CAUSES DES MALADIES

spf'ci/ujucs , en raison de cette dernière particularité. Ainsi, la cause inconnue de la petite-vérole, par exemple, produit toujours cette maladie, et n'en peut pas développer une autre ; elle est donc spécifique dans la véritable acception de ce motj «'est un fait que rien ne peut détruire. 11 en est de même de chacune des causes de la vaccine, la rougeole , la scarlatine. Mais s'ensuit-il, comme le veulent quelques médecins , que la nature de ces maladies doive avoir quelque chose de particulier, de spécial, de propre à chacune d'elles? Non, sans doute , et le raisonnement conduisît-il à cette conséquence, il n'eu faudrait pas moins la rejeter puisque les faits la démentent. Mais la théorie et les faits sont d'accord. En efl'et, qu'est-ce qui décide la nature des maladies ? La nature des causes , évidemment. Or celles qui nous occupent sont irritantes, donc les' maladies qu'elles occasionent ne peuvent différer de nature avec aucune de celles cpii naissent sous l'influence de toutes les autres causes du même ordre, et c'est ce que l'observation confirme. Quant à leur propriété de ne produire chacune qu'une seule affection et toujours la même, elle ne fait cju'inaprimer la forme à la maladie : c'est elle qui fait que la petite-^ vérole ne ressemble pas à la rougeole , mais elle n'influe en rien sur la nature des affections , qui est essentiellement la même. Nous verrons que dans toutes elle consiste dans l'irritation.

Les causes prédisposantes ne bornent pas toujours leur effet à préparer les maladies , et de même , les causes occasionelles restent quelquefois sans action. C'est que les effets des unes et des autres sont subordonnés à une foule de conditions qui les modifient , et parfois les rendent nuls. Les deux principales d& ces conditions sont , le temps pendant lequel ces mêmes causes agissent, et le degré d'irritabilité des individus. Ainsi, une cause prédisposante qui agit pendant long-temps d'une manière continue, ou pendant peu de temps sur un sujet trèsirritable, devient occasionelle et produit la maladie; au contraire , une cause occasionelle passagère , ou qui agit sur un

'° CONSIDÉKATIONS GÉNÉRALES.

individu d'une irritabilité obtuse , reste souvent sans résultat morbide : rien n'est donc moins tranché que la distinction établie entre ces deux ordres de causes. Quelques-unes des causes prédisposantes existent dans l'organisation même des individus , qui les rend plus aptes à contracter telle maladie que telle autre. On appelle prédisposition cette condition d'organisation ; elle varie dans les individus , puisque , placés dans des circonstances exactement les mêmes , ils ne contractent pas tous la même maladie. Elle consiste presque toujours dans la prédominance ou l'irritabilité plus grande d'un système organique , d'un organe ou d'un tissu; mais souvent elle est inconnue dans son essence.

Des symptômes des maladies.

Les symptômes , ces cris de doideur des organes soufFrans , suivant l'expression énei-gique de M. Broussais^ sont tous les phénomènes insolites appréciables qui se manifestent dans la texture , la forme , les rapports et l'action des tissus et des organes. On nomme locaux ceux qui se manifestent dans le lieu même qu'occupe l'organe malade , et sympathiques ceux qui , appartenant à d'autres tissus que celui où siège la maladie , dépendent cependant de sa souffrance communiquée aux autres parties par le cerveau , le cordon rachidien , et par le trisplanchnique. Enfin , on désigne par l'épithète de généraux certains symptômes qui se manifestent en même temps dans une grande étendue de l'économie , et se représentent dans une foule d'affections différentes. On a bien établi quelques autres divisions parmi les symptômes des maladies , mais les trois espèces que nous venons d'établir sont les seules qu'il importe d'étudier.

Pans toute maladie , les symptômes locaux sont en général les plus importans : ce sont eux qui fournissent et le plus de lumière au diagnostic et les principales indications thérapeutiques. Cela devait être, puisque ce sont eux qui émanent le plus directement de l'organe malade. Mais il n'est pas toujours