ORDRE PREMIER

IRRITATIONS INFLAMMATOIRES OU INFLAMMATIONS. De riiiflammation en général.

L'irritation inflammatoire, V inflammation ou la. phlegmasie , est la plus fréquente de toutes les formes de l'irritation. Cette vérité est aujourd'hui généralement admise. On s'accorde même à reconnaître que , dans l'histoire de la plupart des autres maladies, on la retrouve très-fréquemment encore, soit comme cause déterminante, soit comme effet, soit enfin comme complication accidentelle.

Les causes de l'inflammation sont nombreuses et variées. Toutes les violences extérieures, tous les agens irritans, toutes les influences atmosphériques, toutes les affections morales , et la plupart des corps de la nature peuvent la produire . Le tempérament samguin, la pléthore sanguine, l'âge adulte , les alimens tropnourrissans , et les boissons alcooliques, prédisposent à la contracter. Ces dernières causes agissent en modifiant la composition du sang , en lui imprimant des quahtés nouvelles , en le rendant plus excitant pour les organes. Leur action va même quelquefois jusqu'à donner des qualités tellement irritantes à ce liquide , que sans le concours des causes extérieures appréciables, il suflBt pour faire naître de violentes inflammations. Mais comme il n'acquiert que graduellement ces propriétés , on voit ces phlegmasies se préparer , pour ainsi dire, de longue main , pour éclater enfin dans un ou plusieurs organes, souvent sans cause apparente. C'est ainsi que se fomentent fréquemment ces pncumonites , ces arthrites, etc., que les malades disent qu'ils couvaient depuis long-temps , lesquels se déclarent en effet sans qu'on puisse en deviner les causes occasionelles. En quoi consiste la modification que le sang a éprouvé dans ces circons-

^^4 IIUUTATIONS INKLAMMATOIKES.

tances? La chimie iie nous l'a point appris; mais la simple inspection fait voir , qu'il est plus riche en fibrine , et qu'il se recouvre d'une couenne inflammatoire en se coagulant. Nous ferons remarquer en passant qu'une saignée faite à propos, en débarrassant ce liquide de son excès de fibrine et augmentant par suite la proportion du sérum qui entre dans sa composition , diminuerait ses qualités irritantes , préviendrait probablement le développement d'une phlegmasie souvent imminente , et que par conséquent les saignées dites de précaution ne sont pas toujours inutiles , comme on le prétend généralement aujourd'hui. Nous verrons en traitant de chaque phlegmasie en particulier quelles en sont les causes spéciales.

L'mflammation consistant, comme nous l'avons dit, dans l'augmentation de l'action organique d'un tissu avec appel plus considérable du sang , est caractérisée principalement par la coloration en rouge qui annonce la présence de ce liquide, par l'accroissement de température et le gonflement de la partie qui en sont les effets , et par l'augmentation de la sensibilité,. Rougeur, douleur, chaleur et tumeur, tels sont donc les caractères de l'inflammation ; tâchons de les bien apprécier.

La rougeur est le caractère fondamental de l'inflammation ; indice de l'abord et du séjour plus considérable du sang dans la partie où on l'observe , c'est elle par conséquent qui différencie l'irritation inflammatoire des irritations nerveuse , sécrétoire , hémorrhagique, etc. Il faudrait donc à la rigueur la constater dans un tissu pour pouvoir affirmer qu'il a été enflammé. Cependant elle diminue et disparaît même quelquefois après la mort; c'est un fait qui a été maintes fois constaté dans l'érysirpèle et l'angine. Son absence ne prouve donc pas toujours qu'une partie n'a pas été enflammée, mais elle n'en est pas moins une très-forte présomption contre l'existence de toute phlegmasie dans un organe ; et pour admettre qu'il y a eu inflammation là où on ne voit pas de rougeur, il faut que les autres symptômes aient été tellement évidens et que les analogies

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avec d'auti-es faits non équivoques soient tellement puissantes > que le doute ne soit plus possible.

Les nuances de la rougeur inflammatoire sont très-variées ; depuis la teinte rosée , et à peine appréciable , jusqu'au violet et au brun noirâtre , on trouve tous les tons intermédiaires. Diverses circonstances produisent ces résultats. D'abord, l'intensité de l'inflammation : plus elle est forte et plus la rougeur est vive; en second lieu, son degré d'ancienneté et de chronicité : plus elle est ancienne et chronique , et plus la coloi'ation violette ou noirâtre est prononcée j troisièmement, la texture des tissus : on la trouve plus marquée dans les parties abondamment pourvues de vaisseaux sanguins que dans les autres tissus qui, comme les os, n'en ont qu'un petit nombre.

