CHAPITRE IV

De la cessation clés menstrues , et des maladies auxquelles les femmes sont le plus ordinairement sujettes à cette époque critique de leur vie.

Les femmes chez lesquelles la menstruation a toujours été régulière , pendant tout le temps où elles y ont été soumises , ne sont pas exemptes, pour cela , des infirmités qui les accablent au moment do sa cessation. Cependant ou ne peut disconvenir que, toutes choses égales d’ailleurs, celles qui ont toujours été bien réglées sont, en général , moins sujettes a ces infirmités que les auties; ce qui doit les engager a surveiller la marche de cette évacuation , et h ne rien faire au moins pour en troubler la constante périodicité.

La cessation des règles, comme leur apparition première, est dans l’ordre de la nature. De même que la jeune fille éprouve très-souvent des dérangemens de toute espèce, des maladies graves, au moment où les règles veulent paraître, de même les femmes chez lesquelles cet écoulement est sur le point de cesser sont également sujettes a des maladies d’une autre nature. Mais, en général , ces dernières sont et plus fâcheuses, et, par cela même, plus difficiles a guérir, en raison de l’âge de la femme et d’une infinité d’autres circonstances survenues pendant le cours de la vie; les suites en sont aussi plus redoutables. Voyons a les faire connaître, et h indiquer en même temps les moyens propres à les combattre avec succès.

Les maladies qui accompagnent ou suivent la cessation des règles peuv ent être distinguées en celles qui ont leur siège dans l’utérus ou ses dépendances, on les appelle locales, et en celles qui affectent toute l’économie. Quoique les premières semblent borner leurs effets et leurs ravages aux organes de la génération, elles n’en produisent pas moins les désordres les plus déplorables dans tout le reste de l’individu; les autres, qu’on peut nommer sympathiques, moins redoutables dans leurs résultats, méritent également toute l’attention du médecin. Nous allons successivement examiner les unes et les autres, en commençant par les maladies propres de I’utc'rus, et terminant par celles qui affectent toute l’économie.

Les maladies locales , ou qui attaquent spécialement le tissu de l’utérus et de ses dépendances, sont des hémorragies le plus ordinairement passives, le cancer et l’ulcère de la matrice, la formation des polybes et des hydatides , l'hydropisie et le squirre des ovaires, enfin le cauccr des mamelles,

qui pourrait être rangé parmi les maladies sympathiques, mais qu’il m’a paru plus convenable de mettre au nombre de celles qui affectent les dépendances de l’utérus. Avant de passer a l'exposition de ces diverses maladies en particulier, je dois indiquer sommairement la marche qu’observe la menstruation au moment où elle veut disparaître, ainsi que l’état dans lequel se trouve la femme a cetle époque critique de sa vie, en y joignant quelques conseils sur les soins qu'elle doit prendre alors.

Déjà, et long-temps avant que les règles ne cessent absolument, la femme commence à s’apercevoir d’une diminution sensible dans l’écoulement menstruel; car il n’en est pas delà suppression absolue de la menstruation comme de son apparition première. Souvent cette dernière paraît brusquement et sans avoir été précédée d’aucuns signes avant-coureurs; il est rare , au contraire , que la première ne soit accompagnée d’événeinens plus ou moins fâcheux.

On ne peut point fixer irrévocablement l’âge auquel les femmes cessent d’être réglées, parce que cette époque n’est pas la même pour toutes; le plus ordinairement, néanmoins, c’est entre 45 et 5o ans. On cite, il est vrai, des exemples assez multipliés même de femmes qui ont cessé de voir a 4o ans, d’autres chez lesquelles'l’écoulcraent menstruel avait encore lieu â 60, y5 et même 100 ans. Ces faits, en apparence si extraordinaires, indiquent seulement que la nature, dans ses opérations, ne suit pas toujours la même marche, et qu’elle demande d’être continuellement étudiée. Dans tous les cas, les meilleurs auteurs ont regardé, avec juste raison, ces prétend ues évacuations menstruelles plutôt comme des symptômes de maladies que comme de véritables règles. D’observation prouve, en effet, que les femmes qui offrent

de pareils phénomènes ne jouissent pas toujours d’une santé parfaite, tandis que celles chez lesquelles la cessation des règles se fait sans trouble et sans retour semblent, pour ainsi dire , recevoir une nouvelle existence, et poussent alors leur carrière très-avant.

C’est en e'tudiant avec soin ce qui se passe chez la plupart des femmes, au moment de la cessation de leurs règles, lorsqu'elle a lieu sans événemens fâcheux, que l’on sera plus h même de connaître la nature des dérangemeris qui l'accompagnent quelquefois, et de leur donner les conseils et les soins que réclame la position fâcheuse dans laquelle elles se trouvent trop souvent.

Dans l’ordre le plus naturel et le plus heureux, on observe que l’écoulement diminue peu à peu, mais toujours davantage , a mesure que la femme arrive à l’âge où elle ne doit plus voir. Une autre circonstance qui coïncide avec celle dont nous venons de rendre compte, c’est que les époques semblent s’éloigner de plus en plus, jusqu’à ce que la menstruation ait complètement disparu. Lorsque les choses se comportent ainsi , les femmes n’ont, pour ainsi dire , rien a faire, et il serait inutile de leur prescrire un régime et de leur adresser des conseils, dont elles peuvent se passer a la rigueur; mais, le plus souvent, ces conseils leur sont nécessaires, et m’autorisent par conséquent a tracer ici, en deux mots, la conduite qu’elles doivent tenir dans le plus grand nombre de cas.

C’est dans le régime et les lois de l'hygiène, plus que dans les médicainens , que les femmes trouveront des moyens de prévenir les maux qui les assiègent si fréquemment a l’époque de la cessation des règles. En général , les femmes des villes y sont plus exposées que celles des campagnes; de

même , et toutes choses égales d’ailleurs, celles qui ont vécu selon le vœu de la nature, qui ont eu des enfans et les ont allaités, qui ont évité les excès de tout genre, qui ont été exemptes de maladies graves pendant le cours de leur vie, y sont moins sujettes que celles qui ont donné dans ces excès, qui ont eu des maladies de toute espèce, principalement des maladies vénériennes; qui ont fait de fréquentes fausses couches, qui ont été en proie a des fleurs blanches abondantes et continuelles, etc.

Les femmes arrivées a l’âge de retour doivent éviter toutes les impressions froides et humides, et fuir les lieux où elles ne respireraient qu'un air vicié; elles doivent se couvrir modérément, mais éviter surtout les habillemens trop serrés, qui peuvent amener des stases, des engorgemens, et disposer aux affections cancéreuses. Celles qui jouissent d’une forte santé, et dont les évacuations de toute espèce ont toujours été très-abondantes, observeront beaucoup de réserve pour le manger: elles s’abstiendront d’alimens trop uourrissans , de liqueurs, de café, mais useront de préférence de viandes blanches, de légumes; celles qui au contraire seraient, à cette époque, débiles, faibles, ou qui auraient été habituellement mal nourries, doivent recourir a un régime plus substantiel.

