FRACTURES DE4> OS DU CRANE

sons inintelligibles , puis il articule les premiers mots d'une réponse et balbutie le reste en retombant dans son assoupissement, témoignant toujours, par le ton qu'il y met, qu'il est mécontent de ce qu'on l'ait tiré de son sommeil. Enfin , il recouvre la faculté de rallier et de comparer ses idées , il finit par prononcer des phrases complètes; alors il perd peu à peu sa propension au sommeil , et revient par degre's à l'état ou il était avant l'accident. Il faut ordinairement plusieurs semaines pour que les effets d'une commotion violente puissent disparaître complètement. Souvent alors le malade ne conserve aucun souvenir de ce qui lui est arrivé. Mais dans quelques cas , la commotion • ne se termine pas d'une manière aussi heureuse ; l'ébranlement éprouvé par le cerveau a porté une atteinte profonde à sa tex- 1 ture , et l'inflammation de sa substance en est la ^suite presque i inévitable. Les symptômes par lesquels cette inflammation s'an- ! nonce ne diff^èrent de ceux de la' céréhiite spontanée , qu'en t ce qu'ils sont précédés de ceux de la commotion. ( Voyez Cé- ; rébrite. )

Lorsqu'un corps contondant est appliqué avec beaucoup de f force à la surface du crâne , il détermine , lors même qu'il ne ! fracture pas les os, la contusion du cerveau, soit dans le point i qui est en contact avec l'os frappé , soit , ce qui est infiniment I rare , dans un lieu plus ou moins éloigné de ce point , et par un \ véritable contre-coup. Dans cette affection , la substance du \ viscère est désorganisée , ecchymosée. Si la contusion est fort I étendue , cbmme cela a lieu quand on tombe d'un lieu fort e élevé sur la tête , la mort en est la suite immédiate , et il est im- I possible de prononcer avant l'ouverture du crâne si l'individu a succombé à une commotion violente ou à une désorganisation du cerveau. Mais quand la contusion occupe un petit espace et qu'elle existe seule, il est plus facile de la reconnaître. Ordi- < nairement , le malade ne ressent d'abord que peu ou point de douleur dans l'endroit contus , et ce n'est qu'au bout de quatre r oU cinq jours qu'il commence à éprouver des accidens. Ces ac-

cidens sont encore ceux de la cérébrile : ainsi la face se colore , les yeux deviennent rou{jes , larrnoyans, et acquièrent une susceptibilité telle qu'ils sont péniblement affectés par l'impression de la lumière. Il survient une céphalalgie caractérisée par une douleur profonde et pulsative correspondante à l'endroit où existe la contusion cérébrale ; le malade a du délire , des mouvemens convulsifs , ou ses membres sont fortement contractés ; son pouls est plein , dur, élevé, sans fréquence, et il ne tarde ordinairement pas à périr. Souvent vers la fin de la maladie , il survient des symptômes de compression, qui indiquent le passage de la plïlegmasie à la suppuration.

Tels sont les caractères particuliers à la compression cérébrale , à la commotion et à la contusion. Il est facile de voir que quand ces divers états existent isolément , on peut les distinguer aisément les uns des autres , puisqu'en général, lorsque la compression est la suite immédiate d'un coup , elle ne commence que quelques instans après , les symptômes qui le caractéi isent vont graduellement en augmentant , et les principaux de ces symptômes sont , l'hémiplégie de la moitié du corps opposée à celle qui est le siège de l'épanchement ou de l'enfonçure , et la respiration stertoreuse ; tandis que les effets de la commotion vont graduellement en diminuant depuis le moment de leur invasion , et que le principal de ses accidens est l'assoupissement ; enfin , puisque la contusion ne commence à se faire reconnaître qu'après plusieurs jours , et que les symptômes auxquels elle donne lieu sont ceux de la phlegmasie cérébrale. Mais ces trois états n'existent pas toujours isolément ; le plus souvent , au contraire , ils sont combinés deux à deux , ou tous les trois ensemble. Quand il existe à la fois commotion forte et enfoncement des os , le malade présente de suite la perte lie connaissance , qui caractérise la commotion , et l'hémiplégie accompagnée de respiration stertoreuse , qui caractérise la compression. Quand il y a» commotion et décollement de la duremère , ou épanchement dans la cavité de l'arachnoïde , si l'on

