LETTRE CXVII

a^ie Se la Baperga. — VombeaBS dei roii de Sardaigne. ■ Vtte de la Tierg;*. — fiëjoDiisaaBej. — IlInmiDationi.

Gomme je sortais du palais que je viens de décrire , je vis que l'on faisait des préparatifs à sa façade extérieure, et j'appris de l'abbé Gazzera, bibliothécaire de l'uniTersité et membre de l'académie des sciences de Turin , dont la complaisance et la modestie égalent le savoir, qu'une illumination en bougies devait avoir Heu le soir même comme chaque année la veille de la nativité delà Vierge. « C'est un jour solennel à Turin, me dit-il, maissurtoutàlabelle église de la Superga, placée comme vous savez sur la plus haute montagne des environs de la ville.

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Celle soleonilé est la suite d'un vœu fait à la Vierge par le roi Victor-Amédée II en mémoire de la délivrance de Turin assiégée par les Français, que le prince Eugène batlit et coiUraignit à se retirer le 6 septembre 1706.

«Vous m'excuserez, ajoHla-t-il, si je vous rappelle un faitqui ne peut flatterun Français; mais je De fais que tous citer l'histoire , et c'est a votre demande.

« L'église de la Superga fut commencée en 1715 et achevé en 1730. Une congrégation de chanoines nobles y fut établie pour la desservir, et pour qu'ils se formassent par l'étude el la retraite à la prélature. Depuis lors ce temple fut destiné à recevoir les dépouilles mortelles de la famille royale, et elles sont placées dans l'église souterraine. Je vous engage à aller demain voir celte église ainsi que la cérémonie qui doit j avoir lieu, et à laquelle le roiel la reine, fidèles aux vœux de' leurs prédécesseurs, ne manquent jamais d'assister. »

On reconnaît bien en ceci, lui répondis-je, ces anciens préjugés des rois légitimes d'être fidèles à leurs vœux. C'est comuie nos rois de France, qui également chaque année, à la Vierge d'aoàtr'satisfaisaie'ât au voeu de Louis XlII. Ils avaient la bonhomie de se croire liés par^e telles promesses. Mais certains individus sont bien plus éclairés de nos jours! Grâce au siècle des lumièresils savent secouer sans scrupule Te joRjg

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d'un serment quand il devient contraire à lenrs passions ou à leurs intérêts. Ils promettent tout ce que l'on veut avec la ferme résolution de ne rien tenir du loul, Demandez aux libéraux monarco-républicains si je ne dis pas la vérité ? Demandez-leur comment ils viennent de se débarrasser d'une branche gênante de Bourbons.

Aussi maintenant gouvernans et gouvernés se trouvent n'avoir plus rien à se reprocher ; ils sont de niveau pour les principes et la conduite.

Quant à moi, qui ai comme vous^ monsieur, le malheur de tenir encore aux préjugés de mes pères, et qui aime et estime encore la vertu et la lojauté," j'irai demain, n'en doutez pas, contempler votre roi au pied des autels , adorant le Roi des rois, et lui adressant des vœux pour le bon heur de ses sujets.

Nous nous séparâmes, et le soir en effet j'admirai les illuminations des palais, des édifices publics et celles d'une foule de maisons dont les maîtres font annuellement les frais par pieté comme par reconnaissance.

Aujourd'hui dès six heures'do u'ialin j'étais en roule afin de précéder la famille royale, qui devait se rendre de bonne heure à la Superga.

Déjà une foule d'habîtans remplissait la rue du

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PÔ et prenait la même direction que moi. Les uns dans des barques suivirent le cours du fleuve jusqu'au pied de la montagne ; les voitures prirent la grande route, et le plus grand nombre chemina le long d'une allée charmante , entre le fleuve et la route, ombragée par deux rangées d'acacias. Chacun s'était muni de vivres pour faire au haut de la montagne un repas champêtre. Toutes les figures exprimaient le contentement et la gaieté. Or , vous savez coinbien j'aime la joie populaire, et en Italie surtout, parce qu'elle est rarement troublée par des rixes et des batailles, et qu'elle n'a rien de gros sier.

La roule était charmante. La droite était appuyée à des montagnes couvertes de bois , de vignobles et de maisons de campagne que l'on appelle utgnes à cause des vignobles qui en dépendent, tandis que celles situées en plaine et qui sont plus grandes se nomment villa. À gauche le Pô parcourait cette vaste contrée si unie et si fertile qui s'étend au-delà de Milan et Padoue, et va se Dojer dans les lagunes de Venise et dans l'Adriatique. A mesure que je m'élevais la vue s'agrandissait, et lorsque je fus parvenu sur le plateau de la montagne où est située l'église, je me trouvai dominant au midi età l'ouest toutes les montagnes des environs. Au nord je découvrais celles des Hautes-Alpes et leurs neiges éternelles j et à l'est mes regards embrassaient la plus riche contrée du monde.