L’exercice est indispensable aux femmes qui sont sur le point de perdre; mais tous les genres d’exercice ne leur conviennent pas également : le cheval , les charrettes et autres voitures cahotantes, pourraient leur être nuisibles, en provoquant des hémorragies, toujours extrêmement fâcheuses a cette époque de leur vie.

Les purgatifs, les émétiques, toutes les espèces d’évacuans,

ne doivent elre permis qu’avec beaucoup de circonspection aux femmes de 45 'a 5o ans, et elles ne doivent elles— memes les mettre en usage qu’après avoir pris l’avis de leur médecin. Les émétiques portent souvent un trouble général dans toute l’économie; ils disposent aux palpitations, aux syncopes, et peuvent supprimer trop subitement l’évacuation menstrue’le, qui doit avoir encore quelques retours, quoique sur le point de ne plus paraître. Quant aux purgatifs, ils affaiblissent, développent de la chaleur, de l’irritation dans le ventre, rendent les urines rares, et suppriment la transpiration.

Il n’en est pas de la saignée comme des deux moyens dont nous venons de parler; souvent elle est nécessaire, indispensable même, soit que l’on se serve de la lancette, soit qu’on applique des sangsues: il ne s’agit plus que de bien déterminer les cas, qui la requièrent, et de savoir en faire une heureuse application. En général, il faut s’en abstenir chez les femmes faibles, cacochymes, qui ont été mal nourries, qui viennent d’essuyer une maladie , dontle sang des règles, décoloré et peu consistant, ne coulait qu’en petite quantité; mais la saignée convient infiniment, a l’époque de la cessation des règles, chez les femmes fortes et naturellement pléthoriques; ce moyen produit alors les plus heureux effets : il prévient en effet les pertes, si fréquentes a l’âge de retour, dissipe les douleurs qui se manifestent, b cette époque, dans les lombes, les aines, s’oppose aux etigorgemens de la matrice, fait cesser la roideur des membres inférieurs, et rétablit l’équilibre dans le jeu des organes. Ce moyen, recommandé par tous les praticiens , a surtout été conseillé lorsqu’on craint le développement des affections cancereusesj soit des

seins, soit de la matrice, chez les personnes qui avaient autrefois des règles abondantes, qui se sont supprimées trop brusquement.

Les cautères, les vésicatoires, et autres exutoires de ce genre, ne conviennent pas dans toutes les circonstances, et toutes les femmes ne peuvent pas en retirer également les mêmes avantages; mais ils peuvent être très-utiles a celles qui ont eu autrefois des éruptions cutanées, qui sont tourmentées de la goutte, de rhumatisme , qui ont la figure habituellement couverte déboutons, et qui manifestent une tendance a la phthisie.

J’aurais désiré entrer dans de plus longs détails sur cet objet; mais, outre qu’il existe des ouvrages très-bien faits, et que l'on peut consulter, sur les moyens de conduire les femmes pendant toute l’époque de la cessation de leurs règles, j’ai pensé qu’il était impossible de présenter, dans quelques pages, un tableau complet de tout ce qu’il importait de savoir a cet égard. Le champ est vaste, et quoique la matière ne soit pas nouvelle, elle n’eu offre pas moins le plus vif intérêt; mais, comme les jeunes praticiens ne sont pas toujours ceux que les femmes consultent, de préférence, au moment où elles veulent prendre, j’ai cru préférable de ce leur offrir qu’un précis rapide des infirmités qui les accablent a cette époque orageuse de leur vie.

ARTICLE PREMIER

Des hémorragies utérines , lors de la cessation des

règles.

Les hémorragies qui surviennent aux femmes de 45 h 5o ans ne diffèrent point des autres affections de la même espèce, quant a leurs caractères généraux; ici seulement il importe de distinguer si l’hémorragie est active, passive ou spasmodique. Quoique cette dernière expression ne change point la nature de la perte, il est nécessaire de conserver cette triple division, comme nous le prouverons plus bas.

Lorsque l’hémorragie est active, elle produit ordinairement des phénomènes qui servent à la l'aiie distinguer des deux autres variétés que nous venons d’admettre, tels que des bouffées de chaleur vers les parties supérieures, des pesanteurs de tête, un sentiment de roideur et de picotement dans les membres inférieurs, de la lassitude et des t irai lie— mens dans la région lombaire , enfin de la chaleur, de l'ardeur même dans l’utérus et les parties environnantes. Cependant cette espèce d’hémorragie n’est pas toujours le résultat d’un état de pléthore sanguine; elle dépend quelquefois d’une irritation vive et spéciale de l’utérus, qu’entretient la grande sensibilité de la femme, et qui a beaucoup d’analogie avec celle que nous avons désignée tout-a-l’henre sous le nom d’hémorragie spasmodique.

Quoique, dans celle espèce de ménorrhagie, la première chose qui se présente a l’esprit de l’homme de l’art soit de tirer du sang, il ne faut pas en conclure , pour cela, que la saignée soit alors toujours indispensable j car on ne doit pas

non plus perdre de vue la considération suivante, cjue ce n'est pas toujours par sa quantité, mais par sa qualité, que le sang nuit aux femmes de 45 a 5o ans. Cependant., eu évitant la saignée , quand il n’est pas démontré qu’elle est nécessaire, on ne doit pas négliger les moyens d’y suppléer, en portant ailleurs que vers la matrice un point d’irritation capable de modérer sa trop grande sensibilité, tels que des rubéfians, des ventouses, des frictions sèches, soit locales, soit générales.

Les hémorragies utérines de l’âge critique peuvent être considérées comme passives, lorsqu’il y a débilité générale de l’individu, ou atonie partielle des organes de la génération. Dans ces deux circonstances, le sang coule sans douleur; il est pâle, aqueux. La flaccidité des chairs, la bouffissure et la pâleur du visage , le mauvais état de l’estomac, la tristesse, l’ennui , caractérisent la première circonstance. Dans la seconde, la femme peut jouir, en apparence, d’une assez bonne santé ; mais alors l’hémorragie est entretenue par un état permanent d’atonie de l’utérus, et , a la longue,, une pareille hémorragie doit entraîner nécessairement la débilité générale, et produire les effets généraux des hémorragies passives.

S il est vrai que la saignée ne soit pas toujours indiquée, même dans le cas d'hémorragie active, h plus forte raison doit-elle être proscrite lorsque celle-ci est passive. C'est pourquoi il faut tourner toutes ses vues vers les toniques et les slimulans , donnés intérieurement . on appliqués extérieurement. Dans l’un et l’autre cas, on doit mettre de la prudence dans l'emp oi des moyens, même le plus généralement recommandés, la femme n’étant pas loujouis en état d'en supporter l’action trop énergique , a cause de sa

faiblesse actuelle. Dans cette dernière supposition , il faut faire concourir les lois de l’hygiène avec les iue'dieamens et les autres moyens de l'art.

La troisième variété d’hémorragies utérines, de l’âge de retour, peut tenir a un état habituel de spasme de la matrice, indépendant des circonstances qui peuvent imprimer à ces hémorragies les caractères d’actives ou de passives. Les femmes y sont naturellement disposées par la nature de leur organisation particulière; mais les causes qui les entretiennent peuvent être singulièi eraent aggravées par le spasme particulier de l’utérus. Si la femme est forte et robuste, l’hémorragie se rapprochera beaucoup de celle que uous appelons active: si elle est faible au contraire, elle présentera les caractère? de l’hémorragie passive. C’est sur ces considérations que le praticien doit établir les bases de son traitement.

