TYPHUS

ques accidens. Les malades peuvent succomber à l’une de ces affections , après avoir échappé aux dangers du typhus.

Caractères' anatomiques. L’occasion d’ouvrir des cadavres à la suite du typhus ne s’étant que rarement présentée depuis que l’on fait ces autopsies avec tout le soin convenable, nous ne possédons encore que des données peu précises sur les lésions propres à cette affection. Mais, d’après l’analogie de cet empoisonnement avec ceux que nous avons déjà étudiés , et d’après la nature de ses symptômes, on peut conjecturer que ses lésions anatomiques consistent en des traces d’inflammation sur les méninges , le cerveau , la membrane muqueuse gastrointestinale , les poumons , la plèvre, le foie, et c?est ce que confirme le petit nombre de recherches cadavériques auxquelles on a pu se livrer jusqu’à ce jour.

Nature du typhus. Il nous paraît suffisamment démontré par tout ce qui précède , que le typhus consiste dans une infection du sang, laquelle fait naître promptement des inflammations dans les principaux organes , et surtout sur les méninges , le cerveau , et fa membrane muqueuse gastro-intestinale , puis sur les poumons et le foie. 11 doit à la nature même du miasme qui le produit les caractères qui le distinguent des autres empoisonnemens miasmatiques. L’essence de ce miasme n’est pas connue ; mais , à le juger par ses effets , c’est avec les poisons narcotico-âcres qu’il offre le plus d’analogie. Nous ferons remarquer en outre qu’il diffère de ceux des fièvres intermittentes, de la fièvre jaune , de la peste, et du choléra-morbus asiatique, en ce qu’il se développe au sein de l’individu luimême au lieu de lui venir du dehors.

Traitement. Donner issue à l’agent morbide, le neutraliser, combattre et détruire les inflammations qu’il fait naître, enfin favoriser l’élimination par toutes les voies possibles , telles sont les indications thérapeutiques que présente le typhus comme tous les autres empoisonnemens. Les saignées générales et locales, les toniques amers , les aromatiques, les antiseptiques, les révulsifs cutanés, les vomitifs , les purgatifs et les sudorifiques, tels sont les moyens de les remplir. Voyons quelles règles doivent présider à leur emploi.

Les saignées générales ont été recommandées par la plupart des auteurs au début du typhus , et ils se louent des bons effets qu’ils en ont retirés. Mais , après avoir été employée d’une manière banale , elle était tombée dans le discrédit parce que l’on avait vu des accidens graves en être la suite. On doit en effet s’en abstenir chez les individus affaiblis par une maladie antérieure ou par une alimentation insuffisante et malsaine, et dans tous les cas où la stupeur ou l’affaissement du système nerveux sont très-profonds et les symptômes d’excitation au contraire peu considérables ou nuis , dans ceux où les pétéchies ont une couleur noirâtre , lorsque la peau est livide , et lorsqu’il existe une grande tendance à la gangrène. Mais dans les circonstances opposées , on ne doit pas balancer d’y avoir recours dès le début de la maladie , et d’y revenir même pendant son cours chaque fois qu’un accroissement des phénomènes inflammatoires en fait sentir le besoin ; et surtout lorsqu’il existe des symptômes de pleuro- pneumonie ou d’hépatite. Toutefois c’est ùu début qu’elle se montre le plus

efficace, parce qu’elle agit autant en débarrassant le sang d’une partie du miasme, qu’en diminuant l’inflammation des organes. Dans le cours de la maladie, il est en général préférable d’employer les saignées locales , et d’appliquer des sangsues à l’épigastre , à l’anus, derrière les oreilles , selon que les symptômes de gastro-entérite , de colite , ou de méningite prédominent. En secondant cette médication par des cataplasmes émolliens sur le ventre, par des lavemens de même nature , par des applications réfrigérantes sur la tête , par des boissons acidulés et une diète absolue , on guérit très-souvent le typhus sans l’emploi d’aucun autre moyen. Un grand nombre de malades ont guéri en buvant de l’eau pure , ou de la limonade , ou une autre boisson analogue , sans autre médication • l’histoire de l’épidémie de 1814 fourmille de faits de ce genre.

