CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

ÏjA méthode suivie par les auteurs qui ont écrit jusqu’ici sur les maladies des femmes et des enfans, me paraît vicieuse sous plusieurs rapports. Tous en effet, sans en excepter Hippocrate, ont d’abord traité des maladies des femmes, auxquelles , en général , ils ont donné beaucoup d’étendue et attaché une grande importance, et n’ont ensuite exposé celles des enfans que d’une manière superficielle et pour ainsi dire accessoire. Cependant l’ordre dans lequel on devrait pai ler de ces maladies semble tracé par la nature ellemême, car l'homme, ainsi que la femme, commencent d’abord par être enfans avant de devenir adultes. La marche rigoureuse de banalise et l’ordre dans lequel se développent les opérations de la nature se trouveraient donc ici d'accord. La vie de l’enfant, au moment de sa naissance, n’a point encore reçu toute l'étendue dont elle est susceptible; elle est incomplète, si je puis m’exprimer ainsi : plusieurs fonctions, qui recevront plus tard un grand degré d< force et d’énergie, et qui joueront un rôle très -important sur les phénomènes de son existence, et par conséquent de ses ma-

finies, n’existent point encore au moment de sa naissance: plusieurs même ne sont, pour ainsi dire, qu’ébauchées; les organes qui doivent leur servir d’instrumens, encore faibles et débiles, sont privés du développement nécessaire pour les mettre en action. Ce n’est donc qu’avec le temps, et a mesure que l’individu croît et se développe, que les diverses parties de son corps, en offrant un accroissement plus sensible , présentent également des caractères d’organisation qu'il était impossible d’y rencontrer dans la première enfance. Les diffcrens tissus qui composent f ensemble de l’économie , quoique existant au moment de la naissance, ne jouissent pas, a cette époque, des propriétés vitales qui s’y développeront plus tard, et c’est a tort qu’on voudrait assimiler les passions , les affections et les maladies de l’âge adulte 'a celles de l’enfance. Aussi, de toutes les méthodes imaginées par les auteurs modernes pour établir une classification raisonnée des maladies des enfans, aucune ne me paraît plus vicieuse et ne présente, selon moi, plus d’inconvéniens que celle qui a été adoptée par l’un d’eux, et qui consiste a considérer les maladies des enfans d’après un ordre de fonctions qui n’existent pas encore, puisque les appareils d’organes, auxquels ces fonctions appartiennent, sont a peine ébauchés. Séduit par les brillantes considérations de Bichat et des physiologistes modernes sur les fonctions de la vie , cet auteur a cru pouvoir, a leur exemple, établir une classification des maladies des enfans, qui pèche essentiellement par les bases mêmes sur lesquelles elle est établie. En partant d’un principe aussi faux, on risque d’ètie entraîné dans des conséquences dangereuses pour la santé des enfans, puisque, d’après cette manière d’envisager leurs maladies, on croirait pouvoir leur appliquer le même traitement qu’a celles des

adultes; et l’on sait combien, sous ce rapport, il y a de différences a observer. Je ne parle pas des doses de médicamens, qui doivent toujours être très-modérées, mais de certaines substances qui, administrées avec beaucoup d’avantages chez les adultes, ne pourraient en aucune manière convenir a des enfans, auxquels elles seraient très-nuisibles, au contraire. En général, la médecine des enfans doit être très-simple, et ne se composer que d’un petit nombre de médicamens choisis et appropriés, non a leur faiblesse, comme on ne cesse de le répéter, mais a la nature particulière de leur organisation et au plus ou moins d énergie de leurs propriétés vitales.

Dans l’impossibilité de pouvoir profiter des travaux des physiologistes modernes , et de leurs belles divisions des fonctions, pour la classification des maladies des enfans, et celles des nosologistes, même le plus généralement adoptées, n’étant pas plus admissibles, il ne nous reste plus qu’a suivre la marche que nous ont tracée les auteurs qui nous ont donné les meilleurs ouvrages sur les maladies des enfans. Rosen , Underwood , Chambon , le professeur Alphonse Leroy et le docteur Gardien, qui sont les auteurs modernes qui ont écrit avec le plus de succès sur les maladies des enfans, n’ont suivi d’autre ordre, dans l'exposition de ces maladies, que celui de leur manifestation successive, à mesure que l’enfant, après su naissance, croit et se développe davantage. Sans doute on ne peut pas donner le nom de classification méthodique a une série de maladies exposées de cette manière ; mais les auteurs que je viens de citer ne l’ont pas prétendu , je pense, et c’est dans l’impossibilité de pouvoir en présenter un autie, qu'ils ont cru sans doute devoir suivre l’ordre dont je viens de parler. J imiterai leur exem-

pie; mais, profitant également des travaux des uns et des autres, j’ai tâché de concilier les différens aperçus sous lesquels ils ont envisagé les maladies des enfans; et sans prétendre avoir un avantage sur les auteurs qui m’ont précédé , j’aime a croire cependant que le plan que je me suis fait peut rivaliser au moins avec celui que l’on retrouve dans leurs ouvrages, si même il ne leur est pas préférable.

