LETTRE CXXII

Figyrez-votts, mon cher comle, un homme parlant le soir de Turin , voyageant toute la nuit dans un pays riçbe, mais plat et uniforme, et se trouvant à son réveil dans upe contrée remplie de points de vue les plus rians et les phis viciés; stiivçz-le sur le Tésin qu'il Irav^'se et jusqu'à la petite ville d'Arooa, à l'auberge de k po^, et là voy^ le conleinpler d'un œil avide le plus beau la>c d'Italie et les sites délicieux de ses bords^ Assurémeut vous trouverez cet homme surpris , ravi , transporté ; la bouche béante , il doit ne savoir que considérer d'abord, et puis, regardàutde nouveau cequ'il vient d'admirer, ildoit s'écrier sans cesse : Ah! quel coup d'oeil ! ! ! Eh !

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bien, mon ami, cet homme, c'est moi; mais ce moi ne peut exprimer ce qu'il sent, comme il sent, et tout ce qu'il sent ; et malgré ses désirs il faut qu'il se borne à décrire selon ses faibles moyens les objets qui mériteraient une plume poétique, et vous donner une froide description de ces lieux qui seraient dignes d'inspirer les beaux vers d'un DelïUe ou d'un Lamartiue.

Lorsque je fus las de contempler la vue de la partie du lac dont les ondes baignent le pied des vieux remparts de la ville, soumise au trefois à la famille Borromée (i), lorsque j'eus considéré la longue pointe de terre qui , à un mille de l'hôtel où je loge , s'avance au milieu des eaux , et que j'eus parcouru tour à tour des yeux et le village d'Angera ou Anghiera placé au bord du lac , et son antique château posé sur le sommet d'un promontoire couvert de bois et de vignes et appartenant aux Borromée, je ne pus tarder plus longtemps à aller voir de près ce que je n'avais admiré que de loin.

La première chose que l'on propose à un étranger en arrivant à Ârona c'est de le conduire vers la célèbre statue de S. Charles Borromée, placée sur une hauteur qui domine le lac à un mille environ de la ville. J'acceptai l'ofFre qui

(i) Cette luaisoD possède encore des propriétés immenses autour du lac dont la pêche autrerois lui appartenait tout

m'en futfaite, et je'suivis mon ^uide, qui me dit au sortir de la ville : Vojez-vous ce vieux château fort au sommet de la montagne qui domine Arona, et dont il ne reste plus-que quelques vieilles tours? Il fut le berceau de la famille Borromée, ainsi que de S. Charles , dont vous allez voir la statue. Cette forteresse fut détruite lors des dernières guerres entre les Français et les Aulricfaiens, en 1795 et années suivantes. Les Autrichiens après une défense opiniâtre de quinze à dix-huit jours l'ayant évacuée , les Français la détruisirent. Et c'est au dix-huitième siècle que vos compatriotes ont consenti à anéantir des souvenirs de famille que toute nation civilisée qui ne^faitpas la guerre aux particuUers devrait respecter. J'aurai donc sans cesse, me dis-je tout bas en soupirant, à entendre raconter en (Italie de tels actes de destruction.

C'est l'effet ordinaire de la guerre, me diral'On sans doute. Oui, si l'on n'avait faitsauter que les lours et les murailles de la forteresse , mais détruire l'habitation même du maître, le priver . du berceau de sa naissance , de celui de ses pères, des souvenirs enfin les plus chers à l'homme , et cela sans nécessité!... oh non! ce n'est plus là faire la guerre en nations civilisées, mais eu peuples barbares et cruels.

Pendant ces tristes réflexions, je m'acheminais néanmoins vers la statue que je ne voyais point encore, parce qu'elle était cachée derrière une

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église qui avait élé fondée et fréquentée par S. Charles Borromée.

En face de cette église est un séminaire , également fondé par lui , et qui contient environ soixante ou soixante-dix jeunes élèves.

Etant entré dans le temple, le sacristain me conduisit derrière le cliœur , et me montra nne chambre ou oratoire construit depuis la destruction du château d'Arooa avec les débris de la chambre où S. Charles était né , et qu'il avait long-temps habitée (i). La vaste cheminée de cette chambre y fut aussi placée, et on mit en avantun autel de chaqoe côté duquel se voit une armoire que le sacristain m'ouvrit. Dans celle 'de gatiche est renfermée la face du saint, faite en cire ou en stuc, ce dbnt je ne suis pas bien certain ^ mais qui paraît avoir élé modelée sur nature. Bans l'armoire du côté droit OQ conserve un linge qui, dit-on, a été trempé dans le sang de ce saint personnage lorsqu'on ouvrit son corps pour l'embaumer. Ce linge est conservé dans un tube de verre.

