QUATORZIEME CLASSE DE MALADIES

ALTÉRATIONS 1)ES LIQUIDES CONSISTANT EN UN CHANGEMENT DANS LEUR NATURE OU LEUR COMPOSITION,

ou CACOCHYMIES.

De la cacochymie en général.

Il suffit delà plus simple observation pour se convaincre que le sang, la bile, l’urine, la sueur, le lait, le mucus , la sérosité , etc. , acquièrent dans l’état morbide des qualités différentes de santé. Mais un examen plus approfondi ne tarde pas à faire voir que presque toujours l’altération de ces liquides est consécutive à une modification plus ou moins profonde des tissus chargés de leur préparation. Dans quelques cas cependant il est impossible de trouver la cause de leur altération dans celle des solides ; et, en remontant aux causes productrices du mal , en s’éclairant par des expériences, il devient évident qu’ils ont été les premiers altérés , et qu’en eux réside la source des phénomènes qu’on observe. Ces cas constituent les seules maladies par altération des liquides que l’on doive admettre : essayons de les préciser.

Toutes les maladies qui sont produites par des miasmes provenant de la décomposition des matières animales ou végétales en putréfaction commencent par une altération du sang ou de la lymphe, ou de ces deux liquides à la fois. En effet, l’absorption étant la seule voie par laquelle ces agens morbides pénètrent nos tissus, les vaisseaux lymphatiques ou veineux, sont les uniques canaux qui puissent les transporter, et le sang et la lymphe leur véhicule indispensable. L’observation directe vient à l’appui de cette vérité, sinon pour la lymphe, du moins pour le sang, que l’on a trouvé dans quelques-unes de ces maladies , plus noir, plus fluide que dans l’état normal , trouble , boueux, fétide, etc. Enfin, les expériences achèvent de mettre ce fait hors de doute , puisqu’en injectant des matières putrides dans les veines des animaux , on développe en eux des maladies semblables à celles que font naître certains miasmes 1.

1 Gaspard , Journal de physiologie expérimentale et pathologique , par M. Magendie , tom. 11 et IV. — Magendie, même journal. — Gendrin, Recherches sur la nature et les causes prochaines des fièvres. Paris, i8?3, t. 11. pag. l5o. — IîouiJIaud, Traité clinique et expérimental des fièvres dites essentielles. Paris 1826, in-B, pag. 227 et suiv. — Leuret , Mémoire sur l’altération du sang , Nouvelle Bibliothèque médicale, mai 1826. — ■ Dupuy et Trousseau, Archives de Médecine, juillet 1826, ete. — Rochoux, Des

Il en est encore de même des maladies qui se développent sous l'influence de miasmes émanés du corps des individus atteints des affections contagieuses. Ce ne peut être en effet que par voie d’absorption que ces miasmes s’introduisent au milieu de nos tissus; leur première influence doit donc s’exercer sur le sang ou sur la lymphe, ou sur ces deux fluides à la fois.

Les maladies que l’on voit se développer chez les individus affectés de gangrène, même spontanée , et qui paraissent dues à l’absorption de la matière putride résultant de la décomposition des tissus gangrenés , peuvent encore être considérées comme des effets immédiats de l’altération des liquides. Il en est encore de même de celles qui succèdent à l’absorption du pus, soit à la surface des plaies et des ulcères , soit dans les foyers qui le renferment, que ce pus ait subi ou non de l’altération. Les faits sont ici les mêmes que dans les maladies miasmatiques; car, que la matière putride soit inoculée , absorbée par les voies pulmonaire , gastrique ou cutanée , ou puisée au sein d’un foyer délétère développé spontanément dans une partie de l’individu ,' le résultat est semblable; c’est toujours une maladie par altération des liquides qui est produite.

La plupart des empoisonnemens consistent aussi dans une altération des liquides. A l’effet local des substances vénéneuses il se joint toujours plus ou moins promptement des effets généraux , qui dans la plupart des cas, ne peuvent être attribués qu’à leur absorption. Des milliers d’expériences prouvent en effet l’altération des liquides dans ces affections.

Toutes les maladies qui résultent de l’introduction d’un virus commencent aussi par une altération des liquides, c’est-à-dire du sang ou de la lymphe. Les preuves que nous venons de donner de cette altération, dans les maladies miasmatiques,

systèmes en médecine , et principalement de l’humorisme ( Journal hebdomadaire de médecine , 1829, tom. 1 1, pag. 53o ). — Papavoine , Recherches sur les altérations du sang dans diverses maladies {Journal universel hebdomadaire de médecine, i83o , tom. IX, pag. 398). Andral article Sang du Dict. de médecine et de chiru rgie pratiques tom. XIV, pag. 473. — J. Wardrop, On Blood-letting, London , 1 835, in-12.

CACOCHYMIES.

sont entièrement applicables aux maladies virulentes ; les expériences sont même ici plus directes , puisqu’on peut inoculer ces maladies d’homme à homme.

Enfin , l’alimentation et certaines conditions hygiéniques encore mal connues , paraissent exercer une influence directe sur le sang et en altérer la composition, d’où résultent encore quelques maladies de ce liquide, telles que le scorbut, par exemple.

Voilà donc une série assez nombreuse de maladies que l’on peut considérer comme appartenant à la classe des cacochymies : le typhus , la peste , la fièvre jaune , la fièvre putride, les fièvres intermittentes des marais , la syphilis, la rage, la petite vérole , la rougeole , la scarlatine , les empoisonnemens , le scorbut, et la maladie tachetée de JVerlhoff \

En réfléchissant à la nature des causes qui produisent les maladies que nous venons d’énumérer , en examinant surtout leur manière d’agir, on acquiert bientôt la conviction que c’est surle sangseul qu’elles portent leur influence , que ce fluide est seul altéré par elles, et que les autres liquides restent étrangers à leur action. N’y a-t-il donc d’autres maladies des liquides que celles du sang? 11 est probable que la lymphe est susceptible aussi d’être altérée primitivement ; peut-être en est-il ainsi , comme le pensent quelques auteurs, dans les tubercules et le cancer; mais aucun fait , aucune expérience ne le prouvent. L’obscurité qui enveloppe les fonctions du système lymphatique a toujours empêché qu’on ne fît des recherches sur les maladies dont il paraîtêtre le siège, et l’opinion qui attribue celles que nous venons de citer à l’altération de la lymphe , n’est encore qu’une hypothèse, qui n’a pas pour elle plus de probabilité que celle qui fait dépendre ces affections de l’irritation des vaisseaux lymphatiques euxmêmes.

