Ï)E M. SABAT1ER. T

1° Les divisions par siècles et par histoires particulières.

Dans les Esquisses s l'élève a vu les peuples depuis leur origine jusqu'à nos jours ; maintenant il va les suivre synchroniquement siècle par siècle : il pourra donc comparer les événemens, les grands hommes , l'état de civilisation à une époque donnée. Ce travail lui sera d'autant plus facile qu'il en a étudié, si je puis le dire, les linéamens dans les Esquisses: le trait du tableau étant fait, il n'y manque plus que le coloris.

Cependant nous voyons bien jusqu'ici des faits isolés comparés avec des faits isolés ; mais l'ensemble des époques que nous devons saisir à la fois nous manque : c'est l'objet de la seconde remarque.

2° Observations générales sur les divisions de l'histoire, et sur les grandes époques.

L'auteur, dès le début , donne en quelques pages un aperçu de l'histoire générale ; c'est comme une introduction où les révolutions, les invasions sont dessinées à grands traits, et frappent l'esprit des jeunes gens. Dans la succession des siècles , M. Lévi a marqué ces points de repos par des stations 3 d'où successivement il jette un regard en arrière sur les événemens étudiés, et sur l'état du monde. Par exemple, après les guerres puniques , il trace la situation du monde alors connu , et donne , d'après Montesquieu , un parallèle entre Rome et Carthage , avant et après ces guerres mémorables. Il en est de même après chaque grande époque. L'élève voit se développer graduellement le panorama des peuples , à l'avènement d'Auguste à l'empire, à l'invasion des peuples barbares, au renouvellement de l'empire d'Occident sous Charlemagne , enfin à toutes les périodes marquantes de l'histoire. Et, dans cette marche logique, la littérature n'est point oubliée , et les siècles de Périclès , d' Auguste, à'Al-Mamoun, de François /", de Louis XIV, présentent successivement les écrivains célèbres qui ont hâté les progrès de l'esprit humain.

3° Les tableaux synoptiques , les Cartes et les Voyages.

Je voudrais, Messieurs, pour vous prouver l'importance de eette troisième partie, exposer sous yos yeux les atlas et les ca-*

8 EXTRAIT DU EAPPO

hiers des élèves de M. Lévi ; vous verriez qu'à l'aide des tableaux synoptiques, que le professeur d'histoire doit tracer d'une main habile, la mémoire est admirablement soulagée : la clarté succède à la confusion ; l'œil satisfait peut suivre sans fatigue et sans ennui le dédale tortueux des généalogies des rois de tous les temps et de tous les pays. Par ce moyen , vous retenez sans peine l'origine et la descendance des familles royales et princières, les noms et les droits des prétendans, si nombreux qu'ils soient, dans les guerres de succession. Vous suivez avec intérêt la marche des conquérans et les voyages des navigateurs; et dans ce travail, si peu connu dans nos classes, M. Lévi se glorifie d'être îe disciple de M. de Las Cases , dont il voudrait , avec raison , qu'on popularisât V Atlas historique.

Mais, diront quelques critiques , l'ouvrage de M. Lévi est sans doute très méthodique; comment cependant voulez-vous que, dans cinq cents pages, il ait développé tous les événemens de l'histoire? Je pourrais répondre, Messieurs, que c'est linconvénient attaché à tous les ouvrages classiques; et comment y remédier? Serait-il raisonnable de mettre dans les mains des élèves un ouvrage de douze ou quinze volumes? M. Lévi, ce me semble , a parfaitement compris la difficulté , et l'a surmontée avec bonheur; car il est assez remarquable qu'il ait tout prévu : c'est l'objet de sa quatrième et dernière observation.

4° L'indication des lectures propres au développement des grands faits.

L'auteur a senti les inconvéniens d'une grande Histoire générale. Vous penserez avec lui , Messieurs ,,que chaque historien écrit suivant ses opinions ; que les conséquences qu'il déduit de tous les faits qu'il rapporte dépendent de sa position, de son caractère ou de ses senlimens , c'est ainsi que sont écrits tous les ouvrages classiques. Un homme fait peut les lire avec fruit et sans danger; un jeune homme, dans son inexpérience, s'en appropriera les masimes. Trop heureux s'il ne suit que les bonnes ! Avec les Élémens d'histoire générale, ce n'est pas un seul auteur que l'élève lira ou entendra , ce sont tous ceux qui auront écrit sur ces matières spéciales : il pourra donc comparer les opinions différentes, et plus tard s'en former une lui-même.