieux mieux , me forcèrent enfin de leur céder la place . Cette fois j'achevai de m'habiller, et m'allongeant sur deux chaises je me décidai à attendre ainsi le jour, qui ne m'a jamais semblé si long à paraître.

Tandis que je l'appelais de tous mes vœux et que je maudissais et la route, et les auberges et les aubergistes , mes voisines partageaient mes tounnens, et les mêmes insultes les forcèrent à quitter comme moi leur lit et à se promener dans leur chambre. Les éclats de rire de la jeune personne que j'entendais distinctement me prouvèrent qu'il y a parfois plus de philosophie dans l'étourderie et l'insouciance de la jeunesse que dans les réflexions de l'âge mûr. Ces rires provoquèrent les miens , et ainsi l'infortune d'au^ trui m'apprit à supporter la mienne. Etait-ce égoïsme chez moi? Non , mais un besoin d'exem-

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pie et d'encourag>emeDl. De là vleot sans doute qu'un chagrin partagé semble être nooiiM pénible ; de là vieat aussi que l'homiae afflué tuit l'homme heureux , comme étant presque toujours insensible ou indifférent.

Le jour parut enfin ; nous nous racoulâmes nos peines mutuelles, et reprenant le plus tôt possible la route de Rome, nous dîmes pour toujours adieu à l'hôte , à l'hôtesse , aux chats , aux chiens, aux rats et aux punaises de ce séjour affreux auquel on donne le nom d'auberge , à cet amas de maisons noires et pauvres qui prennent le tiu% de rille, et à ces chemins, vrais coupegorges qu'on appelle routes.

' En descendant de Fereotino dî Gatnpagna dans U plaine, j'observai une foule de femmes qui y remontaient portant sur la tète d'énormes vases de cuivre à deux anses , de formes antiques , qu'elles avaient été remplir à une ftmtaioe située au pied de la montagne et distante de plus d'une demi-lieue de la ville. Ces urnes, malgré leur poids, ne semblaient pas les fatiguer, et leur marche n'eu était point ralentie; leur colonne vertébrale en faisait tous les frais, et elle est comme on le voit droite , souple et flexible chez les femmes de ce paj's. Au surplus, mon ami, cet usage de poêler de l'eau sur la tête est bien

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aiicien comme tous savez, et nousTieot peut-être des peuples orientaux. U »offît de se rappeler qiw la jeune et jolie Rebecca était occupée de cette fÎDactioo lorsque les euvojés de Jacob vinrent la demander en mariage.

Quoi qu'il en soit, les peuples d'Italie août remplis d'usages et d^tuliitudea des peuples de l'antiquité, leurs mwurs également s*«in ressentent.

A peu de distance de Fereotino conuoence cette campagne si triste , si déserta qui s'éteod jusqu'àRome^etotiVon voitàpeioeparcipac là quelques arbres ou quelque peu de vignes. En revanche plusieurs croix de bois, placées sur le bord de la route , m'indiquèrent plus d'un meurtre commis eo ces lieux.

En arrivant au Valmontoue je fus surpris de la fraîcheur de ce v«illon. Une route plantée d'ormes nia^fiques le parcourt, et les collines qui le bordeotsant couvertes d'un boisdontrooibrage me parut délicieux; mais ce qui m'a le plus frappé en ce valion ce sont des grottes profondes, creusées danf la montagne, et qui servent d'abri ou même d'étables aux magnifiques et ntHnbreux troupeaux de bœufs qui pendant la grâiDd« cbaleur du. jour Tiennent, s'y mettre à couvert du soleil.

. la, ville de Valmontoue est bâtie sur une Wut^ur. La cpUégiaJe qui la 4omioe me parut gv«qd^ , çt les deux tours qui la surauHttept

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fort élégantes. La noble famille Doria, aussi riche qu'illustre, et qui possède tant de palais, surtout à Rome et à Gênes, en a un également auprès de cette église, et si grand qu'il ressemble de loin à un couvent.

Je ne vous dirai rien de la contrée que j'ai parcourue depuis Valmontone, puisqu'il n'y a rien à y voir, sinon une route déserte, une plaine à perte de vue et inculte, des ruines antiques, il est vrai, mais toujours des ruines, et qui pis est des tombeaux. Aussi je ne puis tous exprimer l'impression de tristesse dont je fus saisi en les parcourant. Je revenais de Naples, la ville la plus gaie, la plus animée , la plus riante , la plus populeuse du monde par rapport à son peu d'étendue ; j'avais parcouru les contrées les plus riches d'abord, les plus variées et les plus pittoresques ensuite, et je me trouvais en ce moment traversant une sorte de désert silencieux, oùron ne voyait de temps à autre que des bestiaux broutant , quelques pâtres et quelques misérables huttes de formes coniques, couvertes de genêts, semblablesà celles des Lapons, etoîi le silence n'était pas même interrompu par^ le chant des oiseaux.

Ma rentrée dans Rome , par la porte de Saiot- Jean-de-Latran , ne diminua pas ma mélancolie; ces immenses et silencieux aqueducs en ruines , ces terrains arides, qui recouvrent les débris de Rome antique, ces rues, ces placesmagni-

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fiques^mais désertes, toutes ces grandes images me rappelaient le peuple d'autrefois , mais me faisaient chercher le peuple d'aujourd'hui.

Cependant lorsque je me retrouvai dans la partie de Rome habitée , je me ressouvins que , si cette ville ofïre moins de charmes que Naples , elle est en revanche la ville des arts , et puis elle possède tant de personnes de mérite, tant de prélats estimables , tant d'éminens personnages et de savans, que je laissai les souvenirs de l'aimable Parthénope pour reporter mes hommages vers la reine éternelle.

« Peut-êlre, dit madame de Staël, un des « charmes secrets de Rome est-il de réconcilier « l'imagination avec ce long sommeil; on s'y « résigne pour soi , l'on en souffre moins pour « ce qu'on aime. Les peuples du midi se repré- « sentent la fin de la vie sous des couleurs moins « sombres que les habitans du nord; le soleil, « comme la gloire, réchaulfe même la tombe.

« Le froid et l'isolement du sépulcre, sous ce « beau ciel, à côté de tant d'urnes fuDéraires, « poursuivent moins les esprits effrayés. On se M croit attendu par la foule des ombres, et ie « notre ville solitaire à la ville souterraine la « transition semble assez douce. » (i)

(i) Corinne , tome t , page 68 , édit> îb-i^.

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