LE DOUBLE SERMENT

un enfant conduit par son père, une fosse , une feuille jaunie , le son d'aune cloche en réveillaient le souvenir.

Il arriva oii il voulait rester; mais après quatre joui^s de remords , de larmes et de désespoir , il sentit qu'ail fallait retourner au château, et prouver ses regrets pour son père en imitant ses vertus.

La. plus belle fête que Thomme puisse donner à ceux qu'ail a aimés et quHl pleure, c'est d'essuyer les pleurs de ceux qui souffrent ; une suite de bonnes actions forme la plus belle couronne qu'il puisse suspendre sur leur tombe.

Henri reprit le chemin de la maison paternelle ; c'était le soir qu'il traversait le parc : la pyramide sombre qui surmontait le sépulcre de son père paraissait a travers les rameaux , comme ces nuages grisâtres qui nagent dans l'azur du ciel , sur les ruines noircies d'un village incendié. Henri s'arrêta ; il appuya sur la pierre froide sa tête inon-

dëe de larmes; aucune douce voix ne lui dit: « Soi3 consolé, n Aucun pèfe n^ëtait là pour s'^attendrir et lui répéter:

H Je t^^ai pardonné, n Le murmure des feuilles lui semblait un murmture de colère , et Tobscurité du soir le glaçait de terreur, comme d'^épourantables ténèbres. Cependant il r^rit courage, et re* nouvela en ces mots le serment qu'^avait prononcé pour lui son précepteur : a O » mon père ! mon père ! entends-tu ton )» pauvre enfant qui pleure sur ta tombe?

>» Vois , je suis ici à genoux ; je t^implore , » je. te jure que j^accomplirai le vœu » que mon précepteur a prononcé sur » ton cœur expirant. O mon père ! mon » père ! ( la douleur étouffait sa voix) ne » donneras-tu à ton en&nt aucune mar- » que de ton pardon ? »

! Il se fit autour de lui un frémissement ; une figure qui s^avançait avec lenteiu* écarta les branches et dit : « Je » t'^ai pardonné f » (Tétait son père. Celle

LB DOUBLB SBAMENT. 139

qui tient le milieu entre le sommeil et la mort ) la sœur et Pombre du trépas, la dëfeiltance , Pavait rendu a la Tie en le plongeant dans un assoupissement salutaire. C^était la première fois qu'ail sortait, accompagne de son précepteur, pour venir rendre grâces sur son tombeau.

Bon père, si tu avais passé réellement dans un autre monde , ton cœur n^aurait donc pu battre de joie , tes yeux n^auraient pu verser de douces larmes sur le retour d'un fils repentant qui venait mettre à tes pieds un honmie nou-^

veau !

Je ne puis tirer le rideau sur cette scène attendrissante , sans adresser à mes jeunes lecteurs une seule question. Etesvous encore assez heureux pour posséder un père et une mère , à qui vous puissiez donner des joies inexprimables par votre amour et vos vertus ? Ah ! si Pun de vous avait négligé jusqu'^ici de les leur procurer , je remplis auprès de lui Poffice

140 NOUTXAUX CONTES.

d^une conscience qui ne saurait manquer de se réveiller , et je lui dis qu\m jour viendra où rien ne pourra le consoler , où il se dira : « Ils m^ont aimé par-dessus » tout , et je les ai vus mourir sans leur » avoir donné le bonheur de se dire ; Il w est vertueux! »

£ 15 mai 1801 ^ une honnête et malheureuse femme finissait sa triste vie dans un grenier situé au dernier étage de la plus haute maison de la rue Saint-Honoré. Elle était encore jeune; mais la misère plus encore que la maladie avait rendu son état mortel : couchée sur un peu de paille depuis le matin, sans avoir rien pris^ ses forces étaient épuisées; elle ne parlait déjà plus, lorsque les cris

142 NOUVEAUX COlfTEJl.

de son fils unique, alors âgé de six ans, attirèrent quelques voisines et la portière de la maison. Leurs secours furent inutiles, l'objet de leur charité expira quelques instans après sans pouvoir dire un mot , et ses yeux s'éteignirent en regardant son enfant dont les larmes s'étaient déjà arrêtées, en se voyant entouré de monde* La portière le prit et le baisa.

