PRÉFACE

des mille el une petites passions qui se soulevèrent contre elle, ni des moyens peu louables dont quelques hommes ne craignirent pas de se servir pour la combattre ; il faut jeter un voile sur ces misères humaines.

Cependant, malgré les attaques de tout genre qu elle eûtk soutenir, la théorie de l'irritation resta debout et vit augmenter chaque jour le nombre de ses partisans. C'est qu'il y avait en elle un principe de vie contre lequel devaient venir se briser les efiorts impuissans de Ferreurj elle renlermait dans son sein une dose assez forte de vérité pour la proléger même contre ses propres écarts. Défendue avec chaleur et une immense supériorité de talent par son illustre auteur, propagée avec zèle par de nombreux disciples, perfectionnée, restreinte, modifiée par plusieurs hommes de mérite qui sentirent de bonne heure combien elle pouvait rendre de services a la science, les débals qu'elle fil éclore , les écrits multipliés auxquels elle donna naissance , la répandirent avec rapidité , et ne tardèrent pas à en imprégner toutes les intelligences. Sa propagation fut si prompte et son adoption devint si générale, qu'aujourd'hui on s'exposerait à n'être pas compris si l'on parlait un autre langage que le sien. Aucune autre théorie ne s'élève qui menace de l'ébranler ; elle domine tous les travaux ; il ne paraît pas un bon ouvrage de pathologie qui ne soit fortement empreint de son esprit ; la plupart des observations qui se publient portent son cacliet; c'est par elle

PRÉFACE. xi que la plus grande partie des faits est interprétée, même par ses adversaires les plus déclarés; en un mot, elle a changé presque complètement la face de la science.

On essayerait donc en vain de nier Timmense influence exercée par la nouvelle doctrine et par la théorie de l'irritation sur la pathologie ; tous les faits la révèlent. Mais, s'il était possible qu'il existât encore quelques doutes à cet égard , nous engageons à comparer les journaux et les ouvrages de médecine qui se publiaient avant 1816, avec ceux qui paraissent de nos jours. Quelle prodigieuse différence ne remarque-t-on pas entre les premiers et les seconds ? Ne semble-t-il pas qu'un long siècle se soit écoulé entre les deux époques? Alors, des milliers d/^ faits isolés et ne se prêtant aucun appui réciproque , une observation froide et stérile des symptômes des maladies et des désordres de Torganisatiou , une science encore enveloppée des langes de l'ontologie , languissante , enchaînée, et stationnaire si même elle n'était pas rétrograde ; aujourd'hui , chaque iait trouvant sa série et reflétant sur ses analogues une partie de la lumière qu'il en l'eçoit, une investigation passionnée et féconde des phénomènes morbides, la science entrant d'un pas ferme dans la voie positive, pleine de vie , libre et progressive j voila l'importante révolution qui s'est opérée sous nos yeux. Hommage a l'homme de génie dont les travaux admirables ont porté de tels fruits, et a la voix duquel la science , endormie, s'est éveillée et remise en marche ; gloire a M. Broussais!