J’ai toujours été étonné que personne , jusqu’ici , n’ait encore eu l’idée de tracer le tableau des maladies de l’enfant, pendant qu’il est encore contenu dans le sein de sa mère. Je n’ignore pas les difficultés d’un pareil travail; je sais combien les matériaux qui devraient le composer sont rares et difficiles a rassembler; mais l'entreprise ne me paraît pas au-dessus des efforts des hommes de l’art qui se livrent avec ardeur a l’étude et surtout a la pratique des accouchemens. On trouve, dans la thèse queM. Désormeaux a publiée à l’occasion du concours ouvert en 1811, devant la Faculté de Médecine de Paris, pour la chaire d’accouchemens que la mort de M. Beaudelocque avait rendue vacante, des vues précieuses et des faits très -remarquables sur cet objet. C’est un travail qu’on pourrait suivre. La connaissance des maladies que l’enfant peut contracter dans le sein de sa mère aurait des résultats d’une très-grande importance sur le traitement de celles qui se déclarent après l’accouchement; elles formeraient d’ailleurs le premier chaînon et comme le point de départ de tout ce qui pourrait concourir a nous donner l’histoire la plus complète et la plus intéressante en même temps, non-seulement des maladies de l’enfant après sa naissance, mais encore d’un autre objet que les auteurs ont singulièrement négligé jusqu’ici , et qui me paraît digne cependant de fixer leur attention. Je m’explique,

Tandis que lous les efforts des hommes distingués en anatomie et en physiologie ont toujours eu pour Lut , depuis Hippocrate jusqu’à nos jours, tantôt la description la plus exacte et la plus minutieuse même, de toutes les parties constituantes de l’homme adulte, ou seulement de quelques-uns de ses organes, tantôt l’exposition des différentes fonctions de son économie, comment se fait-il qu’ils aient entièrement négligé l’étude de l’une et de l’autre chez l’enfant? Ont- ils pensé qu’un pareil travail était indigne de leurs veilles, ou bien, rebutéspar les difficultés des recherchesauxquelles il aurait fallu se livrer, ont-ils cru devoir en abandonner l’exécution? Cependant, dans l’état actuel de nos connaissances anatomiques et physiologiques, on ne voit plus bientôt sur quels objets l'œil scrutateur de nos jeunes savans pourra se porter. L’anatomie descriptive, proprement dite , ne laisse plus rien à désirer : elle est parvenue a son dernier degré de perfection ; les auteurs qui s’en occupent encore, n’ayant plus de découvertes a faire connaître, ni de nouvelles vues a proposer, sont réduits a se copier les uns et les autres. Que peut-on , en effet, offrir maintenant en anatomie descriptive, après les ouvrages de Boyer et de Bicliat ? Si j’osais me placer a côté de ces noms célèbres, je pourrais réclamer également une partie , bien faible a la vérité, de la gloire que s’est acquise le siècle actuel en anatomie. En publiant mon Manuel de V Anatomiste , je crois avoir eu le mérite au moins de ne marcher sur les traces de personne ; un autre, plus habile, aurait peut-être donné a ce travail, tel que je l’ai conçu, un degré de perfection qu'il n’a point reçu entre mes mains; mais aucun , je puis l’assurer, n’y aurait apporté plus de soins et plus de véritable amour de la science. Je reviens il mon objet.

La pîiysîologîo n’est point aussi avancée, à beaucoup près, que l’anatomie; mais elle marche a très grands pas vers la perfection. Biehat, Dumas, les professeurs Richerand et Cliaussier, en posant les bases immuables sur lesquelles elle doit reposer maintenant, l’ont enrichie des découvertes les plus précieuses. Quelques détails, quelques faits douteux restent encore a éclaircir; mais, telles qu’elles sont au moment où nous écriv ons ceci , les sciences anatomique et physiologique n'offrent plus la possibilité défaire des progrès celatans, ni d’espérance d’arriver a des découvertes très importantes. Cependant, tout en rendant hommage aux efforts de tant d'hommes distingués par leurs travaux et par leurs recherches, et en avouant avec eux que tout ce qui appartient a la science de l'homme adulte est a peu près parvenu au degré de perfection dont elle est surtout redevable aux lumières du siècle actuel, on ne peut se dissimuler que celle de l'enfant ne soit encore très-imparfaite. Dans l’espérance que mes réflexions et mes vœux ne se seront point fait entendre en vain , et qu’ils exciteront le zèle et les recherches des jeunes anatomistes que l’amour de la science porie a étendre la sphère de leurs connaissances, j’ai tracé, a la fin de celle introduction, un tableau des objets qui me paraissent dignes de fixer leur attention. C’est a peu près le plan que je suivrai dans l’exposition des maladies des enfans.

M ais obligé, par la nature de mon travail et par l’espace qui me manque, de resserrer ma matière, je dois prévenir ici qu’en traitant des maladies que l’enfant apporte en naissant, et de celles qu’occasione l’accouchement, je me bornerai a ne parler que des plus remarquables, de celles surtout dont la présence peut compromettre essentiellement

la vie de l’enfant, et contre lesquelles la médecine offre des secours salutaires et à peu près assurés.

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