CHAPITRE XX

Faculté d'imiter ; Mimique.

La mimique est la faculté de personnifier en quelque facon les idées et les sentimens, et de les rendre avec justesse par des gestes. Les observations de M. Gal] l'ont porté à reconnaître que la mimique dérive d’un organe particulier qui, dans la plupart des cas, forme une proéminence en segment de sphère, un peu plus haut que l'organe de la bonté, placé en

avant. Quelquefois, les circonvolutions qui constituent cet organe forment à l’extérieur deux proéminences allongées, qui s'étendent d'avant en arrière , placées à côté de l'organe de la bonté. x |

La nature , en douant de la mimique l’homme et quelques animaux, n’a eu d'autre but que d'agrandir la sphère de leurs moyens d'expression. Ceux-ci nous sont donnés pour’ manifester , dans l'intérêt de notre conservation , les sentimens qui nous animent. Nous avons vu qu’un de ces moyens d'expression , le langage, est commun à l’homme et aux animaux, au

moins à ceux d’entre eux qui vivent en société. Il en est de même de la mimique. L'homme étant pourvu de facultés qui le font rechercher la société, et qui

le font y porter son tribut de secours, devait aussi , pour être à portée de profiter de ces secours, pouvoir manifester qu'il en a besoin. Sujet tour-à-tour à la crainte et à la compassion, à l'amour et à la haine, aux désirs et à l'aversion, il devait être pourvu de moyens prompts d'exprimer ces sentimens. Ces moyens d’expression devaient surtout être multipliés chez les individus qui occupent un degré élevé dans la chaîne animale, et dont les sentimens sont nombreux, les idées abondantes, etc. Cette faculté est , pour les espèces vivant en société, ce qu'est la locomotion pour tout être sensible. H suit de là qu'il est utile pour l’homme qui veut produire de grands effets sur les sentimens de ses semblables, de cultiver La mimique:

La mimique est d’un puissant secours à l’orateur., aux paroles duquel elle donne de l’âme-et-de la vie. Elle constitue le grand acteur; elle se manifeste.avec d'autant plus d'énergie ; et a d’autant plus d’étendue qu'elle est accompagnée! d’une plus grande vivacité de sentimens et d’un plus grand nombre de facultés supérieures. Les développemens diversement répartis des autres organes qui accompagnent celui de la mimique, constituent la diversité des acteurs.

Quand la mimique est très-développée, ses effets ne sont plus bornés à l'expression des sentimens éprouvés; l'organe peut rendre parle geste ou la parole des sentimens ‘tout-à-fait étrangers à la personne douée de la mimique. Cette-personne revêt tour-à-tour et sans effort toute l'habitude extérieure de l’homme humble .ou.de homme fier, de l’homme franc ou de l’homme rusé, imite les écritures diverses

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 281 ou les manières différentes de dessiner. 1l en est de même du style : ni les phrases ni les mots ne sont copiés; mais l’arrangement de ceux-ci, la rapidité ou la lenteur du style, en un mot, la manière de travailler, tout cela est imité. L'homme doué à ce degré de la mimique reste-t-il un certain temps avec une personne capable de fixer son attention? après l'avoir quittée, il conserve pendant quelques momens, quelquefois même quelques jours, et, pour ainsi dire malgré lui, non-seulement tout l'extérieur de cette personne, mais même quelques-uns de ses sentimens intérieurs. Ainsi, non-seulement les attitudes, la démarche, les gestes, le son de voix, la parole; mais encore l'esprit de ruse ou de franchise , la tendance à la rixe, à l’économie, à l’ordre , tout cela est conservé, et fait de la personne un autre individu, change, pour ainsi dire, son caractère propre , son mot habituel.

La mimique peut être portée encore plus loin : il est des cas où l’organe peut être excité jusqu'à un état maladif : alors, ainsi que l’ont observé Cabanis, MM. Pinel et Haslam , les personnes qui sont affec- tées de cet état éprouvent une impulsion intérieure violente, qui les porte à imiter tout ce qu'elles voient, et elles souffrent lorsqu'on les empèche de suivre cette impulsion. |

Ün trop grand développement de la mimique doit être réprimé par l'exercice des autres organes. M. Gall soupçonne que la coincidence de ce développement exagéré avec un pareil développement de l'organe de la poésie , est la cause productrice des visions, c'est-

à-dire de la faculté de personnifier de simples idées , et de les transporter, ainsi métamorphosées , hors de nous. Suivant lui, celles-ci ont avec les rêves cela / d’analogue , que pendant les unes et les autres, tout ce que nous voyons, tout ce que nous entendons , comme se passant dans le monde extérieur, se passe dans notre intérieur; les inspirations, au contraire , ne sont que l'effet de l’activité désordonnée et involontaire d’un seul organe, au moyen de laquelle l’homme sent une impulsion violente qui lui semble agir indépendamment de son mot, et qu'à cause de cela il regarde comme une inspiration, comme un ordre , un commandement recus d’ailleurs:

La mimique étant une faculté qui se manifeste de jeune âge, il est très-important de ne placer auprès des enfans que des personnes dont la conduite ne puisse fournir que de hons exemples à imiter, tant pour ce qui a rapport à la moralité des actions, que pour ce qui à trait aux idées, au langage, à la prononciation , aux gestes, etc. , etc. c

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