Cependant il existe aussi des faits en grand nombre qui prouvent l’efficacité des toniques amers ou aromatiques , en tête desquels se place encore le quinquina; l’amélioration suit quelquefois si immédiatement leur emploi, qu’il est impossible de ne pas la leur attribuer. Nous comprenons trèsbien ces guérisons ; elles s’expliquent par l’action neutralisante dont jouissent les agens thérapeutiques de cette classe de médicamens , action que la chirurgie nous démontre tous les jours. La condition principale de leur succès doit donc consister à éviter qh’ils n’accroissent pas les inflammations produites par le toxique. Pour cela ,il ne faut jamais les associer à des substances irritantes, telles que l’alcool ou le vin , et il faut choisir la voie la plus favorable à leur administration , ainsi 11e pas les donner par la voie de l’estomac s’il existe des signes incontestables d’inflammation de cet organe, et les administrer alors en lavemens; enfin recourir à la méthode endermique, autant que cela est possible, lorsque ni l’estomac ni l’intestin ne peuvent les recevoir. Combiné sagement avec la méthode antiphlogistique et dirigée d’après les règles que nous venons de poser , mesurée d’ailleurs sur les signes de stupeur et d’asthénie , cette médication nous paraît devoir concourir puissamment à la guérison du typhus. Enfin , de même qu’il existe des cas où l’on 11e doit employer que la méthode antiphlogistique , toutes les fois, par exemple , que les phénomènes inflammatoires l’emportent sur ceux d’asthénie et de stupeur, de même, il en est dans lesquels la médication tonique , neutralisante , convient seule ; ce sont ceux dans lesquels la prostration est extrême, la peau livide, le pouls ralenti, la sueur fétide et surtout d’une odeur cadavéreuse , les pétéchies noires , etc.

L’emploi des vomitifs et des purgatifs nous paraît devoir être extrêmement borné; il ne faut pas beaucoup compter en effet sur des efforts éliminateurs par la voie gastro-intestinale dans cette maladie 5 leur tendance est de s’opérer plutôt par la peau , ainsi que l’attestent les phlegmons et les sueurs qui se manifestent après les redoublemens ; c’est donc vers celte voie qu’il faut les favoriser. Les vomitifs et les purgatifs ont d’ailleurs l’inconvénient d’irriter des parties qui le sont déjà ou qui menacent à chaque instant de s’enflammer. O11 s’expose donc en les employant à la chance très-probable de nuire pour une chance incertaine de soulagement. Nous ne les proscrivons pas cependant; mais

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il nous semble difficile d’en préciser les indications.

Il n’en est pas de même des sudorifiques : dans tous les temps delà maladie, ils nous paraissent utiles , mais principalement aux époques où les efforts éliminateurs se manifestent.Nous croyons donc qu’il y a de l’avantage à rendre les boissons sudorifiques dès le début, à les employer exclusivement aux époques d’élimination , ou à les associer aux toniques, suivant le besoin et l’indication. Aussi pensons-nous que l’on retirerait les meilleurs effets des bains de vapeur dans le typhus , à la condition toutefois de ne les administrer que sur le corps, afin de ne pas s’exposer à accroître la congestion cérébrale.

On a depuis long-temps remarqué que la disparition subite du gonflement parotidien était toujours suivie d’une réerudescence très-grave des accidens ; aussi plusieurs auteurs conseillent-ils de recouvrir de bonne heure ces gonflemensde cataplasmes irritans pour accélérer leur marche, et d’y appliquer même de la potasse caustique aussitôt que la plus légère fluctuation se fait sentir. Mais on a vu aussi tous les symptômes de la maladie , qui s’étaient dissipés à l’apparition du phlegmon , reparaître avec une nouvelle intensité lorsque cette inflammation extérieure acquérait trop de violence; on a vu en outre des suppurations excessives et même une gangrène suivie de ravages profonds , être les effets des topiques irritans dont on avait recouvert les tumeurs , et ces accidens ont fait proscrire d’une manière absolue par d’autres praticiens, toute application irritante sur les phlegmons parotidiens. Il est évident que le praticien marche ici entre deux écueils; d’un côté le danger devoir promptement le phlegmon critique, et de l’autre celui de renouveler les accidens ou de faire des phlegmons euxmêmes une maladie aussi grave que la première. Quelle conduite doit-il donc tenir? Il ne faut pas s’imposer de règle absolue. N’existe-t-il qu’un seul phlegmon parotidien , sa marche est-elle indolente, la peau qui le recouvre reste-t-elle pâle et conserve-t-elle l’impression du doigt ; il faut l’exciter par des cataplasmes aromatiques , camphrés et même alcoolisés , mais jamais par des topiques plus irritans , tels que la moutarde et les vésicatoires. Ce n’est que dans le cas où il disparaîtrait que l’on devrait recourir à ces derniers moyens ; toute hésitation , tout retard seraient alors dangereux. Les deux régions parotidiennes au contraire sont-elles enflammées en même temps , la peau est-elle rouge, l’inflammation vive, etc. , il faut s’abstenir de toute application excitante, et se borner, à maintenir une douce température autour des tumeurs. Si cependant leur inflammation devient trop violente, il faut la combattre par des cataplasmes émolliens , et, au besoin , par des applications de sangsues : règle générale , on doit tout faire pour éviter la suppuration. Les soins à donner lorsqu’un abcèsse forme, et lorsque la gangrène s’empare de la tumeur ont été indiqués ailleurs (Voyez Phlegmon et Gangrène).