« Pauvre petit José ! dit- elle. — Pauvre » José! » répétèrent les voisines, et elles sortirent du grenier avec Penfant pour se réunir chez la mère Robert , cordonnière et maîtresse d'une boutique de six pieds carrés, dépendante de la même maison. C'était la bonne femme et la bonne iéte du quartier; on n'achetait pas un tablier, on ne mettait pas un pot>-au<*fett ) sans consulter la mère Robert , et , dans cette circonstance, ce fut à elle qu'on s'adresAa pour déddo* du sort Ax malheureui orphelin. Avant d'apprendre le résultat de cette bruyante

conférence, voici en peu de mots la triste et trèsHcommune histoire des parens du ])auvre José.

Son père , né K Annecy en Savoie , se nommait Joseph Berr, ou José suivant Pusage du pays. Ce nom ainsi défiguré y est si commun que , sans savoir celui d^un homme, on peut Tappeler José; on se trompe rarement, et dans tous les cas il le reçoit avec [Saisir. José Berr donc avait les qualités ordinaires à ses compa-* triotes ; il était honnête , intelligent et vigoureux. Il venait de se marier, et ne trouvant pas assez d^ouvrage pour en-i^ (retenir son ménage dans Taisance, il fit la folie de beaucoup de gens ignorans, et vint s^établir a Paris avec sa femme, après avoir dépensé, dans un long et pénible voyage , la moitié de leur petit trésor. L^honnéte Berr croyait de bonne foi faire sa fortune ; mais il trouva que dans une grande ville, s^il existe beaucoup de ressources j on rencontre aussi

des obstacles partout. Il voulut se mettre au coin d^une rue pour porter des fardeaux; mais il y trouva des concurrens déjà en possession , qui pensèrent Passommer. On ne voulait pas du nouveau venu, et ce ne fut qu^'après avoir dépensé une somme assez forte pour lui, en menant toute la troupe au cabaret , qu^il obtint riionneur d^étre reçu comme car marade. Mais presque à chaque coin de rue on trouve une société de porte-faix pareille à celle où Berr fut admis ; les profits étaient donc bien minces, et la vie de Paris bien chère. Sa femme de son côté tachait de travailler ; mais , n^ayant ni connaissance ni protection , et obligée ' d^ailleurs de soigner le petit José qui venait de naître, elle ramassait encore moins d^argent que Berr. Ce ménage infortuné lutta ainsi pendant quelques années contre la misère , et Berr se repentit plus dWe fois d'^avoir quitté son pays, où, sans gagner beaucoup , il était sûr

.if

d^étre employé et assisté. Enfin à la suite d'^un hiver rigoureux pendant lequel Berr avaitredoublé d^e£Fortspour Eaire subsister sa femme et son enfant , il fut saisi d^une fiuxion de poitrine et mourut faute de secours en quatre jours de temps. Depuis ce moment, sa malheureuse femme ne fit que languir, et, hors d^état de sup* porter cette perte et les privations de tout genre qui augmentaient à cliaque instant, elle finit misérablement ainsi que nous Pavons vu.

Cependant le conseil des voisines , assemblé chez la mère Robert, délibérait

sans rien conclure sur le destin du petit José^qui, sans s'^inquiéter du lendemain, dormait paisiblement dans le comptoir de la cordonnière. La charité et les moyens de la plupart de ces femmes îdlaient jusqu^à vouloir garder Tenfant huit jours, mais pas davantage; Tune avait une nombreuse famille, Pautre était en service. Il se fit un moment de silence,

146 j NOUYEAUX CONTÉS.

puis une voix prononça lé mot d'^liôpital.

