CHAPITRE XVIL

Bonté, Bienveillance, Douceur, Compassion, Sensibilité, Sens moral, Conscience.

Après bien des observations, M. Gall commenca à soupçonner que ce que l’on appelle bon cœur n’est point une qualité acquise, mais bien une qualité innée et dépendante de l’organisation. Après des milliers de faits, tirés de l’homme et des animaux, M. Gall découvrit que la bienveillance est due à un organe qui rend la partie supérieure antérieure moyenne du front, proéminente en une protubérance allongée. Enfin, continuant ses observations, M. Gall remarqua que les individus doués de bonté, de bienveillance, de sensibilité, ont l'organe précité dans un très-grand degré de dévéloppéhuit : et ce grand développement de l’organe le porta à admettre que la bonté, la bienveillance , etc., ne sont point la destination primitive ou la nest ordinaire de Ja partie cérébrale indiquée , mais bien la manifestation de sa fonction exaltée; en un mot, que. la bienveillance est quelque

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 205 chose de plus que la fonction primitive de l'organe dont elle émane; comme le penchant au libertinage est quelque chose de plus que le simple instinct de propagation, Mais quelle est la destination primitive de l'organe} pour quelle raison la nature l'a-t-elle donné à l'homme? Nous avons vu précédemment que l'homme est destiné à vivre en société : il devenait donc ae qu'un organe le disposât : à se conduire d’une manière CORRE au maintien de l'ordre social ; c’est aussi précisément à cela même qu'est destiné le sentiment fondamental dont nous traitons. M; Gall le nomme sens moral, sentiment du Juste et de l’injuste. Ses effets, lorsqu'il est dans un degré de développement ordinaire , sont de faire distinguer à Fhomme ce qui est permis, ce qui est devoir, d'avec ce qui est proscrit; ce qui est juste, d'avec ce qui est injuste. » Sans lui, aucune association , aucune famille , aucuné réunion, aucune nation ne sauraient subsister. » L'innéité de ce sentiment a déjà été: reconnue par J. J. Rousseau, témoin des effets effrayans d’uné injustice exercée sur un enfant.

Il est absurde d'attribuer Ja bonté à l’absence du courage ; car tous les jours on voit des hommes trèscourageux, et même querelleurs, qui sont en même temps très-bons. C’est d'eux qu’on dit : Ils ont un excellent cœur et une mauvaise tête. On voit aussi tous les jours des hommes sans bonté et sans courage. L'absence de la bienveillance ne donne pas lieu à la cruauté ; mais elle laisse celle-ci se manifester sans RABAT

Le domaine du sens moral se borne à des généra-

lités : être juste, éviter de faire du:mal aux autres. Comme les idées des hommes et des nations sur ce qui est bien ou mal diffèrent, le sens moral ne de: vient le régulateur de nos actions, que lorsqu'on est convenu de celles d’entre elles qui sont bonnes ou mauvaises , Justes ou injustes : il n’y a que le commandement de bien faire et d’éviter le. mal qui soit donné à tous les hommes. Le sens moral n'est pas le principe d’un acte déterminé ; maïs il est le principe du devoir en général. Les philosophes qui ont négligé cette distinction essentielle ont cru pouvoir nier l'existence du sens moral inné, et l’ont regardé comme un produit artificiel de la société ; «mais en cela ils sont, tombés dans l'erreur que commettraient des physiologistes qui s’aviseraient de nier l'existence de la faim, par la raison que ce besoin peut être satisfait ayec mille alimens différens. : ne

Quand le sentiment du juste et de l’injuste est'trèsdéveloppé, il produit, ainsi que nous l'avons dit, Ja bienveillance. L’homme alors ne se borne pas à s’abstenir de faire de mal à personne; il fait plus encore : il répand des bienfaits sur tout ce qui l’environne ; il éprouve une souffrance réelle à la vue des douleurs éprouvées, non-seulement par ses semblables, mais encore par les animaux : une impulsion intérieure le porte à s’immoler pour les autres.