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arHve au moment du coup, on peut suivre le développement et les progrès de la paralysie, qui commence toujours un peu de temps après l'accident. Quand il y a commotion et contusion , ce n'est qu'après le quatrième ou cinquième jour, que se joignent à l'assoupissement qui caractérise le premier état, les accidens inflamxnatoires locaux et sympathiques qui appartiennent au second, et c'est vers le douzième jour que se déclare l'hémiplégie , qui indique que Tinflammation se termine par suppuration. Quand il y a épanchement et contusion, comme l'hémiplégie existe par le seul fait de l'épanchement sanguin , on ne peut plus reconnaître qu'à l'élévation du pouls et à la coloration du visage, etc. , qui arrivent vers le cinquième jour , que le cerveau a été contus , et qu'il s'enflamme ; mais il est impossible de distinguer l'épanchement consécutif de l'épanchement primitif, sinon peut-être à l'augmentation d'intensité des symptômes, qui ne tardent pas à faire succomber le malade. Enfin , quand il y a à la fois commotion forte , épanchement de sang au-dessus ou au-dessous de la dure-mèï:e , et contusion i limitée à un point de la surface du cerveau , et que l'on est apj pelé assez à temps pour observer la marche des accidens , on j peut voir d'abord exister seuls les accidens du premier de ces

I états ; à ceùS-ci se joindre bientôt la paralysie , produite par la compression exercée par le liquide épanché ; et vers l'époque

|t indiquée , les accidens inflammatoires venir s'ajouter à ceux de

II la commotion et de la compression qui existent déjà.

De tout ce qui a été dit , il est facile de conclure que l'œil et i le toucher sont en général les seuls moyens par lesquels on ! puisse distinguer les contusions du crâne des fractures de cette I boîte osseuse ; que ces deux espèces de lésion n'ont, considérées I en elles-mêmes , ni plus ni moins de gravité là que partout ailleurs ; que c'est l'influence fâcheuse que peut en ressentir le ( cerveau qui en fait toute la gravité ; et qu'enfin ce viscère peut i souffrir de la compression , peut avoir éprouvé une commot tion , ou peut être contus , soit qu'il existe , soit qu'il n'existe

pas de fracture au crâne. Cette manière de considérer les fractures et les contusions du crâne simplifie beaucoup la thérapeutique de ces lésions , puisqu'il en résulte que c'est l'état du cerveau qui seul doit être pris en considération dans le choix des moyens que l'on met en usage pour en prévenir ou pour en combattre les suites.

Traitement. Les fractures du crâne que n'accompagnent aucun des accidens que nous venons de décrire , n'oftVent pour ainsi dire pas d'autre indication à remplir que les plaies simples du derme chevelu , aussi nous en ferons en quelque sorte abstraction, pour ne nous occuper que de ce qu'il y a à faire quand le cerveau est affecté de commotion , de compiession , ou de contusion réelle ou présumée.

Tant qu'il n'existe aucun symptôme de commotion , de contusion ni de compression du cerveau , et qu'il n'y a pas de plaie aux tégumens, il faut donc , si le coup a été fort , traiter le malade comme il a été dit qu'on devait le faire pour les contusions fortes des parties molles qui recouvrent le crâne , c'est-à-dire avec plus d'énergie qu'on n'en déploie communément dans les contusions ordinaires. Des saignées répétées selon la force dji sujet et la violence présumée du coup , devront être faites le plus tôt possible ; l'abstinence des alimens , le repos , les bains de pieds irritans , les lavemens , etc., et l'application des résolutifs sur le lieu de la blessure , devront être administrés convenablement , et continués aussi long-temps que l'on pourra craindre de voir se développer des accidens cérébraux. Ces moyens devront surtout être employés avec énergie, si au moment du coup le blessé a éprouvé de l'étourdissement , s'il a eu la sensation de bluettes lumineuses , s'il a perdu connaissance, etc.

Lorsqu'il existe des symptômes de commotion cérébrale , les moyens à employer varient selon le degré de l'affection et l'époque où l'on est appelé près du malade. Si l'on arrive au moment même de l'accident, que la commotion soit très-forte.