Indépendamment de ces diverses espèces d hémorragies qui surviennent aux femmes a l’époque de la cessation de leurs règles, et que l’on peut appeler hémorragies spéciales, il en est encore d’autres qui, peu inquiétantes par leur quantité, le sont extrêmement par les causes qui les provoquent. Le plus ordinairement ce sont des ulcères de la matrice qui les entretiennent , ce qui leur fait donner le nom de symptomatiques, Ce n’est donc pas l'écoulement sanguin qui fait ici la maladie essentielle, mais l’état morbifique de l’utérus, dont nous renvoyons l’examen aux articles suivans.

ARTICLE II

De V ulcère et du cancer de la matrice.

Nous réunissons dans un même article ces deux maladies d’un même organe, parce qu’eu cflet il eu est souvent éga-

lcment affecté, et qu'il est quelquefois très-difficile de distinguer, sur la femme vivante et malade, quelle est , de ces deux nuances d’une même maladie, celle qui existe précisément au moment où on est appelé. Tout porterait a croire que le cancer précède l’ulcère, quoique les faits observés par M. Bayle établissent le contraire. Mais, dans l’une ou 1 autre supposition, ce qu'il importe de savoir, c'est qu’en effet cet état ulcéré ou cancéreux de la matrice a toujours été précédé par une métrite chronique, et que la différence qui existe ensuite entre l’ulcère et le cancer ne peut être que le résultat de l’activité, plus ou moins grande , avec laquelle a marché celte inflammation. Nous savons également que déjà le mal a fait des progrès plus ou moins déplorables.

Lorsque les femmes se décident a recourir aux conseils de la médecine; carie plus souvent, une pudeur mal entendue, une certaine insouciance sur sa santé, l’espérance que le mal n’est pas aussi grand qu’on pourrait le croire, les retiennent dans une sorte de sécurité qui leur est souvent bien funeste.

La métrite, qui est la cause la plus ordinaire:de l’affèc tion cancéreuse ou ulcérée de la matrice, peut être ellemême occasionne par des astringens pris inconsidérément pour supprimer quelque écoulement incommode , par l'irritation spe^ale de la matrice , suite de la fréquence des plaisirs venenens, par une blénorrbagie, par des pessaires , par des fleurs blanches, dont la matière est âcre et corrosive. C’est par le toucher que 1 on peut s’assurer de l’état morhifiqiie de la matrice , et des diver s progrès que le mal a laits depuis son invasion. Ainsi, en portant le doigt dans Je vagin, il est assez facile de s’apercevoir si le col de la matrice est dur

Ct S '! y,a d,eS ^S^és; si la femme éprouve Beaucoup ou peu dérouleur, lorsqu’on cherche à promener son doigt au-

tour du col, on bien a soulever le corps même de l’utérus J s'il s’échappe du pus, du sang, ou bien une matière ichoreuse, de couleur verdâtre, noirâtre, et s’il y a une odeur fade, puante ou cadavéreuse. Eu supposant mêmequ’il n’existât d’inégalités ni au col ni au corps de la matrice, et qu’il n’y eût point d'écoulement , ce ne serait point une raison d’affirmer que la matrice n’est pas malade, quand, d’une autre part , la femme se plaint d’avoir ressenti des douleurs vives et aiguës dans cette partie pendant un temps assez considérable , et que le toucher lui en fait éprouver de nouvelles, toutes les fois qu’on le pratique. On peut diie que c’est ici le premier temps de la maladie cancéreuse, et l’époque la plus favorable pour obtenir des résultats avantageux.

C’est alors, en effet, qu’on peut employer avec succès les sangsues, appliquées a la vulve ou a l’anus, mais surtout les fomentations émollientes, les injections de même nature, les demi -bains, etc. A mesure que, par les moyens que nous venons d'indiquer, l’inflammation s’apaise, il faut ensuite mettre tout en usage pour en empêcher le retour, par l’application d’un cautère, par l’usage des boissons amères et toniques. On ne doit pas perdre de vue l’état de l’utérus, et il faut , par des injections appropriées, tâcher de dissiper les suites de la métrite, parce que l’expérience apprend en effet que cet organe, après son inflammation, soit aiguë , soit chronique, se trouve toujours dans un état de relâchement et d’atouie, qui favorise singulièrement le développement, de l’affection cancéreuse.

Lorsque la métrite chronique a été négligée, ou que les moyens employés pour la combattre n’ont pu y parvenir, elle produit alors, d'abord l’ulcère , ensuite le squirre et le cancer de la matrice.

L’ulcération est ordinairement le premier état qui succède a la métrite dégénérée; elle se reconnaît a la douleur qu’éprouve la femme lorsqu’on la louche, ou que son mari l’approche. Si h ce premier symptôme se joignent l’engorgement et la sensibilité du col de l’utérus, avec un écoulement plus ou moins considérable d’un fluide puriforme , d’une couleur et d’une odeur variables, il n’y a point de doute qu'il n’existe un état d’ulcération plus ou moins développé.

L’ulcère de la matrice peut occuper indistinctement toutes les parties de cet organe; mais le col en est plus ordinairement le siège. C’est pour cette raison, sans doute, qu’on le trouve si souvent rongé , en partie ou en totalité , par l’activité de la matière ichorense, qui tend toujours a s’échapper par l’endroit le plus déclive. Lorsque l’ulcère occupe spécialement l’intérieur de la matrice, le volume de cet organe en est plus ou moins augmenté, et il n’est pas toujours facile d’en reconnaître la présence, le col étant assez ordinairement sain et intact alors.

Lorsque les malades succombent a la violence et a la gravité de la maladie, et que, cherchant a reconnaître la cause de la mort, on porte ses regards dans la cavité utérine, ou trouve la membrane muqueuse fongueuse, mollasse, et comme recouverte d’une espèce de couenne putride.

Le traitement de l’ulcère de la matrice est d’autant plus difficile, et la guérison plus rare, qu’on n’est presque jamais appelé au début de la maladie, ce qui nuit au succès des moyens qu’on pourrait mettre en lisage. Plus tard, et lorsque la femme, poursuivie par la douleur, justement effrayée des suites auxquelles elle s’expose, a recours aux lumières de la médecine, le mal a fait de si grands progrès, qu’il

n’est plus au pouvoir de Part (Peu arrêter les ravages. On ne guérit point le cancer de la matrice : c’est une vérité qu’il faut répéter aux femmes qui n’en sont point attaquées, pour les engager, dans le cas où elles auraient le malheur d’en ressentir les premières atteintes, a ne pas attendre que la maladie soit au-dessus des moyens de Part pour consulter.

Dans son début, le traitement consiste a mettre la femme a un régime doux et modéré, a faire des injections émollientes et narcotiques, et b prendre des bains et des demibains. Lorsque les douleurs sont vives et continuelles, on conseille les pillules de ciguë et d'opium. M. Alphonse Le Roy prétend avoir obtenu de grands succès de la poudre de charbon portée dans l’intérieur de la matrice.

