CHAPITRE V

De l’exoneration du F'œtus ( 4 ccouchement ;É

Lorsque les élémens de l’homme, sécrétés par Les ovaires, ont été vivifiés par la copulation, lorsque la conception est opérée, la masse qui doit un jour fotmer l'enfant s'accroît aux dépens de la mère , comme la graine aux dépens de la terre qui l'environne! Le

temps de cet accroissement , qu'on appelle grossesse, rend, comme nous l'avons démontré, plus indispensable qu’à toute autre époque de la vie l'observation des règles de l’hygiène, mais n’exige aucune règle à part. Il n'en est pas de mème de l’accouchement : tributaire de l'hygiène, cette fonction douloureuse exige, chez l’homme civilisé, des soins particuliers, quoiqu'elle s'exécute sans aucune espèce d'aide , comme sans aucun danger, chez beaucoup de peuples que l’abus de la civilisation n’a pas encore détériorés. Pour administrer convenablement les soins hygiéniques de l'accouchement , il faut connaître les phénomènes qui annoncent le moment où doit commencer cette fonction.

La grossesse a généralement lieu pendant neuf mois. À l'expiration de ce temps, le produit de la conception est expulsé. Les signes précurseurs de cette exonération se tirent de l’état du col de la matrice. « Est-il entièrement effacé, dit M. Capuron, c’est-àdire mince, souple et raccourci, on peut prononcer que le commencement du travail approche, sur-tout si la femme éprouve de l’anxiété, de l’abattement, si le sentiment de pesanteur et de gène qui accompagne la grossesse vient à disparaître , et que la femme se sente plus légère, plus alerte, plus libre. Le ventre, qui faisait une saillie très-considérable vers le nombril et l’épigastre, tombe et semble s’affaisser; le globe utérin, qu’on touchait à peine du doigt indicateur introduit dans le vagin, devient plus accessible, se rapproche du détroit abdominal, et s'engage même en partie dans l’excavation. Le vagin , le rectum et la

ORGANES SECRÉTEURS, 425 vessie sont comprimés , irrités ; de là un écoulement de mucosités par la vulve, la diarrhée ou le besoin continuel et la difliculté d’aller à la garde-robe, l’incontinence ou la suppression d'urine, selon que la matrice presse le fond ou le col de la vessie. Les mamelles sont alors plus volumineuses et souvent pleines de lait.» (Cours théorique et pratique d’ Accouchemens.) La personne appelée pour donner ses soins à une femme doit reconnaître aux signes précités, que le travail de l’accouchement va bientôt avoir lieu. Ce travail consiste dans une suite de douleurs et de contractions utérines qui augmentent graduellement jusqu'à ce que l'enfant ait franchi la vulve et que l’accouchement soit terminé.

Les phénomènes de ce travail sont Îes vraies douleurs, toujours subordonnées aux contractions utérines, la dilatation du col utérin, V'apparition des glaires sanguinolentes, la formation et la rupture de la poche des eaux, la sortie de l’enfant , puis, après quelques minutes de repos, de nouvelles eontractions de l’utérus pour l'expulsion de l’arrière-faix.

Le premier soin de celui qui assiste une femme chez laquelle il a reconnu imminent le travail de l'accouchement, est de donner à cette femme le conseil de congédier toutes les personnes dont la présence peut obliger à quelque contrainte. Après ce conseil, il s'assure par le toucher du moment où l’accouchement doit avoir lieu : il construit ensuite un lit.

Ce lit consiste en une couchette garnie de la paillasse, ou en un lit de sangle, sur lequel on ploie un

matelas, de telle sorte que la moitié qui se trouve en-dessus dépasse celle qui se trouve ea dessous. Des oreillers, quelquefois même une chaise pour soulever la tête , une traverse attachée à l'extrémité du lit pour servir de point d’appui aux pieds de la femme dans les efforts qu’elle fait, tel est, avec les draps, sous lesquels on peut placer une toile cirée, les couvertures et linge de change, le reste des objets qui doivent composer le lit.

