CHAPITRE VI
Des maladies qui n appartiennent pas essentiellement à Vêlât des femmes en couche, mais qui peuvent sur venir quelquefois pendant cette époque.
Quoique les maladies dont nous allons faire mention dans ce chapitre ne puissent pas être considérées comme appartenant rigoureusement a l'état de femme en couches, nous avons cru devoir en parler cependant, parce qu’elles Surviennent quelquefois pendant celte époque, quoique le plus souvent elles lui soient étrangères. Leur marche est très-irrégulière, et il n’est pas toujours possible de déterminer quel est le système d’organes qu’elles affectent partieulièremcut. Ce sont des fièvres sans caractère essentiel, la folie, les engorgemeus lymphatiques, soit des membres inférieurs, soit de tout autre partie du corps; les maladies dites laiteuses, et quelques autres moins remarquables.
ARTICLE PREMIER
Des fièvres bénignes des accouchées.
Il survient quelquefois, chez les femmes en couche , des fièvres qui n’ont point de caractère déterminé, et qu’il serait très-difficile de rapporter a tel ou tel ordre de celles que les auteurs ont admises dans leur méthode de classification. Ces fièvres ne portent point avec clics un danger imminent; la sécrétion laiteuse se fait comme dans l’état de la plus parfaite santé ; l’écoulement des lochies n’est point interrompu; l’appétit reste assez bon , mais les forces ne se réta-
t dissent point; la bouche est toujours un peu pâteuse, et la langue chargée; les évacuations alviues se font assez bien, mais les urines coulent en petite quantité: il y a des sueurs abondantes, mais elles soulagent peu, et i! survient quel-
quefois de légers frissons qui n’ont point de retour périodique régulier.
Ces fièvres, sans être très-inquiétantes, demandent cependant qu'on s’occupe du soin d’en débarrasser les femmes qui en sont attaquées. Elles pourraient, par leu*- persévérance, jeter l’économie dans un état de faiblesse qui finirait par les faire dégénérer eu fièvres intermittentes tierces, quartes, et présenter quelquefois le type adynamique. Ces fièvres, qui cèdent très-souvent d’elles- mêmes, mais qui exige». t aussi quelqueiois l’emploi de quelques moyens plus ou moins actifs pour les dissiper, paraissent tenir le plus ordinairement a un léger état saburral, qui lui-même peut avoii été causé par des écarts de régime, si ordinaires chez les femmes en couche. Le froid, auquel la nouvelle accouchée se sera imprudemment exposée, quelques tiacasseries de ménage qui auront amené de la colère, des emportemens; des maux de tête opiniâtres, les embarras inséparables de l'allaitement, et les douleurs qu’occasione très-souvent le nouveau- né, au moment où il prend le mamelon , sont autant de ciicons • tances qui peuvent favoriser le développement des fièvres légères qui viennent quelquefois troubler l’état de la couche. Le traitement lui-même, qui ne demande que -es moyens les plus simples, consiste a ramener la femme a un régime plus analogue à l’état dans lequel elle se trouve, h favoriser le cours des urines, à solliciter quelques évacuât ons alviues, et â lui recommander plus de modération et de réserve dans ses passions.
ARTICLE II
De la folie chez les femmes accouchées.
La folie est une maladie qui peut survenir à toutes les époques de la vie, chez les hommes comme chez les femmes, et dont les causes , excessivement multipliées, n’appartiennent pas plus a telle circonstance qu'a tout autre. On a peu d’exemples, cependant, qu’elle se soit déclarée pendant la grossesse; mais il n’ést pas rare de la voir survenir après l’accouchement. Presque tous les anciens médecins ont attribué celte maladie a la métastase du lait vers le cerveau. Des observations rigoureuses , quelques faits remarquables, qui démentent absolument cette opinion, ont fait abandonner cette idée que le lait pouvait se porter au cerveau , en déranger les fonctions, et causer la folie, puisqu’on a vu des femmes accouchées et atteintes de eettemaladie n’en pas moins conserver cependant la faculté de nourrit leur enfant. Néanmoins toutes les femmes sont imbues de cette erreur; et celles qui sont accouchées, non-seulement depuis peu de temps , mais depuis des mois, des années même, sont très-persuadées que les maladies qui les tourmentent alors tiennent 'a la présence du lait.
