ORDRE QUATRIÈME

GERÇURES

Des gerçures en général.

Nous comprenons dans cet ordre toutes les lésions désignées par les auteurs sous les noms de crevasses , fendillures ^ g'erçures , et fissures. Ces affections sont évidemment de même nature , et ne diffèrent en général que par le degré ou le siège. Quoique très-douloureuses pour la plupart ^ jamais ces maladies ne sont graves, et la guérison en est ordinairement facile. On ne les observe qu'à la peau , aux ouvertures des membranes muqueuses , et au mamelon. Ces affections étant trop peu importantes pour donner lieu à des considérations générales qui puissent offrir quelque intérêt ; nous passerons de suite à l'histoire particulière de chacune d'elles.

Des gerçures de la peau.

Tous les points de la peau peuvent être affectés de gerçures : chez quelques femmes enceintes , il s'en forme sur les tëgumens de l'abdomen par l'effet de leur trop grande distension ; la même cause produit quelquefois un résultat semblable au ventre et aux jambes des hydropiques ; enfin on les observe souvent à la face dorsale des doigts des enfans affectés d'engelures ; mais c'est surtout à la paume des mains et à la plante des pieds qu'il est ordinaire d'en rencontrer.

Causes. Nous venons d'indiquer la cause des gerçures de la peau de l'abdomen et de celle des jambes dans les deux seules circonstances où on les observe. Il est évident que c'est la trop grande distension qu'éprouvent les tégumens qui en détermine la crevasse, et sous ce rapport même ces solutions de continuité

GERÇUUES DE LA I'EaU, 200

se confondent avec les ruptures ; mais les gerçures des mains et celles des pieds sont produites par un tout autre ordre de causes. Les premières se remarquent chez les ouvriers qui travaillent à la terre , chez ceux qui manient le plâtre , la chaux , les oxides et le carbonate de plomb , le sulfate et l'acétate de cuivre , les acides minéraux ; chez les forgerons , les chaudronniers étameurs , en un mot , chez la plupart des individus qui seUvrentà des travaux manuels très-pénibles, ou qui touchent sans cesse des substances propres à donner de la sécheresse et de la rigidité à la peau ; enfin , elles sont souvent l'elFet du virus syphilitique. Les secondes , celles des pieds, ne se manifestent guère que chez les individus qui marchent habituellement nu-pieds, ou qui, ne portant pas de bas dans leurs souliers ou leurs sabots , négligent en outre les soins de propreté ; elles succèdent parfois aussi aux engelures ; enfin elles reconnaissent , dans quelques cas , le virus syphilitique pour cause.

Sj-mptômes , etc. Les gerçures des riiains sont ordinairement situées transversalement à la face palmaire , et entre le pouce et l'indicateur ; ce n'est que loi'squ' elles succèdent aux engelures qu'elles occupent la face dorsale des doigts. Elles consistent souvent dans une simple fente , mais quelquefois elles sont radiées. Dans tous les cas, la peau paraît fendue dans toute son épaisseur; les bords de la gerçure ont une apparence cornée, le fond en est rouge et aride , et suppure rarement. Les mains affectées des gerçures sont dures, sèches, rudes, râpeuses, et le malade est obligé de les tenir demi-fermées, pour éviter l'écartement toujours très-douloureux des bords de la petite solution de continuité. Quand cette maladie dépend du virus

- syphilitique, il s'en écoule continuellement une sérosité rous-

- sâtre , et la peau circonvoisine , sans être ni dure ni épaissie , présente un aspect dartreux , et s'écaiUe et s'excorie sans' cessé.

\ Enfin , lorsque les crevasses accompagnent les engelures , outre ! leurs caractères propres, elles présente ut ceux de cette dernière

^'O GERÇURES

affection. (Voyez Érj^sipele.) Le siège ordinaire des gerçures des pieds est au talon , dans les plis de la face plantaire , et entre les orteils lorsc^u'elles dépendent de la syphilis ; elles peuvent aussi affecter ce dernier siège sans être le résultat de l'infection vénérienne. Les caractères des unes et des autres ne diffèrent pas de ceux de crevasses des mains; elles sont moins fréquentes que ces dernières.

Traitement. Les gerçures de l'abdomen, chez les femmes enceintes, ne réclament que l'emploi de quelques bains, et des lotions énioUientes et mucilagineuses. Comme elles ne surviennent en général que vers la fin de la grossese , c'est presque toujours l'accouchement qui en détermine la guérison. Quant à celles qui surviennent à la même partie et aux jambes , chez les hydropiques , un peu de cérat et quelques lotions émollientes et légèrement narcotiques sont les seuls moyens qu'elles exigent , mais on en obtient rarement la guérison : dans le plus grand nombre des cas, on ne doit même pas la tenter, parce qu'elles offrent une voie naturelle et souvent très-utile d'écoulement à la sérosité qui forme la matière de l'hydropisie : quelquefois la gangrène s'en empare , comme elle le fait des mouchetures que l'on pratique dans cette circonstance.

Les meilleurs moyens de dissiper les gerçures des pieds et des mains sont ceux qui ont pour but de rendre à ia peau sa souplesse et son extensibihté ; il ne faut , pour ainsi dire , rien faire contre les gerçures elles-mêmes : on doit donc avoir recours à l'emploi des corps gras et onctueux , tels que la bonne huile, la moelle de bœuf, le suif, la graisse , le beurre de cacao , le cérat simple , la pommade de concombre , et autres agens analogues. Percy(i) conseillait de gTaisser la peau avec un mélange de moelle de bœuf (une once) , graisse de rognon de veau (deux onces), miel et huile d'oUves (une demie-once), et camphre (un gros). Quel que soit celui de ces moyens que

(i) Dictionnaire des sciences médicales, tom. VII, article Cbkvasse.