CHAPITRE IV

De l'Instinct de la Défense de soi-même et de sa propriélé : Penchant aux rixes ; Courage.

| La découverte de la faculté fondamentale dont il est ici question, a été précédée , ainsi que bien d'autres, de la découverte de cette faculté dans l’état d'exagetation. L'observation des têtes d'hommes remarquables par la passion de rechercher les dangers, de quelques hommes du peuple, cités comme intrépides parmi leurs compagnons, etc. , d'animaux pris même parmi les frugivores, etc, a porté M, Gall à l'admission de cette faculté , distinguée avec beaucoup de raison de l’instinet rarnasster. Ilexiste, en effet, des animaux frugivores et herbivores extrèmement courageux; quelques-uns même sont plus courageux que les carhivores ; tout le monde sait aussi qu'il existe des assas- Sins très-lâches et des hommes courageux qui ne sont point assassins. L'organe de la ééfense de soi-même, organe qui , par son exagération senlement, porte aux

combats, est, suivant M. Gall, placé, chez l’homme À derrière l’angle postérieur inférieur des pariétaux : Ja position de cet organe varie chez les divers animaux, Les chevaux qui ont les oreilles très-rapprochées, sont toujours ombrageux et craintifs ; ceux , au cOhNtraire , qui ont les oreilles très-distantes à jeu origine , sont sûrs et courageux. M. Gall rapporte , pour confirmer l’admission de cette faculté morale fondamentale, une infinité d'exemples pris dans les mœurs des animaux, dans la biographie de certains hommes. Lorsque l'instinct de propre défense est peu développé, il constitue ce que l’on nomme | 2 poltronnerie, | la pusillanimité, ce qui n’est pas la même chose que Ja peur; comme l’a fort bien fait observer M. Gall. Un homme très- -courageux peut avoir RER à l’aspect d’un grand et inévitable danger, mais il n ‘en conservera pas moins assez de présence d’ esprit pour calculer les moyens de remédier à ce danger, et c’est là ce que ne fera pas à coup sûr le MR La peur est une affection subite de l'organe de la propre défense, Elle peut avoir lieu chez l’homme doué du plus grand courage, comme peut avoir lieu, chez un homme bien constitué, l'affection de tout autre organe. Îl n’en est pas de même de ja poltronnerie, de la timidité, de la pusillanimité; elles sont un état habituel de l'in= dividu, proven:nt du défaut de développement de lon de la défense de soi-même. Or, ce défaut de développement, des effets duquel nous devons parler, rend la peur plus fréquente, et les effets de celle-ci plus prononcés. |

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 167

1°, Effets de L'Instinct de propre défense, développé dans une juste mesure.

L'homme, comme tout autre animal, devait être pourvu par la nature , de l'instinct de propre défense, soit pour subjuguer sa proie , soit pour ne pas devenir celle d’un autre animal ; et il n’est personne qui ne convienne que dans les animaux comme dans l’homme , cette faculté de résister aux dargers, de les repousser , de les envisager avec un certain sangfroid, ne soit un moyen de défendre et de prolonger l'existence , d’éloigner certains accidens et même certaines maladies. Il est rare de voir les effets de la peur, chez l'homme doué d’un certain courage , produire la mort et même les maladies que cause la peur chez l’homme pusillanime. Le courage , dans un degré modéré , laisse au jugement toute la liberté nécessaire pour estimer les moyens les plus propres à nous soustraire au danger. Enfin, le courage mesuré , en santé comme en maladie, est un excellent moyen de prolonger la vie.

2°, Effeis du trop peu de développement de l'instinct de propre defense; Poltronnerte; Pusillanimité , etc.