Enfin le sang et la lymphe ne sont pas les seuls liquides du corps humain, ce ne sont donc pas les seuls qui puissent être altérés. Sans parler de ces humeurs imaginaires dont les anciens, depuis Galien surtout , remplissaient l’économie pour le besoin de leurs explications théoriques, et dont personne aujourd’hui ne se constitue le défenseur , il existe plusieurs liquides à l’altération desquels on a toujours fait jouer un grand rôle dans la pathologie, rôle que quelques médecins de nos jours essaient de leur restituer, tels sont principalement la bile et le lait. Mais ces deux fluides ne peuvent en général éprouver d’altération que par suite d’un état morbide des organes qui les sécrètent ; et , dans les cas beaucoup plus rares où ils s’altèrent après qu’ils ont été sécrétés , ils 11e paraissent pas susceptibles de produire des maladies. La première de ces deux propositions est incontestable ; dans le plus grand nombre des cas en effet , l’altération de l’organe sécréteur précède et produit celle du liquide sécrété ; la seconde est également hors de doute : en vain le lait s’altère dans les mamelles , il ne fait pas naître de maladie particulière , son action se borne , et dans quelques cas seulement , à produire un phlegmon , comme le ferait un corps étranger

quelconque de nature irritante. Nous reviendrons d’ailleurs sur ce sujet. Quant à la bile , nous verrons plus tard que ce n’est pas à l’âcreté qu’elle acquiert , comme le voulaient les anciens , que sont dus les symptômes d'inflammation des voies digestives décrites il y a quelques années sous le nom de fièvre bilieuse (voyez gastro-entérite) ; elle peut bien sans doute par sa présence sur des parties enflammées devenir cause d’un accroissement de l’irritation; mais rien ne prouve qu’elle puisse seule la faire naître, tout, au contraire, tend à démontrer qu’elle est sans influence sur la production de la maladie. Les symptômes principaux sont en effet les mêmes dans les cas de plilegmasie gastro-intestinale que n’accompagne pas une sécrétion trop abondante de ce fluide, et dans celle qui en est accompagnée, les mêmes causes produisent la première et la seconde , le même traitement est applicable à l’une et à l’autre : la présence de la bile dans un cas n’est donc qu’un épiphénomène dans la maladie et non pas la maladie elle-même.

Mais ce n’est pas ainsi seulement que quelques médecins pensent que la bile et le lait peuvent devenir causes de maladies ; ils prétendent que ces liquides, altérés ou non, peuvent être absorbés dans leurs réservoirs naturels , transportés de là dans le torrent circulatoire , et qu’alors ils deviennent la source de nombreux accidens morbides. Des faits nombreux prouvent cette absorption, et nous ne prétendons pas la nier; mais nous contestons qu’il en résulte des maladies particulières. D’abord , les partisans de l’opinion que nous combattons n’ont pas encore pu assigner les symptômes propres à ces affections ; et sous les dénominations de maladies bilieuses, laiteuses , ils ont décrit la plupart des maladies auxquelles l’homme est exposé ; en second lieu , des expériences nombreuses ont prouvé l’innocuité du lait introduit dans les diverses cavités chez des animaux , et la nature de ce liquide ne permet pas de croire que son contact puisse devenir funeste à nos tissus ; enfin , on voit tous les jours des individus atteints de l’ictère le plus prononcé , sans que les symptômes graves que l’on attribue à la présence de la bile dans le sang se manifestent. En admettant, d’ailleurs, que ces liquides puissent produire des maladies lorsqu’ils sont introduits dans la circulation , comme il est incontestable que le sang en est le véhicule, c’est encore aux altérations du sang qu’il faudrait rapporter ces affections. E11 effet , que ce liquide soit altéré par la présence de la bile ou du lait, n’est-ce pas son altération qui cause ici la maladie , comme lorsqu’elle est due à la présence d’un miasme , d’un] virus , ou d’un poison ? N’est-ce pas à la nature même de cette altération qu’il faudrait pouvoir remonter pour y remédier efficacement ?

En résumé , les seules affections des liquides sur lesquelles on possède quelques données positives sontcelles du sang. L’histoire deses altérations doit donc tenir la plus grande place dans celle des cacochymies ; nous n’aurons que peu de mots à ajouter en effet à ce que nous venons de dire des altérations de la bile , de la lymphe , et du lait.

ORDRE PREMIER

altérations du sang.

Des altérations du sang en général.

L’homme ne peut vivre et jouir de la plénitude de son existence qu’au sein des agens et des êtres de toute nature et de toute espèce qui font avec lui partie de cet univers. Tout ce qui l’entoure agit sur lui , et il réagit à son tour sur tout ce qui l’environne; recevoir et donner , céder et lutter , voilà sa vie matérielle. 11 languit et meurt, s’il ne ressent plus l’influence des principaux agens de la nature : il languit et meurt s’il n’exerce pas sur eux sa puissance d’assimilation ou de réaction, et dans cet échange même d’actions et de réactions réciproques , il y a pour lui une cause incessante de destruction ,**îl s’use en quelque sorte par ses froltemens continuels avec des forces brutes , inaltérables par cela même qu’elles ne sont pas vivantes. Il trouve donc les sources de ses maladies et de sa mort dans les conditions et l’exercice même des actes de sa vie , et le tableau que nous avons déroulé dans cet ouvrage , de tous les maux qui le frappent , n’est autre chose que la longue histoire de ses privations, des excitans qui entretiennent sa vie , de ses défaites dans la lutte contre le monde extérieur , et de sa destruction graduelle par usure. Tout cela se résume matériellement en des changemens , des modifications , des altérations plus ou moins appréciables de son organisation.

