LETTRE LXV

J'ai été reçu aujourd'hui chez le cardinal prioce Albani, secrétaire d'étal, et j'ai été sensiblement flatté de soo accueil. Il me fit asseoir auprès de lui , et me dit entre autres choses : « S'il j a des Français qaiattaquent la religion, la justice , la morale et la légitimité , il en est d'aulreSi et je leur rends justice , qui savent les défendre { or assurément on ne peot faire de sa plume un plus digne et plus noble emploi. Quant à toqs , monsieur, si je puis vous être utile , ajouta-t-il, je le ferai avec plaisir. » Je lui en témoignai toute ma reconnaissance.

Le cardinal est parent de l'empereur d'Autriche ; sa fortune est, dit-oo , immense; et, quoique âgé de soixante-dix ans environ , il est encore plein dé force et de vigueur. Il a de l'es-

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prit , de riostruction et beaucoup de caractère , et sa conversatiou a été pour moi remplie d'intérêt.

J'ai aussi été revoir le bon , le vénérable cardinal Frosini, qui me reçut avec cette franchise, cette aménité et cette sensibilité que cbacun lui connaît , et qui lui fait tant d'amis. Il est si bienfaisant , dit le pauvre ; il . est si consolant , dit le malheureux; il est si gai , si aimable , dit l'homme du monde ; il est si pieux , si pénétré de ses devoirs , dit le prêtre ; il est si modeste quoique instruit , dit le savant : enfin chacun l'aime et en fait l'éloge. £t moi j en faisant chorus avec eux tous, j'ajouterai : il aime tant les bons Français et il en a tellement le caractère que s'il montait un jour sur le trône pontifical nous aurions un second pape Ganganelli. Mais sa modestie, je le crains , l'empêcherait peut-être de l'accepter.

Au surplus le corps des cardinaux et celui des prélats possèdent les personnages les plus estimables et les plus recommandables par leur mérite et leurs vertus. De même , le clergé de Rome, en dépit de la calomnie, est généralement exemplaire , et possède une qualité que j'apprécie surtout infiniment , c'est de l'indulgence , du naturel et l'absence de tout bigotisme.

On ne lui voit point un air m/stique et composé ; s*m caractère est celui de la franchise et de la bonhomie; il a peut-être une indulgence mieux sentie qu'en d'autres pays pour les failli. 7

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blesses humaines; et, tout en toonant contre le vice , il désespère peut-être moÎDs l'homme vicieux en lui montrant une religion plus consolante et un Dieu plus compatissant qu'implacable. Voilà sans doute pourquoi dans ce beau pays-le peuple est si attaché à sa religion ; c'est qu'elle est douce et consolante , qu'elle essuie les pleurs de l'infortune , porte le coupable au repentir , encourage ses efforts, lui montre un Dieu compatissant qui pardonne , et non un Dieu sans cesse en courroux qui saisit la moindre faute pour punir el se venger.

Oui, me dira-t-OD, mais les mœurs seraient peut-être meilleures à Rome et en d'autres parties de l'Italie si Ton était plus sévère.

' D'abord est-il démontré qu'elles sont plus mauvaises qu'à Paris, à Londres, à Vienne et ailleurs? J'en doute, et un Italien de ma connaissance, piqué des sarcasmes d'un Anglais qui, comme la plupart de ceux de sa nation , vantait ses compatriotes aux dépens des autres peuples , etsurtout du peuple italien , Inifitcette réponse:

« Vous nous vantez sans cesse la vertu des dames anglaises ; c'est fort bien, mais pourquoi nous la cacheot^Ues? quant à moi, je leur crois plus de pruderie que de véritable vertu , et la preuve en est que beaucoup d'Anglaises qui viennent en ce paj's se conduisent fort mal. Si donc parfois nos Italiennes ont une conduite peu louable , il n'ya, eorame votiaToi^ez, d'autre différence entre

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elles et T05 Anglaises qae moins d'hjpocrisîe.

