LUE . S.. IV

Effets des Boissons stimulantes non fermentées.

La dénomination que nous donnons aux boissons dont nous allons parler, indique assez qu'’ellés excitent toutes les fonctions de l’économie. Elles doivent êtré classées à part des boissons fermentées et alcoholiques, parce qu'elles ne pr d'uisent ni l'ivresse , ni même la moindre confusion d'idées. Ces boissons sont les suivantes : |

Café. Infusion des semences mondées , torréfiées et pulvérisées du caféyer (coffea arabica). La torréfaction détruit les caractères féculens et les propriétés nutritives du café; elle y développe une huile empyreumatique, amere et aromatique , à laquelle il doit sa nouvelle propriété. Si l’on grille trop peu le café , ce principe aromatique ne se développe pas; si au contraire on Îe torréfie trop, ce principe se dissipe. La même chose a lieu si l’on fait bouillir le café au

| lieu de le faire infuser. |

L'infusion de café est excitante par excellence, éi

l'excitation qu'elle produit est vive, légère, irradie promptement de lestomac vers tous les organes. C'est un préjugé de croire que le café exerce sur le cerveau une action spéciale. Si les fonctions de cet organe sont doublées d'énergie, est-ce que les fonctions du cœur et de la peau ne le sont pas également ? Si la pensée est rapide, vive, exaltée à la suite de l'ingestion du café, est-ce que, dans le même cas, les mouvemens des muscles ne sont pas faciles, prompts, énergiques ? Ce préjugé , que le café est une boisson intellectuelle , vient des gens adonnés aux lettres et aux sciences. Voici ce qui y a donné lieu : comme chez eux le cerveau est l’organe le plus excitable, c’est lui qui devient le plus excité, lorsqu'une cause d’excitation vient à être introduite dans l’économie, Or, au lieu de voir que l’excitation générale produite par le café a été détournée et accaparée par l'organe le plus excitable, ils ont tout simplement conclu qu’en raison d'une vertu particulière , le café va directement influencer le cerveau. Si tous les individus qui prennent du café tiraient leurs conclusions à la manière de ceux qui ont accordé à cette substance une action spéciale sur le cerveau, l'athlète, qui a le cerveau peu excitable, appellerait le café une boisson musculaire, et il n’y aurait pas de’ raison pour que l’homme atteint d'une irritation de poitrinene donnât au café le nom d’excitant du poumon. Le café, tous les assaisonnemens, toutes les boissons ne sont l’excitant spécial d'aucun organe autre que l’estomac, qui, sans la présence de ces modificateurs, ne pourrait entrer en fonction.

Le café n’augmente la rapidité des fonctions, qu'aux dépens de leur durée , ne double l'énergie des organes , que pour en doubler la faiblesse quand l’excitation qu’il procure s’est dissipée. La stimulation produite par le café persiste long-temps ; il en résulte, pour les personnes qui n'y sont pas habituées , où la perte complète du sommeil, ou un sommeil léger et incapable de réparer les forces. Le café cause aux personnes irritables une agitation remarquable , un besoin de mouvement qu’elles ne peuvent réprimer ; souvent des tremblemens musculaires, des crampes spasmodiques, de l'anxiété, des palpitations. Le café ne doit être mis en usage que dans les circonstances indiquées en parlant des boissons fermentées et spiritueuses ; nul autre motif, pas même la nécessité de l’exercice de l'organe intellectuel , ne doit autoriser l'usage du café. Rien n’est plus propre à augmenter la maigreur, Îa pâleur , à accélérer l’épuisement des organes, chez les personnes irritables, que cette boisson entièrement stimulante et nullement réparatrice.

Le lait et la crême, mèlés au café, diminuent la concentration de ses principes stimulans, en Jui en communiquant de nutritifs; par réciprocité, le café augmente la digestibilité de ces deux substances onctueuses. Le café au lait ou à la crême n’en doit pas moins être supprimé dans les circonstances où le café à l’eau est contraire. |

Le sucre mêlé au calé n'a d'autre eflet que d’en changer le goût et d'en diminuer un peu les qualités stimulantes.

