COUP D'OEIL SUR LA ROYAUTÉ A ROME

Une des causes de la prospérité de Rome, c'est que ses rois furent tous de grands personnages , dit Montesquieu; la constitution politique de Romulus, quelque bien combinée qu'elle fût, ne lui aurait pas survécu sans les lois religieuses de Numa,qui en réprimèrent la rudesse et procurèrent une paix de quarante ans. Mais cet état d'inertie devait aussi avoir un terme : Albe, comme métropole, prétendait à la suprématie: Rome la fit dis-

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paraître sous Tuttus Hostilius. Les principes religieux de Numn reparurent avec AncusMartius, qui ouvrit à Tarquin -l'Ancien les portes de l'Etrurie. L'administration publique prit des règles fixes sous Servius TuMius: l'impôt direct , l'institution des jurés en matière civile , l'égalité des rangs dans les contrats furent son ouvrage.

Tarquin-h- Superbe regarda le trône comme un patrimoine ; il méconnut l'autorité du sénat , celle du peuple , et abolit sans raison les réglemens de son prédécesseur. Les Romains le chassèrent, et avec lui finit la royauté, qui avait, on le voit, rendu de grands services à la colonie naissante. S'il y avait eu , dit Machiavel , deux rois comme Tarquin-le-Superbe , la liberté n'eût jamais existé à Rome.

Le peuple romain comptait alors près de 130,000 citoyens.