Tandis que l’accoucheur s'occupe de ces soins, la femme devra évacuer ses excrétions ; si elle est faible et qu’on prévoie que le travail doive être long et encore éloigné , elle pourra prendre quelques consommés. On emploiera les bains, les demi-bains, les fomentations émollientes ét mucilagineuses , s’il existe trop de rigidité dans les organes sexuels. Enfin, si la femme peut se tenir debout et faire quelques tours : dans sa chambre , le travail n’en marchera qu'avec plus de rapidité. On tiendra Ia femme couchée si elle manque de forces, si elle est affectée de hernies ou de prolapsus utérin, si l’on craint un accouchement brusque , une hémorrhagie , etc.

Quand le travail ne fait que de commencer, on doit engager la femme à modérer ses efforts, et à ne les faire coincider qu'avec les douleurs et les contractions utérines. Pendant celles-ci, les reins et les fesses seront soutenus avec une serviette. On surveillera la femme de manière qu’elle ne se rejette pas la tête en arrière et à la renverse sur le bord de son lit. Cet eflort brusque, qui augmente la distension de

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l'bédomen, à causé. dans diverses circonstances ob

ORGANES SÉCRÉTEURS. 427 servées par M. Chaussier, des ruptures de matrice, des ruptures du muscle prélombo-trochantinien, des ruptures de vaisseaux du poumon, et enfin, en1822, un accident plus remarquable encore, celui d’une fracture transversale à la portion supérieure du sternum. Le périnée sera soutenu avec la main à l'instant où il est distendu par la tête et par les épaules de l'enfant, lorsque ces diverses parties traversent Ja vulve. Enfin on soutient les diverses parties du corps de l'enfant à mesure qu'elles sont expulsées , et toujours en les relevant du côté du pubis.

Lorsque l'enfant est entièrement dégagé, on le pose en travers et sur un de ses côtés, entre les cuisses de la mère, le plus près possible de la vulve, à laquelle il tourne le dos; on coupe promptement avec des ciseaux le cordon ombilical, et l’on se hâte de retirer l’enfant de dessous les couvertures. On lie le cordon à deux pouces à-peu-près de l’ombilic, avec quelques brins de fil réunis ensemble, et par deux circulaires dont la première sera fixée par un nœud simple, la seconde par un nœud double. Ceci terminé , on s'occupe des premiers soins à donner au nouveau-né; mais revenons à la mère, car l’accouchement n’est pas encore achevé.

À peine le fœtus est-il expulsé, à peine la mère a-t-clle joui de quelques minutes de repos, que de nouvelles douleurs lui arrachent de nouvelles plaintes. Les contractions de la matrice recommencent. La main de l’accoucheur , appliquée sur Le bas-ventre, sent le viscère plus ou moins dur et arrondi ; son'orifice, qui s'était resserré après l'expulsion de FPenfant, s’'en-

tr'ouvre de nouveau; son bord s’assouplit. Alors l’accoucheur distingue, avec ses doigts portés dans le vagin , la présence d'un corps molasse; c’est le placenta qui s'engage. La femme fait quelques efforts comme pour aller à la selle, et bientôt elle est délivrée de l’arrière-faix. Que doit faire l’accoucheur avant la manifestation de ces phénomènes physiologiques? Il doit s'occuper de l'enfant et laisser la mère se reposer, à moins que la matrice ne soit relâchée et qu'il n’y ait à craindre quelque accident. L'homme sage et instruit se bornera donc au rôle de spectateur. Il n’y a pas d’inconvénient à pratiquer avec la main quelques douces frictions sur le basventre.