« Un poltron, dit M. Gall, a beau être convaincu qu'ilny a rien à craindre, il a beau se raisonner, il n’en est pas plus le maître de ne pas trembler. » « Le poltron, ajoute plus loin le même auteur, prend lafuite, abandonne son entreprise, se livre au désespoir, se

rend et meurt comme un lâche : le courageux s’emporte, résiste et combat avec d’autant plus d’audace que le danger est plus immivent ; et quand il doit succomber, il venge encore sa défaite par la mort de ses ennemis. » (Fonctions du Cerveau, tom. IV. )

La pusillanimité exagère le danger, le rend irrémédiable, ou au moins affaiblit toutes les ressources à l'aide desquelles on aurait pu sy soustraire; tantôt elle y présente l’homme dans un état de débitité quile fail succomber plus facilement; c'est ce qui arrive dans les épidémies, auxquelles succombent toujours ies gens les plus timides; d’autres fois elle place les dangers là où il n’en existe pas, montre partout des ennemis , et détermine, sous l'influence de la moindre cause, l’hypochondrie, la lypemanie et autres affections. Enfin ; cetle malheureuse disposition cérébrale, qui produit le défaut de courage, est toujours funeste à l’organisme, tant en santé qu'en maladie, puisque le moindre froissement physique ou moral abat l'existence de l’homme pusillanime , si toutefois l’on peut donner le nom d'existence à ce misérable état dans lequel il passe ses jours.

S. Effets de l'affection de l'instinet de propre défense { Peur).

La peur diffère d'intensité et a des effets différens, suivant que l'individu qui en est atteint, est très-courageux Où très-poltron. Quoi qu'il en soit, elle est toujours une sensation pénible, une affection de l’organe de Ja propre défense ; à jaquelle donne lieu Ia

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 169 présence réelle ou supposée d’un danger. À cet état de l'organe encéphalique se joint une dilatation insuffisante du” cœur, qui se trouve dans un état de contraction, une circulation imparfaite du poumon, “une contraction des fibres musculaires de l'estomac, et quelquefois de l'intestin , tandis que dans toute la vie externe de relation, c’est un état opposé, c'est-àdire une diminution d’action dans les muscles, les sens et la peau. Chez l’homme courageux, la peur n'est qu’une affection passagère. La légère suspension, ou plutôt le léger trouble des fonctions cesse bientôt; il semble n’exister que pour donner lieu à une réaction plus énergique. L'homme courageux, qu'étonne un instant le danger, est un ressort qui ne cède que pour reprendre à un plus haut degré sa force élastique. En effet, si l'homme courageux juge à propos de combattre , il retrouve à la minute son intelligence pour combiner des moyens de défense, et ses forces musculaires doublées d'énergie, pour exécuter la résistance qu'il a calcule.

Il en est tout différemment chez le poltron : la peur, qui s'était bornce chez l’homme courageux à un sentiment passager d’étonnement , parcourt chez le poltron loutes les nuances depuis l'émotion jusquà l'effroi, la terreur ; la peur, qui n'avait causé au premier qu'un trouble p:ssager des phénomènes vitaux, cause au second une foule de désordres qui surviennent à l'instantoù la connaissance du danger a frappé l’organe de perception, el ne cessent qu'après un lemps plus ou moins long ; ces désoräres ont lieu dans les parties qui ont été inciquées.

Mais si la peur n’est pas portée à un degré extrême, et que l’homme puisse fuir, les pernicieux effets decette affection sontpromptement annihilés par l’action révulsive portée sur les muscles ; alors la concentration dangereuse qui s'était faite sur d’importans organes cesse; la chaleur, le sang et la vie reviennent dans les muscles, dans les sens externes , à la peau , etc.

La peur portée à un plus haut degré, cause l’impossibilité de se servir de ses muscles et de ses organes vocaux, les tremblemens, l’aphonie, la décoloration de la peau, le trouble des sens. Pendant que ces phénomènes se passent dans les organes de relation, il existe une forte concentration d'action à l'in. térieur; de là l’oppression, l'anxiété, la petitesse du pouls, et souvent la mort; de là la diarrhée, de là des phénomènes morbides variés , comme les anévrismes du cœur, l’épilepsie, la jaunisse, les céphalites, l'apoplexie, la folie, l'hystérie.

Répétons, pour terminer, que les effets de la peur seront d'autant plus prononcés et funestes, que l’organe du courage sera moins développé , moins exercé, que l'individu sera plus impressionable. Ces effets seront au contraire moins dangereux, et se manifesteront plus rarement , dans des circonstances opposées,

4°. Effets d’un trop grand développement ou d’une trop grande excitation de l'instinct de propre défense.

