DIAGNOSTIC DES MALADIES

cet état dure depuis quelque temps, le malade maigrit, ses forces s'épuisent , et ses jours seront incessamment compromis si l'on n'y porte remède. Certes, il importe beaucoup que le médecin sache où réside le mal qui consume cet individu ; car il n'y a pas de traitement rationnel possible sans cette connaissance , et le traitement empirique est trop chanceux et fait perdre un temps précieux en tâtonnemens. Comment donc parvenir à ce but? Le voici. D'abord, que l'on se demande ce qui s'oppose à ce que le siège de la maladie puisse être découvert ? C'est , nous venons de le dire , l'obscurité des symptômes? Qu'y a-t-il donc à faire pour écarter cet obstacle? Il n'y a qu'un seul parti à prendre , c'est de faire en sorte que les symptômes se prononcent davantage. Or, pour cela , rien de mieux que d'administrer un excitant un peu énergique. Il arrive alors de trois choses l'une : ou bien le malade est soulagé 5 dans ce cas, il est vrai , l'incertitude n'est pas dissipée, mais ou continue de le traiter empiriquement par cet excitant qui le soulage : ou bien il n'éprouve aucun changement , et alors on recommence en augmentant la dose du stimulant ; ou bien , enfin , les symptômes se prononcent , l'organe affecté devient le plus ordinairement douloureux , et dès lors le but est atteint, le siège du mal est découvert : car, encore bien que la stimulation ne soit exercée que sur l'estomac, on sait qu'elle réveille plutôt la douleur d'une autre partie du corps, si cette partie est affectée, qu'elle n'excite celle de cet organe luimême, s'il est sain. C'est ainsi cj[ue , chez les goutteux, les phthisiques , etc., l'ingesiion d^une boisson spiritueuse détermine des douleurs dans les articulations , la poitrine , et laisse l'estomac indolent. Que si les symptômes rendus ainsi plussail- Jans n'indiquent que la lésion de cet prgane , c'est qu'évidemment il est le siège de la maladie.

Tels sont les moyens d'investigation à l'aide desquels on découvre dans le plus grand nombre des cas le siège des maladies. J/ouvcrture des cadavres peut seule, ù la rigueur, eu

?4 CONSIDÉRATIONS GÉNÉUALES.

révéler la nature; mais comme il n'est presque pas de maladies sur lesquelles on ne possède un très-grand nombre de ces ouvertures , on a pu rattacher les symptômes de presque toutes aux altérations de tissu qui les provoquent , et l'on est arrivé à ce point de pouvoir dire : à tel groupe de symptômes correspond tel mode de lésion de tel tissu. De sorte que les métliodes de diagnostic que nous venons de tracer suflisent ordinairement pour dévoiler à la fois le siège et la nature des maladies. Aux yeux du médecin instruit , l'enveloppe du corps est pour ainsi dire transparente.

Du pronostic des maladies.

Il ne suffit pas de savoir diagnostiquer les maladies , il importe aussi d'en estimer à l'avance le degré de gravité et la durée probable , de pressentir tous les accidens qui peuvent venir les compliquer, et enfin d'en prévoir l'issue. Tout jugement porté d'avance par le médecin sur l'une de ces circonstances des maladies est appelé pronostic.

Le pronostic se compose d'un si grand nombre d'élémens, tant de circonstances qu'il n'est pas possible de prévoir peuvent venir le mettre en défaut , alors même qu'il paraît le plus certain , que les médecins le regardent avec raison comme la partie la plus difficile de l'art de guérir; et cependant c'est le point sur lequel les gens du monde se montrent le plus exigeans. Ils vous pardonnent une mort , si vous l'avez prévue; mais ils vous imputent à ignorance , même une guérison , si vous avez annoncé une terminaison funeste. Tous ces motifs doivent rendre très-circonspect dans le jugement que l'on porte sur une maladie, et l'on doit presque toujours le prononcer sous la forme du doute. Essayons cependant de poser quelques préceptes.