Quand ce sentiment est peu développé, au contaire, que la tête est aplatie , le.front bas, l'homme n est touché d’aucun acte de bonté, n'éprouve aucune pitié à la vue des souffrances de ses semblables et ne rêve que méchancetés et noirceurs,

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Pour avoir la preuve de cette assertion , il suffit de comparer les têtes basses et déprimées dans la région frontale , de Tibère, de Caligula, dé Caracalla, de Néron, de Catherine de Médicis, de Christian-le- Cruel, de Danton, de Robespierre, etc. , etc., avec lés fronts élevés de Trajan, de Marc-Aurèle, d’Antonin-le-Pieux, de saint Vincent de Paule, de Henri IV, de l'Hopital, de Camille Desmoulins, de Jean-Baptiste Cloots, de madame de Geoffrin, de Dupont de Nemours. .

Conscience. Avant d'arriver à la direction de l’important organé qui nous occupe , éempruntons encorè à M. Gall ses opinions sur cé qu'on appelle conscience. Ce sentiment , soit de peine, soit de plaisir, qu'on éprouve intériéurement par suite d’uné mauvaise ou d’une bonne action, ou bien d’une action qu’on jugéait mauvaise où bonne, n'est autre chose qu'une modification, une affection du sens moral, dü sentiment du juste et de l’injuste, de la bienveillance, etc. La éonscience est ou naturelle où artificielle ; car ce sont où noôs dispositions naturelles ou bien les idées reçues qui nous font juger une chose, une action, comme permise ou comme défendue , cominé bonne ou comme mauvaise.

L'homme a là conscience naturelle d'autant plus délicate qu'il a le sentiment du Juste et de l'injuste plus prononcé. Les scrupules , les remords poursuivent Les individus bienveillans, après l’action la plus innocente. Les rémords sont bien plus réels encore, lorsque des. pérsonnes doutes d’une grande bienveillance se seront laissé entraîner à dés actions en

elles-mêmes mauvaises ou criminelles. A peine tes personnes auront-elles repris l'usage entier de leur caractère habituellement prédominant, que l’opposition , la contradiction qui existent entre l’action commise et leurs dispositions naturelles se feront vi: vement sentir , et que les plus noirs remords assailliront leur esprit. Au contraire, l’homme organisé assez malheureusement pour être entièrement étranger au sentiment de la bienveillance et du Juste et de l’injuste, et qui est, en outre, puissamment disposé à se livrer à des actes opposés au devoir et au bien public’, trouve rarement son juge en lui-même. Les inclinations perverses sont dominantes ; elles composent son caractère propre : par conséquent, les mauvaises actions sont en harmonie avec lui, et rarement le contentement de son âme en est troublé. Aussi j l'étude psycologique des grands scélérats prouvet-elle qu'ils sont inaccessibles au repentir et aux remords. « Pourquoi, dit le cardinal Polignac, ‘des hommes très-vicieux, pour qui le crime a des délices, et qui ne $e croient pas criminels, se repentiraient- 11S? » | ANS . Le sentiment dont nous traitons peut quelquefois être assez exalté pour produire une monomanie. M. Esquirol confie ces jours derniers à mes-soins M. D****#*, En voyant ce malade, je suis frappé du développement extraordinaire des parties cérébrales désignées comme les organes de la bienveillance et du sentiment religieux. Après avoir eu avec M. D... deux ou trois entretiens, pendant lesquels il ne manifesle rien qui puisse faire soupconner la moindre al-

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 291 tération de ses fonctions cérébrales, nous partons ensemble pour Rouen. Là, ce malheureux jeuñe homme me dit avec l'accent d’une profonde afiliction qu'il à compromis uñ nom auguste: Dominé parson remords, il veut se constituer prisonnier, aller faire. l’aveu de son prétendu crime à la première autorité du département ; il refuse obstinément toute nourriture, et ne parle que d’expiations. Après avoir employé les moyens usités en pareil cas, je prie M. Lepasquier, chef de division au bureau de l’intérieur, de vouloir bien passer , quelques minutes, pour M. le préfet, J’introduis mon malade avec toutes les précautions convenables. Des exhortations pleines de bienveillance dissipent ses scrupules ; il prend pendant deux jours de la nourriture; mais, après ce temps, les scrupules renaissent sur un autre objet, et un moyen analogue échoue. Les monomaniaques poursuivis de semblables scrupules, sont, ainsi que les monomaniaques religieux, les plus malheureux des hommes ; mais les premiers sont doux avec les personnes qui les environnent, et se reprochent la peine qu'ils leur causent : il n'en est pas toujours de même des seconds.

