CHAPITRE XXL Du Sentiment religieux

‘ Suivant M. Gall, la croyance en Dieu, le penchant à un culte religieux sont un sentiment inhérent à la nature humaine, un sentiment primitif, fondamental, auquel une partie du cerveau de l’homme est particulièrement affectée. De même que personne n'a inventé la sensation de la faim, le penchant à l'amour physique, de même personne ne peut être regardé comme premier auteur d’une religion. Ce n'est point la crainte qui a inventé les premiers dieux; la doctrine sur l’existence d’un Dieu n’est point davantage l’ouvrage de la prudence humaine, un artifice des législateurs pour conduire les peuples par la crainte, par

l'imposture, par la superstition. « Il n’y a pas, dit

Sénèque, une seule nation, quelque barbare, quelque dépourvue de lois ou de mœurs qu'elle puisse être, qui ne croie qu'il y ait des dieux. » « La croyance en Dieu est aussi ancienne que l'existence de l'espèce humaine. » Elle n’est point le résultat de l'éducation. « La nature elle-même, dit Cicéron, a gravé l’idée

‘de Dieu dans tous les cœurs, » et cette idée est trop

sublime, ajoute M. Gall pour que l’homme ait pu

284 HYGIÈNE. | ' s'élever jusqu’à elle, si la nature. elle-même. ne l'y conduisait,

« Comment, dit le même auteur, des nations, si différentes de mœurs entre elles, si éloignées dans leur manière de penser, qui, dans les choses les plus nécessaires à la vie, ont concu des idées si disparates, auraient-elles cependant pu s’accorder sur l'existence d’un Être suprême et sur un culte religieux, si l’auteur de l'univers n’eût gravé ce sentiment dans le cœur de tous les hommes, si Dieu n’en avait pas empreint l'organisation de l'espèce humaine!»

Il existe, disent les adversaires de M. Gall, des peuples et des hommes qui n’ont aucune idée relative à la Divinité, ce qui prouve que ces idées ne üennent pas à l’organisation , mais bien à l'éducation. À cela on peut répondre : Les cas exceptionnels, qui comprennent des peuples entiers, sont erronés: car tantôt les voyageurs ont pris pour des amusemens les cérémonies religieuses des peuples dont ils n’entendaient pas la langue, tantôt ils ont mal-à-propos conclu de l'absence de toute cérémonie de culte, que les peuples n'avaient aucun sentiment religieux. Quant aux éxceptions qui ne comprennent que quelques individus, elles prouvent seulement un vice d'organisation chez ces individus. «Un pareil rétrécissement d’un organe quelconque amèneraitle même résultat à l'égard de sa fonction. Ce sont de véritables imbécillités partielles. »

M. Gall assigne pour organe du sentiment religieux des circonvolutions cérébrales placées près de celles qui déterminent la bienveillance. «Que l’on considère, dit-il, les bustes et les portraits des hommes qui dans

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 285

tous les temps et dans toutes les sectes ont été atta-

chés avec le plus d’ardeur aux idées religieuses. l’on verra que, chez eux, le grand développement de la

partie cérébrale indiquée fait bomber considérable-

ment la partie postérieure moyenne de la moitié supérieure du frontal. » Que l’on oppose toutes les têtes des hommes cités par M. Gall aux têtes des athées, si aplaties dans cette région, et l’on verra pourquoi le sentiment religieux peut différer dans plusieurs individus , qui pourtant ont reçu la même éducation.

Suivant M. Gall, la disposition innée aux idées religieuses n'implique pas contradiction avec la révélation ; car si Dieu avait résolu de révéler à l’homme une religion, celui-ci avait besoin d’être susceptible de cette révélation, au moyen d’une disposition naturelle. Sans cette disposition naturelle , sans cette réceptivité , l'homme n’eût pu davantage comprendre Dieu qu’un chien l'algèbre.

