CAUSES DE LA CHUTE DE L'EMPIRE ROMAIN D'OCCIDENT EN 47G

Par M. Guizot.

Rome n'était dans son origine qu'une municipalité , une commune. Le gouvernement romain n'a été que l'ensemble des institutions qui conviennent à une population renfermée dans l'intérieur d'une ville; ce sont des institutions municipales; c'est là leur caractère distinctif.

r Ce 'caractère municipal du monde romain rendait évidemment l'unité , le lien social d'un grand état , extrêmement difficile à établir et à maintenir; une municipalité comme Rome avait pu conquérir le monde ; il lui était beaucoup plus mal aisé de le gouverner, de le constituer.

C'est avec ses croyances particulières , avec son organisation administrative et le système d'organisation militaire qui y était joint, que l'empire romain a lutté contre la dissolution qui le travaillait intérieurement el contre l'invasion des barbares.

Il a lutté long-temps dans un état continuel de décadence, mais il se défendait toujours. Un moment est enfin arrivé où la dissolution a prévalu; ni le savoir-faire du despotisme , ni le laisser-aller de la servitude, n'eussent plus suffi pour maintenir ce grand corps.

Au quatrième siècle , on le voyait partout se désunir, se démembrer ; les barbares entraient de tous côtés ; les provinces ne résistaient plus, ne s'inquiétaient plus de la destinée générale.

chute de L'empire d'occzbent. — Rome pendant toutes ces violentes secousses eut encore des empereurs ; mais c'étaient des princes faibles et méprisables par leurs vices ; tel fut Falentinien III , qui succéda à Ilonorius. A peine lui et ses successeurs conservèrent-ils le nom d'empereur et une ombre d'autorité en Italie. L'impératrice Eudoxie elle-même . pour se venger de l'empereur Maxime, appela à Rome Genséric , roi des Vandales, qui pilla cette capitale. Bicimer, général romain, né Suève, fit quelques empereurs, et en massacra plusieurs. Enfin un nombre considérable de soldats germains, connus sous le nom d' Hèrules , de Bégiens , de Goths , qui se trouvaient dans l'armée romaine en Italie, se révoltèrent, et élurent pour roi Odoacre , leur chef. C'est ainsi que s'écroula l'empire romain d'Occident, après avoir duré 1228 ans.

Ce grand empire avait été renversé, dans toute la partie occidentale de l'Europe, par les barbares du Nord. Celte masse d'hommes , inconnus jadis , s'établissent dans les plus belles provinces. Les Bourguignons occupaient les provinces arrosées par le Rhône et la Saône, les Suèves étaient maîtres d'une partie de l'Espagne ; les Wisigoths en possédaient le reste, avec une portion de la Gaule; les Ostrogoths étaient en possession de toute l'Italie , lorsque Clovis vint envahir la Gaule (486). Toute la Celtique reconnut son autorité, et Soissons devint sa première résidence.