CHAPITRE VL

De la Lactation ou À ilaitement. |

Les glandes mamimäires sont les organes de Ja Jactation. C'est après l'accouchement qu’elles entrent en fonction; mais elles y sont préparées, quelque temps avant, par l'utérus, qui, fonctionnellement excité par la grossesse, leur à fait partager son excitation. On a vu les glandèés mammaïres entrer en fonction sans cetté condition; mais généralement elie est néces-

sairé, et ce n'ést même que quelques jours après IT.

l’exonération du fœtus que la sécrétion mammaire est dans toute son activité.

Le stimulant propre qui sollicite les glandes mammaires à entrer en fonction est la succion opérée par la bouche de l'enfant. fé

Le produit de la sécrétion est le lait, fluide dont nous avons examiné ailleurs (page 66) la composition et les propriétés.

La sécrétion du lait ne continue d’ avoir lieu qu’autant que la bouche de l'enfant, en irritant le mamelon, fait, des seins, un centre de fluxion. Si cette stimulation du mamelon vient à manquer, la sécrétion cesse. La sécrétion est également supprimée si un organe quelconque de l’économie vient à être irrité plus que ne le sont les seins, et devient le siége d'une congestion.

Avantages de l'allaitement maternel pour la mère et pour l'enfant.

À moins d’une cause très-majeure, une femme ne peut , sans exposer sa santé el celle de son enfant, se dispenser de l’allaiter. Cette vérité va ressortir de la simple exposition des faits qui suivent.

Avant l’époque de la conception , les fonctions de l'utérus se bornaient à l’exhalation du flux menstruel: une augmentation de vitalité survenait chaque mois dans cet organe ; elle troublait un peu l’économie; mais, l’exhalation sanguine effectuée , le calme reparaissait, et l'utérus rentrait dans la plus complète inaction. (Je suppose qu’on ne pense plus aujour-

ORGANES SÉCRÉTEURS. Â35 d’hui à faire jouer à l'utérus aucun rôle dans les désirs amoureux, dans les convulsions qu'on appelle hystérie, etc. ) |

La conception opérée , l'utérus sort de son engourdissement, devient, pendant neuf mois, le siége d'un état permanent d’excitation ; cette excitation reste néanmoins physiologique, puisque les fluides arrivés à l'utérus sont transmis au fœtus pour son accroissement. Cependant l'accouchement s'effectue, le trouble qui a lieu dans l'utérus porte à son apogée l'excitation de ce viscère, et en même temps l’enfant, qui débarrassait à son profit l’utérus de l’excédant des fluides qui s’y dirigeaient , laisse, par son absence , l'organisme entier de la femme surchargé de matériaux et pourvu d’une surabondance d'’irritabilité. Cette surabondance de fluides et d’irritabilité est portée sur les seins, et doit contribuer, avec les évacuations dont l’utérus devient le siége , à débarrasser les tissus engorgés et surexcités de ce viscère. Cette diversion , faite par les seins, a donc la double destination de contribuer à ramener l'utérus à son état primitif de volume et de vitalité, et de fournir des matériaux pour préparer la nourriture de l’enfant. Mais pour que ce double but soit pleinement atteint, il faut que la marche des fluides vers les seins soit favorisée; ensuite , pour que cet afflux des fluides ne cause pas d’engorgement morbide, il faut, à mesure qu'ils arrivent, qu'ils soient employés, qu'ils soient transformés en lait dans les glandes mammaires, puis enfin qu’ils trouvent de suite une issue, une voie d'excrétion. Ce sont précisément toutes ces

indications que remplit à-la-fois là succion opérée par le nouveau-né, que des besoins réciproques lient encore à la mère.