La folie qui survient chez les femmes accouchées ne tient pas plus a la métastase du lait que toutes les autres maladies dont elles peuvent être attaquées, quelle que soit l’époque où elles se déclarent. 11 est plus vrai , et surtout plus rationnel, de chercher cette cause dans la disposition morale de l’accouchée. En s’informant , en effet , du genre de vie qu’elle a mené, des occupations auxquelles elle s’est appliquée, mais surtout des passions qui l’ont tourmentée, ou verra que c'est presque toujours a ces diveiscs circons-
tances, et principalement aux affections morales, telles que la fi aveu; , la jalousie , les chagrins domestiques , toutes les peines de l’âme , enfin , qu’il faut attribuer le dérangement mental qui survient après .l'accouchement, puisqu’en effet ce sont les mêmes causes qui produisent cet accident dans tout autre circonstance, et auxquelles personne ne se refuse de l’attribuer.
Il résulte de ces réflexions et de cette manière d’envisager la folie, la manie ou la démence, qui se déclarent chez les femmes accouchées, que le traitement doit être absolument le même que celui qu’on emploîrait contre ces fà-r cheux événemens, s’ils étaient survenus dans tout autre circonstance, de la vie de la femme. Mais, comme le plus ordinairement on fait transporter les personnes affligées de ces maladies dans les maisons consacrées spécialement au traitement des aliénés, nous croyons devoir nous abstenir d’entrer dans aucun détail a leur égard.
ARTICLE III
Des engorgemens séreux ou lymphatiques de s membres abdominaux , ou de tout autre partie de V économie, qui surviennent à la suite des couches.
L’engorgement des membres abdominaux, accident assez commun chez les femmes accouchées, est une maladie que quelques-unsont at t ribuée a la suppression des lochies, et d’autres a la métastase du lait. Nous croyons que Levret, Puzos et Doublet , auteurs de pareilles opinions, et trompés sur la véritable nature de celte affection , étaient dans l’erreur relativement a la cause qui la produit, et nous partageons sans reserve les idées de quelques médecins modernes,
qui pensent, ail contraire, quTil faut en accuser tantôt, et le plus fréquemment, l'irritation du système lymphatique, qui de l’aine, et même du hassin, se propage veis la cuisse, la jambe et le pied , et, dans d’autres circon tances, la faiblesse de ce même système , ainsi que du (issu cellulaire sous - cutané , que Taccouchement et ses suites favorisent quelquefois d’une manière toute particulière. Cet engorgement, sous quelque point de vue qu’on l'envisage, ne se manifeste pas précisément dans les premiers jours qui suivent la déliviance de la femme; mais ordinairement il s'e.it déjà écoulé un laps de temps assez considérable lorsqu’il survient, et ce n’est, le plus communément, que lorsque la femme, remise des fatigues do l’enfantement et des premiers soins de sa couche, se décide a se lever, a marcher et a reprendre ses occupa lions accoutumées, que la maladie se déclare. Mais, loin de pouvoir en accuser la suppression des lochies, ou la métastase du lait, on observe assez fréquemment d’une part, que les premières ne cessent point de couler, lors même que l’engorgement exisle, et que, c?e l’autre, le lait depuis long-temps ne montait plus aux seins.
D’ailleurs il n’y aurait rien d’extraordinaire que les lochies se supprimassent dans le cas d’engorgement des membres inférieurs, et que les mamelles, qui continuaient a sécréter du lait , ne vinssent à se flétrir subitement , la vive irritation qui accompagne l’engorgement étant suffisante pour produire ces effets. Il n’est donc pas nécessaire d’aller chercher dans la suppression des lochies, ou dans la disparition du lait, la cause d’une maladie qui, loin d’en être l’effet, l’occasione, au contraire, le plus oulinairement.