Or , dans cette organisation , le sang , cette chair coulante, suivant l’expression de Bordeu , joue un rôle des plus importans. C’est un organe liquide , qui va distribuant partout l’aliment et l’un des principaux excitans de la vie , l’oxigène. Modifié par l’air, parles alimens, par les boissons , par l’électricité, par la température, par les passions et par les maladies de tous les autres organes de l’économie, il doit donc éprouver de fréquens changemens dans sa composition , prendre souvent des qualités nouvelles , perdre celles qui lui sont propres , et devenir ainsi la source d’une foule de maladies. Personne ne met en doute ces vérités. Mais en quoi consistent ses altérations ?Par quels signes, quels troubles fonctionnels se dévoilent-elles às nos yeux? La chimie n’a fait jusqu’à ce jour que des réponses incertaines à la première de ces questions ; mais les expériences physiologiques , et surtout la physiologie pathologique , peuvent jeter de vives lumières sur la seconde. Nous espérons être assez heureux pour en donner la preuve dans le cours de cette discussion.

Et d’abord , quelle est la composition normale du sang? Il contient de l’eau, de la fibrine , de l’albumine, de la matière colorante , une matière grasse cristallisable , une matière huileuse , des matières extractives solubles dans l’alcool et dans l’eau , de l’albumine combinée à la soude , des chlorures » de sodium , de potassium , des sous-carbonates de chaux et de magnésie et de fer , et du peroxide de fer *.

1 Recherches expérimentales sur le sang humain , etc. , par Denis. Paris, l83o. in-8. — Nouveau système de chimie, fonde sur des méthodes nouvelles d'observations , par F.-V. Raspail. Paris, 1 833, in-8, figures.

Quels changemens lui impriment les âges , les sexes et les tempéramens? Voici ce que les savantes recherches de M. Lecanu , professeur à l’école de pharmacie , et l’un de nos chimistes les plus distingués, ont appris à cet égard \ i° La proportion d’eau varie dansle sang d’individus de sexe ei d’âge différens, et dans le sang d’individus de même sexe, mais d’âge différent : elle est plus faible chez l’homme que chez la femme ; sa quantité n’est pas proportionnelle à l’âge , chez les individus de même sexe, du moins dans les limites de vingt à soixante ans; dans les individus de même sexe également, elle est moindre chez ceux d’un tempérament sanguin , que chez ceux d’un tempérament lymphatique; 2° la proportion d’albumine varie dans le sang d’individus de sexes et d’âges différens ; dans le sang d’individus de même sexe , mais d’âges dilférens; elle est sensiblement la même chez l’homme et chez la femme ; sa quantité n’est pas proportionnelle à l’âge , du moins dans les limites de vingt à soixante ans , chez les individus de même sexe; elle est à peu près la même chez les individus sanguins et lymphatiques de même sexe ; 3« la proportion des globules varie dans le sang d’individus d’âges et de sexes différens , et dans le sang d’individus du même sexe , mais d’âges différens; elle est plus forte chez l’homme que chez la femme, leur quantité ne paraît pas proportionnelle à l’âge chez les individus de même sexe, du moins dans les limites de vingt à soixante ans, elle est plus grandechezles individus sanguins que chez les individus lymphatiques de même sexe ; 4° l’énergie vitale est proportionnelle à la quantité des globules.

Quelles modifications dans sa composition chimique subit-il dans les maladies ? on l’ignore en général. On sait seulement, par les travaux de M. Lecanu , que le sang des ictériques contient les principes colorans jaune et bleu de la bile , et que , chez quelques-uns d’entre eux, on observe en même temps une bien moins grande proportion de îhatière colorante rouge. MM. Prévost et Dumas , Ségaîas , etc. , ont retrouvé l’urée dans le sang des animaux auxquels ils avaient enlevé les reins, d’où l’on peut conjecturer que , dans les maladies profondes de ces organes, on rencontrerait aussi cette substance dans le sang des malades ; à moins toutefois que l’urée, qui suivant Woehler peut être considéré comme une cyanite d’ammoniaque que l’on reproduit artificiellement, ne soit le produit des expériences mêmes qui ont pour but d’en démontrer la présence dans le sang. Ou retrouve aussi, dans ce liquide , plusieurs des substances vénéneuses que l’on injecte dans les veines des animaux. Enfin M. Mondezert 2 ayanldémontré que la couenne dite inflammatoire du sang provient du sérum et non du caillot , il est probable qu’elle est formée par de l’albumine concrétée ; mais voilà tout ce que la chimie nous révèle sur les altérations du sang.

' De l’ Hématosine ou matière colorante du sang, brochure in-8, aoûl l83o. — Nouvelles recherches sur le sang, 1 83 1 ; par M. Lecanu.

2 Recherches sur le sérum du sang ( Journal hebdomadaire de médecine. 1829, iom. Y, pag. l84)>

m ALTÉRATIONS DU SANG.

Les caractères physiques que présente le sang altéré ne jettent aussi qu’un bien faible jour sur la nature de ses altérations. Ainsi on le trouve plus liquide que dans l’état normal et comme dissous , plus consistant au contraire et tantôt grumeleux et tantôt poisseux , noir , verdâtre , décomposé , putride , couenneux , trop séreux, trop fibrineux , mais sans que l’on puisse assigner encore une valeur un peu précise à ces modifications. On sait cependant qu’il est en général couenneux dans les pblegmasies , séreux dans la chlorose et l’anémie, trop fibrineux dans la pléthore , noir et grumeleux dans le scorbut, privé de sérum et très-consistant dans le choléra asiatique , peu animalisé dans le diabète. Mais tout cela est encore bien insuffisant pour caractériser les altérations du sang d’une manière un peu exacte et précise. Cherchons donc ailleurs que dans les analyses chimiques du sang et dans ses changemens de couleur , d’odeur et de consistance, sans cependant négliger de tenir compte de ces faits, à nous éclairer sur ses altérations.