Enfin, M. Gall prouve l'existence de Dieu de la manière suivante :

« Tous nos sens sont en rapport avec certains objets extérieurs. À quoi serviraient la bouche, lés sens du goût , de l’ouie , de l’odorat, de la vue, si dans le monde extérieur il n’existait point des corps tactiles, des molécules, des émanations , des vibrations et de la lumière , propres à faire naître les saveurs , les odeurs , Les tons et la vision? L’histoire naturelle des cinq sens serait donc incomplète, si l’on faisait abs-

. traction des objets extérieurs et de l’action réciproque

des uns sur les autres.

» De même , tous les penchans et toutes les facultés

de l'homme et des animaux sont calculés sur des objets extérieurs avec lesquels la nature a établi un rap port immédiat. Le mâle et la femelle sont les objets de“ l'instinct de propagation ; les petits et les enfans satisfont l'amour de la progéniture; l'instinct de la propre défense combat les ennemis de sa conservation ; l'instinct carnassier rencontre partout des aniinaux pour en faire des victimes ; l’impérieux trouve des individus et des nations à subjuguer; les organes des localités, de la peinture, de la musique, des calculs, de la mécanique s’exercent sur les lois et les rapports de l’espace, des couleurs, des tons, etc.

» Ainsi , tous ces penchans, toutes ces facultés et leurs organes seraient sans but, siles objets extérieurs sur lesquels ils opèrent n'avaient point d’existence. La nature se serait jouée de l’homme et des animaux si, en leur donnant des instincts, des penchans et des facultés, elle leur avait refusé les objets extérieurs pour les satisfaire. Leur état serait, au premier moment de leur existence, un état de privation, de violence et de contradiction; le second moment serait celui de leur mort. Il est donc certain que la nature n’a créé aucun sens , aucun organe sans lui avoir préparé d'avance , dans le monde extérieur, l’objet de sa fonction. |

: «Or, ilest constant que dans tous les tempsiet partout sur la terre, l’organisation de l’homme l'a conduit

à la connaissancé d’un Être suprème ; il est constant que, partout et dans tous les temps, l'homme sent sa dépendance d’une première puissance; que toujours et partout il éprouve le besoin d’avoirs recours

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 287 à un Dieu et de lui rendre hommage... Qui oserait penser que ce seul sentiment, ce seul organe fût privé de son objet dans le monde extérieur? Non; la nature ne peut pas à ce point abuser l’homme dans son intérêt le plus important! Il est un Dieu, parce qu'il existe un organe pour le connaître et pour l’adorer. » (Fonctions du Cerveau. )

1°, Effets des divers degrés de développement du Senti- G ment religieux.

Le trop peu de développement du sentiment religieux prive l’homme d’un puissant motif à opposer à des penchans devenus nuisibles , lui ôte un appui . moral si nécessaire dans beaucoup de circonstances de la vie, dans les maladies, par exemple, pendant lesquels le sentiment religieux peut prêter un aide au courage, et fournir une puissante égide contre le désespoir.

Le trop grand développement des parties organiques affectées au sentiment religieux produit des maux non moins funestes que le trop peu de développement des mêmes parties. Ce sentiment même ne fait donc pas exception à la règle d'hygiène immuable, qui prescrit à toutes nos facultés , quelles qu'elles soient, une juste mesure de développement. Le sentiment religieux, trop développé, absorbe tous les autres sentimens, et les appauvrit en quelque sorte. Le sens moral, l'amour de la progéniture, l'attachement, etc., sont souvent frappés de nullité par le trop d'exercice donné à l'organe des sentimens religieux. Ne voit-on

pas souvent, chez de tendres parens, s’évanouir, aü sein de l’exaltation religieuse , l'attachement. qu'ils avaient pour leurs proches et la part qu'ils prenaient aux intérêts humains? CI MERE