1° Une maladie e!.t d'autant plus grave qu'elle occupe un organe plus important ; qu'elle est plus aiguë , plus intense ,

PUONOSTIC DES MALADIES. 25

moins végiilière dans sa marclie et de plus longue durée ; qu'elle règne d'une inanière épidémique j qu'elle est transmissible par contagion ; qu'elle attaque un enfant , un vieillard , une femme enceinte, une constitution détériorée , un individu atteint déjà d'une maladie chronique, adonné à l'ivrognerie , aux excès vénériens, à la masturbation ; qu'elle survient chez un sujet qui a fait un long usage d'alimens de mauvaise qualité j enfin qu'elle succède à des travaux excessifs de corps ou d'esprit , surtout pendant la nuit et en se privant de sommeil , ou à des chagrins prolongés , à la perte d'une place , de sa fortune, d'un être tendrement aimé.

2° Plus il existe des circonstances indiquées réunies dans une même maladie, et plus elle est dangereuse.

3° Toute maladie , au contraire , placée dans des circonstances opposées à celles ci-dessus, est sans gravité. Il existe seulement deux exceptions : i" les maladies chroniques deviennent dangereuses par l'ancienneté , quelquefois elles le sont dès le début j 2° les maladies intermittentes peuvent entraîner la mort dans quelques cas que nous ferons connaître.

4° On doit regarder comme des signes de favorable augure l'expression non altérée de la physionomie , l'espérance , la gaieté , la sécurité dans les maladies aiguës , le sommeil calme et dont on tire facilement le malade la liberté de la respiration, une chaleur douce et halitueuse, et les hémorrhagies nasales, anales ou utérines.

5° Les signes suivans sont au contraire toujours graves : l'immobilité du malade ou une agitation extrême, l'amaigrissement rapide dans les affections chroniques , les sueurs nocturnes dans les maladies du poumon , l'altération profonde de la physionomie , l'infiltration des membres , les escharres gangreneuses de la peau , les convulsions partielles ou génélales, le délire, surtout chez les adultes et les vieillards, et les sueurs abondantes , surtout lorsqu'elles sont froides.

6° L'agitation succédant à l'immobihté dans une affection

r.ONSlDÉBATlONS CÉMÎUALES.

aij^uë est un signe mortel , surtout si le malade se découvre et l'ait des efforts inutiles pour se lever (i). Il en est de même de l'altération subite et profonde de la physionomie, dutrismus, du rire sardoniquc , de la carpbologie , de l'aphonie et de la mussitation dans les maladies aiguës , de la cessation subite d'une douleur vive avec altération profonde des traits, du découragement, du désespoir, des prcssentimcns funestes, de l'exaltation des facultés intellectuelles succédant au délire, des défaillances et des syncopes spontanées, de l'appétit vorace survenant tout-à-coup dans le cours d'une maladie aiguë sans diminution des autres symptômes (ce signe annonce ordinairement la mort dans les vingt-quatre heures ) , du passage des liquides dans l'œsophage comme à travers un tube inerte , du hoquet, de l'intermittence et de l'insensibilité du pouls, du froid des parties externes , tandis que l'inte'rieur est brûlant , du non-elFet des sinapismes et des vésicatoires, et enfin du décollement du derme dans les endroits où les sangsues ont été appliquées (2).

On a pendant long-temps attaché une grande importance à l'état des forces, comme base du pronostic. Sans négliger aujourd'hui de tenir compte de cette considération , on s'accorde généralement à la regarder comme très-secondaire. L'extrême faiblesse seulement est un signe défavorable, surtout lorsqu'elle est l'effet des maladies chroniques ; car, dans les affections aiguës, elle existe souvent dès le début, et n'ajoute rien à la gravité du pronostic.

Aucun des signes que nous venons d'énumérer n'a de valeur absolue, et les plus graves sont quelquefois suivis de guérison , les plus favorables d'une issue funeste. Ce n'est que par leur comparaison avec les autres symptômes de la maladie , qu'il

(i) Élémcnsde Pathologie générale, par Choracl. Paris, 181G; 111-8», page 427.

