DISSÉMINATION

Il y a un grand nombre de graines qui sont minces et légères , et peuvent être facilement entraînées par les vents. D'autres sont pourvues d'appendices particuliers en forme d'ailes ou de couronnes, qui les rendent plus légères en augmentant par ce moyen leur surface. Ainsi les érables, les ormes, un grand nombre de Conifères ont leurs fruits garnis d.'ailes membraneuses, qui servent à les faire transporter par les vents à des distances considérables.

La plupart des fruits de la vaste famille des Synanthérées sont couronnés* d'aigrettes, dont les soies fines et délicates , venant à s'écarter par la dessiccation , leur servent en quelque sorte de parachute pour les soutenir dans les airs. Il en est de même des valérianes.

Les vents transportent quelquefois à des distances qui paraissent inconcevables les graines de certaines plantes. UErigeron canadense inonde et désole tous les champs de l'Europe. Linnaeus pensait que cette plante avait été transportée d'Amérique par les vents.

Les fleuves et les eaux de la mer servent aussi à l'émigration lointaine de certains végétaux. Ainsi l'on trouve quelquefois sur les côtes de la Norwége et de la Finlande des fruits du Nouveau-Monde apportés par les eaux.

L'homme et les différens animaux sont encore des moyens de dissémination pour les graines ; les unes s'attachent à leurs vêtemens ou à leurs toisons , au moyen des crochets dont elles sont armées, telles que celles des graterons, desaigremoines; les autres, leur

servant de nourriture, sont transportées dans les lieux qu'ils habitent, et s'y développent lorsqu'elles y ont été abandonnées et qu'elles se trouvent dans des circonstances favorables.

Usages des Fruits et des Graines.

C'est dans les fruits, et surtout dans les grainesd'un grand nombre de végétaux, que sont contenues les substances alimentaires les plus riches en principes nutritifs, et souvent des médicamens doués de vertus très-énergiques. La famille des Graminées est sans contredit une de celles dans lesquelles l'homme trouve la nourriture la plus abondante, et les animaux herbivores leur pâture la plus habituelle. Qui ne connaît, en effet, l'usage général que toutes les nations civilisées de l'Europe et des autres parties du monde font du pain? Or, cet aliment par excellence n'est-il point fabriqué avecl'endosperme farineux du blé, de l'orge et d'un grand nombre d'autres Graminées ? A ce seul titre , cette famille naturelle des plantes n'est-elle point pour l'homme une des plus intéressantes du règne végétal ?

Les péricarpes d'un grand nombre de fruits sont des alimens aussi agréables qu'utiles. Tout le monde connaît les usages économiques auxquels on emploie un grand nombre de fruits charnus , tels que les pêches, les 'pommes, les melons , les fraises , les groseilles , etc.

Le péricarpe charnu de l'olivier ( Olœaeuropœa), fournit l'huile la plus pure et la plus estimée.