ce A rhôpital ! s'^écrie la mèfe Adbert >]i àv6c indignation ; à rhd|)ltal, ce pauvre n innocent , le seul enfant de ces braves 7> gens ! Nôii ! tu nuiras pas à Thôpital , » moti petit chërubiii ^ continua-t-elle eh 71 s^einpai*ant de Jôsë tout endotmi; j^'ai » cinq enfans, mais tu partageras leur D pain , et qiiafid je devrais travailler une » heure de plus le inatin et le soir, je te j> nourrirai jusqu^k ce que tu puisses » gagner ta vie , et le bon Dieu y pôur- » voira. »

L^idëe de Thôpital ^ si cruelle pour tous les pauvt^s gens, avait exalté la mère Robert , mais la bonté de son cœur confirma bientôt sa généreuse promesse.

Restée seule avec TenCant, après avoir été comblée des éloges de ses voisines, qui lui enviaient cette bonne action sans avoir le Gotu*age de la feife, elle porta le petit José dans le lit de ses garçons et se coucha satisfaite d''elle-méme.

LB PAITTRE JOSÉ* 1 47

Le bien fait par les gens d^une classe inférieure II plus de mérite et de diffi-* culte que tout autre; leur charité est toujours aux dépens de leur nécessaii^e ^ tandis que celle des gens riches n'^en-* traîne guète que lé supeirflu* La mère Robert était veuve depids peu de temps^ Son petit commerce allait asset bien ; mais , pour nourrir don sixième en^nt , elle s'^imposa là loi de travailler , comme elle Pavait dit^ une heure de plus le matin et une heui'e le soir. G^était beau^ coup pour elle , qui , avec le loin de cinq enfansi soU travail et soil commerce, ne pouvait prendre les deux heures que sur le temps de son ]*epos4

Le produit de ce surplus de travail suffisait bien a Tentretien d'^un enfant aussi jeune que Pétait José ; d^ailleurs la mère Robert n^était pas femme k le gâter plus que les autres, car toute la bonté de son coeur n'^empéchait pas qu^^cUe n^eùt la rudense assez ordinaire k

sa classe : sa part de pommes de terre était la même ; il occupait le peu de place qui restait dans le mauvais lit des deux plus petits enfans de la maison ; et lorsque les six bambins disaient trop de tapage, cassaient quelque chose , ou buvaient le lait du chat favori de la mère Robert , la distribution de réprimandes et de tapes qui suivait ces méfoits était égale pour José et ses frères adoptifs. La Providence , au reste , semblait vouloir récompenser Phumanité de la bonne cordonnière ; les deux heures de travaux de plus contentaient à peine les désirs de ses nombreuses pratiques ; et, comme elle le disait eUe-méme à ses voisines qui s^'étonnaient de sa permanente gaieté : c< Je ris de voir passer et repasser tous ces gens qui courent d^ un air si empressé et ne se doutent guère , en usant leurs souliers , qu'ails m^aident à faire bouillir mon pot. »

José était aimé de tous ses petits compagnons, à cause de sa douceur et de

sa complaisance extrêmes; mais il e'tait surtout Fami de Philippe , le dernier des enfans de la mère Robert. Un peu plus âgé que lui, Philippe le défendait dans leurs querelles, lui donnait ce qu^il avait de meilleur , et se fâchait sérieusement lorsqu^on appelait José le petit savoyard, cette dénomination lui paraissant injurieuse, sans trop savoir pourquoi. Cependant , à mesure que les enfans grandissaient, Philippe n^eut plus besoin d'^employer son influence pour protéger José : Fintelligence de ce dernier s'hélait développée et le rendait tellement supérieur à ses jeunes amis , qu'ail prit sur eux cette sorte d^^scendant que les esprits les plus grossiers ne peuvent refuser à la distinction lorsqu'elle ne les blesse pas.

José venait d'avoir huit ans; il était petit pour son âge, mais fort et agile.

La mère Robert n'avait pu et n'avait su lui donner , pour toute éducation , que

des idées à^ religion et de probité peu étendues , mais suffiisante^ ppur son âge.