Mais quand le sang écoulé par le cordon ombilical aura évacué les cellules du placenta, et que celui-ci sera devenu moins volumineux, les douleurs et les autres signes précités de la délivrance se manifeste- ront. ‘Alors seulement l’accoucheur pourra exercer une légère traction sur le cordon ombilical. Mais qu'il n’abuse pas de ce pouvoir, car il y a du danger à agir sans précaution ; il n’y en a pas à ne rien faire. La traction qu’on exercera doit avoir lieu suivant l'axe du détroit supérieur, lorsque le placenta descend dans le vagin, et suivant l’axe du détroit inférieur, lorsqu'il franchit la vulve. Pour remplir cette indication , il suffit, seulement pour le premier temps de latraction, d'établir , avec deux doigts reportés vers le coccyx, une poulie de renvoi sur laquelle glisse le cordon qu'on tire avec l’autre main garnie de linge sec, autour de laquelle on l’a préalablement roulé.

ORGANES SÉCRÉTEURS. 429 Quand le placenta paraît à la vulve, on le reçoit dans la paume d’une main, tandis qu'avec l’autre on le roule sur lui-même, de manière à tordre ses membranes et à l’entraîner en totalité; s’il y manquait quelque lambeau, on irait chercher ce lambeau avec la main ; s’il ne reste que quelque portion de membranes, le sang des lochies l’entraîne : tels sont les soins à donner pendant le travail de l’accouchement. Qu'on joigne à tout ceci les modificateurs qui agissent sur le cerveau , comme les paroles d’encouragement et d'espérance, et l’on aura employé les moyens que prescrit l'hygiène avant et pendant l’accouchement.

1°. Des premiers soins qu'exige l’enfant immeédiatement après l'accouchement. L'accoucheur visite l'enfant avec attention, pour s'assurer s’il n’est point venu au monde avec quelque vice de conformation auquel il soit urgent de remédier sur-le-champ. Les suites de cet examen sortent de mon sujet. Cet enfant sera ensuite lavé légèrement avec une éponge imbibée d’eau tiède. Si la matière visqueuse qui couvre l’épiderme n’est pas enlevée par cette première lotion, elle s’enlèvera dans la lotion suivante; mais je ne sache pas qu'il soit utile de la dissoudre de suite par l’huile ou le beurre. Je ne crois pas davantage qu'il soit utile d’employer le vin sous le ridicule prétexte de fortifier la peau. Ce dernier moyen n’est pas seulement inutile , il peut devenir très-dangereux. Enfin, l’obstination à enlever par des frottemens trop peu ménagés l’enduit qui recouvre l'enfant n'aurait d'autre résultat que de le priver de son tendre épiderme , ou de causer de

dangereux érysipèles. Les vivipares se contentent de lécher leurs petits , et l'instinct naturel n’est point chez eux aveuglé par le préjugé.

Doit-on, comme on le conseille, donner de l’eau sucrée à l'enfant pour débarrasser la bouche et les voies aériennes des mucosités qui ont séjourné dans ces parties? Ce précepte doit produire l'effet contraire à celui que l’on attend, et l’on ne fait pas boire un homme pour lui donner plus de facilité à respirer. Que faut-il donc faire? rien. L'air , en irritant la peau, fait crier l'Afant.et contribue à Létshlisssient de la respiration, Ce fluide pénètre dans les fosses nasales, dans les bronches; par sa présence insolite il agace ces parties, les muscles intercostaux et le diaphragme entrent en action; et bientôt quelques quintes de toux et d’éternuement débärrassent les voies aériennes des mucosités qui les recouvrent. Mais cette irritation., aussi nécessaire que naturelle, ne doit pas aller trop loin. L'animal qui vient de mettre bas, après avoir considéré et léché son petit, se hâte de le réchauffer et de lui présenter la mamelle. Pourquoi la femme Jaisserait-elle le sien exposé à l'air en le livrant à la curiosité des parens et des amis? Qu’après avoir été lavé et essuyé , l'enfant soit incontinent vêtu.

