PREMIERE GUERRE DE MESSENIE

Canises. — Les Spartiates cherchaient un prétexte pour déclarer la guerre aux Messéniens , qu'ils désiraient depuis long-temps asservir : 1° Quelques outrages commis par ces derniers envers de jeunes Lacédémoniennes qui allaient offrir des sacrifices dans un temple de Diane , situé sur les frontières de la Messénie ; 2° le meurtre de Téléchus, l'un des deux rois de Sparte par Polycharès, donnèrent lieu à la première guerre, qui dura vingt ans , et dans laquelle les Spartiates eurent l'avantage. Le théâtre de la guerre fut la Messénie , le mont Ithome, et surtout le pays des Àmphéïens.

Conséquences. — La ville d'Amphéïa fut surprise par les Lacédémoniens, qui l'assaillirent de nuit, et en passèrent leshabitans au filde l'épée. Les Messéniens, féroces et mal disciplinés, réduits à l'extrémité , furent obligés d'abandonner leurs villes, et d'aller camper près à' Il home , petite ville située sur le haut d'une montagne du même nom. La peste ajoute à leurs maux , et Aristodème , prince messénien de la famille des Epytides, offre aux dieux sa lille en expiation et lui plonge lui-même le couteau dans le sein. D'abord, secouru par les Argiens et les Arcadiens, il a quelques succès, le roi de Sparte Théopompe est tué, et trois cents Spartiates, faits prisonniers, sont immolés sur l'autel de Jupiter- Ithomien ; mais bientôt le malheureux , voyant son dévouement inutile, se donne la mort sur le tombeau de sa fille pour accomplir un second oracle. L'excès de ce malheur renouvelle les forces des Messéniens ; mais, pressés par la famine, ils sont vaincus après un combat opiniâtre, et, maîtres du champ de bataille , les Lacédémoniens détruisent la ville d'ithome ( 724). Le reste de la Messénie se soumet après vingt années d'une guerre opiniâtre. On n'impose aux Messéniens aucun tribut ; mais on les oblige à porter

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à Sparte la moitié de leurs moissons et à se trouver, hommes et femmes, aux funérailles des rois et des principaux citoyens de Sparte.

Les généraux qui commandèrent dans cette guerre furent , du côté des Messéniens, Eupharèse l'Héraclide, Cléonis et Aristomène; du côté des Spartiates, Théopompe et Poiydore.

Les Lacédémonicns rendirent leur joug odieux aux Messéniens, et s'attirèrent la jalousie des Argîens et des Sicyoniens.