Le penchant pour les rixes, les querelles , les com- . bats ,f est l'effet nécessaire du trop grand développement de l'instinct de la défense de soi-même , Surtout

quand cette disposition organique n'est pas contrebalancée par de hautes facultés. Ce penchant pour les rixes n’est que le degré exagéré d’une faculté fondamentale naturelle, commune et nécessaire à tous les êtres, qui devaient avoir en eux, el dans des degrés différens , suivant leur position, la faculté de se défendre , de résister aux attaques dirigées sur eux ou sur leurs propriétés. « L'individu , dit M. Gall, qui, avec un développement médiocre de l'organe, se fût borné à se défendre, lui et sa propriété, attaquera, du moment où l'organe sera plus développé ou plus fortement excité. Le penchant aux rixes est plus puissant dans la même proportion que ce développement ou cette excitation augmentent ; ce penchant finit par dégénérer en désir, en besoin, en passion, On recherche les rixes et les combats, on aime les dangers, on afironte les périls, et l'on s'en crée. » ( Sur les Fonctions du Cerveau, tome 4.) Ce penchant sur-excité tout-à-coup par une violente congestion cérébrale, à la suite d’une blessure, etc., ou livré depuis l'âge le plus tendre à un exercice continu, par la négligence de parens trop indulgens pour leurs enfans, etc., peul être porté jusqu’à la manie’, ainsi qu'il est prouvé par les nombreuses observations de MM. Pinel et Esquirol. On conçoit alors combien celte fâcheuse disposition organique est funeste à celui qui en est alteint, ainsi qu’à l'ordre social, et combien on doit prendre de précautions pour la réprimer de jeune âge.

5°. Direction de l’Instinct de propre défense; moyens de développer le Courage, de s'opposer à la Poltronnerie et à ses effets, de réprimer le Penchant aux

Tres.

Ce n’est pas en donnant de bons alimens à l’individu qui manque de courage, ni en agissant sur l’estomac, de quelque manière que ce soit , ainsi que le conseille l’auteur du mot pusillanimité, du grand dictionnaire des Sciences médicales; ce n’est pas davantage en exerçant les museles, ainsi que le conseille l'autre collaborateur du même mot, dans le inême ouvrage , qu'on parvient à développer le courage. S'il en était ainsi, combien d'hommes timides, livrés aux délices de la table où aux travaux des champs, n'éclipseraient-ils pas en bravoure le frugal Spartiate nourri de brouet noir! Les faits se pré ésentent de tous côtés pour réfuter les assertions, je ne dirai pas seulement de MM. Percy et Virey , mais même de tous les physiologistes, M. Gallexcepté, qui ont traité des passions. C'est à l’encéphale seul qu'il faut s'adresser quand il est question de diriger une qualité morale. Les moyens à mettre en usage sont ceux qui agissent directement sur cet organe, et de plus, ceux qui sont les sümulans spéciaux au la faculté HE l'on veut influencer, Ainsi il est bien clair qu’on ne vantera pas les jouissances de la volupté, pour exciter et faire entrer en action lorgane de la propre défense , comme On aurait pu le faire pour mettre en action l'organe de l'appétit vénérien. Les impressions sensè-

N ORGANES ENCÉPHALIQUES. 173 riales dans lesquelles on puisera pour développer Vinstinct de propre défense, seront les récits continuels des actions héroïques, les chants patriotiques , la vue, l'apprentissage des dangers de toute espèce, ete., el surtout les situations propres à mettre en action le sentiment de propre défense. L’habitude du danger est, pour atteindre le but, plus eflicace que toutes les leçons de la philosophie, car le moyen le plus direct de développer un sentiment est de le mettre en activité. Le courage peut encore être développé, ou du moins excité, par l’action de plusieurs autres organes, comme ceux de la vanité, de l’attachement , de l'amour de la progéniture. Le développement du courage , dans ce cas, s'explique par l'influence mutuelle qui existe entre la plupart des facultés encéphaliques. La qualité dont nous parlons est au nombre de celles qu’on doit développer de bonne heure , parce que, ainsi que uous l'avons vu, son affection dès l'âge le plus tendre peut donner lieu aux plus funestes eflets.