Toute I4 morale prati(]ue de cette digne fejnnifs sa )39rnait k ces quatre sentences qu^elle répétait sans cesse k ses enfans , et qu'ails lui virent mettre constamment en usage.

(c l\emerde% Dieu dn pain qu^il vous envoie.

M Ne menl^ai jamaifli wêwe pour du pain«

» Gagnez lionnétenient vQtre pain , sinon il ne profitera pas.

» (^uand VQUis «erez grand, r^nd^zà vos père et mère le pain quUls vom pnt don-> né', V

On voit que si la mèrç llQ^f^rt n% vait pas beaucoup d^éloquenae, les pHncipes qui la dirigeaient étaient droite et solides, et que leur application exacte pouvait guider ses enfans, mem^ devenus hommes , dans la carrière étrpit^ qu^ils étaient destinés à parcourir^

a Âh ça ! mon garçon , dit-elle un di- » manche matin en prenant José sur ses » genoux ) il s^agit d'^aulre chose aujour^ » d^hui ; tu as huit ans faits , tu peux conv- » mencer à travailler et a m^aider a ton » tour comme je t^ai aidé. Poipt de fai- » néans chez la mère Robert. Mes aines » commencent leup apprentissage , Phi- » lippe est chargé de mes commissions, » et de toi je fais un petit décrotteur qui » rapportera chaque soir à la maison les » sous qu'ail aura gagjiés dans la journée.

» Tiens, voil^ une sellette que je me suis » procurée pour toi. » José fut ravi du discours de la mère Robert : quel plaisir de pouvoir k son âge gagner de Targent, d^étre utile h. sa bonne mère ! car la tendresse de son petit cœur lui faisait déjà sentir cette jouissance. Il faut avouer aussi que ridée séduisante d^étre presque son maître et de parcourir quelques rues en faisant des commissions , le transporta de joie et lui fitaçcueillir avec empressement

le plan de la mère Robert , et il courut sur-le-champ admirer son petit ménage de dëcrotteur. Bien n'^avait été oublié ; la sellette , deux brosses , deux pinceaux , un petit couteau, du noir , de Pessence pour les revers des bottes , une provision de chiffons et un seau pour tenir Peau, voila ce qui composait les nouvelles possessions de José. Elles Furent regardées, touchées et retournées non -seulement par lui, mais par les autres encans. José, impatient des^en servir tout de suite , voulut nettoyer et cirer tous les souliers sales de la maison; et la mère Robert décida que, s'^il se tirait bien de cette épreuve , on rétablissait le lendemain matin maître absolu de ces trésors sur la grande place du Musée. José plein d'^ardeur se mit a Pouvrage aidé des conseils de ses frères et sœurs. La première paire fut mal arrangée , José coupa les cordons; à la seconde il se fit ime large égratignure a la main , mais cela prouvait

cpie son couteau était bon, et il ne pleura pas. Enfin la troisième alla bien , puis mieux, puis encore mieux ; etparvenuàla chaussure de Philippe, qu'ail avait avec intention gardée pour la dei^nière, le novice artiste en fit ce que les apprentisappellent leur clief'd^œuvrey et Ton déclara qu'ail pouvait s'^exercer en public.

José s'^endormit difficilement ce jourlà , et vit sûrement dans ses rêves plus dW passant s'^arréter devant lui et réclamer le secours de son adresse. Comme je Tai dit, la mère Robert demeurait rue Saint-Honoré , presque au coin de la rue Froidmanteau ; et bien qu il se soit passé peu de temps depuis Fépoque où le petit José conmiença ses travaux, ce quartier de Paris ne ressemblait nullement alors a ce qu'ail est aujom^d'^hui.

