TYPHUS

que c’est dans cette période que le contact du miasme sur les centres nerveux devient quelquefois mortel, et qu’il importe, par conséquent, de contrebalancer son action délétère par quelques stimulans gastriques et cutanés et de favoriser et hâter le moment de la réaction, et nous comprendrons en même temps pourquoi les rubétîans de la peau sont utiles, et pourquoi la saignée tue parfois dans cette phase des fièvres intermittentes. Nous dirons qu’il faut rafraîchir pendant la période de chaleur , afin d’empêcher la réaction de devenir trop forte et la membrane gastro-intestinale de s’enflammer trop vivement , et nous comprendrons aussi pourquoi les stimulans nuisent en général dans cette période. Nous dirons qu’il faut favoriser la sueur qui termine les accès , parce qu’elle est un effort d’élimination qui doit débarrasser l’économie d’une portion de l’agent morbide. Nous dirons que la saignée guérit dans quelques cas , non parce qu’elle fait cesser la plénitude et la dureté du pouls, mais bien parce qu’elle ouvre une issue au miasme auquel le sang sert de véhicule, et nous nous expliquerons comment elle est presque toujours inutile cependant dans les fièvres marécageuses sur les malades qui séjournent au milieu du foyer d’infection , en remarquant que ces individus sont soumis chaque jour à une intoxication nouvelle, qui reproduit incessamment l’altération du sang qu’elle aurait pour but de détruire ; nous nous expliquerons aussi comment elle deviendrait nuisible même en les affaiblissant et en diminuant leur puissance de réaction contre de nouveaux assauts du miasme , ce qui conduit à en restreindre l’emploi aux seuls cas de congestion ou d’inflammation violente ; comment au contraire elle devient efficace, si le malade sort du foyer d’infection; pourquoi enfin on en retire en général de meilleurs effets dans les fièvres intermittentes sporadiques. Nous dirons que les vomitifs et les purgatifs agissent comme la saignée en favorisant l’élimination du miasme; qu’ils doivent avoir par conséquent des avantages aussi bornés que les siens, et qu’ils ont de plus l’inconvénient d’irriter les voies digestives, déjà disposées à s’enflammer pendant les accès. Nous dirons enfin , qu’il faut avoir recours au quinquina parce qu’il possède la propriété de neutraliser les miasmes , ainsi que le prouvent son action topique sur les plaies putrides et ses bons effets à l’intérieur dans les résorptions purulentes , et cela nous expliquera sa supériorité incontestable sur tous les moyens précédens , de même que dans les empoisonnemens l’antidote l’emporte sur tous les autres agens thérapeutiques. Il serait curieux d’après cette donnée d’expérimenter comparativement avec lui quelques autres neulralisans, et en particulier le charbon en poudre et les chlorures.

Nous terminons ici ces considérations générales sur les fièvres intermittentes. Nous devrions maintenant aborder l’histoire de chacune d’elles en particulier ; mais nous les avons décrites comme des phlegmasies intermittentes à la suite de chaque inflammation continue ; nous y renvoyons nos lecteurs.

Du typhus.

On donne ce nom à un empoisonnement miasmatique, qui se déclare ordinairement au sein des grands rassemblemens d’hommes , lorsque les indi¬

vidus qui les composent sont en proie à des passions tristes , accablés par la misère et la malpropreté , forcés de se nourrir avec des alimens malsains et de boire de l’eau corrompue , et entassés dans des espaces étroits. En raison des circonstances au milieu desquelles il se développe le plus communément , on l’a nommé aussi fièvre des camps ou typhus des hôpitaux , ou nosocomiale des navires , des prisons , des villes assiégées , fièvre pourprée. Enfin , d’après la considération de quelques-uns de ses symptômes, ou par suite des idées que l’on s’est faites de sa nature, on l’a encore désigné parles noms de fièvre pétéchiale, fièvre nerveuse, adynamique, ataxique. Nous pensons qu’il convient de continuer à le désigner par le nom de typhus , jusqu’à ce que l’on puisse le dénommer par la nature même de l’altération du sang qui le constitue ou au moins par celle du miasme qui le produit. Le typhus se montre quelquefois sporadiquement, mais le plus ordinairement il règne sous forme épidémique ; il se propage souvent par contagion. Nous venons d’en indiquer les causes, il est inutile de nous y appesantir davantage.

Symptômes et marche. Les symptômes du typhus offrent une très-grande gravité ; voici , d’après lès auteurs et en particulier d’après Hildenbrand , l’ordre dans lequel ils se succèdent et s’enchaînent le plus communément dans le typhus régulier.