Mais ces divers moyens, bous a mettre en usage dans le commencement de la maladie, sont impuissans lorsqu’elle est parvenue a son plus haut période. Alors la matière ichoreuse qui s’échappe de l’ulcère corrode les parties environnantes, les désorganise, et les fait passera un état d’induration qu’on peut appeler squirreuse. Parvenue a cet état, la maladie, qui prend le nom de squirre, peut ne plus causer de douleur et rester stationnaire plusieurs années de suite.

Le squirre, comme l’ulcère dout il est la suite, peut, comme ce dernier, attaquer le corps ou le col de la matrice. On le reconnaît également par le toucher pratiqué par le vagin, et par la main appliquée sur l’abdomen. La femme elle-même sent un poids incommode lorsqu’elle marche; elle éprouve une sorte d’engourdissement et de douleur dans toutes lis parties environnantes; il y a quelque difficulté d’uriner.

Pour tenter la guérison d’une pareille maladie, il est bien essentiel d’abord de la reconnaître, ensuite de la distinguer

de quelques antres affections , eu apparence de la même nature, qui peuvent se développer dans l’abdomen, sans appartenir cependant a la matrice; mais, il faut le dire, l’expérience seule peut guider sûrement dans un cas pareil , et le jeune praticien est toujours fort embarrassé, quand il s’agit de décider affirmativement quelle est la nature de la maladie pour laquelle il est consulté. En général il faut qu’il sache que, dans les maladies organiques de l’utérus, c'est la violence de la douleur qui donne la mesure du dangerqu'elles présentent : c’est la le symptôme caractéristique, le seul vraiment redoutable. C’est ai nsi que des femmes, attaquées de sqnirres indolens, n’en présentent pas moins les apparences d’une santé parfaite, et semblent n’éprouver que les plus légères incommodités; mais si la douleur, engourdie plutôt qu’éteinte, vient 'a se manifester, alors une inquiétude affreuse s’empare d‘e leur esprit , les traits de la figure s’altèrent , le sommeil fuit, l’appétit se perd, une maigreur toujours croissante imprime à toute leur personne un air de vieillesse prématurée, et, a cette époque, la maladie peut être considérée comme incurable. Cependant, quelque déplorable que soif la situation de la femme, on n’eu doit pas moins chercher ’a en combattre les suites cruelles. Parmi les moyens le plus généralement recommandés en pareil cas, on doit surtout insister sur les injections émollientes et narcotiques, Jesbains, les demi-bains avecla décoction des mêmes substances , dans lesquels on pourrait ajouter une quantité déterminée de sulfure dépotasse; intérieurement, on donne quelques pii nies de ciguë , d’opium, de bella-dona. Les boissons, sous forme de tisane, sont très-peu efficaces: on peut se contenter de satisfaire le goût des malades; car il est assez indifférent de leur en donner une plutôt qu’une

autre. Si on n’avait point encore fait usage de cautère, on pourrait en appliquer un au bras ou a la jambe, sans trop compter sur ses effets, la maladie étant trop avancée pour espérer de la guérir avec d’aussi faibles moyens ; car, en supposant qu’il y eût des douleurs vives, et que de plus il s’échappât de temps en temps, par la vulve, une matière ichoreuse et d’une odeur fétide, le squirre est alors dégénéré eu un véritable cancer. On le reconnaît , lorsqu'en touchant la femme , ou sent une tumeur dure, fougueuse , inégale, douloureuse, et qui présente quelques variétés , selon que le cancer occupe plus particulièrement le col ou le corps de la matrice, quoique , le plus ordinairement, l’un et l’autre soient également affectés.

Lorsque la maladie est arrivée a ce degré , elle est encore bien plus incurable que dans le cas précédent, et la situation de la femme est désespérée. Aux douleurs qui ont leur siège dans l’utérus, et qui sont vives et lancinantes, se joignent des ardeurs et des envies continuelles d'uriner et d’aller h la garde-robe; le ventre est dur et très-sensible ; il s’écoule par le vagin une matière fétide, noire, brunâtre, entremêlée de stries de sang; cet écoulement n’est pas permanent: il s'arrête quelquefois tout-à-coup, pour reparaître ensuite avec plus de violence, et , dans quelques circonstances, il s’échappe également par le vagin et par le rectum: ce qui indique qu’il y a communication de l’un a l’autre, et que tout espoir de guérison est perdu.

L'état général de la santé vient ajouter encore a la situation affreuse de la malade : toutes ses fonctions se détériorent; l’appétit a tout-à-fail disparu; depuis long-temps le sommeil a fui; et si on parvient quelquefois à faire un peu dormir, ce n’est que par l’usage, je dirais presque l’abus

de l'opium; il survient des vomissemens , des diarrhées; le marasme, la lièvre étique suivent de près. Dans cet état, le teint de la malade est d’une couleur jaunâtre, livide, analogue a l'espèce de maladie qui la dévore , et que le véritable médecin reconnaît facilement. On ne peut alors mettre en lisage que «les moyens palliatifs , et ce serait en vain qu’on se flatterait d’obtenir une guérison parfaite. Il faut donc se contenter de modérer les douleurs, de soutenir les forces, et de combattre les symptômes les plus alarma ns, a roesme qu’ils se présentent.

ARTICLE III

Des polypes de la matrice.

C’est surtout h l’époque de la cessation des règles que se développent les polypes de la matrice , quoiqu’il puisse s’en former a toutes les autres époques de la vie. On donne en général le nom de polype k une tumeur fougueuse, vasculaire , circonscrite, qui prend naissance dans diverses cavités du corps, mais plus particulièrement dans le nez, la matrice et le vagin. Ces tumeurs ont un pédicule qui peut être considéré connue leur racine, et, dans leur développement, elles se moulent a. la cavité dans laquelle elles sont renfermées. Bornons-nous a parler des polypes de la matrice et du vagin.

Il est extrêmement difficile d’assigner les véritables causes éloignées des polypes de la matrice, parce que toutes les femmes v sont indistinctement sujettes. Ou sait seulement que l’abus du coït, les fleurs blanches abondantes, les avorlemens fréquens, y disposent davantage; mais, a l’époque de la cessation des règles, on ne peut douter que les dérari-

gcmcns continuels de la menstruatrion , que l’irritation de la matrice n’en soient alors les véritables causes; il est même inutile de vouloir en rechercher d’autres, puisque cette circonstance de la vie de la femme suffit pour les faire naître.

Le développement de ces tumeurs est très-lent dans le principe 5 [augmentation s’en fait d’une manière insensible et graduelle; ce n’est guère que lorsque le polype occupe la presque totalité de l’utérus que la femme commence a s’en apercevoir, et a éprouver une espèce de gène et de pesanteur dans la matrice; ce viscère, distendu, réagit sur la tumeur, et cherche a l’expulser de sa cavité. C’est alors que la femme est tourmentée de douleurs et de tiraillemens dans la région lombaire et le§ parties environnantes; et si la tumeur, très-volumineuse, ne peut se faire jour a travers le col , qui lui offre trop de résistance, elle détermine dans la matrice une sécrétion, plus ou moins abondante, d’une matière liquide, pmifonne, sanguinolente, dont l’écoulement, quelquefois très-considérable , affaiblit singulièrement la femme , et peut même la conduire au tombeau avant qu'on ait pu reconnaître la cause de sa mort.

