CAUSES DES MA.LAUIÊS

Uoiluisenl dans l'organisation des tissus. En considérant leur immense variété , on s'attend à les voir produire des effets variables à l'infini ; mais on est bientôt détrompé , en remarquant que la plupart ont un seul et unique résultat, celui d'augmenter l'action vitale des tissus , c'est-à-dire d'y déterminer l'accroissement de la sensibilité (dolor) et un appel plus considérable des fluides (Jluxus). En eft'et , à quelques rares exceptions près, que l'on fasse agir une cause quelconque sur un tissu , assez fortement pour obtenir un résultat appréciable , et bientôt, au point de contact ou dans un point de sympathie , on voit d'abord l'irritabilité s'accroître , puis ensuite la douleur se manifester, et les liquides affluer de toutes parts. On nomme irritantes , ainsi que nous l'avons déjà dit, les causes dont telle est la manière d'agir : si l'effet a lieu au point de contact , on les appelle irritantes directes , et s'il se passe dans un point éloigné , irritantes indirectes. Ces dernières , parmi lesquelles nous citerons le froid , diminuent, il est vrai, l'action vitale des parties qu'elles touchent; mais comme , en vertu d'une loi de l'économie , cette action ne peut diminuer dans un tissu sans augmenter proportionnellement dans d'autres , ces causes sédatives , asthéniques dans la réalité , pour* les parties auxquelles on les applique , deviennent irritantes pour d'autres parties; quelquefois même elles irritent localement : c'est ce qui a lieu lorsque leur application est passagère , parce qu'alors une vive réaction en est la suite , et peut s'élever jusqu'à l'état morbide.

Quelles sont donc les causes qu'on peut appeler avec quelque fondement asthéniques 7 II n'en existe qu'un petit nombre qui méritent réellement ce nom 3 presque toutes celles auxquelles on l'a donné sont négatives , c'est-à-dire qu'elles consistent dans Y absence des stimulans nécessaires à l'entretien de la vie ou dans la soustraction àes matériaux de l'économie ; exemple : la privation des alimens , celle de l'air , de la lumière , de la chaleur, les saignées abondantes et tous les écoulemens trop

8 roNSIDÉRATIONS GÉNÉliAl.ES.

copieux. Et faisons remarquer encore , que l'absence de ces stimulans est souvent même une cause irritante j tel est le défaut d^alimentation , qui finit toujours par accroître l'irritabilité et par produire de la douleur et un appel de fluides dans la membrane muqueuse des voies digestives. Ajoutons à cela que , si ces causes abaissent en effet l'action vitale des tissus au-dessous du degré normal , il n'y a cependant pas encore, dans le plus grand nombre des cas, maladie produite, et il suflit ordinairement de rendre à l'économie le stimulant dont elle a été privée , pour que les actes de la vie reprennent bientôt toute leur activité. Ce n'est qu'à la longue, en général, qu'elles mettent un organe dans l'impuissance absolue de remplir sa fonction , ou qu'elles jettent les individus dans un état d'épuisement et de langueur dont la mort peut être la suite. Enfin, on peut aussi contester la qualification de causes astliéniques à ces substances délétères qui tuent instantanément; car, dans la réalité, leur vrai mode d'action n'est pas connu, et il pai'aît même que , données à petites doses , elles sont encore ii-ritantes. Cependant nous conserverons le nom d'aslhéniques à toutes les causes énumérées dans ce paragraphe , leur action se trouvant suffisamment expliquée par tout ce qui précède , pour écarter les fausses conséquences que l'on pourrait tii'er de cette dénomination.

Nous ne nous arrêterons pas sur le mode d'action des causes chimiques et mécaniques. Lorsqu'elles agissent faiblement, elles sont seulement irritantes; mais quand leur action est forte , les cliangeniens qu'elles opèrent dans les tissus varient avec elles : ainsi , elles brûlent , divisent , rompent , distendent , contondent, etc. Cette variété d'effets ne permet pas de les embrasser dans les mêmes considérations générales.

Il existe , avons-nous dit , un certain nombre de causes irritantes , inconnues dans leur essence , dont le caractère est de toujours pi-oduire chacune la même maladie, et de n'en jamais faire naître d'autres. Nous avons dit aussi qu'on les nommait