CHAPITRE Y

Règles générales de régime, relatives aux Organes digestifs et à l'influence qu'ils exercent sur l’économie.

Si nous ne nous répétons pas, nous avons bien peu de choses à dire dans ce chapitre. Nous avons traité les effets des alimens pris dans toutes les quantités. De l'observation de ces effets, nous avons de suite tiré des conséquences relatives à la mesure et à l'es-

pèce d’alimens convenables à l’homme considéré dans les différences qu'il présente, suivant le tempérament, l’âge, le sexe, l'habitude, la profession , le climat, les saisons, etc. Que dire de plus? Faire, à l'exemple de certains auteurs, l'éloge de la sobriété? Mais nous venons de tracer les effets de l’abus de tous les alimens, assaisonnemens et boissons. Indiquer l'heure des repas? mais la nature n’a-t-elle pas fixé cette heure en établissant dans notre estomac le point de départ de cette sensation intérieure qu’on appelle faim, sensation qui indique un besoin dont la nonsatisfaction devient une torture , et dont la satisfaction nous fait éprouver un plaisir ? Elle a établi de même dans notre gosier (membrane muqueuse pharyngienne ) cette autre sensation qu’on appelle soif, avertissement non moins impérieux que le précédent, et qu’on doit satisfaire aussitôt qu'il parle. Voyez ce que nous avons dit dans les prolégomènes.

Le repas ne doit donc jamais avoir lieu sans qu’il y ait appetit , c'est-à-dire sensation de plaisir résidant dans l’organe du goût, et sensation de besoin paraissant émaner de l'estomac. Cet appétit renaît à des intervalles qui sont en raison directe de l’activité des organes gastriques, de l'exercice musculaire, etc. , etc., ce qui doit rendre ie nombre et le retour des repas différens pour chäque individu. Avant de présenter des applications, je dois faire remarquer que pour que l'appétit soit naturel, il ne faut pas qu'il soit provoqué par l’art trompeur et si usité de nos jours, qui consiste à porter au-delà de leurs mesures les jouissances du goût, en multipliant à l'infini l'attrait des

saveurs. Dans ce cas, l'appétit ne serait pas naturel, et dépasserait le besoin réel de réparation qu'ont nos organes. Dans le cas, au contraire , où l’appétit n’est réveillé par aucun artifice, il donne une mesure exacte et précise pour régler le nombre des repas, l'intervalle qui doit exister entre eux, la quantité d’alimens propres à satisfaire les besoins de l’organisation. :

Il ne faut pas prendre de repas immédiatement après une forte émotion morale où une action musculaire violente : la nature elle-même nous donne ce précepte , en nous enlevant, après ces deux genres de perturbation, le sentiment du besoin; et la physiologie peut interpréter ainsi les conséquences qu’aurait la violation du principe émis : nous avons établi que le suc gastrique est nécessaire à la dilution des alimens, que sa sécrétion progressive est sous l’influence nerveuse, et déterminéé par la stimulation que: les alimens exercent sur l'estomac : nous devons ajouter ici que la sécrétion de ce suc se supprime comme celle des fluides de la peau, lorsqu'une excitation subite quelconque frappe un organe éloigné : la digestion s'arrête donc ou devient imparfaite; souvent les alimens sont rejetés : donc ils sont nuisibles, pris dans les circonstances précitées.

Ce n’est jamais le raisonnement fondé sur l’évaluation des pertes que nous avons faites ou que. nous devons faire , qui doit régler la mesure de notre alimentation ; c’est, je le répète, la sensation interne que donne à tous les animaux la naiure, c’est-à-dire | ce rapport établi de toute éternité entre les agens

destinés à satisfaire nos besoins et les organes qui éprouvent ces besoins. S'il en était autrement, nous pourrions bien, comme l’a dit, Je crois, Jean-Jacques, mourir mille fois de faim avant d’avoir appris à nous nourrir. D'ailleurs , il est mille cas dans lesquels nos raisonnemens auraient de funestes conséquences. Par exemple’, un homme, à la suite de grands travaux musculaires et de grandes pertes de transpiration, règle la mesure de ses alimens sur le besoin apparent de réparation que, d’après le raisonnement qu'il fait, doivent avoir tous ses organes. Cet homme éprouve une indigestion; pourquoi? c’est qu'il a excédé la mesure des forces de ses facultés digestives, qui ont partagé l'épuisement des autres facultés. Cet homme n’eût pas eu d’indigestion, si, au lieu de raisonner, il n’eût écouté, en prenant son repas, que le sentiment de plaisir qui l’invitait à manger, et le sentiment de satiété, qui l’avertissait que le besoin était satisfait. Ces deux sentimens intérieurs sont les plus sûres de toutes les règles, puisque Îa nature les proportionne toujours aux facultés des organes. ji