D'abord une compresse de trois pouces en carré, échancrée dans sa partie moyenne et fendue de là jusqu'à à l’un de ses bords, recevra la portion qui reste du cordon ombilical, qu'on renversera jusque sur le bord opposé de la compresse. Cette première compresse sera recouverte d’une seconde, sur laquelle sera appliquée une troisième qui fera le tour du

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corps et sera fixée par deux petits rubans. Ensuite, tout cela sera recouvert d’une pièce de toile sur laquelle on en applique une autre de futaine ou de laine , selon la saison. Ces pièces ne devront exercer aucune compression ; elles seront appliquées à la maaière d’un jupon; on relevera en devant leur portion excédente,

Je n’en dois pas dire ici davantage sur la manière de couvrir l'enfant , puisqu'un article complet sur les vêtemens de tous les âges se rattache et a été traité au chapitre Peau.

2°. Des premiers soins d'hygiène que réclame Fétat de la mere immédiatement après l'accouchement. À la suite de l'expulsion du fœtus , et avant de parler des premiers soins qu'il réclame en arrivant au monde, nous avons parlé de ceux que doit donner l’accoucheur pendant la délivrance. Nous avons interverti l'ordre des faits pour dire de suite tout ce qui a rapport à l’accouchement; car l’accoucheur ne s’occupe ordinairement de la délivrance de la femme qu'après avoir donné à l'enfant les soins qui ont fait le sujet du précédent article ; il nous reste donc bien peu de choses à dire.

Aussitôt que la matrice est dégorgée, et qu'il ne s'écoule plus de sang , on change le linge de la nouvelle accouchée. On répare d’abord à la hâte le désordre de sa chevelure ; on dégage la partie supérieure du tronc et les membres supérieurs , des vêtemens qui les entourent, et que l’on fait glisser sur les lombes, On passe une chemise fendue en de-

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vant, bien sèche et légèrement chauflée ; on recouvre le cou, la gorge et les épaules d’un fichu, d’une ceamisole, etc. L'étoffe de ces vêtemens sera variée selon la saison. On ceint le bas-ventre d’un bandage médiocrement serré, fait avec des serviettes qu’on renouvelle ou qu'on resserre de temps en temps, en suivant l’affaissement progressif des parois du ventre. On nettoye légèrement avec une éponge imbibée d’eau tiède ou d'une décoction de guimauve ou de graine de lin, les parties génitales externes et le haut des cuisses. On applique contre la vulve un linge doux et bien sec, puis on transporte Ja nouvelle accouchée dans son lit, préalablement chauffé et garni de linges qu'on peut renouveler sans la déplacer.

Le reste du régime, pendant le temps des couches, consiste à renouveler l’air sans exposer la nouvelle accouchée au froid ; à ne la pas charger de couvertures ; à la changer de linge ; à continuer les lotions des parties sexuelles avec l’eau tiède au moins deux fois par jour; à épargner à l'excitabilité de son état l'influence pénible et nuisible , 1°. des excitans trop actifs des sens, comme le bruit intense , la lumière trop vive; 2°. des excitans cérébraux trop forts, comme les émotions inattendues ; 5°. enfin des excitans trop énergiques de l'estomac, comme les roties au vin, etc. I] faut tenir, relativement au lit, un juste milieu entre la trop grande dureté et l’excessive mol- Jesse ; voilà tout ce qui concerne la mère. Dans un chapitre sur l'hygiène des femmes en couche, il n'y

ORGANES SÉCRÉTEURS, 453 a guère que des préjugés à réfuter. [1 y à, relativement à cet état physiologique de la femme, plus de sottises à empêcher que de prescriptions à faire.

La nouvelle accouchée ne peut se lever qu'après que la fièvre de lait est passée. Pour faire son lit, il faut la transporter sur un autre. La première sortie né péut être fixée que d’après la connaissance de l'état de la femme ; et, dans aucun cas, elle ne doit, sous peine d’être exposée à de graves accidens, rester, le Jour d’une première sortie, dans un lieu frais ét humide ; c’est dire assez qu’elle doit remettre à un Jour plus éloigné les devoirs religieux (relcvailles) usités dans le culte catholique.