ORDRE QUATRIÈME

Des hernies en général.

On appelle hernie , avons-nous dit , la tumeur formée à la périphérie d'une cavité par un organe qui s'en est échappé en totalité ou en partie , à travers une ouverture naturelle ou accidentelle , ou même à travers un point affaibli de ses parois.

Le mécanisme suivant lequel les hernies se produisent n'est pas toujours le même ; cependant, on peut dire d'une manière générale qu'elles se forment lorsque l'équilibre qui, dans l'état normal , existe entre l'effort que font incessamment les viscères pour s'épanouir et la résistance qu'opposent les enceintes des cavités, et qui est tel, qu'il y a partout contact entre eux sans que ni les uns ni les autres soient exposés à aucune pression violente , est rompu à l'avantage de la première de ces forces ; ou lorsque le rapport qui existe entre le volume des viscères et la largeur des ouvertures naturelles des cavités splanchniques , est devenu tel , que ces ouvertures sont relativement trop grandes.

La facilité avec laquelle les organes se déplacent et la manière

IIKHNIES.

dont ils exécutent ce déplacement , sont en Vapport avec la mobilité dont ils sont doués dans l'état naturel. Ainsi le cerveau , presque immobile , et renfermé dans une cavité osseuse hermétiquement fermée , est de tous les organes celui qui se déplace le plus rarement, et, lorsqu'il le fait, c'est par suite d'une sorte de végétation de sa substance , plutôt que par un mouvement de locomotion. Le poumon, fixé par des liens inextensibles au lieu qu'il occupe, mais soumis à des alternatives de dilatation et de resserrement , renfermé dans une enceinte élastique et extensible , en partie musculaire , en partie cartilagineuse et en partie osseuse , trouve dans la texture même de cette enceinte et dans sa propre dilatibilité des causes qui le portent à se déplacer plus souvent que le cerveau ; mais lorsqu'il vient faire saillie à l'extérieur , c'est encore par une expansion de sa substance , et non par un mouvement de la totalité de sa masse. Les viscères abdominaux, attachés aux parois abdominales par des liens celluleux et extensibles , doués pour la plupart d'un mouvement d'expansion propre , et de la faculté de changer de lieu par un mouvement de totalité, renfermés dans une enceinte composée presque en totalité de parties molles très-dilatables et percée d'un grand nombre de larges ouvertures, sont de tous les organes ceux qui ont le plus de facilité pour se déplacer , et qui se déplacent le plus fréquemment ; et quand ils se portent au dehors , c'est plutôt par un mouvement de totalité que par l'expansion de leur substance.

Les causes des hernies se trouvent dans tout ce qui est susceptible de diminuer la résistance des parties contenantes , on d'augmenter l'effort des organes contenus. Ainsi, qu'une solution de continuité ou une cicatrice affaiblisse ou annule la résistance des parois du crâne , de la poitrine ou de l'abdomen ; qu'une simple contusion ait rendu l'enceinte abdominale moins résistante, qu'un embonpoint excessif suivi d'un amaigrissement rapide , que des grossesses répétées , qu'une ascite guérie , qu'un développement considérable de l'un des organes abdo-

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ulinaux , 'suivi de résolution , aient ouvert des issues faciles aux viscères amaigris après avoir fortement distendu les parois du bas-ventre et éraillé la ligne blanche ou dilaté les ouvertures naturelles , le cerveau , le poumon ou les organes abdominaux se précipitent vers les points ouverts ou affaiblis , et une hernie est produite. Mais c'est souvent à l'occasion d'un effort que la maladie parait pour la première fois, et l'on serait tenté de croire qu'un elFort violent est une . cause suffisante de hernie , si l'on ne considérait que la plupart des hommes qui font des efforts isolés n'en sont pas atteints , et que ceux chez qui la maladie apparaît à l'occasion d'un eff'ort sont ordinairement contraints par le genre de leurs travaux à en faire habituellement de semblables, qui ont dû graduellement dilater les ouv^ertures naturelles des cavités , et les disposer à donner passage lux viscères. D'où il résulte que , même dans les cas où la maadie apparaît brusquement , il faut presque toujours remonter i l'existence et à l'action de causes prédisposantes , pour en :oncevoir et pour en expliquer la formation.

Quand les viscères sortent à travers une plaie , ils apparais- ;ent ordinairement à nu à l'extérieur ; alors ils s'enflamment , lonnent naissance à des bourgeons celluleux et vasculaires , qui ;e confondent avec ceux des bords de la plaie , et unissent le iscère déplacé dans la cicatrice commune. Lorsqu'au contraire es organes sortent par une des ouvertures naturelles de la calité qui les contient, ils poussent ordinairement au devant 'eux la membrane séreuse qui tapisse cette ouverture ; l' allouent, et s'en forment une enveloppe immédiate, que l'on omme le sac herniaire. Dès qu'ils sont sortis, ils s'épanouissent u dehors , parce qu'ils y sont moins gênés que dans le trajet de ouverture qui leur livre passage , et la tumeur qu'ils forment, étrécie au niveau de cette ouverture et plus large au-delà , ugmente en volume , parce qu'ils deviennent le siège d'une irtation permanente , qui dépend de la gêne que le contour de ouverture qui leur livre passage apporte à la circulation arté-

rielle et veineuse , des rapports nouveaux qu'ils contractent , du contact des corps extérieurs, etc. Leur tissu s'épaissit, ils contractent des adhérences entre eux et avec le sac herniaire , et deviennent irréductibles, tant à cause de l'augmentation de leur volume, qu'à cause des adhérences qu'ils ont contractées. D'un autre côté, le sac herniaire s'enflamme, s'épaissit , et devient le siège d'altérations diverses et souvent fort importantes, qui seront exposées dans l'histoire générale des hernies abdominales, dans lesquelles cette enveloppe joue un rôle beaucoup plus important que dans aucune autre espèce de hernie. C'est surtout dans ces hernies que l'on voit survenir cette disproportion de volume entre l'organe déplacé et l'ouverture qui lui livre passage, d'où naissent les accidens de l'engouement et ceux de l'éti-anglement , qui décident souvent de la perte de l'organe déplacé.

