COLIQUE DE PLOMB

mais dans tous ses autres symptômes elle lui ressemble (Voyez colique de plomb) . Mais les oxides, le carbonate et l’acétate de cuivre, le vert de gris , le sulfate de cuivre, le sulfate de cuivre ammoniacal, le nitrate de cuivre , et le cuivre ammoniacal , exercent tous une action irritante plus ou moins forte. L’action de ces substances est locale ; elles ne produisent des accidens que lorsqu’elles ont été avalées ; l’absorption ne s’en empare pas , parce qu’elles sont toutes douées d’une propriété astringente marquée. Elles ont pour effet d’enflammer violemment les voies digestives, à peu près à la manière des acides. Ce n’est donc pas un véritable empoisonnement qu’elles déterminent , du moins dans le sens que nous avons attaché à ce mot. Le traitement des gastro-entérites aiguës et violentes est celui qui convient à l’inflammation qu’elles développent; seulement cette inflammation spéciale présente de plus que la gastro-entérite ordinaire , l’indication d’exciter le vomissement de la substance irritante , et celle de la neutraliser autant que possible au moyen du blanc d’œuf délayé dans l’eau ; le charbon en poudre en atténue aussi les effets.

Les ouvriers qui travaillent le cuivre doivent faire un usage fréquent du lait, et avoir les plus grands soins de propreté, s’ils veulent se mettre à l’abri de la colique de cuivre. Lorsqu’ils en sont atteints, on les guérit à l’aide de boissons délayantes, de lait , de lavemens émolliens , de légers purgatifs , et , au besoin , de quelques sangsues à l’anus.

De l’empoisonnement par le mercure.

Le mercure réduit en vapeur produit à la longue des effets vénéneux : nous les avons décrits ailleurs sous le titre de tremblement mercuriel. Le protoxide et le deuloxide de ce métal , ses sulfures , bromure , iodures , deuto-ehlorure , cyanure , sulfates et nitrates, sont des poisons très-violens. A l’exception du mercure à l’état métallique, qui n’agit que par absorption , toutes les autres substances que nous venons d’énumérer exercent la double action d’enflammer ou de cautériser localement les tissus qu’elles touchent, et d’irriter après avoir été absorbées d’une manière spéciale par les centres ner- ' veux et quelques-uns des principaux organes , et surtout le cœur. Quelque part qu’elles soient déposées , elles viennent toujours enflammer les poumons , les voies digestives et en particulier la membrane muqueuse voisine du pylore et celle du rectum ; à plus forte raison les enflamment-elles lorsqu’elles sont avalées.

Une saveur métallique , de la salivation , la constriction de la gorge, des douleurs dans la bouche et dans tout le trajet des voies digestives, des nausées , des vomissemens fréquens souvent mêlés de sang , des coliques , des déjections alvines parfois sanguinolentes, le hoquet, la gêne delà respiration, la menace de suffocation, la petitesse, l’accélération , l’inégalité et quelquefois l’intermittence du pouls , une soif intolérable, la difficulté d’uriner , les crampes , des mouvemens convulsifs , le froid glacial des extrémités , l'altération profonde des traits de la face, etc. , tels sont les symptômes de l’empoisonnement par les sels mercuriels. A l’ouverture des cadavres, on trouve des traces d’in¬

flammation violente dans les poumons , sur la membrane muqueuse des voies digestives , quelquefois sur le cœur, et presque toujours en même temps une injection vasculaire très-forte du cerveau et de la moelle épinière.

Le traitement de cet empoisonnement repose sur les mêmes bases que celui des précédens, il se compose des mêmes moyens: nous ajouterons seulement que la principale boisson du malade, tant que le poison , est dans l’estomac , doit être formée par la dissolution de douze à quinze blancs d’œuf dans deux pintes d’eau froide ; on l’administre par verres toutes les deux minutes. L’albumine jouit de la propriété de décomposer tous les sels solubles de mercure et surtout le sublimé corrosif, et c’est cette propriété qui la rend si utile dans cet empoisonnement. Le gluten en poudre possède également cette propriété.

De l’empoisonnement par le plomb.

Les conduits et les vases de plomb peuvent communiquer à l’eau des qualités vénéneuses ; mais ce sont principalement les oxides , l’acétate , et le souscarbonate de plomb qui donnent lieu à des ernpoisonnemens fréquens. Ces empoisonnemens sont de deux espèces, les uns que l’on peut appeler aigus , et les autres chroniques. Les premiers se manifestent par les mêmes symptômes que les empoisonnemens métalliques précédens; ils réclament les mêmes soins thérapeutiques , avec cette seule particularité que , comme dans les empoisonnemens par la baryte, on doit chercher à neutraliser les sels de plomb par les dissolutions étendues de sulfate de soude ou de magnésie. Les seconds constituent une maladie particulière , connue sous le nom de colique de plomb j et à laquelle nous devons consacrer une étude spéciale.