Mais si le col de la matrice, entr’ouvert, laisse s’échapper le polype dans le vagin, alors les phénomènes sont différens, et le diagnostic est aussi beaucoup plus facile. En effet, en introduisant le doigt dans le vagin , on sent une tumeur plus ou moins volumineuse, qu’il ne faut pas confondre cependant avec le renversement de matrice, la chute ou le relâchement du vagin , ainsi qu’avec des hernies de vessie, d’intestins et d’épiploon.

Le traitement des polypes appartient entièrement k la chirurgie. Ç'est par la ligature inventée par Levret , perfectionnée par Dess'aut et par les chirurgiens modernes; qu’on

peut espe'rer d’en débarrasser la femme; voici, en deux mots, la manière d’y procéder . On porte dans la matrice un serrenœud, au moyen de deux cylindres, dans lesquels sont renfermées deux pinces qui vont et. viennent à volonté'. Lorsqu’on a saisi le polype a son collet ou pédicule , on croise les cylindres,' et, an moyen des deux-pinces, on soulève le cordonnet, que l’on engage dans le serre-nœud; c’est par son moyen que l’on étrangle le polype, qui laisse siiintcr ordinairement une humeur épaisse, sanguinolente, et d’iine odeur insupportable. Au bout de quelque temps, le polype se détache, tombe dans le vagin, et se trouve ainsi facilement entraîné au dehors.. ,, .

Lorsque le polype remplit trop exactement la cavité utérine, ou qu'il adhère sur une surface trop étendue, il est inaccessible à la ligature, quoique Beaudelocque ait proposé, dans ce cas, de renverser la matrice pour l’extraire. Un praticien très-exercé peut bien quelquefois se permettre d’en' -agir ainsi ; mais je ne crois pas qu’on puisse en faire un point de 'doctrine : il y a trop d’incertitude et même de danger attachés a une pareille opération:, pour donner le conseil .de (a mettre en usage. Souvent la difficulté de saisir le po- Jype tient au resserrement du col et à l’impossibilité d’intro- -duire les instrumens dans la matrice. On pourrait , dans ce cas, procurer sa dilatation artificielle, en y plaçant une éponge , dont 1 augmentation progressive finirait par amener ,1 agrandissement du col, et permettrait alors d’aller saisir le polype.

Il arrive quelquefois, mais rarement, que la nature parvient a expulser d’elle-même de la matrice des masses fongueuses qui ont beaucoup d’analogie avec les polypes. Dans cette espèce de travail d’une nouvelle nature, la femme

éprouve presque tous les phénomènes d’un véritable accouchement. On pourrait y être trompé, si l’on s’en rapportait aux simples apparences ; mais l’erreur se dissipe bientôt , si l’on réfle'chit à l’âge de la femme; de plus, elle est pâle et abattue, il n’y a point de formation de la poche des eaux; un liquide puriforme, sanguinolent , d’une odeur très-suspecte, s’échappe continuellement par la vulve jer.fin la femme s’affaiblit visiblement, et si l’on a eu soin de la toucher de temps en temps , tous les doutes s’évanouissent : c’est un polype, une mole, une masse vésiculaire dont elle cherche a se débarrasser.

ARTICLE IV

Du squirre et de Vhydropisie des ovaires .

Le squirre des ovaires, qui a beaucoup d’analogie avec celui de la matrice , qui reconnaît les mêmes causes et qui se développe à peu près de la même manière, en diffère cependant par plusieurs circonstances. Il est en général moins dangereux, la femme en est moins incommodée , et ce u’est jamais qu’après un espace de temps considérable qu’il peut entraîner sa nrort, quand il n’est pas compliqué, d’ailleurs, avec d’autres maladies organiques de l’utérus ou des parties environnantes.

Le squirre de l’ovaire reconnaît les mêmes causes que celui de l'utérus. Plus ordinaire aux femmes de 45 a 5o ans, 'il peut également se manifester â des époques moins avancées de la vie; les femmes qui n’ont point eu d enfans, qui ont éprouvé des menstruations laborieuses, celles chez lesquelles elles se sont supprimées fréquemment , y sont en général plus sujettes. Cette maladie sc développe avec

beaucoup de lenteur, et comme elle n’altère point sensiblement la santé de la femme, chez laquelle les règles continuent de couler, et qui même peut devenir enceinte, ce n’est que long-temps après que le squirre est formé, qu’on est a même de s’en apercevoir. C’est toujours par le toucher qu’on y parvient. En introduisant , d’une part, un doigt dans le vagin, et de l’autre, en appliquant la main opposée sur l’abdomen , vers le lieu que la femme indique pour celui où elle éprouve de la douleur et de la pesanteur, on sentira plus ou moins facilement une tumeur inégalement arrondie, mobile, partagée quelquefois ou accompagnée de quelques autres petites tumeurs de la même nature. Pour ne point confondre le squirre des ovaires avec d’autres maladies analogues, on doit faire attention aux circonstances suivantes : la tumeur occupe l’un des côtés, quelquefois les deux a la fois , et jamais le centre de l’abdomen ; les règles sont plus ou moins dérangées; la femme est ordinairement pâle, maigre, sans appétit, triste et mélancolique; on a plus de facilité â sentir la tumeur par le vagin, qu’a travers les parois abdominales; enfin , en rassemblant toutes les circonstances antécédentes, on éclairera beaucoup son diagnostic, ce qui est très-important pour s’occuper des moyens, sinou de guérison absolue, au moins d’un soulagement marqué. 11 reste une difficulté a éclaircir, et un dernier doute à dis-» siper : le squirre de l’ovaire peut être confondu avec l’hydropisie, et celle-ci avec le squirre, les phénomènes généraux étant a peu près les mêmes. C'est une vérité qu’on ne peut contester; mais l’hydropisie présenté un signe qui ne se rencontre jamais dans le squirre : c’est la fluctuation du liquide qui caractérise décidément sa présence.

Connue le squirre de l’ovaire est , le plus souvent , indo-

lent et stationnaire, et qu'il cause peu de douleur, il n’est pas très-urgent de s’occuper des moyens de le faire disparaître, d’abord a cause de la difficulté d’y parvenir, ensuite parce qu’on ne sait pas quel sera le résultat des moyens qu’on mettra en usage, des femmes ayant porté des squirres de l’ovaire pendant trente ans et plus, sans en éprouver d’incommodité manifeste. Mais lorsque le squirre prend du volume, qu’il devient douloureux, que l’on craint le développement d’une inflammation et les suites fâcheuses qui peuvent en résulter^ alors il faut s’occuper sérieusement d’en arrêter la marche et les effets. On dira peut-être qu’il serait plus sage et surtout plus convenable de les prévenir: cela est vrai , jusqu’à un certain point , et dépend beaucoup des circonstances qui accompagnent la présence du squirre. De même qu’il est nécessaire de l’entreprendre quelquefois? de même on pourrait dire qu’il est imprudent d’y songer dans d’autres circonstances. Mais alors qu’il survient des accidens, on n’a plus les mêmes raisons pour rester dans l’inaction ; on doit les combattre, en raison de leur nombre et de leur gravité. S’il y a de l’inflammation , on appliquera des sangsues , on donnera quelque boisson délayante ; si la douleur est vive et permanente i, on fera des applications d’herbes émollientes et narcotiques ; on ordonnera des injections et des lavemèris avec la décoction des mêmes substances: lorsque l’in flam nia l ion et la douleur se calment, ou fera prendre des bains, des demi- bains d’eau simple, dans laquelle on peut ajouter des herbes émollientes bouillies,' du sulfure de potasse, etc. Si on obtient de grands avantages de ces divers moyens, il faut y mettre de la persévérance, ajouter quelques fondans, des amers, des antiscorbutiques, et utiliser tous les moyens d’hygiéne que réclame l’état de