La maladie s’annonce d’abord par un changement dans l’humeur ou le caractère , de l’insouciance , un sentiment de fatigue , un sommeil pénible , la fétidité de l’haleine , le tremblement des mains , des vertiges , une commotion douloureuse et soudaine dans les membres , et une sensation de constriction pénible à l’épigastre. Hildenbrand appelle ce début la première période du typhus : elle signale, selon nous, le moment de l’intoxication .Cet état dure quelques jours , depuis deux jusqu’à six ou sept ; c’est la période d 'incubation du miasme.

A ces symptômes on voit succéder des frissons dans le dos , entremêlés de bouffées de chaleur, puis bientôt de la céphalalgie , des treinblemens , de la soif, le désir des boissons froides et acides , de l’angoisse, de l’abattement , un sentiment d’ivresse et de stupeur , un état de vertige , des nausées et des vomissemens sans rougeur ni altération quelconque de la langue : elle est seulement quelquefois blanche dans toute son étendue ; la peau est halitueuse, l’urine rare, rouge et brûlante , le pouls plein , accéléré , déprimé , le sommeil inquiet et agité. On ne peut méconnaître, à ces phénomènes , qui offrent tant d’analogie avec ceux que l’on observe chez les animaux dans les veines desquels on injecte des matières putrides , la première impression du miasme sur les centres nerveux et les voies digestives.

Les accidens ne tardent pas à s’aggraver : la pesanteur de tête et la stupeur deviennent plus considérables, les sens s’émoussent , la vue se trouble , le vertige s’accroît , les oreilles tintent et bourdonnent , les malades répondent lentement , ils restent immobiles dans la même position , et répugnent à se mouvoir , ils ne tirent la langue qu’avec lenteur, les yeux s’injectent, la déglutition devient difficile , il survient de l’oppression et une toux fatigante, les hypocondres et surtout le droit deviennent douloureux, des douleurs se font aussi sentir dans les mollets , aux lombes et au dos , et dans les articulations

ALTÉRATIONS DU SANG

des doigts. Vers le quatrième jour, il se déclare ordinairement une hémorrhagie nasale peu abondante , qui soulage momentanément ; en même temps des rougeurs , de petites pustules et des pétéchies apparaissent à la peau , surtout au dos , aux lombes , à la poitrine , en haut des cuisses et des bras, et quelquefois au visage. Il est évident que le poison miasmatique a porté son action sur tous les organes , et que les poumons , le foie et la peau , viennent de manifester l’impression qu’ils en ont ressentie.

Six ou sept jours se sont écoulés pendant le développement de ces phénomènes 5 vers la fin du septième à peu près , la maladie prend un nouvel aspect. A cette époque on voit quelquefois apparaître un gonflement inflammatoire plus ou moins considérable des parotides, ou des engorgemens des glandes inguinales , ou des tumeurs phlegmoneuses dans diverses parties du corps , ou enfin des taches gangréneuses et des charbons. C’est un effort éliminatoire qui s’opère, et s’il ne dépasse pas certaines bornes, si les inflammations ou les gangrènes extérieures n’ont pas trop de violence , tous les symptômes s’améliorent graduellement , et il ne reste bientôt plus au malade que la phlegmasie ou la gangrène externe dont l’apparition ont signalé et favorisé sa guérison. Mais le développement de ces phénomènes extérieurs et en quelque sorte critiques est loin d’être constant. Le plus ordinairement l’effort éliminateur avorte ; à une exacerbation remarquable de tous les symptômes succède un soulagement qui ne dure souvent que quelques heures, et est bientôt remplacé par une aggravation de tous les phénomènes morbides.