Si les homwes joignent à un grand développement

des sentimens religieux, des facultés médiocres, « par-

tout, dit M. Gall, et dans toutes les sectes de religion, ils se croient beaucoup plus obligés de remplir scrupuleusement les promesses et les devoirs qu'ils s’imposent envers les idoles de leur imagination , envers les fétiches, etc. , que de remplir les devoirs d’une pure morale. On est à genoux devant une image, on est l’esclave d’une croyance fanatique, on s'impose des obligations aussi pénibles que ridicules, taridis que l’on ne se fait aucun scrupule d’enfreindre les lois de la société et de la nature. Qui n’a pas fait la triste expérience que là où les ministres de la religion n’entretiennent le peuple que de mystères et de dogmes, l'intolérance , la fraude, le parjure, le vol, les assassinats , les viols, les incestes, etc. , se commettent avec une déplorable indifférence? On perdrait plutôt la vie.que de rompre le vœu d’une certaine abstinence. » (Sur les Fonctions du Cerveau, tom. V, pag. 576. )

Porté à un plus haut degré de développement et d’excitation, l'organe des sentimens religieux produit les folies les plus difficiles à guérir'et les folies qui rendent les hommes les plus malheureux ou les plus dangereux. M. Esquirol confia, il y a quatre ans, à mes soins, M. M****, homme d'un esprit cultivé et de mœurs pures, chez lequel, à la suite d’une manie

ORGANES ‘ENCÉPHALIQUES. 28à #ürieuse, qui, perdant quelques sémaines , lui avait Ôté la conscience de ses actions , l'organe théosophi-

| A était resté Seul excité, de manière à produire des

accès fréquéns de moñoinante: religieuse. Hors ces

accès, et même pendant ceux-ci, le malade raïsonnait juste sur tout autre objet que celui de la religion ; mais lorsque la Conversation tombait sur ce point,

‘ou seulement lorsque l’ergane surexcité venait à enz

trer ‘spontanéient en action, combien l’infortuné jéune homme devenait à plaindre ! Souvent je l'ai vu

<prouver les angoisses déchirantes du désespoir, parce qu'une voix divine lui annonçait pour une autre vie d’étérnels supplices. D'autres fois, je l’ai vu dans une

anxiété non moins cruelle, parce que la même voix

Je plaçait dans l’affreuse alternative d’être condamné

aux peines de l’autre vie ou de me donner la mort, à moi pour qui il avait de la reconnaissance et de l’atta-

chement. Ce sacrifice lui était commandé parce que mes idées religieuses n'étaient pas ce qu'elles devaient

être. Il faut avoir vécu long-temps avec des monomaniques religieux pour savoir à quelles inexprimables

tortures sont, nuit et jour, en proie ces malheureux. Le jeune homme dont je parle ne devait pas sa monomanie

à l'éducation qu'il avait reçue, mais à son organisation

qui, à l'insu des personnes qui l’environnaient , le portait continuellement à lire des livres de dévotion.

J'ai souvent conversé avec d’autres infortunés atteints

de la même monomanie, et je guis persuadé que le

süupplice qu Dre pendant quelques minutes le

condamné qu'on laisse attendre la mort sur l’échafaud

même où il va la recevoir, est moins affreux encore

290 04 HYGIÈNE: * que la torture qu'éprouvent jusqu'à leur mort les monomaniaques dont je parle.

1] suffit maintenant, peux avoir: une id de Ja fréquence de toutes les espèces de monomanies dues. à l’exaltation des sentimens religieux, de consulter les observations si intéressantes de MM. Pinel et Esquiro! , et de PARENT les Mddnbhes do d’aliénés: iv steps Eau L'organe des D, religieux peut, wême dans un ris degré ou de y ou d’excitation maladive , se renconirer chez.le même individu, avec d'autres organes égulement très-développés;et former une alliance assez bizarre pour .que des observateurs superficiels ne voient dans la manifestation des sentimens religieux de cet individu, que du calcul. ou de l'hypocrisie. Avec l'instinct de propagation très-actif, le sentiment religieux produit ce libertin dévot dont parle M. Gall, qui paie les filles avec des livres de prières ; avec l'instinct carnassier, il produit ces hommes qui, par conviction et croyant plaire à Dieu, arment l'inquisition , font des auto-du-fé, inventent de nouveaux supplices, demandent, en un mot, du 08