Direction du Sentiment du juste et de l’injuste.

Quelque sage a dit , je crois, qu’une âme sensible est souvent un triste présent de la Divinité. Cependant on a tiré si peu de conséquences de cette vérité ; qu'il a toujours semblé et qu il semble encore aujourd’hui à tous ceux qui écrivent sur l'hygiène ou F édueation, que le sentiment dont nous traitons dans ce

372 HYGIENE. | chapitre ne puisse être trop développé, et qü'ilne soit jamais utile de l’affaiblir. Nous avons dit en commen cant à nous occuper de la direction dés facultés cérébrales, que leur trop et leur trop peu de développement sont seuls nuisibles à la santé et au bonheur des individus, que ces facultés doivent toutes être rénfér: mées dans de justes bornes. Le sentimétit de bienveil: lance ferail-il donc exception à la règle que noûs avons établie, ou les auteurs qui ont écrit sut les qualités morales n'auraient-ils entrevu qu’une partie dé la vérité, en avançant qu’on ne saurait trop cultiver, dans l'intérêt de l'individu et de la société, les beaux senitimens qui font l’objet de éé chapitre ? C’est au lecteur de juger, tant d’après ce qui précède qué d’après ce qui nous reste à dire, de quel côté se trouve le vrai. L'homine chez lequel le sentiment de bienveillance est développé à l'excès éprouve à chaque pas qu'il fait dans la vie, les froissemens les plus douloureux, ét ces froissemeéns ont sur sa santé l'influence la plus marquéé. C'est l'ombre d’une injustice qui l’attriste , le révolte et le fait tomber dans la plus noire hypochondrie. Ce sont des reproches qu'il s'adresse , des remords qui le déchirent, à l’occasion d’une négligence qui à entraîné un mal qu'il n’avait pu prévoir. Sort-il de chez lui, il éprouve les plus pénibles angoisses en voyant déchirer à coups de fouet ce cheval qüi ne peut traînér un fardeau disproportionné à sës forcés. | Parcourt-il un journal où se trouve la proposition d’une loi nouvelle, tous les gouvernemens lui semblent ligués pour plonger les hommes dans l’esclavage, et sa philanthrôpie ne se borne pas à déplorer

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les maux qui frappent ses contemporains; elle gémit encore sur ceux qui-doivent accabler la postérité. Si cet homme n’a pas d'idées justes sur ce qui est mal et sur ce qui est bien, et que quelque organe prédominant l’entraîne dans des actions que ses préjugés Jui font trouver mauvaises , sa vie ne sera jamais tranquille, et la plus sombre monomanie finira par le conduire au tombeau.

Pour remédier à cet excès de développement du

sens moral, qui devient quelquefois aussi nuisible à la société qu'à la tranquillité de l'individu doué de cette organisation, il faut d’abord rectifier chez un pareil sujet les idées qu'il se fait du bien et du mal, du juste et de l'injuste; il faut atténuer par le raisonnement et par les exemples les principes outrés qu'il a sur la morale et les devoirs de l’homme. Je parle seulement des principes outrés , car il serait dangereux et criminel d'invoquer sans choix les exemples et les habitudes d’une société corrompue, qui regarde comme un jeu la séduction de l'innocence et la violation de la foi conjugale. C’est en suivant ces préceptes, que je n'indique ici que d’une manière générale, qu’un médecin sage apportera le calme et le repos chez l’homme troublé par des scru- \pules minutieux ou des remords injustes. Mais que faut-il faire si des objets non illusoires affectent trop douloureusement le sentiment de compassion? Par “exemple, sans sortir des cas que nous avons cités, quel moyen prendre pour émousser chez l'être bienveillant l'impression douloureuse réssentie à l'aspect des maux qui surviennent à ses semblables ou aux

animaux , à l’aspect, par exemple , de ce cheval déchiré de coups par son féroce conducteur, ou à la vue de toute autre scène non moins atroce? Faudra-t-il, pour émousser l'impression , habituér à ces spectacles l’homme né trop sensible? Je doute que l’on retire beaucoup de succès de cette horrible nécessité qué le gouvernement pourrait faire disparaître , en plaçant jusqu’à certain point les animaux sous la protection publique.

