PLAIES CHRONIQUES OU ULCÈRES

des plaies aiguës , et , de plus , les écarts de légime pendant le traitement de celles-ci, le défaut de soins, l'exercice continuel de la partie qui en est le siège , la malpropreté , et l'emploi de médications irritantes , tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les marches forcées , la station prolongée , l'immersion habituelle des jambes dans l'eau , à laquelle sont soumis les hommes qui travaillent dans les rivières , tels que les marins , les pêcheurs , les ouvriers qui Uavaillent au dèchirage des bateaux , les blanchisseuses, etc. ; l'exposition de cette partie du corps à un feu ardent , sont aussi des causes très-fréquentes d'ulcères , et expliquent suffisamment leur présence ordinaire sur les jambes. Enfin , chez les individus atteints de scrophules , de syphilis , de dartres ; de teigne , de gale ou de scorbut (voyez ces maladies) , toute plaie déjà existante qui se termine par la suppuration de la partie qu'elle occupe , peut devenir et devient souvent l'origine d'ulcères empruntant quelques caractères à ces maladies.

Sj-mptômes , marche , durée , terminaisons et pronostic. Lorsqu'une plaie passe tout simplement à l'état chronique , ce passage est insensible , et rien dans l'aspect de la plaie n'annonce ordinairement qu'il vient d'avoir lieu j le défaut de cicatrisation en est le seul indice. Mais les ulcères , avons-nous dit , succèdent souvent à une inflammation chronique ; voici ce qui se passe alors. La peau prend , dans un espace plus ou moins étendu , une couleur d'un rouge plus ou mois vif et quelquefois brunâtre , ou bien quelques boutons s'y forment; elle se tuméfie plus ou moins , une douleur quelquefois brûlante et comme érosive , d'autres fois prurigineuse , et alors peu incommode , se manifeste ; bientôt , spontanément , ou parce que le malade s'est gratté , elle s'excorie et se détruit dans un point d'abord très-circonscrit ; l'érosion gagne en largeur et en profondeur , elle détruit le derme dans toute son épaisseur , arrive au tissu cellulaire sous-cutané, qui s'enflamme et suppure , et sur lequel se développent des bourgeons charnus. Quand enfui la

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destruction des tissus cesse de faire des progrès , les bords de l'ulcère se tuméfient , puis ils deviennent calleux ; sa surface devient grisâtre ou livide , elle se couvre quelquefois de fongosités. La suppuration ne conserve pas ordinairement alors les caractères qui la constituent de bonne qualité , elle est séreuse , grisâtre ou verdâtre , et porte plus ou moins d'odeur. Chaque fois que le malade fait un excès d'alimens et surtout de liqueurs spiritueuses , l'ulcère s'enflamme et devient plus douloureux pendant quelques jours ; une trop grande fatigue du membre qui en est le siège , et toute irritation directe , produisent le même effet ; la gangrène succède avec une grande facilité à ce surcroît d'inflammation. Par l'effet de la malpropreté, on voit quelquefois des vers se développer à sa surface ; enfin , presque toujours quand il dure depuis long-temps ,les veines qui l'environnent acquièrent du développement et deviennent variqueuses. Si les auteurs avaient fait la remarque que le même ulcère peut successivement éprouver tous ces accidens , ils se seraient abstenus d'en créer autant de variétés sous les noms d'ulcères calleux , fongueux , gangréneux , vermineux. C'est a tort aussi que l'on a voulu donner le nom A' atoniques à ces ulcères , car en général leur surface est plutôt trop irritée que dans un état d'asthénie.

Cei-tains ulcères , en général très-peu étendus , succèdent à l'ouverture de ces abcès indolens et dont la marche est si lente ^ que l'on voit se former sur les ganglions lymphatiques engorgés et sur quelques articulations tuméfiées , dans cette maladie que nous avons décrite sous le nom de scrofules. Le siège de ces ulcères, la rougeur faible et violette de la peau qui les environne , l'absence presque complète de douleurs , le pus séreux qui s'en écoule , enfin la dureté , l'inégalité et le décollement de leurs bords , ont paru des caractères suffisans pour engager les auteurs à en faire une espèce particulière sous le nom à'ulceres scrophuleux. (Voyez Scrofules. ) D'autres ont pour caractères distinctifs : d'affecter une forme arrondie , d'avoir des