En indiquant les causes de la cacochymie en général, nous avons fait connaître par cela même celles des altérations du sang , puisque nous avons vu que les altérations de ce liquide étaient les seules qui fussent un peu connues. Ce sont , avons-nous dit , l’absorption , par quelque voie que ce soit , des miasmes provenant soit de la décomposition des matières animales ou végétales en putréfaction , soit d’individus atteints de maladies contagieuses ; celle du pus , celle des matières putrides produites par la gangrène , celle des virus , celle des poisons , et enfin l’alimentation et certaines conditions hygiéniques mal connues. De l’action de ces causes diverses , résultent des maladies fort différentes entre elles , et chacune d’elles correspond probablement à une altération particulière du sang. Or , dans l’étude de ces altérations , un fait général frappe d’abord : c’est que les unes consistent dans la simple présence d’un agent nuisible au sein de ce liquide , et les autres dans une véritable modification éprouvée par lui dans sa composition chimique. Nous devons donc étudier séparément ces deux modes principaux d’altération du sang.

iLes expériences physiologiques nous apprennent que l’injection de matières putrides dans les veines, provenant de la décomposition de substances végétales et animales en putréfaction , donnent naissance à des maladies analogues à celles que produit l’absorption de certains miasmes : elles nous apprennent que l’injection du pus, par la même voie , donne lieu à des aeeidens semblables à ceux qui succèdent à l’absorption spontanée de ce même liquide à la surface des plaies ou des ulcères qui viennent à se dessécher trop rapidement ou subitement r; elles nous apprennent que l’inoculation delà matière putride qui recouvre une plaie charbonneuse (Leuret), par exemple, ou bien affectée par la pourriture d’hôpital ( Ollivier) , reproduit ces deux maladies chez les individus soumis à l’expérience, et de plus, les symptômes généraux de l’infection du sang ; elles nous apprennent que tous les médicamens actifs et tous les poisons introduits dans le torrent circulatoire, soit par injection directe, soit par ab-

1 Legallois , Des maladies occasionées parla résorption du pus (Journal hebdomadaire de médecine , 1820, tom.

111 , pag. i66j.

sorption cutanée , déterminent les mêmes effets , et font naître les mêmes aeeidens que lorsqu’ils sont ingérés dans l’estomac. Mais tous ces faits curieux, inléressans. utiles, nous font-ils connaître une seule altération du sang? Non; ils ne prouvent pas même que la composition de ce liquide soit altérée dans ces expériences , ni par conséquent dans les maladies analogues à celles qu’elles provoquent. Rigoureusement, en bonne logique, ils ne prouvent qu’une chose, c’est que le sang devient le véhicule de toutes les substances nuisibles ou utiles, ingérées, absorbées, ou injectées ; qu’il les met partout en contact avec les organes , et que , de ce contact , résultent leurs effets morbides ou thérapeutiques. Un fait pathologique , que l’expérimentation fournit aussi, vient considérablement fortifier cette conclusion , c’est que la plupart des substances actives ainsi charriées parle sang, viennent se présenter en nature aux différentes voies d’élimination , et que si la dose ou la quantité en est faible, elles sont expulsées, leurs effets cessent, et le sujet de l’expérience rentre dans l’état normal , d’où découle évidemment la conséquence qu’elles étaient seulement combinées avec lui, et que ce liquide n’était par conséquent pas modifié dans sa composition. Toutefois , tout en reconnaissant que rien ne démontre une altération du sang dans les maladies qui résultent de l’absorption ou de l’injection des substances délétères , comme rien non plus ne prouve que cette altération n’existe pas , et comme d’un autre côté, la présence incontestable de ces substances au sein de ce liquide, est la cause évidente de tous les désordres pathologiques, on doit ranger parmi les maladies du sang toutes celles qui présentent de la ressemblance avec les phénomènes morbides que les expériences physiologiques reproduisent à volonté.

L’observation des faits pathologiques , cette mine si féconde et souvent si mal exploitée , la discussion et l’interprétation de ces faits ou leur théorie , jettent une lumière plus vive sur la question des altérations du sang , que n’ont pu le faire jusqu’à ce jour l’examen des caractères physiques , la chimie et la physiologie expérimentale elle-même. Cette dernière méthode d’investigation prête toutefois un puissant secours à l’observation clinique, et il n’est peut-être pas une autre question de pathologie à la solution de laquelle elle ait aussi efficacement concouru. Nous en verrons plus d’une fois la preuve dans le cours de la discussion qui va suivre.

Toutes les maladies qui se développent au milieu des grands foyers d’infection , telles que les fièvres intermittentes des marais , le typhus , la fièvre jaune, la peste et le choléra-morbus asiatique , reconnaissent pour premier élément une altération ou une infection du sang. En effet , c’est , à n’en pas douter, aux miasmes provenant de la décomposition des substances végétales et animales en putréfaction au sein des marais , que sont dues les fièvres intermittentes que Ton y observe ; la chimie ne nous a pas encore appris , il est vrai , la nature de ces miasmes, mais on peut les recueillir; en les ingérant à des animaux avec l’eau qui les tient en suspension , on a produit à volonté des fièvres intermittentes (Rigaud de l’Isle ) ; il suffit souvent de soustraire les individus à leur influence pour en voir disparaître immédiatement les effets.

ALTÉRATIONS DU SANG

On ne peut donc contester qu’ils ne soient la cause directe des fièvres marécageuses. Le typhus naît bien probablement aussi sous l’influence d’un miasme , puisqu’on ne le voit en général qu’au sein des grands rassemblemens d’hommes , et qu’il se propage au moyen des émanations provenant des individus qui en sont atteints. Il nous sera facile de prouver plus tard , nous l’espérons , que la cause principale de la fièvre jaune existe dans les ports mêmes où on la voit exercer ses ravages, et qu’elle consiste en un miasme qui se forme dans ces localités. Quant à la peste , tous les auteurs s’accordent à lui reconnaître une origine analogue , et sa propriété de se transmettre d’individu à individu, confirme cette étiologie. Enfin , nous verrons bientôt que toutes les probabilités tendent à établir que le choléra-morbus asiatique est l’effet d’un principe inconnu , développé ou seulement répandu dans l’atmosphère. Or il n’est qu’une voie d’introduction pour tous ces agens morbides , c’est l’absorption; par elle , ils sont immédiatement mêlés au sang , leur premier effet est donc d’altérer ce liquide , soit par leur simple mélange avec ses élémens propres , soit par une action directe sur sa composition.