Colique de plomb.

Cette maladie a reçu difîérens noms ; on la con naît sous ceux de colique de plomb , colique saturnine, colique des peintres , et rachialgie.

Causes. Tous les individus que leur profession oblige à s’éjourner dans un air chargé de mollécules de plomb, à l’état métallique , à celui d’oxide, ou à celui de sel , tels que les plombiers , les fabricans de blanc de céruse ( carbonate de plomb ) , les peintres en bâtimens et en voitures , les broyeurs de couleurs , les potiers d’étain , les vernisseurs de faïence, sont exposés à contracter la colique de plomb. Il est peu de ces ouvriers qui ne la contractent au moins une fois dans le cours de leur vie , et quelques-uns l’ont jusqu’à vingt et trente fois. On a cru remarquer que les affections morales tristes et l’abus des liqueurs alcooliques prédisposaient à la contracter ; une première atteinte dispose à une seconde et ainsi de suile. Les ouvriers malpropres en sont plus fréquemment atteints que les autres. On l’observe rarement chez les femmes , mais cela tient évidemment à ce qu’elles ne se livrent pas aux travaux qui exposent aux émanations du plomb.

Symptômes , marche , pronostic. L’invasion des accidens est presque toujours graduelle. Les malades éprouvent d’abord pendant plusieurs jours des douleurs obscures et passagères dans le ventre qui

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s’accroissent progressivement mais lentement; leurs évacuations alvines deviennent de plus en plus rares, et les matières qu’ils rendent sont très-dures et arrondies en boules. Mais enfin les douleurs abdominales prennent un caractère d’acuité qui force les malades à suspendre leurs travaux et à réclamer les secours de l’art. Ces douleurs alors sont tellement vives qu’elles arrachent souvent des cris aux malades, et les forcent à changer continuellement de position dans l’espoir d’en trouver une qui les soulage ; elles ne sont pas continues cependant, elles s’apaisent et s’exaspèrent tour-à-tour , et c’est ordinairement pendant la nuit qu’elles se raniment avec plus de force; leur siège le plus ordinaire est autour de l’ombilic et dans la région dorsale et lombaire. En même temps le ventre est dur, rétracté, à peine sensible à la pression , quelquefois gonflé et ballonné ; il existe une constipation des plus opiniâtres, quelques borborygmes se font sentir ; les testicules sont rétractés ; l’appétit a disparu ; il survient des nausées, des vomissemens de bile presque toujours verte ; la langue est recouverte d’un enduit verdâtre, l’haleine est fétide; la face pâle et jaunâtre exprime la souffrance ; une insomnie opiniâtre fatigue les malades ; des douleurs et des crampes se font sentir dans les membres inférieurs et quelquefois dans les supérieurs ; le pouls , dur et souvent large , bat ordinairement avec lenteur ; la chaleur de la peau n’est pas augmentée ; les urines sont rares et quelquefois excrétées avec douleur et ténesme. M. Mérat signale en outre au nombre des symptômes de celte maladie , une constriclion telle de l’extrémité du rectum et de l’anus que les lavemens ne peuvent pas être injectés. M. Chomel n’a rien observé de semblable. Dans quelques cas, le ventre se montre sensible à la pression , le pouls est fréquent , la peau est chaude, il existe de la céphalalgie, des vertiges, du délire et des mouvemens convulsifs. Enfin M. Andral a observé, chez un petit nombre de malades, des palpitations, une céphalalgie atroce, une dyspnée revenant par accès, une petite toux fatiguante semblable à la toux des hystériques, et une sensation à la région précordiale, qui , coïncidant avec l’engourdissement des bras, rappelait quelques-uns des caractères assignés à l’angine de poitrine.

Abandonnée à elle-même , la colique de plomb peut se prolonger indéfiniment si elle est peu intense, et cela sans devenir plus douloureuse ; mais il arrive souvent alors que les douleurs abdominales cessent, et qu’elles sont remplacées par la paralysie des membres, paralysie souvent incurable. Traitée à temps et convenablement, au contraire, celte maladie guérit presque toujours , et assez rapidement , la mort en est très-rarement la suite.