L’engorgement des membres abdominaux, ou de tout autre partie de l’économie , qui lient à une irritation plus
ou moins vive clés glandes lymphatiques, se comporte de manière a laisser peu de doute sur son véritable caractère. Cet engorgement se manifeste par une douleur plus ou moins forte , qui a son sie'ge dans les glandes inguinales ou dans les environs, et qui se propage le long de la cuisse, de la jambe, jusqu’au pied, principalement a la partie interne et poslérieure du membre. Lorsque la douleur a duré pendant quelque temps, et que, loin de se dissiper ou de s’apaiser, elle persiste au contraire , alors elle occasione un gonflement du membre, dont le développement se comporte comme elle, c’est h- dire qu’il se propage des parties supérieures vers les inférieures. 11 y a tension , dureté, sans changement de couleur a la peau, si ce n’est qu’elle présente quelquefois une teinte un peu animée, lorsque la douleur est vive et la tension considérable. La pression du doigt ne laisse point de trace ; mais si on presse un peu fortement, on fait éprouver une douleur plus vive. La marche est pénible et fatigante, autant par la difficulté des mouvemens du membre, que par la tension de la peau , qui devient plus douloureuse à mesure qu’on prolonge davantage la progression, ainsi que par le frottement extrêmement incommode des grandes lèvres, qui participent également au gonflement. Les urines sont ronges et animées , et il y a difficulté d’aller a la garderobe.
Du moment que le gonflement s'est manifesté, la douleur cesse le plus ordinairement , quoique les mouvemens fébriles continuent. Un seul membre est assez communément affecté; rarement les deux le sont ensemble. La douleur est plus vive quand le membre est allongé; elle diminue, et devient supportable au moins , quand on le fléchit en appuyant le jarret sur un traversin.
Il faut distinguer l’espèce de gonflement dont nous venons de parler, et qu’on peut considérer comme légèrement inflammatoire , de ceux qui surviennent aux femmes qui ont éprouvé des pertes abondantes, qui sont d’un tempérament faible et délicat, et qui ont de la tendance a la cachexie. Ces derniers sont de véritables engorgetnens œdémateux, qui ont beaucoup d’analogie avec ceux qui se manifestent dans les convalescences, à la suite degrandes maladies, et quf eu général , d’un bon augure dans cette dernière circonstance, se dissipent avec le temps. Ces tumeurs œdémateuses sont sans douleur; elles attaquent les deux membies a la fois; la peau est très-légèrement tendue, luisante, d’un blanc mat et comme lactescent: ce qui a induit en erreur plusieurs praticiens qui, trompés par les apparences, avaient cru reconnaître dans c^tte nuance la présence du lait.
L’impression du doigt y laisse une trace profonde, et la peau ne revient sur elle-même qu’avec une certaine lenteur. La manière dont le gonflement s’est développé, indique également la différence qu’il faut établir entre les deux espèces d’engorgemens dont nous pailons : c’est que, dans cette dernière circonstance, le gonflement commence par en bas, monte lentement, et ne dépasse guère la moitié inférieure de la jambe. Il n’y a ni douleur, ni fièvre; le lit dissipe ordinairement nue partie du gonflement, de manière que les pieds et les jambes sont toujours moins enflés le matin que le soir. Les urines coulent comme a l’ordinaire, les évacuations alvines ne sont point dérangées, et le reste des fonctions est à peu près comme dans l’état naturel.
S’il existe une différence si palpable entre les deux espèces de gonflement dont nous venons de parler, il do t également y en avoir dans le traitement qui leur convient, au moins
clans le début de la maladie, l’une tenant a un excès d’action, et l’autre a son défaut. D’ailleurs dans toutes les maladies, qu’on serait tenté de regarder au premier coup d’œil connue étant absolument semblables, n’existe-t-il pas une infinité de nuances qui ne peuvent être aperçues par le vulgaire, mais que le médecin instruit ne doit jamais manquer d’apprécier, sachant combien elles peuvent avoir d’influence dans le traitement et la guérison de ces maladies?