Enfin, quand la hernie est très-ancienne , il arrive quelquefois que les organes qui la forment ne peuvent plus être contenus dans la cavité qu'ils ont abandonnée , celle - ci étant devenue progressivement trop étroite , soit que ses parois soient revenues peu à peu sur elles-mêmes , soit que les organes qui sont restés aient pris un accroissement qui ait comblé le vide existant, soit enfin que les parties déplacées aient elles-mêmes acquis à l'extérieur un volume beaucoup plus considérable que leur volume normal. Dans tous ces cas, la réduction est bientôt suivie d'accidens très-graves, occasionésparla compression qu'éprouvent et que font éprouver aux autres les parties réduites , et qui forcent à lever les obstacles qui s'opposent à leur sortie. On dit alors dans le langage ridicule des écoles, que les oi-ganes qui forment la hernie ont perdu droit de domicile.

Le diagnostic des hernies est en général facile; elles n'ont de commun avec les lipomes, les abcès et les différentes espèces de collections, que la tumeur qu'elles forment; tous les autres symptômes qu'elles présentent sont différens. Ainsi, la manière dont elles se sont formées ; la facilité avec laquelle on les réduit,

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soitpar une pression convenablement dirigée , soit seulement en l'aisant placer le sujet dans une situation qui mette la cavité d'où sont sortis les viscères dans une position déclive ; la nature des accidens dont elles sont accompagnées, et qui sont tous en rapport avec la nature de l'organe déplacé et avec celle de ses fonctions, sont autant de circonstances qui servent à les bien caractériser.

Les hernies sont en général des maladies graves, qui gênent toujours plus ou moins les fonctions de l'organe déplacé , et .qui compromettent souvent, soit l'existence de l'organe luimême , soit celle de l'individu. Les plus graves sont celles qui ont anciennes et irréductibles; elles sont d'autant plus dangereuses que le sujet est plus âgé et plus faible, que les organes ^ui les forment sont plus importans à la vie , et qu'elles sont blus exposées à l'accident particulier connu sous le nom d'ér.ranglement.

Les indications curatives que présentent ces hernies sont de es réduire et de les maintenir réduites. On remplit la première de ces indications par l'opération dite du taxis , qui se fait d'aorèsdes règles différentes dans les différentes espèces dé hernies, a seconde se remplit à l'aide de divers bandages, la plupart élastiques , et surmontés d'une pelote que l'on appuie sur l'ouerture herniaire , et qui s'oppose efficacement à l'issue des viscères au dehors. Mais , lorsque la hernie est irréductible, soit à ause des adhérences que les organes déplacés ont contractées au [t.ehors, soit à raison du volume qu'ils y ont acquis, soit enfin arce qu'ils sont étranglés par le contour de l'ouverture de pasîge ,il faut, dans les deux premiers cas , se borner à soutenir la imeur à l'aide d'un bandage à pelote concave, si elle enestsuspptible , et dans le dernier, il faut dilater à l'aide d'une opéation chirurgicale l'ouverture dont la constriction s'oppose à la lîduction des viscères.

De la hernie du cerveau,

La hernie du cerveau a reçu le nom d'encéphalocèle. Elle est congéniale ou accidentelle. Dans le premier cas elle se fait ordinairement dans le lieu correspondant à quelque fontanelle, et ordinairement à la postérieure , et elle est le résultat d'un défaut d'ossification des angles osseux qui doivent combler cette espace, et de la tendance du cerveau à se porter vers les lieux où il n'éprouve point de résistance. L'un de nous a déposé dans le Musée de la faculté la représentation en cire d'un enfant nouveau-né chez lequel tout le cerveau , après être sorti par la fontanelle postérieure , transformée en une ouverture large et arrondie , était reçu dans une sorte de poche formée par les tégumens , et qui pendait sur la nuque. Cet enfant a vécu quinze heures , et pendant tout ce temps il a exécuté toutes ses fonctions comme un enfant bien conformé. D'autres fois, l'encéphalocèle se fait par une perte de substance accidentellement, éprouvée parles os du crâne, ou à travers une cicatrice trop faible pour résister à l'effort d'expansion du cerveau.

On reconnaît cette maladie à une 'tumeur lisse, arrondie molle , indolente , sans changement de couleur à la peau , agitée par des mouvemens isochrones aux battemens du pouls et ' ceux de lai-espiration, située sur une des fontanelles ou sur 1 lieu correspondant à une perforation traumatique ou acciden telle du crâne , réductible en totalité ou en partie lorsqu'on 1 comprime méthodiquement , et reparaissant aussitôt qu'on ce de la comprimer. Celte tumeur est d'un volume variable , et lorsque son volume est considérable , elle est accompagnée d vertiges , d'éblouissemens , et même de symptômes de paralyà plus ou moins durables , et siégeant dans diverses parties souvent aussi ces accidens ne se déclarent que quand on coin prime la tumeur, et ils disparaissent aussitôt que l'on cesse 1 compression.