Application à l'enfance. Que sous quelque prétexte que ce soit, il ne soit fait à l'enfant qui commence à comprendre le langage ou seulement la mimique des personnes qui l'entourent , aucun des gestes effrayans ou de ces contes ridicules qui tendent à aflecter le courage Où à comprimer sa manifestation et son développement. Qu'en corrige l’enfant, si le cas l'exige, mais jamais en excitant sa frayeur par des motifs dont il n’aperçoit pas la cause , et. même dont la cause n'est pas réelle. Point de coups aux portes , point de

cris d'alarme. Qu'on ne lui fasse point peur des revenans , des spectres, des loup-garous, de croquemitaine, des sorciers, du diable et autres sottises de cette nature, qui le rendent poltron et ont, de plus, Vinconvénient de fausser son intellect, comme toutes les causes imaginaires et occultes dont on entretient les hommes. Qu'on aguerrisse au contraire l'enfant à tout. Qu'il soit caime au milieu des ténèbres comme en plein jour.

« Pourquoi donc, dit Rousseau, l'éducation d’un enfant ne commencerait-elle pas avant qu'il parle et qu'il entende, puisque le seul choix des objets qu’on lui présente est propre à le rendre timide ou courageux? Je veux qu'on l’habitue à voir des objets nouveaux, des animaux laids, dégoûtans, bizarres, mais peu-àpeu, de loin , jusqu’à ce qu’il y soit accoutumé , et qu'à force de les voir manier à d’autres, il les manie enfin lui-même. Si durant son enfance il a vu sans effroi des crapauds, des serpents, des écrevisses, il verra sans horreur, étant grand, quelque animal que ce soit. Ïl n’y a plus d'objets affreux pour qui en voit tous les jours. |

» Tous les enfans ont peur des masques. Je commence par montrer à Émile un masque d’une figure agréable ; ensuite quelqu'un s'applique devant lui ce masque sur le visage; je me mets à rire, tout le monde rit, ei l'enfant rit comme les autres. Peu-à-peu je l'accoutume à des masques moins agréables , etenfin à des figures hideuses. Si j'ai bien ménagé ma gradation , loin de s'effrayer au dernier masque, il en rira

ORGANES ENCÉPHALIQUES, 195 comme du premier. Après cela je ne crains plus qu'on Veffraye avec des masques.

» Quand, dans les adieux d’Andromaque et d'Hector, le petit Astyanax, effrayé du panache qui flotte sur le casque de son père, le méconnaît, se jette en criant sur le sein de sa nourrice, et arrache à sa mère un sourire mêlé de larmes, que faut-il faire pour guérir cet effroi ? Précisément ce que fait Hector, poser le casque à terre , et puis caresser l'enfant. Dans un moment plus tranquille on ne s'en tiendrait pas là; on s’approcherait du casque , on jouerait avec les plumes ; on Îles ferait manier à l’enfant ; enfin la nourrice prendrait le casque et le poserait en riant sur sa propre tête, si toutefois la main d’une femme osait toucher aux armes d'Hector.

« S'agit-il d'exercer Émile au bruit d’une arme à feu ? je brûle d’abord une amorce dans un pistolet. Cette flamme brusque et passagère, cette espèce d'éclair le réjouit : je répète la même chose avec plus de poudre; peu-à-peu j'ajoute au pistolet une petite charge sans bourre, puis une plus grande ; enfin je

l'accoutume aux coups de fusil, aux boîtes, aux ca- nons, aux détonations les plus terribles.

