CHAPITRE PREMIER

De la Peau.

À l’article Tact , nous avons considéré la peau comme organe de relation ; nous allons l’envisager ici comme organe sécrétoire. Nous ajouterons aussi quelques mots, dans ce chapitre, sur les moyens hygiéniques qui peuvent régler ses fonctions absorbantes.

1°. La peau fournit, dans toute son étendue, par le moyen du réseau vasculo-nerveux qui s’épanouit sur la surface du derme , la franspiration , improprement appelée insensible, fluide vaporeux que l'air dissout ou que les vêtemens absorbent, qui compose la majeure partie de nos pertes, varie suivant la saison , le climat et mille autres circonstances. Cette transpiration est, outre son usage dépuratoire , un des moyens par lesquels la température de notre corps se maintient à un degré fixe, Elle se compose , du calorique excédant qu'expulse l’économie, de sérosité.contenant quelques sels en dissolution, de mucus , d'huile animale , d'acide carbonique , et quelquefois des arômes qui ont été introduits avec les alimens, Lorsque la transpiration est assez augmentée pour ne pouvoir être évaporée à mesure qu'elle est produite, elle

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paraît sous forme liquide et elle porte le nom de sueur : l’excrétion de la sueur a de même pour objet de rafraîchir le corps.

2°. La peau fournit par ses follicules, qui principalement abondent à la tête, aux parties génitales, aux pieds, et aux parties qui présentent des plis et sont exposées à des frottemens, le fluide sébacé , fluide huileux qui entretient la souplesse de la peau , la préserve de la macération que produisent les liquides, défend les poils contre l'humidité. Ce liquide est un peu coloré aux aines et sur-tout aux aisselles, huileux à la peau du crâne , épais dans le conduit auditif, où il forme le cérumen. L’humeur sébacée varie selon les climats , les âges, les tempéramens, et ce qu’on appelle si improprement les races d'homme, etc.

3°. La peau fournit, par cette partie intermédiaire au derme et à l’épiderme , et qu’on appelle corps muqueux , un mucus colorant, qui existe chez tous les hommes, excepté chez les albinos, qui est très-prononcé chez les nègres. Ce mucus colorant est, disent les physiologistes , destiné à défendre la peau contre les rayons solaires. Pour appuyer cette assertion, Ev. Home dirige sur son bras nu et sur eelui d’un nègre les rayons du soleil; il ressent de la douleur ; sa peau se couvre de phlyctènes : le nègre n'éprouve aucun de ces effets. Ev. Home couvre son bras d’un drap noir; il n’éprouve rien. Les premiers effets se manifestent de nouveau s'il se couvre le bras d’un drap blanc. Cette expérience me paraît difhcile à croire ; Car tout le monde sait que lorsque l'on expose sur de la neige des morceaux de drap noir et

ORGANES SÉCRÉTEURS. à95 dés morceaux de drap blanc, la neige fond plus vite sous le premier que sous le second.

Nous avons, dans le courant de ce travail, étudié beaucoup de tiodificateurs qui agissent sur les fonctions de la peau, tels que les actions cérébrales , les exercices musculaires, les alimens; mais ces modificateurs n’agissent qu'indirectement sur la peau. Ici, nous allons étudier tous les corps'qui agissent directement et immédiatement sur cette membrane.

SF

De ia Luinière. |

La lumière est un des stimulans propres ; directs etimmédiats, de la peau, comme elle est le stimulant propre de l'œil. (Foy. le chapitre Vue, tom. F5: pag. 50.) La répétition à laquelle nous sommes obligés ici dépend donc de la natüre même des choses, et non d’un vice dans le plan du travail. Au reste, cette répétition n’est qu'illusoire et n’a lieu que pour. le titre du paragraphe ; car le mécanisme d'action de la lumière sur la peau diffère de celüi qui a lieu sur l'œil.

La lumière est la principale cause de la coloration de la peau. Les personnes qui passent leur vie dans les lieux obscurs sont pâles , blafardes, décolorées. La lumière a la même action sur les plantes : celles qu'on prive de lumière (certaines salades) perdent leur couleur , deviennent d’un jaune blanc.