S'il se trouvait, dans certaines maladies ou convalescences, des cas où la sensation interne de la faim et le plaisir que nous éprouvons à la satisfaire, excédassent les facultés de l'estomac, on mesurerait alors les alimens sur l'étendue naturelle des facultés de cet organe. Pour reconnaître l'étendue de ces facultés, il suffirait d'observer le plus ou moins de facilité et de promptitude avec lesquels s'exécute la digestion, et le plus ou moins d'aisance et de liberté que cette fonclion laisse aux autres fonctions du corps.

Comme les facultés de l'estomac ne sont pas res serrées dans des mesures fixes, on peut quelquefois se permettre, lorsque la santé n'est pas chancelante, quelques écarts de régime : c’est le moyen de faire conserver à son estomac le pouvoir d'étendre son éner: gie, quand l’occasion se présente, sans qu ol en résulte rien de fâcheux pour la santé. |

Il ne faut pas s’imaginer , comme on le répète dans beaucoup de livres d'hygiène , que la mesure des alimens doive être réduite austrict besoin, qu’on ne doive manger que pour faire cesser la souffrance de la faim. Raisonner ainsi, c'est prouver qu'on entend mal la voix de la nature, qui ne nous présente la coupe du plaisir, que, pour que nous en usions. Îl n’y a pas d’inconvénient pour l’homme sain, à céder à l’attrait d’un plaisir naturel; car si la cessation de la peine émanée du besoin suffit à la conservation de la vie, la plénitude de la jouissance, qui ne va pas jusqu'à la satiété, a des effets moins restreints : elle agrandit, elle perfectionne cette vie, en laissant plus d’essor à l'exercice des organes : seulement n'oublions pas qu'il est dangereux de dépasser les limites du plaisir naturel et d’en solliciter d’artificiel. Celui-ci est toujours payé par l'irritation, ou par l'insensibilité prématurée des organes, par leur destruction ou leur impuissance.

Pour que les organes digestifs fassent bien leurs fonctions, les conditions ne lesquelles doivent se trouver les autres organes ne sont pas à négliger : ainsi, nous avons vu, en parlant des organes cérébraux et de l’appareil musculaire , que trop d'activité dans l’action des premiers et des seconds apporte

APPAREIL DIGESTIF. | 199 des troubles dans la digestion. Il est donc important, quand cette fonction s'exécute, de ne se livrer à aucuñ exercice intellectuel ou musculaire trop actif : une conversation-agréable , une promenade modérée sont les meilleurs exercices à mettre en usage pour permettre à la digestion de s’exécuter. L'homme adonné à une profession pénible doit se reposer après le repas.

La femme grosse-doit, pour se mettre au lit, attendre que sa première digestion soit achevée. Elle ne doit pas user de boissons spiritueuses ; car, outre les effets nuisibles qu’elles ont pour elle-même, elles sont de véritables poisons pour l’enfant qu’elle porte dans son sein. Elle doit également se garder d’ajouter foi à ce misérable préjugé qui prescrit de manger pour deux : la suspension des pertes menstruelles subvient aux frais qu'exige la nutrition du fœtus. Ne voit-on pas même quelquefois la pléthore survenir pendant la grossesse , et, d’ailleurs, comment concevoir qu'il soit nécessaire de manger davantage , quand il ne survient pas plus d’appétit?

Il convient d'apporter un certain ordre dans les repas. L’habitude suffit pour cet effet : elle naturalise le retour du besoin d’alimens comme celui des autres besoins. Quand la digestion n’est pas arrêtée par une action quelconque d’un autre organe , et que l’on a mangé modérément , la faim se fait constamment sentir cinq heures après l’ingestion des alimens. S’il en est autrement, l'estomac est malade!, ou les condi-

tions nécessaires à la bonne digestion n’ont pas été remplies.