Ce que l’examen des causes de ces maladies nous apprend sur leur nature , l’étude des symptômes vient le confirmer. A des degrés divers, toutes ces maladies présentent dans le même ordre , une succession de phénomènes morbides , ou des phases qui semblent correspondre parfaitement à la marche du principe morbifique au milieu de nos tissus, depuis son introduction jusqu’à son élimination, Un malaise général ouvre ordinairement la scène , et semble indiquer le moment où l’agent morbide est absorbé. Des symptômes nerveux, tels que fris- • son violent, refroidissement du corps , céphalalgie, délire , vertiges , crampes , mouvemens convulsifs , etc. , succèdent bientôt , et annoncent que cet agent est transporté par le torrent circulatoire sur les principaux centres nerveux, qui, suivant sa nature irritante, stupéfiante, ou autre, témoignent de l’impression qu’ils en ressentent par des symptômes de stupeur ou d’excitation ou par un mélange de ces deux ordres de phénomènes. Après un laps de temps plus ou moins long , qui doit nécessairement varier suivant le degré de force de réaction des individus, la dose ou la quantité et l’énergie du principe morbifique , il survient des symptômes généraux d’excitation , tels que l’altération du pouls , la chaleur de la peau , une soif intense , des urines brûlantes , des soubresauts des tendons , de l’agitation , de l’anxiété, etc. , lesquels nous avertissent que le miasme a été mis en contact avec tous les organes , et qu’ils commencent à réagir contre son action délétère. Les symptômes de cette réaction diffèrent avec la nature des agens morbifiques , parce que , comme les médicamens et les poisons , chacun d’eux exerce son action spéciale sur un ou plusieurs organes, mais toujours les mêmes pour le même agent. Quand cette réaction est trop forte , des inflammations éclatent dans les organes dans lesquels elle s’est opérée. Enfin , une quatrième phase commence : elle se manifeste par des sueurs abondantes, ou par des vomissemens, des garderobes et des urines sédimenteuses , par la coloration jaune de la peau , une éruption de pétéchies ou de pustules miliaires, des inflammations exté¬

rieures (bubons et parotides), et des gangrènes. Tout atteste , dans cette période, un effort éliminateur qui dirige le principe morbifique vers les grands émonctoires de l’économie , la peau , les voies gastriques et les voies urinaires ; et ceci n’est point un roman pathologique, car remarquez que dans les expériences physiologiques sur les animaux , on observe les mêmes phénomènes , parcourant les mêmes phases, dans le même ordre; malaise aussitôt après l’injection de la substance putride ou autre, puis phénomènes résultant de son impression sur les centres nerveux; plus tard , réaction générale , et enfin effort éliminateur par les vomissemens , les selles , les urines, les sueurs. Remarquez encore que , dans la plupart des empoisonnemens , les choses se passent de la même manière. Il arrive souvent sans doute que ces phases sont peu marquées ou se confondent , que la maladie avorte ou tue après la première, ou la seconde, ou la troisième, et cela devait être et se conçoit aisément; avec une réaction forte et une intoxication faible , le mal avorte dès son début ; avec une réaction faible au contraire et une intoxication violente, la mort peut être immédiate ; l’observation fournit des exemples de l’un et l’autre genre. Entre ces deux extrêmes , on conçoit beaucoup de nuances qui s’éloignent ou se rapprochent plus ou moins de la marche que nous avons tracée. Mais, en observant bien, on reconnaîtra cette marche dans la plupart des maladies qui résultent des infections miasmatiques et même toxiques du sang ; c’est , à notre avis , la marche normale de ces maladies , et nous sommes convaincus qu’on ne les étudiera bien , qu’on ne les traitera bien , qu’en se plaçant au point de vue que nous venons de signaler.

Dans l’étude des causes des maladies qui nous occupent en ce moment , dans l’enchaînement et la marche de leurs symptômes, nous trouvons donc des preuves nombreuses et incontestables de l’infection du sang. La propriété qu’elles ont, pour la plupart d’entre elles, de pouvoir se transmettre d’individu à individu, vient ajouter encore à cette démonstration. On nous objectera sans doute ici que nous posons en fait ce qui est encore en question , et que même la majorité des médecins leur conteste aujourd’hui la propriété de se communiquer ainsi que nous le supposons; nous devons donc, avant de passer outre , répondre à cette objection.

On entend par contagion , c’est ainsi que l’on nomme ce mode de transmission de certaines maladies , la propriété qu’elles ont ou qu’on leur suppose de se communiquer d’individu à individu, soit par voie de contact, soit à distance et par l’intermédiaire de l’air. Il semble, au premier abord, que rien ne soit facile comme de décider quelles sont celles qui possèdent ou ne possèdent pas cette propriété, et cependant peu de questions de pathologie générale ont été plus débattues et restent plus indécises. Tout le monde est d’accord, il est vrai, sur la propriété contagieuse de la gale , de la syphilis , de la rage, de la petite-vérole, de la variole et de la vaccine , parce que la plupart de ces maladies peuvent être transmises par inoculation , expérience directe qui ne permet pas le doute, et parce que les autres se communiquent par le contact , et que les faits qui le prouvent sont journaliers , évidens, et incontestables. On s’accorde aussi à croire généralement à la contagion de la rougeole , de la scarla-

ALTÉRATIONS DU SANG

fine et de la coqueluche, tant les preuves en sont nombreuses et claires. Mais il s’en faut que l’on retrouve la même unanimité d’opinions lorsqu’il s’agit des maladies miasmatiques , à l’exception cependant des fièvres intermittentes des marais , que personne ne croit contagieuses ; et , tandis que des observateurs de talent et de bonne foi , citent des faits qui tendent à prouver que le typhus , la fièvre jaune, la peste, et le choléra-morbus asiatique se communiquent par contagion, d’autres observateurs non moins dignes de confiance , contestent la propriété de se transmettre ainsi à toutes ces maladies ou à quelques-unes d’elles , et s’appuient également sur des faits. Notre intention n’est pas de discuter ici cette grande question , nous voulons seulement exprimer notre manière de voir sur ce sujet, et la motiver par quelques considérations.