La belle et large rue qui communique du Carrousel à la place du Musée n'^existait pas ; cette même place se terminait par une pente assez rapide au bout de la

rue Froidmanteau ; et cette rue étroite, basse et toujours crottée , était presque le seul passage par lequel on parvint au Louvre de ce côté. EUe était cependant le chemin habituel de tous les artistes .que leurs affaires ou leurs plaisirs anienaiant au pavillon du Louvre, dans lequel avait lieu conune k présent Pexposition des tableaux , et en outre oh se trouvaient placées Tacadémie gratuite ile dessin , les s^les d'^eii^position pmir les prix, etc. ; toutes choses maintenant transportées ailleurs, ainsi que les logemensd- un grand nombre de peintres , alors placés dansTaile immeniie qui s'^étend depuis le pont des Arts jusqu^au Pont-Royal* La mère Robert dans sa tendre sollicitude pour José , et en femme qui voulait justifier sa réputation de bonne tête , avait remarqué avec soin toutes les localités dont je viens de parler: Tinévitable bpue que chaque piéton ramassait en traversant la rue Froidmanteau, lui donna

la première pensée de Futile établisse^ ment dont José devait éti« le fondateur; et ayant découvert avec joie que nul rival dans ce genre n^avait encore songé à s'^entparer d^une place si favorable, elle se hâta d'instruire , comme on Ta vu , son fils adoptif de sa nouvelle destinée.

Le lundi donc qui commença pour José une nouvelle vie, toute la petite famille réveillée de grand matin voulut conduire José et Pinstaller dans Pendroit indiqué par la mère Robert. Elle portait ellemême la jolie sellette, chacun des enfans s'^empara d^un des ustensiles ; José seul , comme le héros de la fête , ne portait rien ; il marchait fièrement a la tête du joyeux cortège , et jamais vainqueur ne prit possession dW royaume avec plus de satisfaction que le gentil savoyard n^en éprouva en établissant son mobilier dans un renfoncement de quelques pieds formé par deux énormes bornes au milieu des* quelles José paraissait être comme dans

va» forteresse. La mère Robert , après force recommandations de ne pas quitter sa place et de ne pas manger en une fois sa provision de la journée , qu'^elle lui donna dans un petit panier , se détermina enfin à le quitter , et s'^éloigna avec tous les autres enfans , non sans tourner plus d'aune fois la tête. Parvenue au bout de la place , elle regarde encore et voit avec une vive satisfaction José déjà occupé à frotter des bottes qu'Hun domestique paresseux venait de lui apporter afin de s^éviter une si grande fatigue. La bonne femme alors , le cœur content, doubla le pas et retourna chez elle reprendre ses occupations ordinaires; mais Fimage de José vint souvent la troubler pendant son travail. La journée lui parât longue , et il lui fallut du courage pour résister à la tentation d^aller voir de loin ce que devenait le pauvre José ; mais pour ne pas faire à sa raison plus d'^bonpeur qu'^elle nç n^érite, vous saurez

que la mère Robert détourna les yeux lorsque Philippe a Pheure du goûter se glissa le long des maisons et prit sa course du côté de la place du Musée. LorsquHl revint les mains vides et le visage riant, la bonne mère tranquillisée reprit son aiguille avec plus d'^activité que jamais. Le soir de ce jour mémorable pour la petite famille , lorsqu'^on aperçut de loin José traînant avec peine son bagage, tous les enfans coururent le secourir. José, s^élançant dans les bras de la mère Robert , commence un récit confus de ses grandes* aventures , puis s'^interrompant tout à coup , tire de sa poche et présente à la mère Robert avec un orgueil inexprimable , douze sous soigneusement enveloppés dans \m chiffon de toile. Cétait son gain de la journée; et José, encom^age par ce premier succès et sorti presque entièrement de la faiblesse de son âge comme tous les enfans que la nécessité oblige de travailler de bonne heure, se