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Depuis le pied de la montagne et même depuis TuriQ j'avais remarqué de dbtance en dis* tance des marchands de pain , de fromage et de fruits de toute espèce, que l'on vend à si bon marché en Italie, et dont chacun se munissait soit pour le présent, soit pour l'avenir. Mais à mesure que j'approchais du sommet le nomhre en augmentait et lorsque j'y fus parvenu je trouvai tout le plateau de l'église occupé non seulement par de semblables marchands, mais encore par de longues tentes sous lesquelles étaient établis des bancs et des tablés pour recevoir les nombreux pèlerins attirés en ces lieux autant par le plaisir que par la dévotion.

Bientôt plusieurs milliers, on me dit même quinze mille individus environ, s'y trouvèrent réunis, etce contraste d'une montagne ordinaïre* meot déserte et en ce moment si peuplée et si bruyante n'était pas sans intérêt.

Comme je considérais le temple majestueux, objet de ce rassemblement, les belles colonnes de son portique, la hauteur et la magnificence extérieure de son dôme entouré de colonnes d'ordre corinthien, enfin l'immensité du couvent ou chapitre habité par les chanoines, et que je calculais les sommes énormes qu'avaient dû coûter ces édifices tant pour leur construction et leurs richesses que pour le transport de ces magnifiques matériaux , une explosion de boîtes m'annonça l'arrivée de la famille royale.

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Des écii^ers ouvraient la marche^ puis Tenait une voiture à six chevaux qui précédait la voilure du roi et de la reine , égalementà six chevaux et escortée de yardes-du-corps, aussi heauX hommes que bien vêtus ; enfin un PaiMe détachement (le carahiniers (gendarmes) fermait la marche.

Aucun cri de vive le roi , signe souvent trompeur de l'amour des peuples , si inconstant d'ailleurs, ne se fit entendre ; mais la foule, sans l'intervention de la force armée j pas même de la garde nationale, se rangea d'elle-même et se découvrit respectueusement et en silence.

J'avais espéré pouvoir suivre le roi dans l'église et assister à la cérémonie, mais tant de monde ne pouvait trouver place et le public n'eut pas la permission d'entrer. Chacun alors retourna sous les diverses tentes ou sur Iherbe, et alla y manger les provisions qu'il avait apportées ou qu'il pouvait acheter en profusion. Chaque tente d'abord avait son cuisinier^ c'est à dire son gargotier qui fournissait abondamment des saucisses, dn mauvais vin et même des poulets étiques.

Plus bas Mans une maison d'assez agréable apparence était un restaurateur plus relevé qui s'offrait aux personnes désireuses de faire plus de dépense sans être guère mieux traitées.

Lorsque la cérémonie sainte fut terminée les portes de l'église s'ouvrirent, et une procession

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extérieure commença. Les chanoines, la croix en télé, précédaient et suivaient l'image de la Vierge ; après eox venaient le roi , la reine et leur suile , et tout le peuple accourut fermer la marche. On fit ainsi le tour du plateau , et l'on rentra par le chapitre dans l'église.

Peu de temps api-ès la famille royale remonta en voiture et repartit ainsi que son escorte pour Tnrin.

L'église alors fut ouverte au public; j'y pénétrai à mon four, mais non sans peine ^ et je la trouvai belle, riche et d'une noWe architecture.- Ses murs sont en stuc et ses colonnes corinthiennes entrèsheau marbre. Ce temple n'est guère composé que d'un dôme, qui est vaste et d'une grande beauté de détails. Son maître-autel est placé dans la croisée au-delà du dôme en face de l'entrée , et les deux autels latéraux ainsi que la porte d'entrée composent une <Toix grecque.

Des messes basses alors furent successivement dites et entendues avec recueillement par toute la (ouïe , qui interrompit ses plaisirs et vint offrir à la divinité ses hommages et ses vœux.

J'espél'ais, en maquaUté d'étranger, pouvoir descendre dans l'église souterraine où sont les tombeaux des rois de Sardaigne; mais tant de monde se disposait à me suivre qu'on ne put obtempérer à ma demande. Il fallut bien se résigner, el faute de pouvoir Visiter les morts je retournai parmi les vivans.

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En ce momeot une musique cbampêtre accompagnée de deux soldats de la garde parcourait lous les groupes et anoODçait par des airs de circoustaoce que la danse allait commencer. Aussitôt les plus jolies filles, excitéessaos doute par un instinct secret qui leur disait qu'on les choisirait de préférence , se levèrent les premières et s'approchèrent du lieu de la danse. Quelques-unes, moins assurées d'un tel succès, feignirent l'indifférence et se firent prier ; car où la coquetterie ne se glisse-telle pas? Les gens plus mûrs des deux sexes restèrent à boire et à manger ou allèrent se promener ou s'asseoir sur divers rangs en face de la salle de bal, située un peu au dessous et ombragée par une grande toile tendue peinte de différentes couleurs.