Nous pouvons maintenant faire une application à la règle générale N, que nous avons établie dans nos prolégomènes, et poser en principe que les deux repas de la journée doivent être également éloignés du milieu du jour. Cet ordre est le plus naturel, et correspond à celui que nous avons établi à l’article Sommeil, en avançant que le lever et ie coucher doivent être également distans du milieu de la nuit. Ce précepte est applicable aux personnes dont le genre de travail n’exige que deux repas : celles dont le travail musculaire exige trois repas, devront faire un repas à : midi, et les deux autres également distans de cette heure, par exemple, l’un à sept heures du matin, l’autre à cinq heures du soir. Enfin, si ces personnes font quatre repas, elles devront s'arranger de facon que le premier repas soit aussi distant du milieu du jour que le dernier.

: Quand des devoirs sociaux s'opposent à l’ordre naturel dans la distribution des repas, il faut établir un ordre contre nature, et le rapprocher le plus qu’on peut de l’ordre naturel; mais il convient toujours d’établir un ordre quelconque et de n'en pas briser la régularité. L'habitude , en le naturalisant, lui enlève une partie de ses inconvéniens. Je n’ai pas de règles à indiquer pour cette espèce d'ordre : elle dépend des circonstances.

Faut-il régler les repas de l'enfant? La mamelle doit être présentée à l’enfant chaque fois qu'il la ré-. clame. Dans les six premières sémaines, l'enfant demande souvent le sein, et tète peu à-la-fois. Qu'on n'aille pas prendre ceci pour du caprice ; il n’en existe

pas à cet âge. Ges repas courts et répétés sont commandés par l’organisation de l’enfant, dont tous les actes sont empreints d’une extrême faiblesse jointe à une étonnante activité. Cette extrême faiblesse empêche ses organes d'élaborer à-la-fois une grande quantité d’alimens, et des alimens trop consistans. Mais, en même temps, l’activité des fonctions nutritives, à une époque de la vie où l'enfant a besoin d’assimiler, non-seulement pour sa conservation, mais encore pour un accroissement rapide, renouvelle, après de courts intervalles, le besoin dé manger. Si l’on écoute ce double vœu de l'organisation , si clairement et si fortement exprimé pendant les six premières semaines, on évite aux organes digestifs de l'enfant le trop de consistance du lait, que produirait le séjour trop prolongé de cette sécrétion dans ses réservoirs, Si l’on agit autrement, on fait dépérir l’enfant de faim et d’indigestions. | L'habitude de régler les repas de l'enfant peut bien avoir sa commodité pour les mères et pour les nourrices ; mais, à coup sûr, elle est au moins inutile et souvent pernicieuse à celui-ci. Point de règles donc autres que le besoin ; mais qu'on ne provoque pas ce besoin : qu’on le laisse naître. Qu'on n'offre point le sein à l'enfant ; que ce soit, au contraire, lui qui le demande. Celui-là n’a pas besoin de téler, qui prend le sein avec nonchalante et comme par grâce. Celui qui à faim agit tout différemment, tous ses gestes expriment clairement le besoin et le désir; son œil suit la nourrice, et cherche à interpréter ses moindres mouvemens. S'il crie , ses cris cessent à l'appro-

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che de celle-ci; le sourire les remplace. Si vous lui accordez le sein, il s’en saisit avec ardeur, et vous n'avez cédé qu'à un besoin réel. Que si vous agissez autrement, vous surchargez les organes digestifs de l’enfant ; il éprouve des régurgitations, et bientôt une irritation véritable de tout le canal alimentaire. Alors il faut recourir à la diète, mais laissez là les drogues.

C’est une cruauté perfde de tenter l'enfant. en lui présentant le sein. Peut-il résister à cette tentation quand, dans les festins où il est convié, l'adulte, dont l'appétit a été satisfait, cède encore aux instances de son hôte, et se gorge d’alimens quil a peine à digérer.