158 NOUinBAUX CONTES.

livra avec tant d'^assiduité et d'^intelligence a su nouvelle profession, qu^U devint bientôt le plun habile comme le plus joli petit décrott^ur du quartier. En grandissant , les produits de son industrie augmentèrent; il faisait quelques commissions , allait chercher des fiacres , etc. , etc. ; et isa douceur , sa gentillesse , lui avaient acquis pour amis tous les voisins et voisines de spn domicile ambulant. 11 est vrai que José était laborieux , soumis , point polisson ni gourmand , comme on .dit que le sont parfois les enfans élevés même ayee plus de soin que José n^avait pu Yètv^p Sa bonne conduite semblait d'hantant plus remarquable, qu^il était absolument son maître pendant tpule la journée, et que le sort, pour Péprouver , avait placé des objets de tentation dans chacune des deux rues qu'ail fallait nécessairement suivre pour revenir a la maison; F un était une attrayante boutique de pain d'^épice , et Fautre une société de

petits garçons qui taebment d^attirer tous les enfons qui passaient pour en faire les compagnons dn leurs sottises* Il fallait réeUement de la force , et ce qu'ion peut appeler de la vertu mèm^ , à Page de José , pour éviter ces terrU)les écueils ; ipais il en sortit victorieux, et s^il jeta cent fois un çpup-d'^oeil d^ re^et sur les culbutes des petits vaurieris et sur les bonnes piles de croquets de ip^dame J^egris , son trésor journalier fut toujours fidèlement rapporté à la mcre Apbert , et nul passant crotté ne put se plaindre d'^avoir attendu une minute le prpprié^ lâire de la secourable sellette.

Comme notre réputation commence avec nous et dépend pries(|iu^ toujours de notre propre volonté, José i qui voulait yéritablepit^nt faire bien , en avait dcjh obtenu une bien flatteuse pour un enfant si jeune ; et voici la bonne fortun(s que cette réputation lui procura au bout d''un an.

Outre la séduisante madame Legris et plusieurs autres boutiques , il y avait alors sur la place du Musée un magasin de couleurs , toiles , et tout ce qui sert a la peinture, fort bien assorti, et que les artistes et élèves de ce temps-la peuvent se rappeler d^avoir bien connu. M. Barbe, maître de cet établissement, était un bon et brave homme, très -entendu et très* occupé des détails de son commerce. Sa boutique était toujours remplie d'^ardstes et de jeunes gens occupés de peinture, la proximité d^un grand nombre d\iteliers la rendant commode pour tous les achats nécessaires et perpétuels qu'^eûge cet emploi du temps. D'^ailleurs, Pancienneté de ce magasin , la confiance qu^inspirait rhonnéte Barbe, et les ressources que trouvaient chez lui les pauvres jeunes élèves, en avaient fait une espèce de rendezvous de ce petit monde a paît qu^on appelle artistes. Barbe plaçait dans son grenier les mauvais tableaux non vendus ,

dont les tristes auteurs auraient été fort embarrassés; il fournissait, pendant un certain temps , des couleurs gratis à Pun , prétait une palette ou un chevalet à un autre , et causait avec tous ; il s''y intéressait comme s'^ils eussent été ses enfans. Madame Barbe le secondait merveilleusement et partageait ses goûts et ses occupations avec une habileté et une sagacité très-dignes d^éloges ; mais, puisque rien n^est parfait dans ce monde, madame Barbe ne s'^offensera pas si je révèle deux petits défauts dont j^ai appris au reste qu^^elle s'^était corrigée depuis.

Elle aimait par trop, ainsi qu'ion dit vulgairement, a faire enrager son monde, et elle avait a sa disposition une telle volubilité de langue , qu'ail était difficile de lui tenir tête, et qu'acné restait toujours maîtresse du champ de bataille. Jeune encore et fort agréable , elle avait beaucoup d'^empire sur Texcellent Barbe, et assez d''attrait pour les nombreuses pra-

tiques, qui s^amusaient de son bavardage sans «ou&ir de ses empertemens. Ses victimes ordinaires étaient son piari, sa fille âgée de quatre ans, et un homme de quarante , nonuné Gabri , premier gaiv çon et homme de confiance de M. Barbe.