Pen,

Sophistication. On reconnaît que la chicorée a été mêlée au café, parce que la saveur de ce mélange n’est pas franchement amère comme celle du café pur; elle est amère-acidule. La poudre de chicorée produit. dans la bouche , outre l’impression amère, une espèce de sensation de fraîcheur analogue à celle produite par un acide faible. On reconnaît encore que le café est mêlé à la chicorée , en triturant la poudre de café entre l'index et le pouce préalablement mouillés. On forme, avec le mélange de chicorée et de café, une boulette ovale; ce qui ne saurait avoir lieu avec la poudre de café pur, qui reste toujours à l’état pulvérulent , parce que ses particules sont trop dures.

Ce dernier moyen , indiqué par M. Orfila dans ses Lecons de Médecine légale, me paraît insuffisant ; car jai mêlé moitié café et moitié chicorée, sans pouvoir faire plus avec ce mélange qu'avec le café pur, des boulettes que je faisais très-facilement avec la chicorée pure. Au reste, il est inutile de s’arrêter à ces falsifications, qui n'ont aucun inconvénient pour la santé.

Thé. Infusion des feuilles chauffées et roulées du

| thé (thea bohea). La torréfaction sur. des plaques de --° fer chaud, des feuilles fraîches et nouvellement cueil-

lies du thé, ainsi que l’enroulement auquel on les soumet à l’aide de Ia main, tandis qu’elles sont chaudes, les dépouille de leurs propriétés enivrantes, âcres, vireuses. À cette coutume pratiquée au Japon, les Chinois joignent la précaution de plonger les feuilles, une demi-minute , dans l'eau bouillante , avant de les jeter sur la plaque. |

Le thé séché de nouveau plusieurs mois après

APPAREIL DIGESTIF. 151 celte première opération, doit être conservé, à l'abri de l'air et de la lumière, dans des vases opaques , tels que ceux de bois ou de porcelaine. Du mucilage, de l'extractif, beaucoup de résine, de l'acide gallique et du tannin , paraissent composer le thé, dont l'infusion jouit de propriétés presque analogues à celles du café.

Après l’ingestion d’une trop grande quantité d’alimens, le thé agit à-la-fois de deux manières pour aider à débarrasser l'estomac. D'abord il délaye la pâte alimentaire, en détruit la compacité, etc. Cette première action est celle des boïssons aqueuses; mais 1] agit ensuite sur le viscère, en raison de ses propriétés excitantes, soit qu'il les lui communique immédiatement, soit qu'il les communique aux systèmes nerveux et circulatoire, par l'intermédiaire desquels l'estomac recoit une stimulation secondaire.

Quand la digestion est arrêtée plutôt par l'excès des boissons spiritueuses que par la quantité des alimens, itest prudent de s'abstenir de thé. C’est un préjugé de croire que le thé puisse purifier l’eau. Il lui communique des propriétés stimulantes, qui remplacent jusqu'à certain point celles du vin et des liqueurs, dans les pays froids et humides, ou dans les climats que Îa chaleur rend énervans. Si des eaux malsaines et infectées d'insectes sont rendues plus pures quand on y à fait infuser du thé, c’est parce que l’ébullition a cuit lesinsectes , les matières végétales, et fait dégager les gaz qui y étaient contenus. Le thé ajoute ensuite à cette eau des qualités excitantes, dont l'avantage ne saurait être contesté pour l’habitant des pays marécageux. Voilà la seule manière raisonnable dont puisse

être expliquée la prétendue vertu que K alm et M. Mérat attribuent au thé.

Le thé, loin d’avoir des propriétés sédatives, comme l'ont avancé certains auteurs, est employé avec avantage pendant labsence des alimens dans l'estomac 3 pour ranimer les organes épuisés après un excès de liqueurs alcoholiques.

Ce n'est pas à raison de son état liquide , de sa température chaude, de la prétendue débilité qu'il cause à l'estomac, comme l'ont avancé beaucoup d’auteurs, que le thé, ainsi que le café, produit des accidens nerveux, hypochondriaques, mais bien à raison deses propriétés stimulantes et non réparatrices, qui ne montent les organes à un haut degré de vitalité que pour les laisser retomber dans le plus profond affaissement. Les soupes, les bouillies , qui sont des liquides chauds, ne seront jamais accusées de produire les mêmes effets.

On peut dire du thé mêlé au lait ce que nous avons dit du café mêlé avec ce dernier.

Les circonstances générales dans lesquelles on doit faire usage du thé ont été indiquées. Disons encore que le thé remplace très-bien les liqueurs fermentées et spiritueuses dans les pays brumeux, où le système exhalant de la peau a peu d'action.

APPAREIL DIGESTIF. Ni ee