« J'ai remarqué que les enfans ont rarement peur du tonnerre , à moins que les éclats ne soient affreux et ne blessent réellement l'organe de l’ouie; autrement celte peur ne leur vient que quand iis ont appris que le tonnerre blesse ou tue quelquefois. Quand la raison commence à les effrayer, faites que l'habitude les rassure. Avec une gradation lente et ménagée, on rend l'homme et l'enfant intrépides à tout, » (Émile,

tom. L°*,) Avec une gradation lente et ménagéée : qu’on fasse bien attention aux expressions de Jean-Jacques, car il en est ici encore comme des bains, dont il dit de graduer le froid, tandis que ses détracteurs l accu-. sent de vouloir plonger dans l'eau glacée les enfans sortant du sein de leur mère. En fa si vous voulez, précipiter l'éducation du courage , si vous ne laisscil pas à l'expérience de l'enfant le Gb de coordonner: peu-à-peu, d'analyser les impressions reçues, si vous commencez par placer le masque le plus hideux devant les yeux de l'enfant, ou par lui tirer à l'oreille. un coup de pistolet, où par l’eflrayer d’un fantôme dans lobscurité, vous le ferez probablement suc- .comber victime des plus g graves accidens ; mais alors accusez votre inconséquence, et non les préceptes de Rousseau,

S'il est injuste de se moquer de la pusillanimité de l'enfant, il est tout aussi inutile de raisonner avec lui! sur la peur. On ne raisonne pas avec les affections; on agil : allez donc vers l’objet qui fait peur à l'enfant, revenez en en riant, puis conduisez-le vers cet objet. Voulez-vous le BHSDUQUT contre la peur qu'ont naturellement les enfans dans les ténèbres? Accoutumez-le de bonne heure à se trouver dans l'obscurité. Mais il ne faut pas pour cela lui commander, sans préalable, de monter dans un grenier; il ne faut pas.que ce soit la crainte du eut qui surmonte celle que causent les ténèbres : il faut habituer votre enfant, du plus Jeune âge possible, à se trouver dans l'obscurité, d’abord avec sa mère, puis, quand il peut marcher, le faire jouer avec d’autres enfans, aux jeux de nuit.

ORGANES ENGÉPHALIQUES. . 199.

Ces différens jeux auront le double but d'habituer l'enfant aux ténèbres , et de lui apprendre à se servir ‘du toucher pour apprécier les corps. Il résultera de tout ceci de grands avantages; d’abord son imagination ne travailléra plus dans l'obscurité; il n'ÿ verra pas de fantômes, parce qu'il a l'habitude d'y être, et que l’habitude tue l'imagination ; en second lieu, if appréciera à leur juste valeur Les objets qui existent réellement; et quand un objet quelconque viendra à frapper sa-vue ou son tcucher, il n'éprouvera plus ces surprises qui causent tant d'accidens funestes.

On fermera l'oreille aux doléances de l'enfant poltron qui. vient se plaindre de l'injuste aggression d'un plus faible. On approuvera le bon droit et la justice de sa cause, et on l’engagera à repousser l'aggression par la force. On pourra même lui préparer, sans qu'il le soupconne, des combats sans danger, d'où l'on soit certain de ie faire sortir victorieux, car le faisser succomber une fois dans ses premiers essais, serait le moyeo de le rebuter pour long-temps.

Les exercices dangereux, en apparence seulement, comme ceux dont nous avons fait mention dans notre Gymnastique médicale (marcher sur une poutre éleyée }, apprendront encore à l'enfant à surmonter ce qui effraye et fait reculer d'ordinaire les enfans trop choyés. 15 |

Si l’enfant a, au darityhion: un grand be Et à la rixe, et que. l'instinct de propre défense soit porté à un degré trop élevé, il faut, pour atténuer ce penchant, exciter fortement le sentiment du juste et de l'injuste, ‘faire sentir à l'enfant combien est odieux