Gabri, peu causeur de son naturel, était devenu encore plus silencieux depuis le mariage de son patron avec cette éloquente ménagère. Il avait remarqué avec son bon sens ordinaire que lorsque Fac-r ces de colère conunençait , la réponse la plus douce ne servait qu^à jeter de rhuile sur Le feu ; il gardait donc en pareil cas le silence le plus complet , et madame Barbe, satisfeite de la force de ses raisons, allait ailleurs exercer sa puissance. Gabri était pourtant estimé tVeïie comme de tout le monde, et, dans un de ses bons momens, on raconte qu^^elle convint devoir a son intelligente probité une Qvande portion de la prospérité de leur commerce. Il était donc, a quelques

boiitadei près, asse^ bi^n tr^té dans la maison ; d^ailleurs M* Barbe Iq regardait comme im véritable ami* Mais ce bravç Gabri ne pouvait se délivrer d''mi^ som»^ bre tristesse occasionnée p^r d^s malhem^s irréparables. Il avait perdu en six semaines ses trois en^s et leur mèr^ par }a petite vérole, et ^pres plusieurs années , cet homme si froid en apparence versait des larmes en voulant parler de ses pau^ vres enfans : ^ Cétaient trois beaux gar« » çons , » disait - il , et il ne pouvait achever. Avec ce cœur sensible, (rabri ne devait pas voir sans intérêt Pi^imable petit José; il examina long-?t.eiop3 son caractère, sa conduite, 9 -attacha de plmi en pluç à lui , çt Fhipureux enfant gcquit , par son seul mérite , ce sag^ e% véri* ta]>le ami.

Gabri cependant , ne trouvant pas que ce fut assez d^ainicr Jo^é d^ toute son àme, voulut s'^occuper de sa fortune ; et , après en avoir causé bi^n des

fois avec madame Legris , qui avait aussi beaucoup d'^affection pour son jeime pro* tëgé, ils commencèrent leur innocente intrigue de la manière suivante.

Madame Barbe aimait assez madame Legris, qui, désirant rester en bonne intelligence avec ses voisins, écoutait plus patiemment que d'^autres les longs discours de la bavarde ; d'ailleurs , elle donnait souvent des gâteaux à la petite fiUe , générosité que madame Barbe ne pouvait appeler un tort, malgré toute son envie d^en découvrir. La serviable marchande de pain dVpice alla donc trouver madame Barbe , au moment de la matinée où elle était toujours de meilleure humeur, sa boutique se rem* plissant d^acheteurs. a Eh bien , ma voi- » sine , dit-elle en entrant, comment va » la vente cette semaine?

» — Pas mal, pas mal , » répondit madame Barbe (tout en remplissant et coiffant avec adresse des vessies de couleur,

occupation qu'^ellc réservait toujours pour le nùlieu de Ja matinée , afin de montrer la grâce de. ses jolis doigts).

« Mais asseyez-vous, ma voisine; je suis )) vraiment bien aise de vous voir...

» Âh! boqjour, monsieur; on va vous D servir dans une minute... Viens, ma » petite minette ; voila madame Legris » qui t'^apporte des croquignoUes... Mes- » dames , donnez-vous la peine de pren- » dre im siégé... Barbe, apporte donc )> des toiles. Oui, mesdames, elles sont » belles et fines , imprimées depuis plus » d'^un an... Votre servante, monsieur; » je sais ce qu'ail vous faut. Gabri , don- » nez des crayons à sauce a monsieur.

» — Du jaune de Naples et du blanc ?

» — Dans Finstant , mon petit ami. Ah !

» mon Dieu , quelle presse , que d'em- » barras ! Et seule pour tout cela ! car, » en vérité, mon mari et Gabri... » et madame Barbe hausse les épaules d'aune mai)ière parfaitement significative.