our racheter les insultes faites à la Divinité qu'outrage leur barbarie. Avec l'instinct de propre défense , l'organe du sentiment relisieux produit le guerrier pieux, Gustave-Adolphe; avec l'instinct carnassier et la ruse, le per fide , féroce et superslitieux Louis XT. Enfin, uni à d’autres organes divers, le sentiment religieux produit les poètes, les philosophes pieux; avec l'instinct des voyages, les missionnaires. Ces complice tions d'organes peuvent aussi être portées jusqu'à l'état

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 201 de manie , comme on l'observe dans les hôpitaux chez certains fanatiques furieux , qui. Nb tout aux

objets de leur culte, aussitôt qu'ils ne sont plus con: tenus par des liens.

2°. Direction du Sentiment religicur:

Rousseau veut qu'on laisse passer tout le jeune âgé de l'enfant sans lui parler de religion, parce que son intelligence n'est hier assez forte pour avoir une juste idée Hi Dieu, et qu'il vaut micux qu'il n’en ait aucune que d'en ee de basses et HET Il attend que le progrès naturel des lumières porte son élève du côté des grandes questions qui ont rapport à la divinité. On fait précisément le contraire de ce que prescrit Jean-Jacques, et il semblerait, à voix la manière dont on procède journellenment, qu’on ne croie ni à l’existence de Dieu ni à l’innéité du sentiment intérieur qui nous fait remonter à lui; qu’on simagine que tous ces objets ne soient que des préjugés, à l'aide desquels on veut emmaillotter la raison de l’homme, qu ils ne dépenden! que de l'éducation, et qu en conséquence on ne saurait tr op Lôt les mettre dans la tête de l'enfant. On les lui inculque, en effet, à une époque où il a peu d'idées, où il n’est pas susceptible de raisonner ;, où il admet tout ce qu'on jui dit sans y rien Hot Cette manière d'agir n'est conséquente que pour ceux qui ne croient ni à l'innéité du sentiment religieux, ni à l’existence de Dieu. Ceux qui pensent autrement, attendent, pour diriger le sentiment religieux , que l'organe ii

formé ét qu'il manifeste sa fonction. Pour qu'on püt traindré avec quelque motif que cette fonction ne se manifestât pas, il faudrait croire qu'il n'existe pas d'intelligence suprême, ou qu'elle n’a voulu établir entre elle et l’homme aucune relation. Le sentiment de l’amour laïsse-t-il passer le temps de la jeunesse sans se manifester, lors même qu’on n’entretient pas l’adolescent de ce qui a rapport à ce sentiment? Non certainement. Pourquoi donc en serait-il autrement du sentiment religieux, s'ilest naturel, inné, s’il n’est pas dû aux préjugés communiqués dès l’enfance? -Non-seulement donc l'organe du sentimentréligieux doit être formé , si l’on ne veut pas le cultiver inutilement, mais il faut encore laisser se développer beaucoup de facultés intellectuelles de l’ordre le plus élevé, favoriser chez le jeune homme la louable tendance qu’il éprouve à remonter aux causes premières, et à chercher à se rendre compte des grands phénomènes'de la nature. Que si vous agissez ainsi, bientôt vôtre élève, éprouvant l'insuffisance de son intelligence dans ses recherches sur l’origine et le but de l’univers , et sur les objets élevés qui se rattachent à ces questions, reconnaît et admire une grande inteligence, que lui a fait deviner son organisation. Il sent le besoin de se réfugier dans le dogme consolant d’un Dieu puissant et bon, dogine qui explique tout, ét fait cesser cet état d'incertitude dans léquel laissent tous les systèmes à l’aide desquels on prétend expliquer l’univers. Que si, au contraire, Vous prenez un chemin différent, vous risquez de faire de votre élève un fanatiqué ‘ou un athée, ou au moins un homme