la femme. Mais si le squirre acquiert un volume très-considérable, s’il déplace pt change la situation de toutes les parties environnantes, s’il devient très-douloureux, et qu’il présente tous les caractères d’un véritable cancer, nous ne voyons plus comment on peut en obtenir la guérison , a moins qu'on ne se décide a faire l’extirpation de la tumeur. Dans cette supposition même, comment s’assurer si les adhérences ne s’opposeront pas au succès de l’opération, et si, après l'avoir pratiquée , on n’aura pas la douleur de voir périr la femme beaucoup plus tôt qu’elle ne l’eût fait, en se bornant a employer un traitement palliatif.

Outre le squirre, l’ovaire peut encore être affecté d’bydropisie. De tous les organes, c’est celui dans lequel elle se forme le plus souvent; elle porte alors le nom d’hydropisie enkistée : les femmes y sont, par cela même, plus sujettes que les hommes. Quelquefois l’hydropisie se borne a un seul ovaire; souvent tous les deux en sont le siège. Dans cet état l’ovaire est toujours plus ou moins désorganisé, squirreux , tuberculeux, et, dans son développement, il contracte des adhérences avec les parties voisines. Ses progrès, comme ceux du squirre, sont extrêmement lents d’abord; mais lorsque la tumeur a pris un certain accroissement, elle acquiert en peu de temps un volume considérable, et devient alors sensible au dehors. Il arrive quelquefois que la tumeur reste stationnaire; dans d’autres circonstances , mais rarement, elle passe a l’état inflammatoire.

Outre les causes générales et ordinaires de toutes les hydropîsies, les femmes en ont encore de particulières qui tiennent a leur organisation , et qui dépendent le plus souvent du dérangement de leur menstruation. Aussi observe-t-on que celles dont les règles ont coulé d’une manière très-

irrégulière, en petite quantité, qui ont eu de fréquens avortemens, qui ont vécu dans le célibat, sont aussi les plus sujettes aux hydropisies des ovaires, à l'époque de la cessation définitive de la menstruation. Les observations des auteurs et l expérience journalière ne laissent aucun doute la-dessus. Le squirre lui-même, dont nous venons de parler, peut également donner naissance a cette espèce d’hydropisie.

Les diverses périodes que les auteurs ont voulu assigner au développement de l’hydropisie de l’ovaire, sont purement imaginaires, et n’appartiennent pas plus a celte maladie qu’a tout autre. Il est de fait que toutes les hydropisies présentent cela de particulier, qu’on peut facilement en suivre les progrès successifs , et qu'elles ont un commencement , un milieu et une fin; mais ce sont la de ces divisions qui disent tout ce que l’on veut, ou, pour mieux dire, qui ne disent rien. Voyons seulement quels sont les divers caractères que présente l’bydropisie de l’ovaire, ainsi que les circonstances qui l’accompagnent aux différentes époques de son développement et de ses progrès.

Comme ces progrès sont extrêmement lents dans leur principe, la femme est elle-même long-temps a s’en apercevoir, parce que les phénomènes qui accompagnent la formation de cette maladie n’ont point un caractère décidé, et qu’ils sont communs a beaucoup d’autres indispositions que les femmes éprouvent a l’époque de l’àge critique. L’hydropisie a même déjà fait des piogrès assez considérables loisque la femme s’en aperçoit. Pour elle les premiers symptômes sont un sentiment de gène et de pesanteur, qu’elle rapporte vers le côté où siège la maladie. La profondeur a laquelle est situé l’ovaire, l’incertitude des signes qui font reconnaître une iiydropisie commençante, ne permettent

point de rapporter h cette maladie les premiers phénomènes qui l’annoncent. Dans cet état même, elle peut rester stationnaire quinze, vingt ans et pins, sans causer d’autre incommodité à la femme que le sentiment de pesanteur dont j’ai parlé a l'instant. Mais lorsque, plus tôt ou plus tard, la tumeur commence a croître et à devenir apparente, on la sent a travers les te'gumens, dans le lieu occupé ordinairement par l’ovaire; seulement il n’est pas toujours facile de distinguer si cette tumeur appartient a une hydropisie, plutôt qu’a un squirre, ou même h un enfant ou débris d’erfant, qui se serait autrefois développé dans cette partie, et qui pourrait, a cette époque encore peu avancée de la maladie, en imposer au praticien même le pins exercé. 11 est d’autant plus facile de tomber dans cette erreur, que, dans quelques circonstances, ces diverses maladies peuvent également se compliquer.

Lorsque la tumeur , parvenue a un certain degré de développement, n’a point encore contracté d’adhérences avec les parties voisines, et que le fluide qu elle renferme n’est pas trop épais, on observe qu’entraînée par sa pesanteur, elle se précipite vers le lieu où se penche la femme, outre qu’on y sent une fluctuation manifeste. Alors tontes les incertitudes cessent, la maladie est bien reconnue , et on peut en suivre facilement 1 augmentation successive, ainsi que les diveises eu constances fâcheuses qui 1 accompagnent. Mais dans son état d’accroissement, elle comprime les parties voisines, les fait changer de place, et contracte avec elles des adhérences plus ou moins fortes. Il en résulte que, lorsque la femme se couche dans un sens ou dans un autre, elle éprouve alors des tiraillemens plus ou moins douloureux et continuels; le ventre devient proéminent , inégal, ei le flot

du liquide se fait distinctement sentir. On ne peut point, comme dans l’hydropisie ascite , imprimer au liquide un mouvement d’ondulation de droite a gauche: ce qui sert encore a la faire distinguer de cette dernière. Mais plus tard , et lorsque la tumeur est parvenue au dernier degré de développement, cette distinction ne peut plus exister : le flot du liquide se fait également sentir à droite, h gauche et dans tous les sens. Parvenue a cet état, la tumeur occupe la presque totalité de la cavité abdominale; elle refoule l’estomac et le diaphragme vêts la poitrine, précipite la matrice dans la partie la plus profonde du petit bassin. Alors les digestions sont troublées, la respiration plus ou moins gênée; il y a constipation, toutes les fonctions sont dérangées, la femme ne peut plus se mouvoir, les membres inférieurs enflent et deviennent œdémateux, les urines se suppriment, une petite fièvre lente se déclare, et la malade marche a grands pas vers sa ruine.

