POURRITURE D'HOPITAL

brusque ; on la trouve souvent établie et parfaitement caractérisée dans une plaie que la veille on a laissée en bon état ; on peut même , avant de s'en être assuré par l'inspection , reconnaître qu'elle existe , aux douleurs vives et accompagnées d'un sentiment de chaleur âcre et brûlante , que le malade annonce s'être développées brusquement dans l'intervalle d'un panse, ment à l'autre , ainsi qu'à la matière ichoreuse, ténue, et d'une odeur forte et sui generis (i), dont se trouve pénétré l'appareil En effet , outre l'espèce de détritus épais dont il a été parlé les plaies affectées de pourriture d'hôpital fournissent toujou une matière à la fois beaucoup plus ténue et plus abondante et dont l'odeur est tellement pénétrante et caractéristique qu'on peut souvent , lorsqu'on l'a une fois connue, reconnaîtr en entrant dans une salle que cette espèce d'altération des plai s'est développée sur quelques-uns des malades.

Lorsque la maladie fort aiguë marche avec rapidité , les dou-j leurs sont très-vives , et les bords de la plaie sont élevés , durs d'un rouge foncé et fort douloureux au toucher; dans les circonstances contraires, ils sont plus pâles, les douleurs sou? moins vives, et quelquefois même à peine sensibles , et le gon flement est œdémateux. Dans presque tous les cas, il se d' veloppe une gastro-entérite, qui, ordinairement sympathiq et proportionnée à l'intensité des symptômes locaux , est ass souvent excitée par l'action directe des miasmes sur les organe) intérieurs , et peut prendre toutes les formes que cette sorti d'affection est susceptible de revêtir.

La pourriture d'hôpital se termine assez souvent d'ell même, dans un espace de temps qui varie depuis huit jours jusqu'à plusieurs mois. On a lieu de penser qu'elle se te minera spontanément lorsque le sujet est robuste; lorsq les causes qui l'ont produite n'ont été que passagères, sont peu énergiques; lorsque le gonflement des bords de 1

(i) Loc. cit.

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I daie est peu considérable ; lorsque les douleurs sont peu à ives • lorsque l'enduit qui revêt la plaie est peu marqué , |»u diminue d'épaisseur, que la suppuration prend de meileures qualités , et que les phénomènes sympathiques sont peu |i)iononcés, ou qu'il n'en existe pas. Cependant il ne faut pas liccorder trop de confiance à ces signes, car quelquefois la «aaladie qui les présente continue à faire des progrès , qui , loour être plus lents, n'en sont pas moins à craindre. On doit ■lu contraire croire qu'elle s'étendra , tant que les parties en- I ironnantes sont fortement engorgées , livides , douloureuses , 3 edéinateuses. On doit en porter un pronostic défavorable , lorsqu'à quelque distance de la maladie on rencontre un enicorgement œdémateux, correspondant à un interstice celluie?ux , parce que c'est une preuve qu'il se forme des clapiers , |tt qu'on doit s'attendre à voir les muscles, les vaisseaux, et mis autres organes qui composent la partie , détruits successivement par la maladie. Enfin, on en doit surtout attendre un Itésultat funeste, lorsqu'il existe une gastro-entérite fort intense ou fort compliquée , ce qui arrive souvent dans les hôpiuix encombrés, mal disposés, ou mal tenus. Empêcher une épidémie grave de se développer , c'est rendre l'humanité un service beaucoup plus éminent que d'atten- 1 re qu'elle ait pris naissance pour la combattre , mênie lorslu'on est sûr de le faire avec succès. Aussitôt que les circonstances qui peuvent amener la pourriture d'hôpital existent, est donc du devoir de l'homme de l'art de s'occuper des moyens t e les détruire. C'est l'emploi de ces moyens qui constitue le traiement prophylactique de la maladie. Il faut donc faire cesser 'encombrement des hôpitaux ; il vaut mieux , lorsque la saison e permet , laisser les blessés au bivouac ou sous des tentes, que le les plonger au milieu d'un air infecté; on ventilera souvent es salles , et on détruira les miasmes par des fumigations muiatiques, nitriques, par le dégagement du chlore , ou par des .rrosages avec du chlorure d'oxyde de sodium de Labarraque.

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On séquestrera surtout avec soin les blessés qui sont atteints j)tir la maladie ; on entretiendra dans les plaies la plus excessive propreté ; on évitera plus que jamais de les laisser exposées au contact de l'air; et on n'emploiera pour le pansement aucun objet, tel que ebarpie , compresses, etc., qui , ayant séjourné auprès de blessés infectés, pourrait être imprégné de miasmes, et communiquer la maladie : les instrumens, qui auraient servi au pansement d'une pourriture d'hôpital, ne seront approchés d'une plaie saine, qu'après avoir été passés au feu et exactement nettoyés. Peut-être serait-ce le cas de mettre en usage la méthode qui consiste à ne panser qu'à absolue nécessité. 11 est à la vérité difficile de concilier ce conseil avec celui d'entretenir les plaies proprement; mais il est probable que le con-i tact d'un pus, non altéré par l'action de l'air, serait moins funeste, pour la plaie, que celui d'un air vicié par les miasmes en putréfaction. Au reste , cette méthode n'a pas été , que nous sa chions , employée par les chirurgiens français. Ceux même q croient à la propriété contagieuse du typhus traumatique pansen leurs blessés , non encore atteints par la maladie , tout auss souvent pendant une épidémie de pourriture que dans les cir constances sanitaires les plus favorables ; seulement quelque uns mettent en usage certains topiques qu'ils croient propres préserver les surfaces suppurantes. C'est ainsi que , dans ce tains cas , où les bourgeons mous , pâles et blafards , paraisse disposés à contracter la contagion , on a fait avec succès usa;, des fomentations toniques , des applications excitantes, o même des cathérétiques légers.

