CHAPITRE I

De l'Odorat.

L'odorat a pour organe la membrane olfactive où pituitaire, qui revêt les fosses nasales. Cette membrane a pour excitant propre les molécules des corps odorans appelés odeurs. Ces molécules , portées par l'air dans le mouvement d'inspiration, vont impressionner la membrane et sont la cause de la sensation. Les molécules odoräntes peuvent être en suspension dans un liquide, et déposées immédiatement sur la membrane olfactive sans le secours de l'air. L’exercice du sens de l’odorat est soumis à lémpire de la volonté , car les fosses nasales sont abritées antérieurement par le nez, espèce de chapiteau destiné à recueillir les odeurs. Ce chapiteau, fixe dans sa partie supérieure ou racine , est , dans sa partie inférieure ,

SENS EXTERNES. 20 mobile et pourvu de petits muscles propres à ouvrir ou à resserrer le passage destiné à l'entrée des odeurs. On peut croire que la nature a placé l’odorat sur la route de la respiration, pour que ce sens juge des qualités de l’air qui va être introduit dans les poumons, comme elle a placé le goût sur la route que parcourent les alimens , afin que , sentinelle vigilante, il ne laisse passer que ceux qui sont convenables à l’économie. Dans l’état naturel, en effet, les substances quirépugnent à l’odorat et au goût ne conviennent guère ‘au poumon et à l'estomac. Sans l’odorat, l’homme exposé à des émanations délétères ne serait pas averti des dangers qu'ilcourt, etserait frappé par lamort avant de savoir par quel chemin elle est arrivée jusqu'à lui. Mais l’odorat ne se ‘borne pas à apprécier les qualités de l’air qui doit servir à: la réspiration , il prête encore son aide au goût pour l'appréciation des alimens , ét ajoute encore aux jouissances de celui-ci: -!Les.effets de l’exercice bien dirigé de l’odorat sont leperfectionnement de ce sens. Les chiens de même race-ont l’odorat plus ou moins fin, selon qu'on les laisse plus ou moins de temps sans les faire chasser. Des nègres sont, dit-on; parvenus, par l'exercice de ce sens, à distinguer leurs semblables: des hommes blancs. L’aveugle dont: parle. Chéselden s'est aperçu si sa fille s'était livrée aux plaisirs de l’amour , et'les sauvages de l'Amérique sentaient , dit-on, les Espagnols à la piste, comme auraient pu le faire les chiens doués du nez le plus sûr. | Les odeurs fortes émoussent l’odorat ; elles peuvent enflammer la membrane pituitaire. Un: trop long

exercice épuise également ce sens; mais il recouvre sa fmesse par le repos. pes 10

: Le tabac émousse l’odorat, en unions l'excitabilité | ps la membrane pituitaire, et en recouvrant: cette membrane d’une crasse épaisse ; cependant ilne blase pas l’odorat comme lefontles odeurs fortes, sans doute parce que cet excitant agit plutôt sur le système vasculaire de la membrane que sur son: système nerveux.

L'exercice du sens de l’odorat chi aussi ses effets sur le reste de l’économie, principalement sur Pencéphale, et de là sur le cœur, l'estomac, les muscles; ete: Le flairer de certaines odeurs réveille la vie prête à s’éteindre, arrête ou produit des mouvemens nerveux désordonnés. Le premier de ces deux eflets est causé pär les odeurs fortes et pénétrantes ; le second -est dû aux émanations de pétales ét d’étamines, qui portent une odeur fade et comme nauséeuse , telles que les lis, les narcisses, les tübéreuses ; le safran-et la plupart des liliacées ; beaucoup d’autres fleurs , telles que la rose , l'œillet, le chèvrefeuille ; la violette ; le jasmin et le sureau, sont dans le même eas. L’olfaction dé plusieurs végétaux, comme la jusquiame, le stramonium , le pavot, le noyer, cause , dit-on, une espèce de dpaneil et souvent de la céphalalgie; l'élfactioh de là bétoine , l'ivresse ; les’ plantes de la classe des hbiées ne causent , au contraire, aucun effet malfaisant. L'expérience apprend assez fuir les DE FR nuisibles aux différens individus. D

1Îlest desieas où les émanations Rate ugisbdnt pendant le repos de lodorat, et n'en causent pas moins

SENS EXTERNES. 91 dei graves accidens., Ces cas seront examinés à l'article Appareil respiratoire (deuxième.partie)., 4:

.. Les cas.dans lesquels. l’absorption des émanations est évidente , comme celui de matières purgatives répandues dans un appartement et occasionant des.eflets purgatifs à toutes les personnes , ne doivent pas davantage être mentionnées üei, et c’est montrer peu. de, discernement que de les rapporter, ainsi que le font quelques. auteurs, à l'exercice du sens de l’odorat. L'exercice du sens de l’odorat influence encore, chez l’homme et chez les animaux , le penchant à l'union des sexes. Il n’est personne qui n’ait éprouvé combien certains parfums répandus sur la chevelure ou les vètemens d’une femme , augmentent le penchant aux plaisirs del’amour , et quels puissans moyens ils deviennent pour réveiller des désirs éteints : et leur reñdre leur vivacité première. L'odorat ne sert pas autrement à l'homme dans l’acte amoureux. ‘Il existe ; au contraire, chez beaucoup d'animaux, entre Vodorat et les organes génitaux ; la même corrélation qui existe chez l’homme entre ces organes et le toucher::Chez eux , ce dernier sens:est remplacé par lodorat , qui agit avec la vue. SSL 2 LG OVIOZ 2H C'est sur les parfums de la nature et aux premiers rayons du soleil que l’odorat doit être exercé, Est-il utile de dire que, pour pratiquer cet exercice avec fruit , il faut inspirer fortement ;, afin que des molécules odorantes soient portées à la partie la plus supérieure du nez, où est situé le nerf olfactif ; faire plusieurs inspirations successives , retenir son expiration, pour que l'air ne remporte pas avec lui les molécules

odorantes ? L'expérience nous enseignée ‘tout cela: Ce que nous venons dé’ dire prouvé ’assez que l’abus des substances odorantes est très-contraire aux personnes irritables , aux femmes nerveüsés; qu'on ne saurait trop interdire aux femmes enceintes l’usage des fleurs odorantes , dont , avant leur grossesse , elles n'ont pas constaté éütiocuité. |