A l’ouverture du cadavre, on trouve unkiste épais, désorganisé, des eaux bourbeuses, à travers lesquelles nagent quelquefois des paquets d’hydatides, et dans d’antres circonstances , rares cependant ,des cheveux, des portions d'os et autres substances animales, qui sembleraient indiquer que , très-souvent , l’hydropisie de l’ovaire est due a des grossesses extra-utérines avortées.

Le traitement d’une pareille maladie, difficile et presque toujours palliatif, se compose également des moyens de la médecine et des secours de la chirurgie; mais, comme on ne peut s’en occuper une lorsqu’elle est déjà parvenue a un certain degré d’accroissement, et lorsque lu femme est, pour ainsi dire, sans ressources, la médecine, proprement dite, n’oflre que de faibles secours, cl ne s’oppose pas toujours

aux progrès Je la maladie. Dans tons les cas, ces moyens sont tous ceux que l’on conseille dans les hydrnpLies ascites tels que les purgatifs, les émétiques, les diurétiques, les diaphoniques, etc. j mais, je le répète, il ne faut pis trop y compter. La chirurgie offre de plus grandes ressources 5 elle peut en effet , par une ponction , une incision , et même une excision faite a propos, en vidant la collection d’eau, s’opposer a son retour, et procurer ainsi une guérison parfaite. Mais on est loin d'obtenir, même dans quelques circonstances rares, un pareil succès; et le plus ordinairement , après son évacuation provoquée artificiellement, l’eau s’amasse de nouveau dans le Liste , et la m la lie revient au point où elle était avant la ponction. C'est d’ailleurs une chose constante dans toutes les hydropisies , que l’évacuation par la ponction, quoique ordonnée par l’art, augmente toujours l'activité de la maladie j une fois ’qu’on s’est servi de ce moyen, il faut s’attendre a y revenir. C’est pourquoi les meilleurs praticiens sont d’avis de ne point toucher a la tumeur, lorsque son volume n’augmente plus qu’elle n’incommode que faiblement la femme, et qu’ou peut espérer de la conserver encore ainsi un grand nombre d années. Cependant, lorsque la tumeur prend de jour en jour un accroissement très-considérable, que la femme peut a peine faire le plus petit mouvement, que les fonctions sont dérangées, que le sommeil est interrompu, alors on doit recourir à la ponction , vider le liquide, et soulager la femme au moins momentanément.

ARTICLE Y

Du cancer clés mamelles.

Indépendamment des maladies graves dont nous venons de parler, et qui peuvent affliger les femmes a l’époque de la cessation de lems règles, elles sont encore sujettes an cancer ou squirre des mamelles. C’est donc a cette circonstance seule que cette maladie doit alors sa naissance; c’est Page critique des femmes qui en est la cause déterminante et efficiente. Quelques circonstances, relatives a la vie qu’elles ont menée, peuvent y concourir également: nous allons les faire connaître. Mais ne voulant considérer le cancer des mamelles que comme la suite des désordres qui accompagnent la cessation des règles, je n'entrerai point dans tous les détails relatifs a cette cruelle maladie, et je me bornerai ‘à faire connaître, d’une part, les causes prédisposantes qui, chez les femmes de 45 à 5o ans, favorisent davantage son développement, et de l’autre, sa marche la plus ordinaire, ses suites presque toujours funestes, ainsi que les moyens proposés pour en arrêter les progrès, et quelquefois, mais très-rarement, pour la guérir sans retour.

Les femmes qui ont vécu dans le célibat, ou qui ont été affligées de stérilité, celles dont la vie entière a été une suite continuelle de peines et de chagrins, celles enfui qui, arrivées a l’âge de retour, ne peuvent envisager, sans une sorte d’eiïi oi, un avenir qu’elles se peignent sous les couleurs les plus noires, y sont plus sujettes, toutes choses égales d’ailleurs, que les autres femmes. On sait également qu’autrefois, et lorsqu’il existait des couvons en France, les reli-

gïenses eu étaient fréquemment atteintes; maison peut croire que, chez ces dernières, la compression qu'elles exerç aient sur le sein, dans le dessein d’on effacer le développement comme mie chose mondaine, pouvait les rendre encore plus dispos 'es au cancer des mamelles. Quoi qu’il en soit , voici le début et la marche de la maladie.

Ce n’est d’abord qu’une petite tumeur indolente, mobile et sans douleur, que l’on ne peut sentir que très-difficilement à travers le tissu cellulaire abondant du sein. Bientôt, et si la tu me u i augmente de volume, la femme alors commence à s’en apercevoir par le toucher, outie qu’elle y éprouve un peu de douleur, surtout lorsqu’on la presse ou qu’on cherche a la saisir. Une fois que la douleur s’est déclarée , quelle est cont nuelle, et qu'on ne peut l’apaiser par les moyens ordinaires, rien 11e peut plus s’opposer au développement de la tumeur cancéreuse, qui devient inégale, dure, et dont la marche funeste jette toute l’économie dans on désordre universel. En effet , la figure de la femme, de vive et d’animée qu elle était , devient pale, jaunâtre et ridée; les yeux s’enfoncent, comme on le dit vulgairement; la maigreur devient générale, la respiration difficile, les digestions pénibles ; bientôt la fièvre étique, je dirais presque cancéreuse , s’empare de la malade, pour ne la pins quitter, et elle meurt dans les angoisses et les tourmeiis les plus affreux. Le cancer l„imeme, pendant cet intervalle, a passé par tous les degrés de la décomposition et d'une sorte de pouriture, et ]0n°-temps avant que la femme ne meure, il est devenu tellement douloureux, qu'il ne lui laisse plus un instant de repos. Que peut la médecine contre un mal si redoutable? De ni-me que , pour le cancer et l’ulcère de la matrice, on est € plus souvent obligé de s’en tenir a des moyens palliatifs.

sur lesquels on ne compte même que très-faiblement ; et, ns pouvant gue'rir la maladie, on se borne a rendre moins pénibles a la malade les inslans qu’elle peut encore avoir k vivre.

Cependant, comme le cancer des mamelles ne parvient pas tout-à-coup à un état qui ne permet plus d'en obtenir la guérison ,eî que , dans son principe surtout , il n’est ni douloureux, ni incommode par son poids et son volume, on doit tout tenter, dans le commencement, pour en empêcher le développement et la marche funeste. Ou peut même observer qu’ici l’art offre encore plus de ressources que pour le cancer de la matrice, puisqu 'à toutes les époques même de celui des mamelles, quelle que soit l’inefficacité des remèdes intérieurs ou des applications extérieures, il reste toujours une dernière ressource, c’est celle de l’amputation du sein, en admettant qu’il n’y eût point d’adhe'rences.

Il est peu de maladies pour lesquelles on ait proposé plus de moyens de guérison et des traitemens plus variés, que pour le cancer des mamelles. Le charlatanisme même, comptant, sur la crédulité des femmes et sur l’espoir et le désir qu’elles ont de guérir, s’est emparé de celte branche dé la médecine, et l'exploite avec une effionterie cl une assurance dont on ne peut que gémir pour la gloire de l’art et l’intérêt de l’humanité. Voici ce que l’on peut raisonnablement proposer pour combattre cette cruelle maladie.