Nous croyons , ainsi que nous l’avons déjà dit, que le typhus , la fièvre jaune , la peste et le choléra-morbus asiatique , peuvent , dans plusieurs circonstances , se propager par contagion ; nous croyons que ces maladies sont contagieuses à des degrés divers; nous croyons enfin qu’aucune ne l’est d’une manière absolue. Voici nos raisons : on admet assez généralement la contagion du typhus et de la peste; or , c’est déjà pour nous une présomption que la fièvre jaune et le choléra-morbus asiatique se communiquent aussi par cette voie , parce qu’apercevant une grande analogie entre ces quatre maladies , dans la manière dont elles naissent sous l’influence d’une cause atmosphérique et dans la marche de leurs symptômes , nous sommes portés à croire que la même analogie existe dans leurs effets. Mais à cette présomption , viennent se joindre des motifs plus puissans de conviction. Les expériences physiologiques nous apprennent que toutes les substances injectées dans les veines ou absorbées par diverses surfaces , passent en nature dans le sang , imprègnent en nature tous les organes , et sont éliminées en nature par les transpirations pulmonaire et cutanée et par la voie des excrétions intestinales et urinaires : les matières putrides ne font pas exception à cette loi. L’analogie , les faits, le raisonnement, tout démontre que le typhus, la fièvre jaune, la peste et le choléra asiatique , sont produits par l’absorption d’un principe, d’un agent quelconque, different probablement pour chacune de ces affections , répandu dans l’atmosphère. Or , cet agent , comme le camphre, le phosphore , dans les expériences physiologiques, doit passer en nature dans le sang , et être expulsé en nature par les divers émonctoires. On ne doutera plus que cela soit, si l’on remarque que toutes les excrétions d’un cholérique par exemple, sueurs, transpiration pulmonaire , vomissemens et garderobes , ont une même odeur caractéristique et quelques-unes le même aspect , et qu’il en est de même dans chacune des autres maladies miasmatiques, ce qui atteste bien la présence d’un principe commun dans toutes les excrétions qui les accompagnent. Si donc c’est l’agent producteur de la maladie qui s’échappe en nature et par toutes les voies de chaque individu malade, il doit pouvoir, absorbé par un individu sain , développer chez lui la même maladie qu’il avait déjà fait naître. Mais on sent qu’il ne la développera pas nécessairement , et qu’une foule de circonstances , telles que la température , le nombre de malades contenus dans un

espace donné , la plus ou moins grande facilité du renouvellement de l’air qu’ils vicient , etc. , en empêcheront ou en favoriseront l’action. Le degré d’activité de cet agent doit le rendre aussi plus ou moins contagieux ; celui des fièvres intermittentes des marais ne l’est pas , celui du typhus au contraire l’est fortement. Enfin , le plus énergique restera souvent sans effet quand le malade et les assistans seront placés dans des conditions hygiéniques favorables.

Ainsi donc la théorie conduit à admettre la possibilité de la contagion pour toutes les maladies miasmatiques , et même pour les fièvres marécageuses. Des faits viennent appuyer cette conséquence ; mais ce qui , pour le dire en passant , a nui à la cause des contagionistes , c’est qu’ils ont toujours raisonné comme si la contagion était toujours absolue , fatale , et qu’ils ont ensuite admis avec trop de complaisance et de crédulité tous les faits favorables à leur opinion. Quoi qu’il en soit, si nous avons démontré que les maladies miasmatiques peuvent toutes se propager par contagion, nous avons ajouté une preuve de plus à ce que nous avons dit de leur nature , savoir qu’elles dépendent toutes d’une infection du sang ; c’était là notre seul but.

Cette vérité nous paraît maintenant suffisamment établie. Quelques objections cependant y ont été faites , et nous devons les faire connaître. On a dit que les fièvres intermittentes, le typhus , la fièvre jaune, la peste et le choléra-morbus asiatique, se montraient quelquefois d’une manière sporadique , sur des individus isolés et en apparence hors de l’action des miasmes qui les produisent le plus communément , sans que l’on remarquât une différence dans les symptômes. De ces faits incontestables on a conclu , que puisque des maladies entièrement semblables à celles que nous nommons miasmatiques , pouvaient se développer spontanément, ni les unes ni les autres n’étaient l’effet de l’absorption des miasmes , et que , par conséquent , ni les unes ni les autres ne consistaient dans une infection du sang. Mais qui nous prouve que ces maladies naissent spontanément, c’est-à-dire hors de l’action des miasmes ? N’esl-il pas présumable que ces agens qui se développent en masses pour produire des épidémies , se développent aussi quelquefois en petites quantités, et donnent ainsi naissance à des maladies miasmatiques isolées ? Oserait-on nier que cela se puisse? On a dit encore que, puisque les altérations cadavériques ne différaient pas dans les maladies miasmatiques et dans les maladies à symptômes semblables mais spontanées, puisque le traitement était le même dans les unes et dans les autres , il était inutile de faire intervenir des miasmes et une infection du sang pour expliquer des faits qui se montraient hors de ces circonstances. 11 eut été beaucoup plus logique d’en conclure , que les fièvres intermittentes, le typhus, la peste, etc., prétendus spontanés, dépendent des mêmes causes que lorsqu’ils se développent épidémiquement , et que c’est pour cela qu’ils cèdent au traitement et présentent les mêmes lésions cadavériques.