Alors on voit la chaleur devenir plus âcre , plus sèche et plus intense, les rougeurs de la peau disparaissent et l’épiderme se détache par écailles , les facultés intellectuelles sont frappées d’une stupeur plus profonde , les malades paraissent étrangers à tout ce qui les entoure et indifférens à tout ce qui les concerne , bien qu’ils comprennent encore ; ils 11e demandent plus à boire; la langue se sèche, noircit et se racornit, la déglutition se fait encore avec plus de difficulté que jusqu’alors ; les fosses nasales sont bouchées par du sang et du mucus desséchés , les dents se recouvrent de croûtes fuligineuses ; l’oppression et la toux diminuent ou cessent , mais la respiration devient plus élevée et plus fréquente, il survient du hoquet , une diarrhée de matières liquides et quelquefois sanguinolentes , et d’une odeur cadavéreuse ; le ventre se météorise et devient sensible à la pression ; le pouls modérément plein , fort et accéléré , jamais petit ni très-faible, présente ce caractère remarquable que l’artère semble rester dans l’état de dilatation et ne pas se contracter sur le sang ; les urines sont rares , sans couleur et un peu troubles ; il se manifeste un tremblement des mains , des soubresauts des tendons , de légers mouvemens convulsifs , et des spasmes divers ; la dureté de l’ouïe augmente, la vue diminue ; l’odorat, le goût et le tact sont abolis. Les malades rêvent sans dormir , et l’ôn a nommé typhomanie ce délire presque caractéristique; une idée fixe les obsède, ils sont pris quelquefois d’accès passagers de délire furieux , ils parlent et gesticulent sans cesse ; souvent les urines ne sont plus excrétées et s’accumulent dans la vessie.

Après quelques jours passés dans cet état , vers le onzième de la maladie , souvent vers le quator¬

zième si l’issue doit être favorable, il arrive de deux choses l’une : ou bien l’effort d’élimination retardé jusque là s’opère, et les phlegmasies et les gangrènes que nous avons indiquées se développent , le gonflement inflammatoire des parotides est la plus commune de toutes , et les symptômes généraux s’améliorent; ou bien les aceidens se dissipent graduellement , comme à la fin de toute autre maladie, la peau s’humecte , quelquefois une hémorrhagie nasale a lieu; les narines et les gencives deviennent humides , les croûtes qui les tapissent se détachent et tombent , une expectoration facile et abondante s’opère ; il s’établit quelquefois une sueur générale ayant une odeur toute particulière et spéciale ; les urines coulent avec abondance , le délire cesse , les sens reprennent leur activité, l’appétit se prononce et le sommeil revient. Long-temps après la guérison , les malades conservent ordinairement de la dureté de l’ouïe , un bourdonnement dans les oreilles , et un affaiblissement de la mémoire.

Telle est la marche du typhus dit régulier , et nous avons vu que l’on pouvait aisément y reconnaître les phases caractéristiques de la plupart des empoisonnemens ; mais cette marche n’est pas constante ; il arrive quelquefois , par exemple , que les symptômes cérébraux prennent , dès le début , une intensité considérable, et que la typhomanie , les mouvemens convulsifs , le délire, les paralysies , etc., se montrent dès l’invasion ; il faut en conclure que l’intoxication est très-forte ; l’issue sera probablement funeste. D’autres fois, ce sont les symptômes gastriques , tels que nausées, vomissemens , diarrhée , douleurs d’entrailles , qui dominent la scène ; le danger est alors moins grand que dans le cas précédent. 11 arrive aussi qu’il se manifeste des aceidens graves de pleuro-pneumonie aiguë , avec point de côté , râle crépitant , expectoration sanguinolente , toux vive , oppression considérable ; ou bien des symptômes d’hépatite, douleur vive dansl’hypocondre droit, ictère, etc., et le danger s’accroît alors de toute la gravité de ces affections. Dans quelques cas, dès les premiers jours, les pétéchies sont noires , les inflammations extérieures manifestent une tendance extrême à passer à la gangrène , il se fait par les fosses nasales des hémorrhagies dont le sang est séreux et noirâtre , la mort survient alors avant le septième jour. Parfois enfin , dans cette période de la maladie que nous avons vue succéder aux premiers'efforts d’élimination du miasme , après le septième jour en un mot , l’haleine, la sueur et les selles des malades contractent une odeur excessivement fétide ou bien cadavéreuse, la peau est livide, elle se couvre de grosses pétéchies , la gangrène s’empare de toutes les parties comprimées, l’urine a une odeur ammoniacale , les crachats sont d’une mauvaise couleur , les membres se refroidissent, la sueur est visqueuse; tous ces signes annoncent une mort inévitable et prochaine. Tous ces aceidens, ces interversions dans la marche ordinaire du typhus , constituent le typhus irrégulier de Hildenbrand.

Quelle qu’ait été la marche du typhus , lorsque la terminaison s’en est faite d’une manière heureuse , ou bien la convalescence est immédiate, ou bien des symptômes inflammatoires des méninges , des plèvres, des poumons, du foie, ou de la membrane muqueuse gastro-intestinale, persistent, ou bien encore les phlegmasies extérieures entraînent quel-