Si cette excitation des seins et ce travail fluxionmaire n’ont pas lieu, lirritation de l'utérus continue, et, dans le cas le plus favorable, elle y entretient des évacuations abondantes qui persistent jusqu’au retour des règles, ét même plus tard ; mais, d’autres fois, élle fait dégénérer les lochies en fleurs blanches intarissables , et devient la source fréquente des ulcères de l'utérus qui attaquent les femmes dans un âge plus avancé ; d’autres fois, cet organe est pris d'une inflammation aiguë, qui cause une mort plus ou moins prompte. C’est par des ulcères de lutérus que les femmes de Paris, qui ne nourrissent pas et qui ne sont pas d’une constitution favorable au développement des maladies très-aiguës, terminent presque toutes leur existence.

Si la marche des fluides se fait régulièrément vers les seins, et que la succion n'ait pas lieu, ces organes deviennent douloureux, s’enflamment, suppurent ou se débarrassent, par voie de résorption, des fluides qui les surchargent, et très-souvent aussi restent le siége d’un léger endurcissement glanduleux qu’on ne peut résoudre , et qui, pour l’époque de la cessation des règles, devient encore un germe de squirrhe et de cancer.

Si lon ne fait pas exercer la succion aussitôt que la femme est reposée, c’est-à-dire quatre heures après l'accouchement, lé lait distéend les seins, la succion devient douloureuse et expose la femme à des cre-

ORGANES SÉCRETEURS. 437 vasses, à une intensité plus considérable qu'elle ne doit l'être de ces phénomènes sympathiques appelés fièvre de lait ; enfin, l’on prive en même temps l’enfant de tout l’avantage qu'il eût retiré du premier lait sécrété.

Si le travail fluxionnaire établi sur les seins cesse d’y être entretenu, les fluides surabondans refluent dans la masse générale, n’occasionent pas seulement une pléthore dangereuse, ils sont encore promptement attirés vers les organes surexcités du basventre , et y déterminent des congestions la plupart du temps mortelles, à moins que la peau ne se prête à un travail propre à-la-fois à fixer une excitabilité qui a besoin d’être dépensée, et à transmettre hors l’économie les fluides surabondans. Si, dans ce moment, des organes autres que les viscères du basventre se trouvent assez excités pour attirer à eux les fluides, ils deviennent le siége de l’inflammation. C’est ainsi que sont produites toutes ces maladies survenues à la suite des couches et attribuées, par les gens étrangers à la médecine, au transport du lait, . parce qu'en effet les seins s’affaissent en mème temps que l'excitation appelle le sang dans d’autres organes. Les organes attaqués de préférence sont ceux qui ont déjà été le siège de maladies, ceux qui sont surexcités, etc. : ce sont, par exemple, tantôt le cerveau,d’autres fois les muscles, les yeux, les oreiïlles,etc. ; d’autres fois, enfin, le tissu cellulaire. Alors, comme dans le premier cas,il y a un dérangement des facultés intellectuelles ; dans le second, des douleurs aiguës des membres, la perte de la vue, de louie,

et, dans le troisième, des suppurations ; le vulgaire, qui attribue toutes ces affections au transport du lait en nature, dit, dans le premier cas, que le lait est monte à la tête; dans ke second, que le lait est répandu, qu'il s'est jeté sur les oreilles, les yeux; et dans le troisième , qu'il existe un dépôt de lait, etc.

Le peu que nous venons de dire prouve que la santé de la femme retire de l'allaitement d'immenses avantages. Ajoutons que c'est une erreur de croire que la fermeté des charmes en souffre, puisque, au contraire, l'utérus est plus rapidement débarrassé des fluides qui gorgeaient son tissu, et que les seins sont moins exposés aux «llections inflammatoires. Je ne parlerai pas de l'avantage qui résulte de l'allaitement pour resserrer le doux lien d’affection qui attache l'enfant à la mère : la voix imposante de Rousseau s’est fait entendre sur ce point; qu'aurais-je à ajouter?