On a tour-a-tour vanté l'efficacité du sulfate de potasse (sel duobus) et du carbonate de potasse en déliquessence (huile de tartre), pour combattre les engorgemens des membres abdominaux , a la suite des couches, toujours dans l’intention de chasser le lait que l’on supposait épanché. Un pareil traitement, employé trop exclusivement, a souvent causé des maux invétérés, dont on n’a pas manqué d'accuser ensuite l’opiniâtreté avec laquelle le lait résistait a l'emploi des moyens prétendus curatifs. Mais, en y réfléchissant un peu, il est facile de voir qu’il existe deux périodes bien distinctes dans la maladie qui nous occupe : la période d’irritation ou d’inflammation, pendant laquelle le gonflement est a peine apparent , et la période de décroissance, pendant laquelle, au contraire , l’engorgement est des plus manifestes.
Dans la première période, si l’inflammation est très-forte, et la fièvre intense, on doit débuter par la saignée; mais si la bouche était pâteuse, et la langue chargée, peut-être serait-il plus convenable de commencer par un vomitif, dont l’effet, indépendamment de la secousse générale qu’il occasione , produit ordinairement une douce moiteur trèsfavorable dans le cas qui nous occupe. Le membre sera recouvert de flanelles chaudes, pour entretenir la transpira-
lion, et, dans quelques circonstances , on l'enveloppera de cataplasmes ou de compresses trempées dans une décoction d’heibes émollientes et légèrement résolutives. Si la maladie est modérée, au contraire, et que les symptômes soient d’une nature peu alarmante, il faut éviter, en général, une médecine perturbatrice, et se contenter d’exciter l’action du canal intestinal par l’usage de légers purgatifs et de lavemens laxatifs : c’est alors que le petit lait de Weiss et l’elixir américain peuvent être employés avec succès. On aura soin, dans tous les cas, d’entretenir une douce chaleur sur toute l’étendue de l’organe cutané, par l’usage de quelques légers sudorifiques, et d’exciter surtout la transpiration du membre engorgé.
Mais un objet qu’on ne doit pas perdre de vue, c’est de provoquer, autant que cela sera possible, l’écoulement des lochies, et de rappeler également le lait vers les seins, en supposant que les premières se fussent supprimées, ou même eussent éprouvé une diminution préjudiciable a la santé de la femme, et que le second eût disparu totalement, ou ne fût sécrété qu’imparfaitement , surtout si la femme allaite elle-même son enfant. On ne conçoit pas combien ces indications, étant remplies, peuvent apporter de soulagement , et favoriser la guérison complète de l’engorgement, surtout de celui qui se manifeste pendant les premiers jours qui suivent l’accouchement.
Les engorgemens œdémaieux qui surviennent aux femmes accouchées, et qu’il faut bien distinguer de ceux dont nous venons de parler, n’exigent pas, a beaucoup près, un traitement aussi suivi et surtout aussi compliqué. Le temps seul les guérit , quand ils ne sont pas le résultat d’un état de faiblesse très-marque, qui lui-même peut être la suite des
pertes abondantes qui seraient survenues pendant le travail de l’enfantement, ou après l’accouchement; car, dans cette dernière supposition, il faudrait avoir recours aux fortifiaris, user d'un bon régime, conseiller l'exercice, et prescrire quelques boissons amères et toniques.
