LETTRE CXXIII

La tempête D*a pas cessé de la ouït. Toujours même toDQerre , mêmes éclaîrsj même fracas, même spectacle. Cependant en ce momeat ( sept heures dti matia) la pluie commeoce à diminuer; le tonnerre ralentit ses coups, les éclairs sont moins fréquens , et j'aperçois enfin à l'horizon une teinte rosée qui semble annoncer que dans peu cet horrible ouragan secalmera; mais en attendant me voilà comdamoé à rester dans mon auberge. Or vous savez comme moi ce qu'est un séjour d'auberge , surtout lorsqu'il pleut et qu'on se trouve en un bourg de quinze à dix-huit cents âmes, sans ressource et sans personne à qui parler. Pourtant je serais bien ingrat d'en murmurer, car depuis près de sept

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l^i VOYAOB SN ITA.LIB.

mois <jue je suis en Italie voilà le premier mauvais temps et la première pluie qui m'arrêtent Combien, j^en suis siir vous m'enviez, vous qui en France avez eu cette année un été aussi pluvieux et aussi orageux que l'hiver avait été froid et cruel. Encore si la foudre politique n'avait pas dans notre patrie détruit tant de bonheur , ruiné tant d'existences , frappé tant d'infortunes et enlevé tout de son sol, hormis l'espérance. Ce que j'éprouve en ce moment n'est qu'une bourrasque qui déjà se dissipe; mais l'orage qui est venu fondre sur notre patrie est loin de s'apaiser , et les ravages en seront terribles et peut-être irréparables , car la fureur de l'homme porte avec elle son châtiment , et c'est par ses propres passions qu'il est puni de s'y être abandonné.

' Arona, il ja quelques annés encore, étaitnne petite ville fortifiée ; mais ses fortifications subirent le sort de cellesdu château Borromée,quila domine. Elle contient quelques églises et couvens, et d'assez jolies mftisons. Le sang m'y a paru assez beau.

Comme c'est dimanche aujourd'hui, j'ai assisté à l'office divin , et j^ai trouvé qu'on chante e» cette ville presque aussi mal que dans nos églises de village ; les cérémonies i'y font même plus en poste encore si cela se peut. L'organiste n'était pas trop mauvais, mais I orgue ne répondait pas à ses efforts ; plus d'une touche restait muette, tt plus d'un tujau ne rendait aucun son.

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VOTAGE EH ITALIE. 1(45

Do reste l'église ■ élaït pleine et les fidèles n'en étaient pas moins recueillis.

Ajant appris qu'un habitant de la ville , appelé Francesco Medoni, avait écrit avec exactitude un petit voyage sur le lac Majeur, qu'il avait dédié au comte Gilbert Borroniée (i), je l'achetai et je trouvai sur Arona le passage suivant :

« Parmi les lieus les plus agréables, les plus peuplés et les plus civilisés du lac Majeur ou lac YerbanOj on distingue le gros bourg d'Àrona, qui compte maintenant deux milles habitans et plus, pour la plupart propriétaires aisés ou négocians. L'histoire de cette ville prouve qu'elle existait avant l'année 965^ ainsi que son château, qui, exposé aune foule d'événemens, tomba en 1800, lorsque beaucoup de forteresses furent démolies dans le Piémont. Les débris de ses fortifications détruites prouvent son ancienne force : les derniers seigneurs du pays et du château , depuis les temps anciens, furent les comtes Borromée^ qui en possèdent encore les ruines et les biens adjacens.

S. Charles eut son berceau dans ce fort. On

(1) Voici M dédicace : " À sua eccellenza il aigoor conte Gilberto Sorromeo Arese, grande di Spagna di prima classe, cavalière dell* insigne ordiae del toson d'oro, gran maggiordomo et consigliere intimo d! S. M. impériale , cavalière gran croce délia gacra rellgione e ordine militare de Sanio M«urizio e Lazzaro di S< M. il re di Sardegna. »

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découTre encore les vestiges de la partie qu'il habitait (i). Oh ! comme il aurait été louable, puisqu'on jugea devoir démolir ce qui était fortification, d'épargner un lieu si respectable ! »

(i) En effet je vis encore quelques Tresques le long des murs de sa chapelle et de sa chambre détruites.