« Quoi qu'on en dise, il j a à Rome, ajoutai-ilj plus de biœurs que l'on ne pense et que ne le disent surtout les voyageurs qui , les uns pour se vanter des conquêtes qu'ils n'ont pas faites, confondent toute espèce de femmes, et les autres^ prévenus par les rapports de leurs prédécesseurs, s'en retournent avec toutes leurs préventions, et préfèrent parler d'après les autres plutôt que d'observer et de juger par euxmêmes. Juger ! en ont-ils le temps? La plupart Défont qu'effleurer l'Italie, et, après quelques mois de séjour, ils croient connaître un peuple, ses mœurs et ses usages! On en a vu même plus d'Ub ne prendre d'informations que des ciceroni, et c'est sUr l'imposante et vértdique assertion de ces hommes , pour la plupart ignorans et médisans, qn'ils vont ensuite écrire leurs fables.

« D'ailleurs l'étranger écrit , non pas toujours suivant la vérité, mais selon la manière dont il voit, sent et juge les choses, ou d'après ce dont il a été témoin ou partie intéressée. Dès lors il conclut du tout par la partie ; par exemple , celui qui aura rencontré des femmes légères, qu'il eût trouvées également en son pays, écrira que toutes les femmes de ce pays sont sans mœurs. Le même aura remarqué dans ces mêmes sociétés quelques hommes peu exemplaires, portant l'habit de prêtre ; aussitôt, enchanté de cette décou-

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vurte, il ira raconter niaisement dans sa patrie que tout le clergé de Rome et d'Italie est corrompu. 11 aura retrouvé ce même costume aux spectacles, il ira dire partout que les prêtres, les prélats, et même les cardinaux, les fréquentent , sans se douter seulement qu'il y a des cardinaux, des prélats et des hommes en manteau court j en habit noir et en petit collet qui ne sont pas même dans les ordres^ et que le costume noir est celui de tout homme en fonction à Rome. Dans les provinces et les villes où ils soBt gouverneurs, les cardinaux et prélats vont aux spectacles, mais rarement, et seulement pour |uger les pièces, et inspecter la police des théâtres; et encore souvent ils chargent de cet emploi des commettaos non ecclésiastiques, (i)

« Je ne dis pas pour cela que les mœurs en Italie soient plus pures qu'ailleurs ; mais le cli-

■ A Rome, dit H. d'Archenols, lei cardinaux ne todI jamai* en spectacle; le« évéques et les prélats doivent lenr exemple. S'ils y vont, ce n'est que dans le plus grand incognito. Le gouverneur de Ronte , quoique ecclésiastique , est obligé, en celle qualité, d'assister k l'ouverture des deux principaux théfttres, qui en conséquence ne donnent pas leur première représentation le m&ne jour. ■ (i) Ceci m'a été coqlirmé k Rome.

(i) Taiteau de FJnglelem et de Fllaiie, par H. d'ArobeniJi, iDcicn capitiiue *d tniat du ixââe Proue, Radolt de d'iUçmud, (178S)

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VOYAGE EM ITALIE. loi

mat en explique facilement la cause , et rend les fautes plus excusables peut-être qu'en d'autres pays, parce qu'elles sont ici plutôt l'effet du tempérament que derimmoralité, conime en France et ailleurs. On n'est point ici libertin de profession , on ne tire pas vaDlté de son inconduite; et, tout en péchant, on reconnaît sa faute, et l'on s'en repeot. On croit également qu'avec plus de sévérité le cler^ ramènerait plus aisément aux bonnes mœurs ceox qui s'en écartent; j'en doute ; en désespérant le pécheur il l'éloignerait du tribunal de la pénitence, et repousserait peutêtre du sein de l'église ceux qui sont plus coupables p» faiblesse queparcynbme et im-.

piété.

« Je demanderai d'ailleurs a cet étanger qui se moque des lois divineset sociales s'il est lui-même pluschaste que le chrétien fervent dont il accuse les faiblesses? Certes il n'oserait l'affirmer; et tandis que le premier regrette et pleure peut-être eo secret ses fautes , le second, au contraire, avec une impudence révoltante, se vante de ses turpitudes et cherche à étouffer ses remords en s' enfonçant de plus en plus dans la fange de ses passions. Le premier tôt Ou tard redevient sage et honnête homme ; mais le second ne cesse d'insulter au ciel , persévère dans le vice , et ^ semblable à Gain, il porte sur le front, souvent jusqu'à -la mort, le signe de l'impénitence e^ de la ré[Hrobation,

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