De la fièvre jaune.

Cette maladie a reçu une foule de noms divers; nous n’en citerons qu’une partie. On l’a appelée peste , fièvre pestilentielle , mal de Siam , causas , vomissement noir; typhus ictérodes , typhus des

tropiques, typhus d’ Amérique, fièvre adèno-ner veuse , fièvre gastrique ataxo-adynamique , enfin fièvre jaune. C’est un empoisonnement miasmatique dont le développement exige deux conditions, savoir : un foyer d’infection sur les bords de la mer et une température élevée. La nature du miasme qui la produit n’est pas plus connue que celle des miasmes précédens, elle règne sporadiquement dans quelques pays et en particulier aux Antilles, mais on l’observe plus communément sous forme épidémique; elle peut se communiquer par contagion , mais cela est rare.

Causes. La chaleur et un foyer d’infection maritime sont, avons-nous dit, les deux conditions nécessaires au développement de la fièvre jaune; on ne la voit en effet paraître que dans les localités qui réunissent ces conditions. Ainsi, pour la chaleur, on remarque que la fièvre jaune ne s’est jamais montrée dans les pays froids ; que lorsqu’elle éclate dans les régions tempérées , c’est ordinairement lorsque la chaleur s’y prolonge d’une manière insolite; qu’elle naît toujours dans la saison chaude; que dans les pays où elle règne habituellement t et pendant ses épidémies, elle frappe un nombre d’autant plus grand d’individus et exerce des ravages d’autant plus étendus que la température est plus élevée , enfin que le refroidissement de l’atmosphère la fait cesser. Quant à la nécessité d’un foyerr d’infection maritime, on en trouve la preuve dansles faits suivans : partout où l’on observe la fièvre jaune , il existe un de ces foyers ; elle ne se développe ni ne se propage jamais là où il n’existe pas ; dans les mêmes contrées et sous la même température, les marais dans l’intérieur des terres donnent lieu à des fièvres intermittentes, tandis que les marais des bords de la mer et les ports mal curés donnent naissance à la fièvre jaune. Séparément, ces deux causes restent sans action ; ainsi un grand nombre de lieux situés sous les tropiques et dans lesquels la chaleur est aussi ardente que dans ceux ou la fièvre jaune règne épidémiquement, sonfjü l’abri de cette maladie parce qu’ils ne sont avoisinés par aucun foyer d’infection; /et d’un autre côté une foule de localités entourées de foyers d’infection maritime sont exemptes de la fièvre jaune par cela seul que la chaleur y est modérée. Le foyer d’infection produit le miasme ; la chaleur lui donne le degré d’activité nécessaire à la production de cette maladie.

On fait à cette étiologie de la fièvre jaune une objection à laquelle nous devons répondre avant de passer outre. On dit: si la fièvre jaune prend naissance dans un foyer d’infection sous l’influence d’une température donnée, pourquoi dans les lieux où elle s’est montrée plusieurs fois ne se reproduitelle pas toujours quand vient à régner la même température? La réponse est toute simple, c’est parce qu’il lui manque alors la principale condition de son développement , le foyer d’infection. Oue l’on réfléchisse en effet à la manière dont les choses se passent. Une masse donnée de matières putrescibles accumulées depuis plusieurs années dans un port vient d’entrer en fermentation ; des miasmes s’en dégagent et la fièvre jaune éclate. Tant que dure ce mouvement de fermentation , l’épidémie fait des progrès ; il cesse , et la maladie s’évanouit. Mais quand et pourquoi s’arrête-t-il ? il ne peut s’arrêter que par deux causes , lorsque la tempéra-