Quand la bienveillance dégénère en faiblesse , il suffit quelquefois qu'elle soit éclairée pour rentrer dans un juste milieu ; par exemple , un homme, par excès de bienveillance, montre-t-il trop de tolérance pour les méchans? dirigez sa compassion sur la société entière, en lui montrant le mal que répandent sur elle les méchans non comprimés. Alors, chez cet homme bienveillant , le sentiment de justice vepiens dra ses droits.

L'homme chez Verte le sens moral est peu développé ne doit avoir aucun sentiment de bienveillance, de compassion, de pitié. Il est indifférent aux peines de ses semblables comme aux souffrances des animaux. On pourrait croire, au premier coup d'œil, qu'il ne peut résulter que du bien pour l'individu, de cette indifférence froide aux maux d’autrui : il n’en est pourtant pas ainsi; car la nature, en établissant la sociabilité et en resserrant celle-ci par le sentiment inné de la bienveillance , a attaché un mal nécessaire à la non-manifestation ‘s ce sentiment. L’homme qui ne se croit obligé à rien envers ses semblables n’a droit de rien exiger d'eux; l'isolement dans lequel il se place lui fait tôt ou tard payer cher la peine due

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 255 à sa funeste indifférence. Ces devoirs réciproques, ces . secours mutuels, qui sont la douceur de la vie, qui entretiennent la santé, qui prolongent l'existence, ne sauraient plus exister pour un tel être. Aucune main n’allégera pour lui les maux attachés à la nature humaine; sur le déclin de la vie, il se trouvera seul en face de ses infirmités. À son dernier jour, les ansoisses de l'abandon se joindront à celles de l’agonie, et quand il aura cessé de vivre, aucune larme ne tombera sur son cercueil.

Supposons encore moins développé le sentiment qui nous occupe, les idées que l'individu aura sur le » justé et l’injuste ne viendront plus de son propre fonds, mais des notions que lui fournissent les livres, les lois, les exemples. La règle de ses actions ne partira plus du dedans de lui-même, sera basée sur le raisonnement, et conséquemment fort sujette à errer. Ce sera pis encore, si cet individu n'est pas doué d’un jugement sain, s’il n’a pas fertilisé les domaines des facultés intellectuelles : dans ce cas, il n’y aura plus à ses yeux aucune distinction entre le bien et le mal; ses actions seront réglées par un aveugle caprice; il ne sera touché par aucun acte généreux de pardon. Interprétant toujours par des causes étrangères à la bonté, qu'il ne connaît pas, le bien qui lui survient, il ne saura l’attribuer qu'à la faiblesse.

Pour remédier à de pareilles dispositions, il faut méttre tout en œuvre pour développer le sentiment qu'il s'agissait précédemment de restreindre ; ét pour le faire avec fruit, il faut employer peu de paroles , mais Lan à d exemples et d’actions.

Îl ne faut faire ni raisonnemens ni sermons sur [a bienveillance; mais placer la personne chez laquelle on veut développer ce sentiment, dans des situations propres à le mettre en action. ÂArrachez l’enfant aux salons du riche, et conduisez-le dans l'asile du pauvre ; enlevez-le aux plaisirs du premier pour le rendre témoin des maux du second ; faites-lui souvent partager ce qu'il possède avec les malheureux; que ce partage soit fait loin de tous les yeux; que la vanité n'y ait aucune part; qu'il soit fait surtout sans espoir de recouvrer ce qui a été donné.

Les événemens qui rompent la continuité de.son bonheur agissent efficacement chez l'enfant qui n’a pas été ému par les maux-de ses semblables. Ces événemens le portent d'abord à faire attention aux maux d'autrui, qu'il n'avait pu apprécier, puisqu'il n'avait jamais rien éprouvé de pareil; ensuite la disposition, à y compâtir se développe :

Non ignara mali, miseris succurrere disco.

