NATURE DE L'INFLUENCE DE L'EGLISE SUR LA

civilisation. — En présence de la puissance de l'Eglise et de ta haute influence, nous devons dire en quelques mots quelle fut la nature de cette influence sur la civilisation.

Quoiqu'elle niât le droit d'examen et voulût enlever à la pensée sa liberté, elle ne laissa pas pourtant de lui être favorable et de, la développer. Ses conciles, où l'on procède par la délibération commune, ses écrits contre les hérésies où elle est obligée d'employer la discussion, et souvent une discussion logique et profonde, entretiennent, excitent l'activité humaine, et telle est dans

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son sein l'énergie de la vie intellectuelle, que, malgré sa doctrine et ses principes, ce qui éclate de toutes parts en elle, c'est l'exercice de la raison et de la liberté. La distinction du pouvoir spirituel et du temporel, qu'elle fit d'abord pour se rendre indépendante, se soustraire à la brutalité des conquérans barbares, et qu'elle ne respecta pas assez dans la suite; cette distinction, en soutenant l'indépendance du monde intellectuel en général , prépara l'indépendance du monde intellectuel individuel, l'indépendance de la pensée. Elle provoquait encore l'activité générale des esprits par la carrière qu'elle offrait à tous ceux qu'elle jugeait capables delà servir, carrière ouverte à tous les talens, à toutes les nobles ambitions de la nature humaine.

Sous le rapport intellectuel l'influence de l'Eglise fut donc salutaire , et il ne faut pas se plaindre si le développement qu'elle imprima à l'Europe fut essentiellement théologique ; il n'en pouvait être autrement, et son système de doctrine et de préceptes était encore bien supérieur à tout ce qu'avait connu le monde ancien.

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LE MONDE