M. Ollivier a cru reconnaître dans le camphre en poudre propriété de neutraliser l'action du principe contagieux : da un cas , où il s'est inoculé la pourriture d'hôpital avec une la cette imprégnée de la matière pulpeuse prise sur une plaie , a contracté la maladie ; et dans un autre cas, où il avait mêlai) cette matière avec du camphre, l'inoculation n'a été suivie d a cun résultat. Cette observation a , comme il le dit lui-mc

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i besoin d'être confirmée par de nouvelles expériences ; mais il mus paraît qu'on ne doit pas négliger d'en tenir compte.

Tels sont les moyens à l'aide desquels on peut espérer de préenir la pourriture d'hôpital : il est inutile de dire que , quand :ette affection est déclarée , ils doivent encore être mis en usage, oit pour préserver les blessés qui n'en sont pas encore atteints, : ;oit pour diminuer la violence et la durée de la maladie en failâiant disparaître les causes qui l'ont produite.

Suivant que les praticiens ont été mus par telle ou telle i théorie, ils ont employé de préférence certains topiques contre fila pourriture d'hôpital ; c'est ainsi qu'on a préconisé les émolliens, les excitans, les anti-septiques. L'on a vu, (et nous avons îté nous-mêrae chargé par M. Dupuytren d'essais de ce genre) es cataplasmes émolliens , l'huile essentielle de térébenthine , es acides minéraux étendus , les acides végétaux , le charioon , etc. , arrêter comme par enchantement certaines pouritures d'hôpital , et échouer complètement dans la plupart les cas. Mais il est un moyen héroïque qui arrête sûrement les progrès de cette affection lorsqu'il est employé à temps, i c'est la cautérisation des parties affectées. L'idée première en i ippartient à Pouteau, qui ne semble pas l'avoir mise à exé- 4 cution. MM. Dupuytren et Delpech l'ont mise en pratique à |»peu près en même temps, l'un à Paris, l'autre à Montpellier; nais M. Ollivier réclame pour lui la priorité des essais de ce noyen. Sans vouloir lui contester cette priorité, nous ferons i observer qu'il était encore aux armées, et que son livre n'avait lipas encore paru, lorsque les deux praticiens que nous venons l|lde nommer en constataient l'efficacité, et qu'il est plus probable « que la même idée s'est présentée à la fois à plusieurs personnes i placées en même temps, quoique dans des lieux différens, au milieu des désastres d'une épidémie.

Tous les caustiques peuvent être employés pour opérer la ; cautérisation d'une plaie affectée de pourriture d'hôpital ; maile cautère actuel paraît devoir être préféré. Il àjjit plus forte-

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ment, plus promptement, plus sûrement, et son action est plus facile à limiter et à conduire que celle de tous les autres moyens de désorganisation. Cependant, si la maladie était très-légère, on pourrait employer quelqu'un des caustiques chimiques connus, et qui ont sur le cautère actuel l'avantage d'occasioner moins de douleurs. De quelque agent qu'on ait fait choix , il est de la plus haute importance pour le succès de l'opération qu'il agisse immédiatement sur les parties et sur tous les points contaminés, sans en excepter un seul. La plus légère omission à cet égard serait infailliblement suivie de la continuation du mal. On commencera donc par exciser , surtout si on veut faire usage j d'un caustique , tout ce qu'on pourra de l'épaisseur de la 1 couche pulpeuse qui revêt la plaie : et, si celle-ci envoie des il prolongemens dans l'intérieur des parties , on les mettra à dé- I couvert par des incisions suffisantes : après quoi on pratiquerai! l'opéi'ation. Dans un cas où une plaie placée à la partie inférieure;! de la cuisse et frappée de pourriture d'hôpital avait envoyé unifl prolongement entre le muscle biceps et le fémur, M. Delpechm fendit tout le trajet , et, malgré le voisinage de l'artère po-j|| plitée , qui n'aurait pas tardé à être envahie , il a porté le cau-jfl tère actuel dans toute la cavité mise à découvert. Dans un autrui cas où la pourriture , après s'être développée dans une plaij|l située sur la clavicule, avait dénudé cet os et menaçait rartèrjfl sous-clavière , le même praticien porta partout le fer rouge | sans intéressseï l'artère , et réussit, comme dans le premiejf cas , à arrrêter la pourriture du premier coup. 11 a dû à cettjj conduite hardie , que peu de personnes toutefois imiteront , conservation de ses deux malades.

Lorsque la cautérisation est pratiquée , on n'a plus qu'à so gnei la gastro-entérite , ei à traiter la plaie comme une bri lure au quatrième degré. Après la chute de l'eschare la pis fait ordinairement des progrès rapides vers la cicatrisatioj mais il est important d'insister avec beaucoup de force , pe dant toute la durée du traitement , sur les moyens prophyla

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iques indiqués plus haut , afin de prévenir les récidives , touoms très-fâcheuses , et auxquelles les plaies qui ont été infecies une première fois paraissent plus exposées que les autres : i cet accident se reproduisait , il faudrait l'attaquer comme il

été dit pour la pourriture d'hôpital qui se déclare dans une laie vierge de cet accident.

Nous ne décrirons pas la pourriture d'hôpital dans chacune es parties qu'elle peut occuper. Toujours placée à l'extérieur, 3S symptômes sont partout les mêmes , et son traitement ne arie pas.