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bords dentelés et coupés verticalement suivant l'épaisseur des tissus , d'être couverts d'une sorte de couenne grisâtre , de fournir une suppuration visqueuse , peu abondante et d'une odeur particulière , de s'étendre en rongeant sans-cesse et plus eu largeur qu'en profondeur , de déterminer au-dessous et autour d'eux de la dureté, de l'inflammation et une douleur brûlante , d'occuper ordinairement le gland , la surface interne du prépuce , les lèvres , la langue , l'intérieur de la bouche , le pharynx et les amygdales , quoiqu'on les voie se développer quelquefois sur d'autres parties , et enfin de se transmettre par le simple contact du pus qu'ils sécrètent, sur une membrane muqueuse ou sur la peau excoriée. Ces ulcères ont été nommés syphilitiques. (Voyez Sjphilis.) Il en est d'autres qui se développent toujours dans des tissus atteints de la désorganisation dite cancéreuse (voyez cancer) - et dont les caractères sont d'être profonds , de présenter une couleur cendrée dans presque toute leur surface, de sécréter un pus ichoreux, fétide et très-souvent irritant pour les parties qu'il touche , et d'offrir des bords irréguliers et renversés en dehors; on les désigne sous les noms à'ulceres cancéreux. Quelques autres encore , dont le siège ordinaire est à la face, succèdent fréquemment à un simple bouton trop souvent écorché par le malade , et commencent par une légère érosion qui s'agrandit peu à peu. Bientôt leurs bords s'élèvent et dépassent le niveau de la peau; ils sont durs , rouges et douloureux ; des douleurs lancinantes traversent la partie malade; la plaie s'étend en largeur et en profondeur par la destruction des tissus, ronge toutes les parties molles de la face , envahit les os , et, chemin faisant, détruit les vaisseaux sanguins toujours plus ou moins dilatés autour d'eUe , et donne lieu à des hémorrhagies fréquentes et plus ou moins considérables. Ces ulcères sont souvent le siège de douleurs très-aiguës , dont les intervalles sont remplis par une sensation de chaleur âcre et brûlante, et d'autres fois au contraire ne s'accompagnent que d'un sentiment d'engourdisse-

ment ou de fourmillement dans la partie ; on les a nommés carcinomateux. (Voy . carcinôme. Quelques ulcères, dont la surface est livide, dont les bourgeons sont fongueux et mollasses, qui saignent au moindre contact, et que l'on observe toujours chez des malades atteints de scorbut (voyez cette maladie), ont reçu, en raison de toutes ces circonstances , le nom de scorbutiqu€s.{YoY. scorbut .)Lai^résencc de certains autres au milieu d'une dartre,-Ja rougeur vive de leur surface et des parties environnantes , le prurit ou les douleurs aiguës et brûlantes qui les ac- ~ compagnent , les vésicules, les plilyctènes , les boutons, les croûtes, les squames ou les écailles qui les entourent, les ont fait dénommer ulcères dartre ux. (Voy. dartres.) Enfin, il en est quelques-uns qui , quoique dépourvus de caractères distinctifs , ont cependant aussi reçu des noms particuliers , tels sont les ulcères galeux et les ulcères teigneux ; c'est le fait seul de leur coïncidence avec la gale ou la teigne qui leur a fait imposer ces dénominations. (Voyez ces maladies.)

Telles sont les différentes formes sous lesquelles on observe les plaies chroniques ; on voit que la plupart doivent les particularités qui les distinguent , à la présence d'une autre maladie dont elles ne sont pour ainsi dire qu'tm accident ou un symptôme ; et comme toutes peuvent être ramenées à la condition de plaies chroniques simples , par la destruction de la maladie qui les modifie, il nous a semblé que, sans négliger de signaler leurs caractères propres, nous ne devions pas en faire autant d'espèces différentes. En suivant la marche contraire , n'arriverait-il pas que l'on serait un jour conduit à créer autant d'espèces d'ulcères, qu'il existe de maladies qui peuvent en modifier l'aspect?

La guérison des ulcères est presque toujours lente et difficile à obtenir; elle le serait beaucoup moins sans doute, dans le plus grand nombre des cas , si les malades avaient recours plutôt aux secours de la médecine ; mais la plupart des individus qui sont atteints de ces affections sont pauvres , obligés de .se livrer à des travaux pénibles pour subsister , souvent très-