(•2) Cliorael, ouvrage cité , page 247-

TKAITEMENT DES MALADIES. :>■']

est penuis d'en tirer des couséquences. rfous verrons , en traitant de chaque nxaladie, quel en est le pronostic particulier.

Du traitement des maladies.

Le U'aitenient des maladies repose pi-incipalement sur la con naissance de leur siège et de leur nature , mais il reçoit souvent d'importantes modifications de la considération de leurs causes, marche, durée, etc. Ce ne sera toutefois que lorsque la nature des maladies nous sera connue , que nous pourrons en exposer la thérapeutique. Les deux seuls préceptes dont nous puissions parler ici sont les suivants : i° dans toute maladie , la première chose à faire est d'écarter les causes qui l'ont produite ou l'entretiennent: 2° dans la plupart des maladies, il faut condamner l'organe malade au repos.

Il est de la plus haute importance d'écarter, lorsqu'il est possible, la cause qui a produit une maladie. Ce précepte de thérapeutique ne souffre pas d'exceptions, et son omission compromet toujours le succès. Eu vain on combat une maladie par les moyens les plus rationnels et les plus puissans, si l'agent qui l'a fait naître vient la ranimer sans cesse, on ne parviendra presque jamais à la faire cesser, ou, si l'on en obtient la disparition, elle est momentanée et promptement suivie de rechute. Ainsi , il faut éloigner des lieux marécagetix l'homme atteint d'une affection intermittente rebelle ; sortir des foyers d'épidémie les individus qui en sont frappés; faire changer d'état celui dont la maladie est entretenue par cette cause j arracher à ses habitudes l'individu qui leur doit la persévérance de son mal; préserver du chaud, du froid , de la sécheresse, de l'humidité, si la maladie est l'effet d'une de ces causes; écarter toutes les affections morales vives dans les affections i[ui en dépendent; extraire les corps étrangers ou favoriser leur expulsion; rétablir les rapports des parties divisées, déplacées, etc., etc. Souvent même il suffit d'écarter la cause

pour faire cesser inimédiateinent la maladie; c'est ^urlout lorsque cette cause demeure sur la partie qu'elle afl'ecte {sublatâ causâ tollitur effccLus). Mais plus souvent encore la cause qui a produit la maladie n'agit plus lorsque le médecin est appelé à donner ses soins. Son rôle se borne alors à placer le malade dans les conditions hygiéniques les plus favorables, à l'abri des influences atmosphériques et des émotions vives.

Le précepte de condamner l'organe malade au repos n'est pas moins important que le précédent , et son oubli est suivi des mêmes inconvéniens. Il souffre toutefois quelques exceptions ; c'est ainsi que l'on exerce une articulation frappée d'un commencement d'ankylose y un cerveau menacé d'imbécilhté, l'œil qui devient insensible à la lumière , l'oreille qui perçoit difficilement les sons. Mais, dans l'immense majorité des maladies, il est d'une application indispensable, et en général on interdit toute méditation à l'homme dont le cerveau est malade ; on empêche de voir celui qui a les yeux affectés ; on écarte le bruit dans les maladies de l'oreille, on prescrit le silence dans celles du larynx et des poumons; on ordonne la diète loi'sque les voies digestives sont dans un état de souffrance; on place dans une humobilité absolue les membres fracturés, etc., etc.

Les fonctions du médecin ne cessent pas avec la maladie : il lui reste encore à ramener les malades au degré de force et de santé qui leur est naturel, c'est-à-dire à diriger leur convalescence. Rendre les alimens par gradation , en choisir la nature, réparer les forces , stimuler les organes asthénies , calmer ceux qui sont trop excités, rétablir les sécrétions et les excrétions dans l'état physiologique , et placer les malades dans les conditions hygiéniques les plus favorables ; telles sont les indications à remplir pour consolider la guérison (i).

(i) royez, pour de plus grands détails sur la convalescence, l'ouvrage de M. Goupil , intitulé : Exposition des principes de la nouvelle doctrine iiicdicale. Paris, 1824: 1 vol. in-80.