PATATI, PATATA

Cette fois, Violette descendit avec plus de courage. L’espoir lui revenait. Comme la veille, elle

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PERLINO

trouva les filles d’honneur dans la cour, toujours filant leurs étoupes.

— Allons, beau joueur de zampogne, lui crièrent-elles en riant, fais-nous encore un tour de ton métier !

— Pour vous plaire, belles demoiselles, répondit Violette : Palatin patata, dit-elle; regarde bien et tu verras.

A l’instant compère l’écureuil jette à terre une de ses noisettes ; aussitôt on voit paraître un théâtre de marionnettes. Le rideau se tire; la scène représente une chambre de justice : l’audience de Rominagrobis. Au fond, sur un trône tendu de velours rouge, et tout étoilé de griffes d’or, est le bailli, un gros chat à face respectable, quoiqu’il y ait un reste de fromage sur ses longues moustaches. Toujours recueilli en luimême, les mains croisées dans ses longues manches, les yeux fermés, on dirait qu’il dort, si jamais la justice dormait dans le royaume des chats.

De côté est un banc de bois où sont enchaînées trois souris, auxquelles par précaution on a rogné les dents et coupé les oreilles. Elles sont soupçonnées, ce qui, à Naples, veut dire con-

178 NOUVEAUX CONTES ULEUS.

vaincues d’avoir regardé de trop près une couenne de vieux lard. En face des coupables est un dais de drap noir, au front duquel on a inscrit en lettres d’or celte sentence du grand poète et magicien Virgile :