SITUATION DE CARTHAGE
Au nord de la Libye et presque en face de la Sicile, se trouvait la fameuse république de Carthage, qui possédait un vaste territoire , et qui était environnée de petites monarchies africaines , dont se forma ensuite le grand royaume de Numidie.
La fondation de Carthage par Didon précéda d'un siècle celle de Rome par Romulus ; elle était alors incomparablement plus avancée dans l'art du commerce, et beaucoup plus puissante que la république-romaine.
La constitution des deux pays était à peu près la même ; chacune des deux républiques avait un sénat et des assemblées populaires ; chacune élisait annuellement des officiers chargés de l'administration civile , et en temps de guerre, de la conduite des
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armées. Carthage réunissait cependant trois autorités qui se balançaient l'une l'autre et se portaient de mutuels secours. De là vient qu'Jrislote regardait ce gouvernement comme le modèle des républiques. Ces trois puissances étaient : les Suffètes , se Sénat et le Peuple.
Les Suffètes étaient des magistrats annuels qui présidaient au Sénat , proposaient les affaires et recueillaient les suffrages.
Le Sénat était composé de tous les Citoyens recommandables par leur âge, leur naissance, leurs richesses et leur mérite personnel.
Le Peuple décidait des affaires , lorsque les suffrages des sénateurs étaient partagés. Mais la politique de Carthage, aussi bien que sa religion, était sanguinaire.
De crainte de dépeupler leurs villes et leurs campagnes, les Carthaginois composaient la plus grande partie de leurs armées d'étrangers et de mercenaires.
La Numidie et Y Espagne leur donnaient une excellente cava" lerie ;
Les îles Baléares les plus adroits frondeurs ;
La Gaule, la Ligurie et la Grèce la meilleure infanterie.
La position des Carthaginois était favorable aux voyages de mer : aussi devinrent-ils les premiers navigateurs parmi les peuples qui habitaient les côtes de la Méditerranée. Ils descendirent en Espagne, se rendirent maîtres de la Sardaigne, acquirent de vastes possessions en Sicile,' et désirèrent vivement posséder l'île entière.
Les Carthaginois, qui avaient l'empire de la mer , étaient très connus sur les côtes de l'Italie. Des traités signés avec les Romains, deux siècles auparavant, fixaient les bornes de la navigation , et réglaient le commerce des deux républiques, qui devinrent bientôt rivales.