La douleur est un symptôme commun à toutes les formes de l'irritation et à beaucoup d'autres maladies ; elle n'est donc pas réellement caractéristique de l'inflammation. Cependant, il importe de la ranger parmi les signes de cet état morbide, car souvent rien ne le distinguerait de la stase mécanique du sang produite par un obstacle au cours de ce liquide , si la douleur n'existait pas pour prouver que l'abord du sang qui le constitue est bien un phénomène actif et non passif. La douleur ajoute donc à la valeur, comme signe , de la coloration en rouge des tissus. Mais elle n'existe pas toujours, ou elle n'est pas toujours sentie. D'abord, elle existe à peine, et quelquefois même elle est nulle dans les tissus peu pourvus de nerfs; dans les parenchymes, qui en raison de leur mollesse peuvent se tuméfier beaucoup, sans que les nerfs qui les pénètrent éprouvent de compression marquée, dans les organes qui ne communiquent pas directement par leurs cordons nerveux avec le cerveau ou le prolongement rachidien j dans l'extrême vieillesse , et souvent dans les phlegmasies chroniques. Enfin , elle n'est pas perçue , et par conséquent pas accusée par le malade , s'il est plongé dans le coma ou s'il délire. Quand donc la douleur

MIHITATIONS INV LAMM ATOIHES.

manque ainsi, c'est encore par les autres synjptônies et par les laits analogues que l'on s'éclaire.

Ses caractères et son intensité sont extrêmement variables. En général, plus l'inflammation est vive et plus la douleur est intense; la nature de la cause influe aussi sur sa force: ainsi la douleur de la brûlure est très-vive. Tantôt elle est si violente qu'elle tue très-promptement ; et tantôt elle est si légère que le malade la sent à peine ; il arrive souvent qu'elle ne se manifeste que si on la provoque , tandis que , dans d'autres cas , elle est en quelque sorte spontanée ; enfin , suivant les tissus qui sont enflammés , elle se présente avec les caractères de la démangeaison, de la brûlure, des élancemens, etc.

La chaleur n'est pas non plus un caractère constant de l'inflammation , car on la retrouve dans quelques névroses. Cependant elle paraît si bien liée à l'abord du sang , il est si ordinaire de la voir saccroître et diminuer avec la congestion locale, qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'après la rougeur elle ne soit un des signes les plus certains de l'existence de cet état morbide. Plus les tissus enflammés sont riches en vaisseaux sanguins , plus l'inflammation à laquelle ils sont en proie est violente , et plus la chaleur locale et générale est considérable ; elle manque souvent dans les phlegmasies chroniques, dans les phlegmasies aiguës des vieillards , et dans celles qui sont tellement violentes que la mort menace d'en être la suite presque immédiate. Il est digne de remarque que celte chaleur anormale manque aussi dans les inflammations de la substance cérébrale , et que cela coïncide toujours avec un ralentissement de la circulation. Ses caractères les plus fréquens sont d'être sèche , humide , âcre , mordicante ; elle est quelquefois sentie par le malade sans l'être par le médecin ; dans quelques cas , c'est le contraire qui a lieu.

La tuméfaction est évidemment le résultat de l'abord du sang dans le tissu enflammé, mais elle peut être produite par d'au-

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très causes, elle existe dans d'autres maladies; seule, isolée, elle serait donc loin d'être un signe d'inflammation. Ce n'est que par sa réunion avec les signes précédens qu'elle acquiert cette valeur. Comme eux , c'est de l'intensité de l'inflammation et de la texture des tissus qu'elle reçoit ses principales modifications. Plus l'inflammation est intense , et les tissus lâches et facilement dilatables par l'afflux des liquides , et plus la tuméfaction est considérable ; elle est nulle dans les tissus dont la texture est dense et serrée.

De ces quatre caractères de l'inflammation, la rougeur est donc le seul vraiment pathognomonique. Mais comme on ne peut pas constater ce signe pendant la vie , dans les tissus qui sont cachés aux yeux de l'observateur, il deviendrait impossible de reconnaître un grand nombre d'inflammations , sans les ouvertures des cadavres et le rapprochement des symptômes qui ont eu lieu avec les désordres que l'on rencontre. On conclut par analogie , et dans ce cas elle équivaut à une preuve , on conclut, disons-nous, de l'existence des symptômes observés à l'existence de l'inflammation intérieure. Ceiix de ces symptômes qui sont communs à la plupart des inflammations aiguës, sont la chaleur générale, l'accélération du pouls, l'abattement des forces et souvent des frissons ou des sueurs j il en a déjà été question quand nous avons traité de l'irritation en général. Quant aux influences sympathiques que les organes enflammés exercent sur les autres organes , elles seront exposées dans l'histoire de chaque inflammation en particulier; elles sont soumises d'ailleurs dans leur développement aux lois que nous avons fait connaître en traitant des sympathies.