gi 78 HYGIÈNE. | Y'abus de la force, exercer de bonne heure, et sou vent, ses facultés intellectuelles et ses sentimens reli= gieux ; défendre aux gens qui l'entourent de le pi qüer par des agaceries, le priver de la société des autres enfans aussitôt qu'il aura été l’occasion d'une rixe, etc. ù | Nous venons de dire que c’est en habituant de bonne heure l’homme aux dangers, qu'on parvient à lui apprendre à ne pas les redouter, c'est également en l’habituant à l’idée de la mort, qu’on parvient à en diminuer la crainte ; et comme la sensibilité est émous- sée par la continuité d’une même sensation, de même aussi l’idée de la mort, quand on s'est long-temps familiarisé avec elle, perd ce qu’elle a de nouveau, | d’étrange et d’effrayant pour l’homme qui n'ose pas la fixer. | | : Ce n’est pas avec l’homme malade qu'on doit rars, sonner sur les craintes de la mort, c’est avec l’homme bien portant. Toutes les leçons sur le mépris de la vie ne valent pas, pour un pusillanime malade, le plus mauvais argument qui peut encore lui donner l'espoir de recouvrer la santé. If ne faut pas même mettre en pratique , au lit du malade, ces bannales exhortations de courage : elles ne font qu'exciter sa défiance. II faut agir comme si l’on ne supposait pas qu'il püt exister la moindre apparence.de danger. C'est surtout lorsque le malade est désespéré , lorsqu'on ne compte plus sur les moyens de l’art, qu'il faut le plus mettre en usage ce précepte. Si l’on se relâche sur [a sévérité des prescriptions faites au malade, il faut avoir soin de lui persuader que l’on n’agit ainsi, que parce que

ORGANES ENCÉPHALIQUES. | 179 sa maladie ne comporte plus de danger: Encoré vaut-il beaucoup mieux, pour la tranquillité morale du malaide, feindre toujours d’attacher de l'importance à la prescription même la plus insignifiante, +27 é

Ne terminons pas ce chapitre sans dire un mot de l'influence attribuée aux boissons spiritueuses < sur le courage. | dis”

L'influence d'aucun stimulant ne peut produire une faculté, si l'organe de cette faculté n ‘existe pas. Ainsi, ni les circonstances extérieures, ni les liqueurs excitantes introduites dans nos fluides circulatoires, ni le sang modificateur ou stimulant général de tous nos organes , ni le fluide biliaire auquel on a attribué de si merveilleuses qualités, aucune cause, en un mot, autre que lés organes, ne peut done naissance à une faculté nouvelle. Sans cela, il ne se passerait jamais plusieurs siècles sans que l'homme n’acquiît quel: que faculté nouvelle, et pourtant, depuis qu’il habite le giobe, il a toujours été doué des mêmes facultés, des mêmes qualités, des mêmes vertus, des mêmes vices, etc. [l'en est de même des animaux. Comment : agissent donc lesstimuians? Ils excitent les facultés qué tous les hommes ont en partage à un plus ou moins haut degré. Si l’homme, stimulé par une légère dose de boisson RENE a plus de courage, que quand il est à jeun, il a également plus de facilité à se mouvoir, plus de propension aux plaisirs de l'amour, aux épanchemens de l'amitié ; il compose plus facilement; il se livre plus aisément aux plus lâches complots. Combien de meurtres, qui n’exigent aucun courage, ne sont pas commis dans un commencement d'ivresse !

Enfin, toutes les facultés sont exagérées par les stimu: lans, et pour ne pas revenir sur ce sujet dans les subséquens chapitres qui traitent des fonctions cérébrales , notamment dans celui où ilest question de la ruse et de la circonspection , donnons ici l'interprétation de l'adage in vino veritas. Cet adage ne signifie pas que l’hom:..: ivre dit la vérité ; car un hableur hable encore davantage quand il est ivre: mais bien que le vin laisse voir l'homme tel qu'il est, parce que ce sumulant, en excitant l organisme , ren force toutes les qualités, et les met toutes à découvert, Ainsi, si le vaniteux laisse échapper les projets sur lesquels il ane son élévation, on ne peut plus arrachér un mot à à l'homme très-circonspect, dès qu'il a bu pe Héciedn stimulante, Quel est celui qui n'a pas vu souvent des gens ivres Jui dire à l'oreille, avec un grand mystère, des choses insignifiantes , qu ils eussent pu, sans inconvénient, dire à voix haute? Nous ayons , au reste , dans un autre travail, fait justice des erreurs reproduites sur la source du Courage, attribuée tantôt à toute l’économie, tantôt aux stimulans, tantôt au sang, tantôt aux muscles, ( Voy. Journal Complémentaire » numéro. d'octobre 1822.)

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