Caractères anatomiques. Les ouvertures de cadavres à la suite de la colique de plomb n’ont fourni jusqu’à ce jour que des résultats contradictoires. Ainsi, tandis que Dehaen et M. Mérat signalent la constriction du colon comme à peu près constante, M. Andral déclare ne l’avoir jamais rencontrée; et, tandis que M. Renauldin dit avoir vu des altérations très-marquées des méninges et même de la substance cérébrale et rachidienne , des épanchemens séreux ou sanguins entre les membranes encéphaliques et dans les ventricules cérébraux , des injections sanguines tantôt rouges , tantôt de couleur foncée et même livide du canal intestinal et de l’estomac, enfin des amincissemens souvent très-étendus des

tuniques de ce canal !, M. Andral n’a trouvé aucune lésion appréciable, soit dans le tube digestif, soit dans le cerveau . soit dans la moelle épinière , soit dans les nerfs qui en partent.

Siège et nature. Quelle est donc la nature de la colique de plomb ? quel en est le siège ? Elle est d’une nature analogue à la colique d’arsenic, à la colique de baryte , à la colique de cuivre , à la colique de mercure ; elle occupe le même siège. Ce n’est ni une inflammation ni une névrose ; son siège, c’est le. sang; sa nature, c’est un poison , c’est le plomb; sa place dans une bonne classification, c’est parmi les empoisonnemens. La respiration , la déglutition et peut-être l’absorption cutanée, sont les voies principales par lesquelles les émanations saturnines pénètrent dans l’économie; le sang en devient nécessairement le véhicule , il les met en contact avec les principaux organes, et le système nerveux et les voies digestives témoignent de l’impression qu’ils en ressentent, parce que, comme nous l’avons vu, ce sont en quelque sorte les aboutissans privilégiés de toutes les actions toxiques. Quelle impression le plomb exerce-t-il sur eux? les irrite-t-il, comme semblerait le faire croire la douleur violente qui en est l’effet ? diminue-t il au contraire leur action, comme on pourrait le conclure delà paralysie des membres et de celle des intestins rendue probable par l’opiniâtreté de la constipation ? Ni l’un ni l’autre ou tous les deux , si l’on veut. Il doit exercer là , l’action astringente que nous lui voyons à l’extérieur ; mais comme nous ne pouvons pas bien nous en rendre compte, bornons-nous à dire qu’il exerce sur ces organes son action spéciale, comme chacun des autres poisons exerce la sienne propre, et que c’est à elle que les symptômes doivent les caractères particuliers qui les distinguent des autres expressions de souffrance du système cérébro-spinal et des intestins.

Traitement. Si des considérations qui précèdent nous voulions déduire théoriquement le traitement de la colique de plomb , nous dirions qu’il doit se composer de l’emploi des saignées générales , des purgatifs , et des dissolutions étendues des sulfates solubles , ou tout simplement de la limonade sulfurique. Donner issue au poison avec le sang, en favoriser l’élimination , et le neutraliser en le convertissant en un sulfate de plomb qui est innocent , telle serait en effet la triple indication que nous aurions à remplir. Mais en attendant que nous ayons essayé ce traitement combiné, et que l’expérience ait prononcé sur sa valeur, nous devons indiquer ceux qui sont en usage.

Voici d’abord le traitement de l’hôpital de la Charité. Premier jour , une pinte de décoction de casse , avec trois grains d’émétique et quatre à huit gros de sel d’Epsom. — Second jour, six grains d’émétique dans huit onces d’eau, en deux fois, à dix minutes d’intervalle. — Troisième jour , deux à trois verres de décoction des quatre bois sudorifiques, dans laquelle on fait infuser de quatre à six gros de séné. — Quatrième jour , potion purgative faite avec six onces d’infusion de séné , une once d’électuaire diaphœnix , un scrupule de jalap en poudre, et une once de sirop de nerprun.— Cinquième jour , comme le troisième. — Sixième

' Thomas , Dissertation sur ta tt/or^acoscopie , etc. , suivie de quelques propositions médicales.

violence des douleurs et l’opiniâtreté de l’insomnie ; efficaces contre la colique de plomb binais ils se raton y joint encore , à midi , soit tous les jours, soit tachent tous aux précédens ; les purgatifs et les narles jours seulement où le malade ne prend pas de cotiques font la base de la plupart. Nous nous bornepurgatif, un lav ement composé comme la potion rons à ajouter que la strychnine est le meilleur moyen purgative , avec cette seule différence qu’il contient de dissiper la paralysie qui succède quelquefois à la