Mais ces symptômes eux-mêmes ne se présentent pas dans toutes les phlegmasies ; ils existent aussi quelquefois sans qu'il y ait inflammation ; il faut alors chercher les caractères de cet état morbide dans l'observation des troubles fonctionnels directs de l'organe malade , aidée de la connaissance des désordres matériels auxquels ils correspondent.

IHRITATrONS INFI.AMMATOIRKS.

Abandonnée à elle-même , l'inflammation peut se terminer de différentes manières. Tantôt le sang, que la douleur avait appelé et accumulé dans la partie, disparaît en quelques heures et sans laisser de traces , probablement parce qu'il ne s'est pas échappé des vaisseaux qu'il a parcourus : on dit alors que l'inllammation s'est terminée par délitescence. Tantôt ce liquide, s'échappant des vaisseaux capillaires , soit qu'il les brise, soit qu'il transsude à travers leurs parois , s'infdtre dans l'épaisseur des tissus , et n'est ensuite enlevé que graduellement par l'absorption : on nomme ce mode de terminaison résolution. D'autres fois , ce sang infiltré l'est en trop grande quantité pour pouvoir être absorbé , ou bien l'organisation du tissu a été trop altéi'ée pour que ce travail puisse avoir lieu ; alors ce liquide change peu à peu de nature , il salait une élaboration particulière , sa matière colorante est seule absorbée ; en même temps une sécrétion morbide s'établit dans la partie , et du mélange de ce produit avec le sérum du sang, résulte un liquide blanc, laiteux, inodore, insipide, que l'on a nommé /jwj ; l'inflammation s'est terminée -par suppuration. Assez souvent, et surtout dans quelques tissus , tels que la peau et les membranes muqueuses, la surface enflammée s'érode dans quelques points, l'érosion gagne en largeur et en profondeur, et sécrète du pus : on nomme ulcération cette terminaison de l'inflammation. Dans d'autres circonstances, il arrive que le sang cesse peu à peu d'aborder dans le tissu enflammé ; la chaleur devient moins vive, l'irritabilité s'émousse, les fluides blancs s'y accumulent et stagnent en plus ou moins grande quantité ; la tuméfaction continue de s'accroître , mais lentement et souvent sans douleur : c'est la terminaison par induration blanche on grise ; et si la tuméfaction reste rouge , comme cela arrive souvent dans les tissus riches en capillaires sanguins , elle prend le nom d'//?duration rouge, et quelquefois d'hépatisation. On appelle également ces derniers modes de terminaison passage à Vétat chronique ou chronicité ^ on remarque que, dans ce ras, les

DE l'inflammation EN GÉNKRAL.

symptômes sympathiques s'eftaçent et finissent mênac souventpar disparaître entièrement. Enfin , l'inflammation est portée quelquefois à un tel degré d'inten-sité, que la mort de la partie en est la suite immédiate ; ce mode de terminaison est la gangrené.

La délitescence et la résolution sont les mêmes dans tous les tissus ; l'induration et la gangrène n'y présentent que des différences très-légères ; mais la suppuration n'est pas toujours la même dans toutes les parties. Ténue , épaisse , blanche , grisâtre , noire , couleur de lie de vin, douce , acre, inodore, fétide , ses qualités sont variables. Cependant l'albumine en fait toujours la base, les sels que le pus contient dans ces diverses conditions sont à peu de différence près les mêmes et varient seulement dans leurs proportions, de sorte qu'en dernier résultat les différences qu'il présente sont moins grandes qu'elles ne le paraissent en ne s'attacliant c|u'aux propriétés physiques.

Quelques auteurs ont prétendu que le pus pouvait être sécrété sans une inflammation préalable j nous ne partageons pas cette opinion, qui d'ailleurs n'a plus guère de partisans aujourd'hui. Aux yeux de tous les médecins qui se sont occupés d'anatomie pathologique , la présence de ce liquide dans un tissu est la preuve non équivoque d'une inflammation , soit locale soit éloignée , car le pus peut avoir été absorbé dans un autre organe et seulement déposé sur celui où on le rencontre. Mais l'induration blanche et la gangrène se développent quelquefois sans avoir été précédés de phlegmasie ; le squirrhe , dans des circonstances que nous signalerons en traitant de la sub-inflammation ; et la gangrène , sous l'influence de certains agens septiques, par l'interruption du sang dans une pai'tie , etc. Quant à l'ulcération , elle ne suppose pas non plus toujours une inflammation antécédente, mais cependant c'est le plus ordinaire ; les cas où elle est produite par des causes mécaniques du chimiques constituent déjà d'assez nombreuses exceptions; elle succède aussi quelquefois à la sub-inflammation.

Les t-aces de l'inflammation aiguë disparaissent quelquefois