ORGANES ENCÉPHAEIQUES. 205 indiflérent aux grandes vérités religieuses. Dans le premier cas, vous fomentez en lui le germe de toutes les monomanies qui résultent d’une intelli- . gence faussée, unie à un développement exagéré et » vicieux, à une excitation morbide de l’organe du sentiment religieux; dans le second cas, vous le laissez exposé aux conséquences de l’athéisme, qui sont de dessécher l’homme , de le désenchanter de tout, de le replier sur lui-même, de le dégoüter de l'existence, et de le livrer aux noirs accès de l'hypochondrie et de la mélancolie suicide. Enfin, dans le, troisième cas, vous Ôtez au moins un appui à la morale, un encouragement aux bonnes actions, et vous apportez un re- Bihan dans les services mutuels et,.les relations qui consolident la sociabilité de l’homme, et conscquemment son bonheur et sa santé. :

N'oublions pas que , vicieusement cultivé; le sentiment religieux produit les: plus horribles folies , les démonomanies, les théomanies et. ce fanatisme qui tant de fois a baigné la terre de sang el couvert des royaumes de hi humaines.

Il faut donc bien.se garder. d'abr if he homme pan des pratiques superstitieuses et des croyances ridicules ; ilne faut pas davantage l'empècher de penser, par lui-même et metlre sa raison, en interdit; il faut, au contraire , exciter sa curiosité par. les sujets de réflexion « qu'on lui présente, mais ne les lui offrir que. quand il est en état de réfléchir. Il faut que ces sujets lui APRAASSn remplis de grandeur et de nouveauté, c'est- Tr -dire qu’on ne l'en ait pas ennuyé é dans SON, jeune âge, car quel désir de connaître el d’ adorer

Dieu pourrez-vous inspirer à ce jeune homme dont vous avez rendu l'enfance si triste par des lecons i inintelligibles , par des pratiques fastidieuses que vous lui avez si maladroitement et si intempestivement persuadées être agréables à la Divinité? Vous avez fait de Dieu, que ne pouvait encore comprendre l'enfant, l'ennemi le plus prononcé de ses jeux innocens, et vous voulez ct vous pouvez penser que quand il sera souslrait à votre discipline il conserve des souvenirs bien attachans de ce qui lui a si fort déplu dans son enfance ! Vous ressemblez à un confesseur qui, pour faire aimer la prière , donnerait comme motif de pénitence , des prières à réciter, au licu d'en faire un motif FF récompense.

Si fe sentiment religieux est assez exalté pour taie craindre l'explosion a la théomanie, il faut éloigner des prédications véhémentes , détE ESS de la Rte el de Ja méditation des livres ascéliques, l'individu qui présente cette disposition : ; il faut mettre en usage les voyages, en tenant compte des précautions que nous avons indiquées en faisant mention de ce moyen. Les consolations d’une piété éclairée ct compatissante sont quelquefois utiles pour délivrer des scrupules exagérés qui détruisent leur santé, les individus disposés à la manie religieuse ; mais, plus souvent encore , ces moyens DATE à D parce qu'ils entretiennent l'individu dans ses idées; aussi, un principe qu'on ne saurait trop répéter, non-seulement aux gens du monde , mais encore aux médecins, c’est qu'on ne doit; jamais raisonner avec un aliéné sur les chjets qui ont rap port à son délire, ag

ORGANES ENCÉPHALIQUES. 299

Le sentiment religieux étant, comme le sens moral, une égide puissante , contre le débordement des passions, c’est précisément vers l’âge où celles-ci peuvent se manifester avec violence , que vous devez avoir fortifié l'homme par la culture récente du sentiment religieux.