Les empoisonnemens appartiennent tous aux infections du sang. On nous le contestera sans doute pour les empoisonnemens par les substances caustiques , telles que les acides ou les alcalis concentrés , et quelques autres substances dont la manière

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d agir participe de celle des uns ou des autres de cesagens. Mais , en vérité , n’est-ce pas un étrange abus de mots que d’appeler du nom d’ empoisonnement l’action de ces substances ? Ce sont des brûlures ou des corrosions , et pas autre chose ; des brûlures de l’estomac, si elles ont été avalées, comme ce sont des brûlures ou des corrosions de la peau qu’elles produisent quand on les y applique. Peut-on rapprocher cette action de celle qui résulte de l’absorption de l’opium , de l’aconit , de l’arsenic même, bien qu’il participe de la manière d’agir des précédens? Les premiers ne sont pas absorbés, et ne vont pas infecter le sang ; cela a toujours lieu pour les seconds. Il n’est pas besoin d’entrer dans une longue discussion pour le démontrer. On peut reproduire à volonté les phénomènes d’empoisonnement sur les animaux , et souvent on retrouve dans le sang , le poison qui a servi à l’expérience. Dans la marche des symptômes on retrouve souvent ici , comme dans l’infection miasmatique , ces phases qui signalent l’absorption du poison , son contact sur les centres nerveux , les efforts de réaction du sujet empoisonné , et enfin le travail d’élimination de l’agent toxique. La majeure partie des considérations qui précèdent , leur est donc applicable.

Doit-on rapporter aux altérations du sangles maladies virulentes , telles que la gale, la petite-vérole, la rougeole , la scarlatine , la coqueluche , la syphilis , la rage, et la morsure des animaux venimeux? Pour la petite-vérole et ses analogues , la rougeole, la scarlatine , la coqueluche , la rage et la morsure des animaux venimeux, cela ne fait pas de doute, puisqu’il y a évidemment inoculation d’un virus dans ces maladies , absorption de ce virus , développement de symptômes généraux parmi lesquels on remarque constamment, dans la rage et la morsure des animaux venimeux, et souvent dans la variole, la rougeole, la scarlatine et la coqueluche, des troubles de l’innervation qui prouvent que l’agent morbide a été mis en contact par le sang avec les centres nerveux , et enfin effort éliminatoire qui se décèle par des éruptions cutanées , des sueurs ou de la salivation , et qui , s’il avorte , entraîne souvent de graves conséquences ; car , pour nous , toutes les maladies dans lesquelles on observe ces phénomènes, dépendent en totalité ou en partie, d’une infection du sang. Chacune d’elles offre ensuite sa physionomie particulière, déterminée par la nature de l’agent morbide, de la même manière que les empoisonnemens , bien qu’ayant des caractères généraux qui leur sont communs , se distinguent entre eux par des symptômes spéciaux , suivant la nature du poison qui les provoque.

Mais la gale et la syphilis n’ont de commun , avec les autres maladies virulentes , que leur propriété contagieuse ; ni l’une ni l’autre ne présente ces symptômes généraux que nous assignons pour caractères à l’infection du sang : il est donc probable qu’elles ne sont pas de même nature. La gale paraît bornée à la peau , la syphilis a peut-être son siège dans le système lymphatique, ainsi que le pensent plusieurs auteurs 5 mais ce sujet réclame de nouvelles recherches.

Des conséquences thérapeutiques, importantes et neuves , découlent , ce nous semble , de notre manière d’envisager les altérations du sang par infection ou intoxication. Il en résulte : i° que la pre¬

mière indication de leur traitement consiste à débarrasser autant que possible l’économie de la présence du principe morbifique, ce qui place en première ligne parmi les moyens de parvenir à ce but , la saignée qui , comme le prouvent les expériences faites sur les animaux , donne issue à l’agent toxique avec le sang qui en est le véhicule , puis les vomitifs, les purgatifs, et les sudorifiques, selon que l’effort éliminateur se porte sur l’estomac , sur les intestins, ou sur la peau ; c’est en effet la plus importante de toutes , puisqu’une fois la cause enlevée , les accidens doivent cesser ou perdre du moins leur plus grande intensité ; 2° que la seconde indication est de combattre les effets de l’agent morbide sur les principaux organes , effets quelquefois asthéniques , d’autres fois , et le plus ordinairement, inflammatoires , et dans quelques cas enfin , participant de l’une et l’autre nature , par des moyens différens par conséquent suivant la nature même de ces effets ; 3o qu’en s’attachant exclusivement à l’une ou à l’autre de ces indications , on 11e fait que la moitié de ce qui convient au salut des malades, et qu’il faut par conséquent toujours s’appliquer à les remplir en même temps; 4° que le traitement ne saurait être le même dans toutes les phases de ces maladies, et que c’est là ce qui nous explique comment et pourquoi elles guérissent sous l’influence des médicamens en apparence les plus contradictoires ; 5° qu’il n’est qu’un moyen véritablement préservatif des maladies ou infection du sang, qui consiste à s’éloigner des lieux où elles se sont développées , ou , en d’autres termes , à se soustraire à l’influence de l’agent qui les provoque, et que la plupart des précautions hygiéniques recommandées en pareil cas , sont impuissantes pour en mettre à l’abri ; 6° que l’on doit autant que possible sortir les malades du foyer d’infection et les disséminer; 70 enfin , que l’on ne doit pas désespérer de trouver un jour un neutralisant pour chacun des agens toxiques.

Jusqu’ici nous 11e nous sommes occupés que de l’infection du sang , par des poisons , par des miasmes, ou par des virus , et nous avons vu que , bien que l’on puisse raisonnablement supposer que dans ces intoxications, la composition de ce liquide ou ses principes constituans éprouvent quelques modifications , cependant rien ne démontre la réalité du fait, et que tout paraît au contraire l’infirmer. 11 nous reste donc encore à parler des changemens qui s’opèrent quelquefois dans les propriétés phy^ siques et chimiques de ce liquide , en un mot , des véritables altérations dans la composition du sang, et à chercher quelles sont les maladies qui s’y rattachent. Déjà , au commencement de ce chapitre , nous avons signalé ces altérations ; essayons maintenant de nous en rendre compte.

Quand une maladie naît et se développe lentement , sous l’influence de causes qui modifient profondément la nutrition , lorsqu’elle se répète dans plusieurs tissus par cela seul pour ainsi dire qu’elle affecte déjà l’un d’eux , lorsqu'elle se généralise en quelque sorte , il est probable qu’elle a sa source dans l’altération de l’un des liquides répandus dans toute l’économie , savoir : la lymphe ou le sang.