C'est un pea au-delà de cette église , sur un monticule planté d'arbres, qo'est placée la statue célèbre que je venais voir ; et tel est l'effet de la perspective et de la justesse de ses propor-

[i] J'appris ce fait dans un petit ouvrage sur le lac Majeur, écrit par un auteur exact appelé Hedoni, d'Arona, et que me confirma depuis le comte VitelIiaU Borromée.

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lions que , bien qu'il ait soixante^douze pieds de haut, non compris son piédestal eo granit, qui en a Irente-siK (i) , ce colosse vu du pied du tertre me parut à peine plus grand que nature , et ce ne fut qu'après être parvenu à son pied que je pus juger de son immensité.

Le saint est représenté bénissant le lieu de sa naissance (c'est à dire le vieux château fort aujourd'hui détruit), et il porte dans la main gauche le code des actes de l'église de Milan.

« C'est une fable ^ dit Medoni, de prétendre comme beaucoup l'assurentqu'ilait porléautrefois le chapeau ou la barrette en tête, et qu'un vent furieux la lui a enlevée. On se persuadera en effet le contraire en observant son attitude de donner la bénédiction, vêtu en rochet et moselte. L'érection de cette statue s'enfit en 1697, sous les auspices du cardinal Frédéric Gaccia , qui la bénit l'année suivante 1698. »

Pour me faire faire une plus ample connaissance avec le saint personnage que j'étais venu visiter^ le sacristain me proposa de pénétrer dans son intérieur et de monter jusque dans sa tête.

— Danssatête! luidis-je; mais comment? mais par 0Ù7 je n'aperçois ni ouverture ni escalier. — Nous vous les ferons voir, me répondit- il,

(1) Trente-deux pieds neuf pouces suivant-Medoni dani jon f oyajo.

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lorsque VOUS aurez alteint le haut du piédestal.

— Mais comment parvenir même au piédestal?

— Par une échelle enfermée dans l'église dont TOUS sortez. Cette échelle, qui a cinquante pieds de haut, fut apportée par deux hommes et élevée par les efforts réunis d'un troisième. Je me mis sur-le*champ a monter, non sans éprouver .des éblouîssemens avant d'arriver en haut du piédestal. Mais ce futbîen pis lorsqu'on eutajouté une autre échelle à la première et que, devenue alors presque , perpendiculaire , je vis mon guide la monter et se perdre ensuite sous un plis de la robe du saint en me criant de le suivre. La vue immense et du lac et du pays qui s'étendait au pied de la montagne et de la statue qui la surmonte et contre laquelle j'étais appu jé , me causa un tel éblouissement que je fus obligé de fermer un moment les yeux et d'embrasser mon échelle , jusqu'à ce que cette impression inaccoutumée se fût dissipée. Alors, malgré le peu de solidité de l'échelle et sa position presque verticale, j'achevai de la monter et je pénétrai dans la statue ; puis m'accrochant à diÎBFérentes barres de fer qui soutiennent les diverses parties du colosse, je parvins, non sans peine et sans fatigue, jusque dans sa tête, qui peut contenir environ huit à dix personnes, et j'allai m'asseoîr^ pour me reposer> dans la cavité de son nez qui forme un siège assez commode.

Làj pendant que j'essuyais la sueur qui coulait

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de mon front et que je reprenais haleine, je me rappelai en souriant qwe M. Simond avait écrit « qu'au moyen d'un massif en maçonnerie, qui occupe l'intérieurde lastalue, on parvenait jusqu'où j'étais sans grande diflicullé. » On voit bien , me dis-je , et il en convient d'ailleurs , qu'il n'en apas fait l'épreuve. Au reste ilfit aussi bien, car cela n'apprend rien "à celui qui l'entreprend, et dans tous les cas c'est mai employer son temps que de braver, une telle fatigue sans utilité.

Cette statue, élevée en 1697 par la famille Borromée en l'honneur du saint prélat, est considérée comme le chef-d'œuvre de Zanella et deFalconi, pour la fonte, et pour le dessin de J. B. Crespi, peintre de Novare. C'est une er- ■ reur, selon Medoiii , de croire, comme quelquesuns, que la tête et les mains sont en bronze. Toute la statue est en cuivre, et ce monument, ainsi que cela est expliqué au bas de la gravure qui le représente et que j'ai vue, a coûté à la famille Borromée, et non à la ville de Milan, comme l'a écrit M.' Simond , onze cent mille livres de Milau ( près d'un miUionde nos francs ).