Les animaux se laissent tourmenter avant que d'accorder la mamelle. Que l’homme ne fait-il de même! mais ses préjugés l'en empêchent. Il s'imagine qu'une substance liquide comme le lait, passe trop facilement pour occasioner le moindre travail des organes digestifs; il ignore que quiconque mange du lait digère du fromage, comme le dit Rousseau. S'il savait que le lait, parvenu dans l'estomac, se coagule, se sépare en deux parties, dont une, liquide, le sérum, est absorbée, tandis que l’autre, trèscompacte, forme une masse qui exige beaucoup de travail de la part. de l'estomac pour être réduite à l'état de chyme; s’il savait, dis-je, que les choses se passent ainsi, il ne s’empresserait pas de renouveler cette masse avant que la précédente ne fût entièrement passée. |

Pendant les trois ou quatre premiers mois l’enfant

APPAREIL DIGESTIF. 165 ne doit recevoir d'autre nourriture que Je lait de sa mère. C'est après cette époque qu'on pourra commencer à lui donner, suivant ses forces digestives, un peu de lait sucré, des biscotes bouillies. Quand l'époque du sevrage sera afrivée (voyez Sécrétion laiteuse), on donnera des bouillies au lait, peu épaisses et trèscuites; des bouillies faites avec les farines torréfiées, c'est-à-dire mises au four dans un plat de terre, puis ensuite broyées et tamisées. Enfin, on en viendra aux panades, à la chicorée, aux épinards cuits au lait, puis aux bouillons de viande coupés. Plus le régime alimentaire sera simple, mieux il vaudra. Il ne doit entrer de viande dans le régime de l’enfant que lorsqu'il aura toutes ses dents : encore cette substance ne doit-elle y entrer qu’en bien faible proportion, et ñe subir que le plus simple apprêt, c’est-à-dire être grillée , rôtie ou bouillie. On doit bannir du régime de l'enfant les bouillons de bœuf concentrés , les ragoûts, le cafe, le vin, la bière et toute espèce de liqueur fermentée, quelle qu'elle puisse être; car, en supposant que l'usage de cette nourriture stimulante n’occasionât aucune maladie, ce qui est rare, il a toujours au moins l'inconvénient d’accélérer les actes de l'organisme et d’abréger la vie, en la faisant, dès le principe, marcher avec trop de rapidité. Si donc les alimens doivent être nutritifs, ils doivent en mème temps être assez doux pour se trouver en harmonie avec la grande excitabilité des organes de l’enfant : c'est assez dire qu'on doit bannir de son régime les épices , les aromates et toute espèce de stimulant,

Quatre repas seront nécessaires aux jeunes gens.

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Tout en usant de mets simples, ils devront varier autant que possible leurs alimens, et ne jamais s’astreindre à un régime spécial, à moins qu'il ne soit impérieusement prescrit pour neutraliser une prédominance organique trop fortement prononcée. Celui, en effet, qui s’habitue à une seule classe d’alimens devient incapable d’en supporter une autre.

Deux repas sufhront aux vieillards, qui, à cause de la perte de leurs dents, devront de préférence user d’alimens doués de peu de cohésion , comme les soupes de bœuf, les gelées de viande, ou bien les légumes et fruits cuits, selon qu’ils auront besoin d’alimens plus ou moins réparateurs. Leur régime alimentaire, comme toute habitude depuis long-temps contractée, ne devra être changé, lorsque le cas l'exige, que par une gradation lente et bien ménagée. S'ils sont forcés de renoncer à des excitans sans l’aide desquels leur digestion ne pouvait se faire, et que ce changement soit subit, leurs alimens séjourneront sur l'estomac, ne seront pas assimilés, etc. : il en résultera des régurgitations , des vomissemens, etc. ; car le propre des excitans appliqués sur l’estomac est de diminuer son aptitude à digérer, de le rendre insensible et paresseux à force d’aiguillon. (Je suppose le cas rare où les excitans ne produisent pas d’irritation.) Pour prévenir donc ces accidens, il faut user de certaines précautions. Voyez les préceptes que nous avons donnés page 80, en parlant des assaisonnemens , et page 108, en parlant de l’eau. Si, au contraire, les vieillards sont habitués aux alimens doux , tels que le lait, les farineux, etc. , et qu'ils

APPAREIL RESPIRATOIRE. 165 soient forcés d’user d’'excitans , tout le précepte qu'ils ont à suivre est de graduer la mesure de ceux-ci; car procéder par des doses trop fortes serait le moyen de déterminer des inflammations d’autant plus violentes et d'autant plus irrémédiables, que l’estomac est resté plus long-temps vierge de toute stimulation, conséquemment plus sensible, et qu’en même temps les forces générales sont moins considérables. Les alimens sapides, les toniques, et même les stimulans, convien-

nent néanmoins dans la vieillesse plus qu’à toute autre époque de la vie.

om, re,