DU SQUIRRHE ET DU CANCER EN GÉNÉRAL. 1>. I

laissent à peine quelques instans de relâche ; l'amaigrissement lait des progrès rapides ; les chairs sont mollasses et légèrement infiltrées] la faiblesse est extrême; et la mort vient enfin terminer cette scène de souffrances.

La marche du squirrhe est lente en général ; on voit des individus porter pendant vingt et trente ans des tumeurs squirrheuses qui restent stationnaires et ne compromettent jamais leur existence ; cela ne s'observe pourtant que dans les squirrhes indolens et qui n'occupent pas un organe essentiel à la vie , et dans les squirrhes enkystés. Dans les cas contraires , les progrès du mal sont continus , et cependant plusieurs années peuvent encore s'écouler entre le début et la terminaison ; quelquefois, au contraire , la désorganisation est des plus rapides , et quelques mois suffisent pour qu'elle s'opère. Il est rare que l'on obtienne la guérison du squirrhe lorsqu'il n'est pas susceptible d'être opéré , bien plus rare encore de le voir guérir spontanément ; on a cependaut vu des cancers ulcérés se cicatriser. Tout squirrhe est d'autant moins curable qu'il est plus ancien , plus douloureux , plus étendu , que la désorganisation du tissu est plus profonde, que l'organe qu'il occupe est plus essentiel à la vie; enfin, que le malade est plus âgé, plus affaibli. Les conditions opposées sont au contraire des chances favorables. Les récidives sont d'autant moins à craindre que les malades sont plus jeunes, d'une meilleure constitution, le mal plus circonscrit et inoins ancien lorsqu'on en a entrepris le traitement. Quelquefois la gangrène s'empare de toute la masse cancéreuse, et l'isole des tissus environnans; celte masse se sépare , et la plaie qui en résulte se cicatrise avec la plus grande promptitude. Mais les exemples de ces heureuses terminaisons sont peu communs, et le cancer est toujours une maladie grave.

Si les symptômes et la marche des deux premières périodes étaient toujours tels que nous venons de les exposer ; si surtout il était toujours possible d'apprécier le degré d'altération

SQUIRRHE ET CANCER.

ii qu'a subi le tissu squirrheux ; si l'on possédait des signes cer-

tains pour distinguer le squirrhe curable de celui qui ne l'est plus, on pourrait choisir, parmi les moyens thérapeutiques, ceux qui seraient les plus convenables au degré de la maladie, on recourait de prime abord aux plus efficaces, on éviterait des tâtonnemens inutiles , et qui font souvent perdre un temps précieux pendant lequel le mal fait des progrès funestes , on épargnerait aux malades l'ennui de ces médications impuissantes auxquelles on ne les soumet que trop souvent , et l'on ne commettrait plus l'erreur déplorable de les priver d'organes qui pouvaient encore être rendus à leurs fonctions. Mais telle est l'incertitude qui règne sur tous ces points, que le traitement du squirrhe ne repose sur aucune base fixe , et donne rarement d'heureux résultats lorsque le mal n'est pas accessible aux moyens chirurgicaux. Nous allons cependant essayer de le soumettre à quelques règles.

Lorsque le squirrhe est récent , lorsque surtout il succède à une phlegmasie , on doit tenter de le guérir par les saignées locales répétées , les révulsions exercées sur d'autres parties , et surtout sur les voies digestives lorsqu'elles ne sont pas le siège du mal , et l'usage interne des narcotiques pour calmer les douleurs si elles sont vives. Quand le mal est extérieur, on joint à ces moyens l'emploi des topiques émolliens, narcotiques , résolutifs. Plusieurs guérisons ont été obtenues par ce mode de traitement, et on doit toujours débuter parle mettre en usage , lorsque la désorganisation cancéreuse n'est pas bien évidente. Il y a plus; comme on l'a vu re'ussir dans des cas où la désorganisation paraissait arrivée à son dernier terme , il est toujours prudent de commencer par y avoir recours , quitte à y renoncer si l'on s'aperçoit qu'au bout de quelque temps il ne produise aucun amendement. On y a toujours cet avantage, soit de rendre le mal stationnaire , soit de le réduire à son état de plus grande simplicité, et de rendre par là plus facile l'emploi des autres médications.