Je doute qu'en aucun temps tin grand seigneur français eût jamais eu assez de fortune pour entreprendre et finir un tel ouvrage; mais quand même il s'en serait trouvé, je don le qu'aucun d'eux en eût fait la dépense. On a loujours)lrop aimé en France à satisfaire de petits goûts et un petit luxe journalierspour consentir aies sacrifier ainsi aux

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grands travaux qu'inspire l'enlliousiasme , el qui se transmeltenl à la postérité.

L'Italie seule offre de ces beaux ourrages, elle ^ule possède tant de magnifiques palais et de chefs-d'œuvre en tout genre, parce qn'on y travaille par amour pour les arts et pour l'avenir. C'est une noble continuation des grapdes pensées romaines. Là le grand seigneur est noble et magnifique dans ses dépenses; pour lui seul il est simple et sans faste. Celui que le malheur a atteint se retire dans quelque coin de son palais ; il a peu de dumestiqnes, peu de meubles; sa vie est frugale , et pourtant tl garde ses tableaux et ses statues, quoiqu'un seul de ses objets pût par sa vente lui procurer l'aisance dont il se prive ; mais sa fierté se refuse à se dépouiller ainsi d'un trésor qu'il a reçu de ses pères, et dont il ne se croit que le dépositaire et Fusu-^ , fruitier.

Cliez les peuples du nord au contraire on est plus égoïste, moins épris des arts^ et l'on ne pourrait se décider à leur sacrifier les douceurs de la vie. Telle est la différence des goûts et de l'esprit des nations.

A mon retour à Arona je voulus terminer ma ■ journée par une excursion au village d'Angera, que je découvrais de mes fenêtres, et au château Borromée , qui le domine.

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Je pi*is donc uoe barque, et une demi-heure après j'étais daus le petit port d'Angera , d'oii je voyais à droite une belle maison et à gauche une église non achevée, appartenant toutes deux à ta famille Borromée , aussi riche que bienfaisante et considérée dans toute l'Italie. Ce village, m'a-t-on dit, ajemplacé une ville considérable au tçmpsdes Romains. Anghieraou Àugera jusqu'au douzième siècle s'était appelée Stazzona, du mot «/flsibne,coDinie .ayant été sous les Romaius le séjour ou la station d'une légion militaire.

Aprèsavoir traversé ce bourg, quiestbien bâti, j'arrivai à une porte qu'on m'ouvrit, et qui m'introduisit dans les possessions dépendantes du château .gothique et i^dis féodal que j'apercevais au sommet du promontoire, L'allée qui m'y conduisit formait un berceau de l'ignes chargées des plus beaux raisins, et que l'on cueillait pour faire la vepdange, Un Italie, en général, on sacrifie peu de terrain au loxe; on n'y voit guère de vastes jardins comme en France, moins encore de ces beaux parcs entourés de murs et destinés au plaisir de la chasse ; ici ce sont des plantalions de vignes , de mûriers, d'oliviers et autres objets plus utiles qu'agréables, et plus agrestes que soignés. Cette allée fait nulle contours avant de parvenir au sommet de la montagne, et ne se termine qu'à la prertiière poterne du chAteau. Là un escalier en pierre me 6t parvenir à la

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porte du luaooir, qui est flanqué de grosses tours et eotouré de murs élevés et crénelés formant rempart , et qui me rappelèrent le château d'Udolphe de madame Radcliff.

Sur la poterne était écrit en gros caractères : Rocca S orromeo (roche Borromée), nom qui provient sans doute du rocher sur lequel le château est bâti. C'était autrefois une seigneurie appartenant aux archevêques de Mihm et qui passa ensuite en fief à la famille Borromée.

Cette antique forteresse était silencieuse et solitaire ; aucune sentinelle ne s'apercevait au haut de ses tours et de ses créneaux. Je n'eus pas besoin de sonner du cor pour annoncer mon arrivée; la porte à laquelle je frappai s'ouvrit sans appareil, et une femme d'un certain âge fut le seul écuyer qui en sortît; elle m'introdnîsildans la place, dont elle est .non gouvernante, mais concierge.

Je trouvai dans les bâtimens de la première cour d'immenses pressoirs en activité (i). Introduit dans la cour intérieure, mon guide m'ouvrit une porte, et me fit monter au premier étage, où je me trouvai dans une antichambre ou salle des gardes, dont les profondes croisées renferment

(i) Le vin d'Angera est fort cslimé ainsi que cului de la cite appelée Rocca Grimaldi, Monte Albano et autres cicelkutes eipotitions du lac.