Considérons en effet jusqu’à quel point la constitution des hommes est modifiée par les circonstances hygiéniques au milieu desquelles ils vivent,

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et nous comprendrons comment l’exagération de quelques-unes de ces conditions peut , à la longue , amener des maladies , et pourquoi ces maladies doivent commencer par des altérations des fluides. Si la privation de Faction solaire , un climat froid et humide , une nourriture insuffisante ou trop exclusivement végétale, le défaut d’exercice, un sommeil trop prolongé , etc., étiolent les individus , les rendent apathiques , font prédominer chez eux les sucs Mânes, et diminuent les globules rouges du sang , et par conséquent ses propriétés excitantes , il est clair que la réunion de toutes ces circonstances sur un même individu, ou l’exagération d’une ou deux d’entre elles , devront faire naître des maladies caractérisées par l’appauvrissement du sang , la prédominance du système lymphatique, l’absence de ïa douleur , et une nutrition incomplète ou imparfaite , d’une durée nécessairement très-longue , peu modifiables par les moyens thérapeutiques , curables surtout parles conditions hygiéniques de nature opposée à celles qui les ont produites, dans lesquelles en un mot la principale indication de traitement consiste à refaire la nutrition de tous les tissus. C’est ainsi probablement que se développenües scrophules , le carreau , la phthisie pulmoqaire , en un mot toutes les affections tuberculeuses. Mais ce ne sont là que des probabilités , on ne sait pas bien encore lequel du sang ou du fluide lymphatique est principalement altéré dans ces maladies ; enfin , on les voit se développer quelquefois dans les conditions hygiéniques les plus favorables , souvent chez des individus prédisposés , il est vrai , mais dans quelques cas , sur des sujets qui semblaient ne devoir jamais en être atteints. Or , tant que ces points ne seront pas éclaircis , l’histoire de ces maladies sera mieux à sa place parmi les altérations des solides , puisqu’elles les affectent profondément et d’une manière bien évidente , tout en tenant compte cependant de la part très -probable , mais non démontrée que les altérations du sang ou de la lymphe prennent à leur développement. C’est ce que nous avons fait en traitant des tubercules.

Voyons , d’un autre côté , l’homme placé dans des conditions opposées à celles que nous venons d’énumérer. Exposé à un soleil ardent , vivant sur les montagnes élevées , mangeant beaucoup et se nourrissant principalement de substances animales, faisant beaucoup d’exercice , dormant à peine, etc., son sang sera plus riche en globules , et , par suite, plus excitant ; sa circulation plus active , sa sensibilité plus exaltée , et la teinte de sa peau plus colorée. Toutes ses maladies seront caractérisées par une vive excitation du système sanguin , la présence d’une grande quantité de fibrine dans le sang, le peu d’abondance des sécrétions, l’exagération de la sensibilité, et une marche rapide; et la principale indication de leur traitement consistera à diminuer la quantité du stimulus morbide avec le sang. Mais la considération de l’altération du sang perd ici beaucoup de son importance : elle s’efface en quelque sorte devant l’influence prédominante que prennent presque toujours alors , dans le travail morbide , les altérations des solides. On ne doit cependant pas perdre de vue qu’elle existe. Nous avons dit , dans nos généralités sur l’inflammation, quelle part elle prend à la production de certaines phlegmasies ; dans deux d’entre elles-mêmes , l’ar¬

thrite goutteuse et l’arthrite rhumatismale , noua lui avons fait jouer un rôle aussi important qu’à l’altération des solides ou à l’inflammation. Ces deux maladies, comme beaucoup d’autres sans doute, appartiennent autant aux altérations des liquides qu’à celles des solides.

Ce que nous avons dit de Faffection tuberculeuse s’applique en partie au scorbut et à l’hémaeélinose. Ainsi , elles se développent lentement ; les causes qui les produisent modifient graduellement la nutrition : elles envahissent la plupart des tissus , les agens pharmaceutiques paraissent n’avoir qu’une influence secondaire sur leur guérison , les moyens hygiéniques , au contraire , forment la base principale de leur traitement. Mais la nutrition est moins profondément altérée dans ees maladies que dans les tubercules , l’indication n’est plus de la refaire 7 mais seulement de la modifier On ne connaît pas la nature de l’altération du sang qui les constitue ; mais, à en juger par ses caractères physiques , on a lieu de croire qu’il a perdu une partie de la force d’affinité qui tient ses molécules combinées.

De la longue discussion à laquelle nous venons de nous livrer, il résulte que , si les altérations du sang ne sont pas bien connues dans leur essence, on peut du moins déjà en reconnaître les deux catégories différentes. La première comprend toutes les affections qui résultent de l’introduction dans l’économie des poisons végétaux , minéraux et animaux, et de celle des miasmes , soit par voie d’injection dans les veines, par voie d’inoculation, par voie d’injestion , soit enfin par voie d’absorption pulmonaire ou cutanée; nous les appellerons : altérations du sang par la présence des poisons minéraux , végétaux , animaux , et miasmatiques j ou intoxications. La seconde renferme ce que nous pourrions appeler les altérations chroniques du sang, celles qui portent réellement sur sa composition chimique, naissent surtout sous l’influence de certaines conditions hygiéniques parmi lesquelles l’alimentation joue un grand rôle, enfin dans lesquelles la nutrition est toujours plus ou moins profondément modifiée ; nous les nommerons : altérations du sang par vice de nutrition.

Altérations du sang par la présence des poisons ? oit intoxications.

Considérations générales.

Nous donnons le nom de poison h toute substance minérale , végétale ou animale , solide , liquide ou gazeuse , qui , susceptible d’être absorbée , exerce une action délétère violente sur l’économie, et peut entraîner la mort. Pour qu’elle mérite vraiment le nom de poison , nous exigeons que cette substance soit absorbable , et que , déposée sous l’épiderme , par exemple, ou respirée avec l’air, elle n’en produise pas moins ses effets funestes. C’est-àdire que nous excluons de cette catégorie les acides et les alcalis concentrés , et toutes les substances dont la manière d’agir est analogue. L’action de ces derniers agens est toute locale; appliqués sur la peau , ils la brûlent ou la cautérisent : .aussi les appelle-t-on alors des caustiques. Par quelle étrange confusion d’idées les range-t-on parmi les poisons lorsqu’ils sont ingérés , et qu’au lieu de brûler la