Quoiqu’en général les maladies aiguës des femmes accouchées se déclarent presque toujours dans les premiers jours qui suivent l’accouchement , il n’est pas rare d’en voir survenir a une époque déjà avancée de la délivrance de la femme. On doit en être moins surpris, quand on se rappelle combien leur susceptibilité nerveuse les rend faciles alors à recevoir l’impression fâcheuse de toutes les causes capables de déranger leur santé : mais, indépendamment de ce puissant motif, on sait également que la femme accouchée reste, pendant un mois ou six semaines, sens l’influence des effets plus ou moins défavorables que peuvent produire sur elle, pendant cet intervalle , les dérangemens des lochies, le défaut de sécrétion ou la disparition du lait , et surtout la suppression de la transpiration. De la naissent assez ordinairement des douleurs, tantôt vagues, tantôt stationnaires et fixées, dans quelques circonstances, sur un organe essentiel a la vie. Entraînés par l’exemple, et ne se donnant pas la peine de réfléchir, plusieurs médecins n’ont pas manqué d’attribuer au lait tous les ravages qui naissent en pareil cas, et de décorer du nom de maladies laiteuses toutes celles dont les femmes sont tourmentées a cette époque. Nous ne partageons point cette opinion , et nous sommes , au contraire, persuadés que ce sont le plus ordinairement de véritables affections rhumatismales, qui prennent, dans quelques circonstances , un caractère aigu et. très-grave. La nature et le siège de la douleur qui se manifeste alors, la cessation
brusque de la maladie, et son retour sans cause connue, son opiniâtreté dans quelques circonstances, ne laissent point de doute sur son véritable caractère.
Les femmes que ces maladies attaquent de préférence sont celles qui, dédaignant les conseils de la médecine, donnent dans tous les écarts du régime, se lèvent trop tôt, sortent, s’exposent au grand air, et qui, pour satisfaire les caprices d’une vaine coquetterie , ne craignent point de se découvrir les bras, la poitrine, et s’habillent, en général, beaucoup trop légèrement. 11 en est qui , plus coupables , s’appliquent sur l’abdomen des substances froides, spiritueuses ou astringentes , dans l’espérance d’en diminuer le volume et d'en effacer les rides, et qui s’exposent ainsi de gaîté de cœur à tous les désordres occasionés par le refoulement de la transpiration et la suppression de la petite quantité de lochies qui coulait encore. Je me permettrai de rapportera ce sujet une observation frappante par l’excessive imprudence de la personne qui en est l'objet , et qui , de plus, en a été la victime. Ce sera par elle que je terminerai l’histoire des maladies des femmes.
Je fus appelé, il y a environ deux ans, pour accoucher madame ***, femme d’un médecin de Paris, grande, bien faite, jouissant d’une bonne santé, mais coquette a l'excès, et jalouse surtout de l’élégance de sa taille. C’était sa seconde grossesse. L’accouchement fut très- heureux , et les suites de couches ne furent suivies d’aucun événement fâcheux. A peine dix h douze jours s’étaient écoulés, qu elle manifesta un désir très-vif d'aller a la campagne, pour y refaire sa santé, disait-elle. Je m’y refusai d’abord; mais enfin, au bout de quelques jours , elle partit. Loin d’y mener une vie douce et tranquille , et de se gouverner avec la pru«
dence qu’exigeait la position dont elle sortait, il paraît qu’elle n’avait eu d’autre but , en allant a la campagne , que de se dérober aux regards de son mari et des personnes qui auraient pu la gêner et la contrarier dans ses projets.
Tous les matins , avant le lever du soleil , elle se rendait dans une prairie voisine, et se roulait le ventre a nu sur l’herbe mouillée par la rosée , très-convaincue que c’était un moyen infaillible de conserver la blancheur des téguiuens du ventre, et d’en effacer les rides. Elle ne put pas continuer long-temps ce petit manège : des douleurs vagues, mais assez vives, l’obligèrent a garder l’appartement. Elle revint a Paris; a peine arrivée, elle se mit an lit. Elle éprouvait alors une douleur aiguë et des plus insupportables sur toute l’étendue du sternum; il n’y avait ni toux, ni crachement de sang, mais un resserrement horrible de la poitrine, accompagné de douleurs déchirantes: la fièvre s’alluma, le délire survint , et elle expira au bout du septième jour de son arrivée a Paris.
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