Si l'on oppose à ce que nous venons de dire que les antilaiteux (révulsifs sur l'intestin) pourraient prévenir les accidens mentionnés, nous répondrons que ces révulsifs ou n'ont qu’une action passagère, ou bien déterminent dans l’économie une maladie bien réelle. S'ils n’ont qu'une action passagère, ils sont insuflisans et ne préviennent qu'imparfaitement les maux dont nous venons de parler. S'ils déterminent une irritation durable, ils sont dangereux, et l’on doit leur préférer le cours naturel d’une fonction.

Si l’on prétend que les accidens énumérés peuvent se manifester à l’époque du sevrage , nous répondrons que le fait est inexact, puisque l'utérus est revenu à son état naturel , et que, quant à ce qui a rapport aux

ORGANES SÉCRÉTEURS. 459 seins, on peut ne supprimer que par gradation leur sécrétion ; enfin, que quand même elle serait supprimée brusquement, il ÿ aurait toujours beaucoup moins de danger qu'il n’y en avait à l’époque de l’accouchement, puisque les organes remis dans l’état normal sont dans des conditions moins propres à s’emparer, à leur détriment, de la somme d’excitabilité et de fluides qui se trouve surabondante.

Enfin , si l’on suppose que, par quelques succions pratiquées par des chiens ou que par l’action des ventouses la femme peut prévenir les maux dont nous venons de présenter l’esquisse, on se trompera encore, puisque ces succions et ces ventouses ne pourront être assez fréquentes et répétées assez longtemps pour remplacer le travail des seins et la pleine et entière dérivation qu'il exerce sur l'utérus; car il est impossible de supposer l'existence d’une femme assez imonstrueuse pour se débarrasser, pendant un an , en faveur de chiens ou au moyen de ventouses, d’un lait qu’elle refuse à son fils pour l'unique motif d'éviter d'en prendre soin.

Les avantages de l'allaitement maternel ne sont pas moins réels pour l'enfant. Le premier lait qui se trouve sécrété après l'accouchement est le seul approprié aux organes du nouveau-né. Ce premier lait , liquide Jäunâtre qu'on appelle colostrum , sollicite de la part de l'intestin une contraction suffisante pour déterminer l’excrétion des matières verdâtres et visqueuses (méconium) contenues dans le canal digestif. Tout autre lait, comme celui d’une personne accouchéc à une époque déjà éloignée, ou celui d’un animal

quelconque, serait indigeste pour l'enfant et donnerait lieu à un effet purgatif trop fort et même à un effet vomitif. Le nouveau-né n’a pas seulement besoin du sein de sa mère, il a encore un besoin pressant de sa chaleur, de son incubation, de ses

soins attentifs, de cette sollicitude qui ne se supplée

point; aussi, n'est-ce guère qu’en parcourant les innombrables inconvéniens et les dangers de l’allaitement étranger qu'on s'aperçoit de la réalité des avantages de l'allaitement maternel. Si l'on pouvait trouver une femme accouchée en même temps que la mère, qui pût réunir à toutes les qualités physiques qui constituent une bonne nourrice , le bon sens, la docilité , l'active surveillance , l’affection sin-

cère, etc., certes les inconvéniens de l'allaitement

étranger seraient moins réels : malheureusement la nourrice comme nous la voulons ne peut pas exister. « Celle, dit Jean-Jacques , qui nourrit l'enfant d’une autre au lieu du sien est une mauvaise mère: comment sera-t-elle une bonne nourrice ? elle pourra le devenir, mais lentement; il faudra que l'habitude change la nature ; et l'enfant mal soigné aura le temps de périr cent fois avant que la nourrice ait pris pour lui une tendresse de mère. { Émile. ) »

Les inconvéniens qui résultent pour l'enfant d’être allaité par une étrangère sont innombrables. D'abord, l'examen qu'on fait généralement des nourrices est trop superficiel ; Ja plupart des gens jugent de l’état de santé desnourrices par quelques signes extérieurs, prennent quelques informations sur leur moralité, leur adresseut quelques questions , (A SA suffisament rassurés,

Sa à