Æneid., I, 634.

Rousseau dit qu'il ne connaît rien de si beau, de si profond, de si touchant, de si vrai, que ce vers-là ; puis, il s'exprime ainsi : « Pourquoi les rois sont-ils sans pitié pour leurs sujets? c’est qu'ils comptent de n'être jamais hommes. Pourquoi les riches sont-ils si durs envers les pauvres? c’est qu'ils n’ont pas peur de le devenir. » En supposant que l’assertion de Rousseau soit exacte, Je ne crois pas qu'il ait trouvé la vraie manière de l’expliquer. L’avare craint autant de devenir pauvre , que qui que ce soit, et cependant il

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 297 west pas ordinairement très-compatissant. Bien des pauvres enrichis ne se font-ils pas souvent d'ailleurs . remarquer par leur insensibilité absolue et leur révol- | tante dureté? Le peu de compassion que Rousseau suppose aux grands pour leurs semblables tient moins à ce qu'ils ne craignent pas de devenir pauvres , qu'à ce que, lorsqu'ils étaient jeunes, on à moins exercé chez eux le sentiment de bienveillance que tous les autres sentimens , particulièrement ceux de la vanité , de l’orgueil , etc. Ge n’est certainement pas par la crainte de devenir cheval ou chien, que les hommes bienveillans ont tant d'horreur pour les mauvais traitemens qu'on fait endurer à ces animaux.

Il faut exercer de bonne heure le sentiment qui nous occupe, et rendre l'enfant attentif aux injustices , afin qu'il les prenne en horreur.

Que si avec ces moyens on ne parvient pas à activer la manifestation des sentimens de bienveillance et de justice, c'est qu'il est des organisations tellement pauvres , que l'éducation la mieux dirigée devient insuffisante, et que les hommes qui les ont en partage restent toute leur vie, malgré tout, nécessairement et irrésistiblement portés au mal. Lorsqu'on a à réprimer de pareils individus, et qu'on s'est bien assuré qu'ils ne sont pas susceptibles d'être ramenés au bien par aucun motif élevé , il faut les traiter comme les animaux, au niveau desquels les rabaïsse leur organisation ; il faut les empêcher de se livrer à leurs mauvaises inclinations, en leur infligeant de vigoureuses Dons corporelles. Ce moyen révoltant ne doit, je le répète, être mis en usage , que lors-

qu'il y a manque d'intelligence, et qu'aucun motif moral ne peut arrêter l'individu et faire contre-poids aux mauvaises impulsions. M. Haslam parle , dans ses ouvrages, d’un enfant tout-à-fait étranger à la bienveillance, qui maltraitait continuellement tous les êtres faibles, et évitait tous ceux dont il redoutait la force; qui , chaque fois que son chat trop confiant s'approchait de lui, s’amusait à le brûler ou à lui arracher un à un les poils de la moustache, et à faire mille autres méchancetés pareilles, dont on n’a jamais pu le corriger. J'ai déjà dit (chap. {nstinct carnassier ) comment on doit se conduire avec un pareil individu ; il faut lui faire sentir toutes les douleurs qu'il fait éprouver à ses semblables et aux animaux, et le faire avec la plus scrupuleuse exactitude.

Disons , en terminant ce chapitre, qu’il faut bien se garder de blesser chez qui que ce soit le sentiment qui vient de nous occuper. Si les injustices dont.on abreuve les peuples ont donné lieu quelquefois à de funestes désordres, plus souvent encore le cerveau d'un enfant à là mamelle a reçu d'une injustice le germe des plus redoutables affections. Qu'on soit donc toujours attentif aux cris de l'enfant, qui sont l’expression du besoin et de la douleur; qu'on prenne bien garde de le corriger à tort. Quand ses.cris viennent de la souffrance , ils sont accompagnés de pleurs ; quand quelque caprice le fait crier, sescrissont forts, saccadés et souvent sans larmes. Au reste ; avec un peu d'attention et de vigilance, ces distinctions seront faciles à faire, |

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