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des sièges en pieire. De là je traversai successivement de grandes salles, dont les murs blaochis n'ofirent d'autres tapisseries que quelques portraits et tableaux représentant des faits relatifs à la famille Borromée. On voit entre autres, dans la première pièce , le portrait de S. Charles et celui de Ste Justine, martjre. Cette pièce comme les suivantes a pour tout ameublement une table et quelques vieux meubles, qui rappellent le quinzième siècle et qui sont bien en rapport avec l'âge du château.

Après avoir parcouru ce premier étage, mon guide féminin me conduisit à l'étage supérieur. Là j'entrai dans une galerie assez spacieuse , où sont placés diffërens grands tableaux historiques de la famille. Parmi eux on remarque le martyre de Ste. Justine; un autre représente S. Charles , qui va soigner les malades et les infirmes, et un troisième sa béatification à Home.

Bans le salon qui suit cette galerie est le portrait en pied de S. Charles à l'âge de douze ans. Sa figure douce et sensible annonce quelque chose d'angélique. A côté est un grand tableau représentant l'entrée de la reine d'Espagne en ce château, et en face un autre tableau de même grandeur montre Vitellian Borromée dîuanl avec le roi de Naples.

Bans une autre pièce est un grand tableau représentant, selon mon guide, Frédéric Borromée épousant la fille nalurelle de Henri IV, em-

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pereur d'AUema^ne , lequel porte te manteau et la couronne impériale , puis un autre tableau où l'on voit l'alliance d'une Viscootî, héritière de ce château , avec un Dorroméu , devenu ainsi posisesseur de ce domaine.

Ici se borneront mes citations de tableaux, d'autant que plusieurs n'ont d'autre mérite que les sujets qu'ils représentent; je vous conduirai sur la f^teforme de la haute tour ou donjon, pour que vous puissiez avec moi contempler la vue qu'on y découvre. Remarquez au nord celte montagne appuyée contre d'autres montagnes qui s'abaissent progres^vement et forment un demi-cercle ou une espèce de fortificaton avancée; à l'est portez les yeux sur cette vasteétendue de pays, dont les sites et la culture sont aussi riches que variés ; regardez maintenant ce beau lac s'élendant majestueusement du sud au nord, et terminez ce magnifique panorama en reposant vos regards sur Àrona, sur les ruines de son vieux château et sur tous ses environs ; assurément vous ne devez pas regretter plus qne moi d'être monté si haut, quand même notre guide eût été une sorcière > et que, pour vous y transporter , elle eût enfourcLé son manche à balai en. prononçant des paroles magiques.

An milieu de la plateforme est un trou ou espèce de puits, qui descend jusqu'au bas de la tour et qui servait sans doute à se faire entendre , et à faire monter d'une manière plus prompte aux

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défenseurs de la forleresse cedout ils potivaieDl: avoir besoin. Lorsqne je^fus las de contempler cet ens&mble , je redescendis de la leur comme )V étals monté ; je qnittai le gothique maooir et son gouverneur en jupofi^ qui ne me rappelait aucun souvenir chevaleresque, pas même un seul des traits de la belle Angélique , et j'allai reprendre ma barque , qui en peu de temps me ramena à mon auberge, d'où je vous écris cette relation si faible, et qu'un Dupatj aurait su rendre si spiritueUe et si succincte, un Ghâteatibriantsi brillante, un Lamartine si poétique, etune Corinne si mélodieuse!

Post- Scriptum. — Il fait en ce moment un temps affreux. Le tonnerre gronde sans interruption ; les éclairs ne cessent de sillonner les nues, la vue du lac a disparu, et des torrens de pluie semblent menacer d'engloutir la contrée.

La foudre tombe à chaque instant , et ses éclats , répétés par mille échos des montagnes, ne cessent de retentir que lorsque d'autres coups de tonnerreleur ont succédé- .Une tempête effroyable s'est jointe à ces scènes déjà si terribles , et' le lac, il / a peu d'instans encore si calme, offre en ce moment l'image d'une mer en fureur; ses vagues viennent en mugissant se briser avec fracas sur la plage; les tuiles volent des toits et vont se rompre sur le pavé, les fenêtres

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s'ouvrent , les carreaux de vitres se brbent , et chacun, frappé d'effroi a la vue d'iin tel spectacle, redoute la ruine et la mort même de plus d'un înfurtuné !

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