Le développement du sentiment religieux ne doit pas se faire à l'exclusion de celui des autres facultés encéphaliques, et notamment des facultés intellectuelles; car si ce sentiment est isolément cullivé, l'homme deviendra, à la vérité, pieux et plein de respect pour la Divinité, et disposé à tout faire pour lui être agréable; mais comme son ignorance ne lui permettra pas de distinguer ce qui est vraiment raisonnable , utile , et conséquemment agréable à Dieu, il sera exposé à mille écarts aussi funestes pour lui que pour ses semblables. Il négligera la morale pour des pratiques superstilieuses , se relâchera de la sévérité due à l’accomplissement des devoirs, pour vaquer à des actes contraires au bon sens et à la morale naturelle. N’a-t-on pas vu même des hommes véritablement religieux persécuter et même faire périr leurs semblables dans les plus affreux supplices, et cela sans aucune espèce de motif autre que celui de remplir un acte de devoir, de justice et de plaire à Dieu?

D'autres fois, l’homme dont les facultés intellectuelles ne marchent pas de pair avec les sentimens religieux, sera livré, pour n'avoir pas exécuté les actions les plus indifférentes, mais qu'il croira obligatoires envers Dieu, aux remords les plus cuisans, et

conduit à une des monomanies les plus douloureuses et les plus incurables. {1 est donc nécessaire , il est donc indispensable de faire marcher simultanément la culture des facultés intellectuelles et celle du sentiment religieux, et surtout de placer toujours dans la morale l'essence de la religion.

Relativement aux attributs sous lesquels on doit peindre Dieu, ïl faut se garder de rien émettre qu soit contraire à la raison et capable de fausser l’intelligence et d’exalter le cerveau. Je n'ai pas besoin de dire qu'il est impie, el aussi dangereux pour lindividu que pour la société, d'attribuer à Dieu’ des qualités qui, dans un homme, inspireraient l’éloignement et le mépris. Il est absurde de montrer. Dieu en: contradiction avec lui-même, de, croire qu'il puisse traiter les hommes avec Dattialié reyenir sur les lois qu'il a une fois établies. Il n’est pas moins dansereux de le représenter plein de colère et de vengeance , ordonnant des sacrifices sanglans et prêt à frappér quiconque est dans l’érreur. Le tableau que Moise fait de Dieu pouvait être utile au législateur qui avait à moréginer un peuple ignorant et obstiné , mais ne peut plus convenir aux hommes éclairés. Dieu ne peut plus et ne doit pius être représenté que souses traits que Jésus-Christ donne à son père, c’est-à-dire plein de justice et de bienveillance , de charité et d’amour, défendant aux hommes la haine et la vengeance que le Dieu d'Israël prescrit contre les infidèles, commandant le pardon des offenses, ayant horreur du sang, comprenant dans ses affections le Juif et le Gentil, quelque différentes que soient les croyances et les

ORGANES ÉNCÉPHALIQUES. gas cérémonies par lesquelles ils ont pour objet de l’honorer, n’exigeant de personne ce qui est contraire aux lois qu'il a établies à l’époque de la création, et formant une alliance avec le genre humaintoutentier.,

Il est encore un point important à faire observer à

celui qui se chargé de cultiver chez ses semblables les sentimens religieux : il doit servir d'exemple dans

| tout ce qu'il prescrit. S'il agit autrement, on en con-

cluera, et peut-être avec raison, qu'il ne croit pas

cequ'il enseigne, et qu'il n’a pour but que d'exploiter

à son profit la crédulité de ses aveugles disciples. C’est en vain qu’un prélat, couvert de dignités, fulminera contre les vanités du siècle , et qu’un autre, regorgeant de biens , prèchéra l’abnégation des richesses , on ne verra dans leurs sermons qu'une dérision , et quand même ils répéteraient à satiété : « Suivez mes paroles, et non pas mes actions, » il serait encore à craindre qu'on ne leur répondit par ces paroles de Jésus-Christ : « Si je ne fais pas les œuvres de mon père céleste, ne me croyez pas, » (Saint Jean, X. 37.)

Po te STE