CAUSES DES MALADIES

férens âges, les sexes, les prédominances sanguine, lymphatiqne et nerveuse (tempéiamens) (i), l'excès ou le défaut de développement d'un organe relativement aux autres (idiosyncrasies) , et tous les vices de l'organisation , rendent les individus plus sensibles à l'action de telles ou telles causes , et plus aptes à contracter telles ou telles maladies. L'enfance prédispose aux maladies de l'encéphale ; l'adolescence et l'âge adulte , à celles de la poitrine; l'âge mûr, aux affections des voies digestives; la vieillesse, aux maladies des reins et de la vessie; le sexe féminin , aux affections nerveuses ; les tempéramens sanguin , lymphatique et nerveux , aux désordres de ces trois grands systèmes, etc. C'est dans ces conditions organiques que consistent principalement les causes internes des maladies.

Mais de toutes les causes prédisposantes, la plus puissante est, sans contredit, l'hérédité. Gardons-nous de croire cependant, comme on l'enseignait autrefois, que les parens transmettent aux enfans le germe de leurs maladies ; c'est une erreur qui ne soutient pas le plus léger examen. Les enfans reçoivent de leurs pères ime organisation semblable à la leur, et cette hérédité ne doit pas plus étonner cj^ue celle des traits du visage y. du son de voix, de la taille , des formes et du caractère. Avec l'organisation de leurs parens , ils doivent nécessairement hériter de la même aptitude qu'eux à contracter les mêmes maladies, mais c'est à cela que se borne cette mystérieuse hérédité. L'habitation dans un autre climat, l'éducation , le geni'e de vie , etc. , peuvent tellement modifier l'organisation du fils , qu'il ne contracte jamais les maladies auxquelles était prédisposé son père ; et de la sorte s'explique naturellement ce fait incompréhensible dans l'autre hypothèse , de prétendus germes de maladies qui sautent d'une génération pour reparaître dans une autre. Il serait superflu de s'étendre plus longuement sur

(i) Consullcz rexcellcnl ouvrage du docteur Bcgin, inlilulé Principes généraux de physiologie pnlholof^iqiic , 2' cdition. Paris, 1828'; 2 vol in-S»*

W CONSID^IIATIONS GlSNBRALliS.

ces vérités, presque généralement admises aujourd'hui. Nous nous bornerons à ajouter deux remarques que nous ne croyoBS pas sans importance , bien qu'elles n'aient, que nous sachions , été consignées nulle part. La première , c'est que l'aptitude ou la prédisposition héréditaire à contracter telle ou telle maladie s'accroît de génération en génération , et que c'est ainsi que les races s'éteignent. C'est par la même raison que les races qui ne se croisent pas s'abâtardissent. La seconde , c'est que la prédisposition héréditaire se transmet en général du père aux filles et de la mère aux garçons. Depuis que notre attention a été dirigée sur ces faits nous avons eu de nombreuses occasions de les vérifier, et nous n'avons rencontré que de rares exceptions.

L'air , l'eau , Je calorique , le froid , la lumière , l'électricité , etc., agissent sur toute l'économie; mais ce n'en est pa.* moins à tort qu'on les a considérés comme des causes générales de maladies , en ce sens qu'on en a voulu tirer la conséquence qu'elles produisent des maladies générales, totius substantiœ. Dès l'instant que leur action est suivie d'un résultat morbide , ce résultat est local, parce qu'il existe toujours un point de l'organisme, variable chez les divei'S individus, ^lus irritable que tous les autres, et qui devient l'aboutissant de toutes les impressions. Et d'ailleui's, si ces causes font sentir leur influence à tous les organes, leur action est cependant plus forte sur certains, parce qu'elle y est immédiate : l'excès et le défaut de calorique , par exemple, impressionnent surtout la peau j l'air , les voies respiratoires ; l'électricité , le système nerveux, etc. Il n'existe donc pas de causes générales de maladies , dans le sens qu'on a toujours attaché à cette expression , et l'on doit se borner à dire que les modificateurs généraux de l'économie deviennent très-souvent des cause morbifiques , mais qu'ils produisent des maladies tout aussi locales que celles qui résultent des autres agens.

Le point de vue sous lequel il importe surtout d'étudier les causes des maladies , c'est celui des modifications qu'elles in-