Le meilleur moyen peut-être qu’il faudrait mettre en lisage, lorsque le cancer est à peine apparent , et qu’il n’existe encore que sous la forme d’une petite tumeur indolente et mobile, ce serait de l’extirper. L’expérience a prouvé que tiès-souvent , en enlevant ainsi le noyau, et pour ainsi dire

le principe de la maladie, on la détruit sans retour. Mais on est rarement appelé lorsque le cancer n’est encore que dans cet état, et ce n’est réellement que lorsqu’il a fait déjà des progrès, qu’il est douloureux, et qu’il donne de vives inquiétudes a la femme, qu elle réclame les conseils et les secours de la médecine.

Avant de prescrire ce qu’il convient en pareil cas, on doit donner toute son attention a l’examen de la maladie, ainsi qu’aux diverses circonstances qui en accompagnent le développement. 11 est des femmes, comme nous l’observions plus haut a l’occasion des religieuses et de quelques autres personnes qui virent dans les mêmes principes, qui ont pris la funeste habitude d’exercer, dans des vues de chasteté et de mortification, une compression plus ou moins forte sur le sein , comme pour en effacer la présence. Une cause semblable ajoute donc a celles qui appartiennent a l’âge de retour, et la première indication sans doute est de la faire cesser, avant de passer aux autres moyens de traitement. De même on voit souvent des tumeurs cancéreuses succéder a la répercussion de quelques affections cutanées, a la présence d'un cautère habituel, d’anciens ulcères, et fournir, par cela même, les moyens d’en arrêter la marche, d’une part, en rétablissant les émonctoires, de l’autre, en inoculant les maladies repercutées. En général la sensibilité, si naturelle aux femmes, joue un grand rôle dans toutes les maladies qui peuvent compromettre leur existence; on ne doit point perdre de vue cet'e considération , et elle commande impérieusement , dans les affections cancéreuses des mamelles ou de la matrice, l’emploi des narcotiques, pour en émousser l’activité. Ces vues générales une fois bien saisies,

on n’a pins qu’a s’occuper du traitement géne'ral, en le modifiarii d’après les circonstances que pre'sentent la maladie et les acc dens qui l'accompagnent.

On mettra la femme, d.ms le commencement , a l’usage des tisanes légèrement apéritives, amères et un peu savonneuses , telles que la décoction de chiendent, de bardane , de saponaire, de douce-amère , dans lesquelles on fera ajouter quelques grains de nitre et le si i op des cinq racines, si on le juge à propos: Le sein sera tenu chaudement , pour favoriser la résolution de la tumeur, en évitant les retenions lourds , qui pourraient d’ailleurs exercer de la compression. C’est pour la même raison que , chez les femmes qui ont beaucoup de gorge, on fait soutenir le sein par un bandage approprié; cette circonstance mérite beaucoup d’attention de la pari de l’homme de l’art. Lorsque les premières douleurs se font sentir, il faut se hâter de les calmer par tous les 31103 ens possibles, tels que des applications réitérées de compresses trempées dans une forte décoction de morelle et de têtes de pavot, par un régime très- doux. On donne, pour arriver au même but, une ou deux pilules, par vingt quatre heures, d’un extrait combiné de ciguë et d’opium. Mais lorsque les douleurs persévèrent, qu’elles deviennent lancinantes, qu’elles ne laissent plus de repos a la femme; si le sein devient de plus en plus volumineux, inégal , parsemé de nodosités ; que sa surface extérieure offre un aspect bleuâtre, d’un noir livide, et que l’on craigne a chaque instant qu’il ne se fasse des crevasses, qu’il 11e s’établisse des ulcérations, à travers lesquelles coule un pus fétide et ichoreux, il faut tout faire pour engager la femme a se soumettre a l’opération : c’est le seul moyen , à cette cpoqne

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svancee de la maladie, de prolonger encore de quelques jours, de quelques mois, peut-être même de quelques années , la vie de la femme.

Parmi les autres moyens ge'ne'raux proposés par les auteurs, s’il en est qui méritent peu de confiance, il en est aussi qu’on ne doit pas négliger, l’expérience et l’observation en ayant quelquefois prouvé l’efficacité , mais seulement lorsque la maladie a fait peu de progrès, et qu’elle laisse encore quelque espoir de guérison. Parmi ces moyens, nous nous bornerons a signaler les fumigations d’eau tiède et de vinaigre, autrefois préconisées par Galien, mais trop néglig:es peut-être de nos jours; le inuriate de soude, dont le professeur Boyer dit avoir retiré de grands avantages; l’ammoniac dissous dans le vinaigre, employé avec succès par Peyrille; enfin de petites saignées locales, fréquentes, dans les environs du sein malade, au moyen des sangsues, proposées par le chirurgien anglais Féaron. Ce dernier moyen peut produire les plus heureux effets dans le commencement de la formation de la tumeur, lorsqu’elle n’est encore accompagnée que de quelques petites douleurs lancinantes. Je les ai moi-même conseillées plusieurs fois, et j’en ai retiré des avantages réels. Mais quand la maladie est avancée, qu'il y a ulcération et écoulement d’un liquide noirâtre , fétide et quelquefois sanguinolent, les saignées locales seraient nuisibles en ce qu’elles augmenteraient l’état de faiblesse de la femme, et qu’elles amèneraient une décomposition plus rapide.

De tous les moyens proposés pour guérir le cancer des mamelles, on ne peut se dissimuler que l’opération ou l’amputation du sein ne présente une chance de succès qui séduit au premier coup d’ou’l , et qui a dû porter quelques

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praticiens a la conseiller et même b la pratiquer, dans tous les cas où il n’y a point d’adhérence. Il est certain que l’opéralion laite , la maladie n’existe plus : c’est au moins ce que pense la malade, et même quelquefois l'homme de l’art; mais l’expérience n’a que 'rop souvent prouvé que les malheureuses femmes qui ont été opérées n’en succombent pas moins, un peu plus tard peut-être , aux effets généraux de l’affection cancéreuse. Tantôt ce sont des engorgemens des membres, qui finissent par gagner les grandes cavités; tantôt c’est I ulcère lui-même qui reparaît a l'endroit où il s’était primitivement fixé, et qui n’offre plus les mêmes moyens d'extirpa ion ; tantôt c’est une fièvre lente, un état d’épuisement et de faiblesse extrême, qui ne tarde pas a entraîner la mort de la femme.

Il résulte donc de cette exposition rapide, que le cancer des mamelles, comme celui de la matrice, est une maladie qui peut être regardée comme au-dessus des ressources de l’art , lorsqu’elle est accompagnée de douleurs continuelles, lancinantes, avec ulcération et écoulement d’un liquide ïelioreux et rongeant. On doit répéter ces tristes vérités aux jeunes praticiens, afin qu’ils n’al tachent pas trop de con— fiance a des moyens préconisés par quelques auteurs, et que l'expérience force ensuite d’abandonner.

Telle est la triste série des déîangemens de la menstruation , depuis le moment de son apparition première jusqu’à celui de sa cessation définitive, ainsi que l'exposition succincte des accidens de toute espèce qui peuvent l'accompagner; ce qui nous permet de passer maintenant aux maladies de la grossesse, et plus tard a celles des femmes accouchées.

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