H En e£fet, ma Toisîne , reprit madame D Legris, voiis me paraisses très... ^ » Comment , monsieur ! cria plus haut » madame Barbe , ces brosses ne valent » rien!... Des brosses choisies, ficelées en y> laiton! regardez-y deux Fois, ttiôn^fi sieur ; voilk im verre d'^eati : bonté >) du ciel 5 ces brosses-là mal faites !

x> — Bah! dit Tacheteur mécontent, y> je n^ai que faire d^un verre d^eau ; n et f là mettant dans sa bouche : u Je f> vois bien ^ répéta-t-il , (]u''elles s'^éear- )) tent ; n et il les jeta sur le comptoir avee dédain.

^ — Vous les prenez pourtant à la n meilleure fabrique, ma chère amie, »

dit màdamci Legris, qui voulait entretenir là colère marchande en bonne humeur y pour en venir à son but , u et » sans doute. ..

n — Sans doute , reprit madame Bar- » be en devenant écatlate et se morm dant les lèvres; monsieur ne sait pas

i> ce que c'^est qae la fabrique de Da- » gneau; ainsi c'^est inutile. — Ote-toi n de là , petite morveuse , dit-elle a sn » fille en kii donnant une tape. Oui, » cinq sous a vous donner pour chaque i) pincelier * que vous m'apporterez à Yi nettoyer, mon jeune monsieur^ et » c'est bien asse^ ; d'autres ne donnent » que quatre sous« Miséricorde ! Gabri , » vous portez tant de choses à la fois, » que tout va tomber ; » et soit que madame Barbe eût le cJoup - d'œil juste , ou que sa y oit aigre surprit le pauvre Gabri, il laissa rouler la charge entière au milieu de la boutique 4 Sa maîtresse, irritée, s'élança hors de l^a place; et peut-être aurait-elle essayé de joindre les gestes aux paroles, si l'entrée d'im nouveau personnage n'eût subitement fait changer l'expression de ses traits.

* Les pînceliers sont de petites boîtes de fer-blanc qui servent à nettoyer les brosses. Les marchands de couleurs rachètent le tésidu de ces boites , et l'emploient à Vimpression des tdiles.

CTëtait un artiste distingué , bonne pra* tique pour M. Barbe, et soi-disant ad« mirateur de sa fenune , dont il s'^amusait en la berçant de Tespërance qu'ail Ferait un jour son portrait.

a Comment donc! voilkun vrai tableau » de genre, » s'^éeria-t-il en voyant les crayons et autres objets nageant dans des flots d'^huile, Gabri, debout , les bras croisés , et madame Legris retenant la furieuse maîtresse du logis; « on pourrait )) rappeler la cruche cassée. Mais ne » gâtez pas ainsi votre joli visage , mon » charmant modèle ; songez que mon ta- » bleau est terminé dans huit jours , et » que je commencerai Pébauche de notre » portrait; mais, en vérité, vous êtes d^un » ton si fin , si transparent , qu^il faudra » essayer de toutes les ressources de Part, » et j^ai envie d^employer un panneau.

» En avez-vous ici? nous en choisirons un » tout de suite. »

Tandis que madame Barbe calmée cl

ravie se rasseyait en minaudant, lepeintre, a moitié couché sur le comptoir, croquait une petite figiu*e avec im morceau de crayon blanc, tout en racontant les nouvelles importantes du monde artiste. « Je )) vous disais , madame Barbe , que le » nombre des fous augmente : les tableaux » de dix pieds ne sont plus rien pour ces » messieurs; et G., que vous connaissez >^ bien, vient de louer le jeu de pàiune » de Versailles ppiu* confunencer le sien , » qu^aucun atelier ne pouvait contenir :

» et on appelle cela faire de la peinture !

» — Ah! ah! dit madame Barbe en riant, » nous verrons cela au Salon. Mais que » devient donc ce jeune homme, élève » de M. y., si étonnant, si admiréP Je ne » le vois plus ici.

» — Coulé , coulé , répondit Partiste » avec un sourire malin. Il donnait les » plus grandes espérances ; mais les faux >^ systèmes de son maître Pont perdu. Cet » homme^là n^aura jamais un élève'fort ;