Ce coup d'œil, du lieu où j'étais placé,était réellement charmant. Autour des danseurs on apercevait quelques gendarmes appelés ici carabiniers, et qui étaient là comme préposés au maintien de l'ordre. Leur présence n'était en effet que de parade , car il n'est pas de pays où l'on ait moins besoin de force armée pour ces circonstances. Ici le peuple, naturellement doux et civilisé , n'offre presque jamais le hideux spectacle des disputes, des injures et des batailles. Tout s'y passe sans ivresse et sans trouble; la plus grande décence s'observa parmi cette population nombreuse, et, conune à Rome , à Florence,, à Venise, j'en restai émerveillé.

Des commissaires de la fête , portant sur leurs chapeaux gris ou noirs des rubans de différentes couleurs, étaient chargés de distribuer des cartesaux danseurs qui, pour chaque danse, payaient un certain prix , tant pour eux que pour leurs danseuses , auxquelles ils offraient en outre des fleurs non pas naturelles, mais artificielles , dorées ou argentées ; ce qui, s'éloignaut de la simplicité champêtre diminuait, selon moi, le charme du présent. De semblables fleurs ornaient également ou les cheveux ou le sein des filles et le chapeau de leurs danseurs. Mais combien je préférai les jeunes femmes les plus distinguées de Milan , parées d'une simple rose ou de quelque autre fleur naturelle , aux paysannes de la Superga, brillantes de clinquant ! On n'aime point à Toir ainsi l'art usurper les droits de la nature.

Au reste , si à mon arrivée à Turin j'avais remarqué chez le peuple piémontais une mise négligée, il n'en fut pas ainsi aujourd'hui. J'observai même que la coiffure des paysannes, qui m'avait d'abord peu flatté , n'est pas sans agrément lorsqu'elle est dirigée par un peu de coquetterie, Ce sont des bonnets appelés en italien cuffia (coiffes), qui, serrés contre les tempes, d'où s'échappent quelques boucles de cheveux , s'élèvent en s'élargissant au sommet de la tête. Cependant toutes ces ciiffie ne vont pas également bien ; il en est même qui parent fort mjil, car elles ont diverses formes, suivant les

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différens villages ou cantons. Mais ici comme partout les femmes dont la mise est la moins séduisante sont celles qui quittent leur costume habituel pour adopter les modes eapricieu ses des classes aiséeSj dont elles font un fort gauche eut' ploi.

Quant à leur danse, je n'ai pas trop pu la définir; la musique jouait des contredanses françaises, et les danseurs, au lieu d'en exécuter les figures, se contentaient de tenir leurs danseuses des deux mains et de tourner ayec elles ou de se promener ensemble en sautant. Ce n'était point - une valse , ce n'était point une montférrine poisqueonnechangeaitpas de danseuse, et ce n'était pas non plus une contredanse française. Chacun dansait ou se reposait à volonté, et l'on recommençait avec un nouvel air, ou bien l'on se retirait sans pour cela interrompre la danse des autres. Du reste, tes danseurs et les danseuses avaient une physionomie riante et gracieuse, et ne ressemblaient point aux paysannes de beaucoup de nos provinces , qui, par leur air triste et froid, paraissent contraintes de s'amuser.

Je me plaisais tellement au milieu de ce peuple poli, heureux et gai, qui , sous un gouvernement doux et paternel, sait si bien jouir de sa liberté sans y mêler la licence , que je serais resté tout le jour à jouir de la vue de ses plaisirs et de sa félicité ; mais le temps devint nuageux , la pluie sembla nous menacer , et la pluie , comme

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VOUS savez, est l'ennemie des plaisirs champêtres : or comme j'avais quatre milles à faire pour retourner à Turin , je me déterminai à quitter bien malgré moi la plus nombreuse et la plus agréable réunion villageoise à laquelle j'eusse encore assisté.

Vous vous rappelez, mon ami, que j'ai commencé mon voyage d'Italie par Nictf, oii j'ai vu le roi de Sardaigne accepter une fêle champêtre qui lui avait été offerte par un de ses sujets , et qu'il avait partagée avec son peuple ; c'est encore au milieu deson peuple que j'ai revu cet excellent prince à mon retour dans ses états. Néanmoins je trouvai une bien grande différence entre ces deux époques. Alors , au milieu de ses joyeuses démonstrations, si tout me rappelait la France heureuse sous ses rois, aujourd'hui, au contraire, en voyant ce. peuple constant dans son amour et satisfait de sou sort, je me reporte malgrémoi vers ma patrie en révolte et se forgeant de nouvelles infortunes! France! tu seras donc toujours la dupe et la victime des fourbes qui abusent de ton inconstance et de ta crédulité ! ! !

Alors mon entretien avec le récollet de Cimier me reviut à l'esprit, et je ne vis que trop tôt se réaliser les pressenlimens qui m'avaient accompagné dans mon voyage

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