FIÈVRE JAUNE

ture du foyer est descendue au-dessous de douze degrés, ou bien lorsque la fermentation elle-même i a détruit toutes les matières putrescibles. Dans le premier cas , l’épidémie se réveille avec le retour de la chaleur parce que le foyer d’infection qui n’était qu’assoupi se ranime. Dans le second cas , la chaleur renaît en vain aussi forte et plus intense même que dans l’année marquée par les ravages de l’épidémie ; elle ne trouve plus de matière à faire entrer en fermentation , il n’y aura pas de miasmes, pas d’empoisonnement, pas d’épidémie. Cependant les causes q.ui avaient formé la première masse de matières putrescibles subsistant toujours et agissant sans relâche, de nouveaux matériaux se rassemblent et s’amassent; situés ordinairement â une certaine profondeur et recouverts par une eau chargée de sels qui en retardent la putréfaction , ils s’accumulent , jusqu’à ce qu’enfin la fermentation s’emparant de cette nouvelle masse lance dans l’atmosphère de nouveaux poisons pour une autre épidémie. Et c’est ainsi que les mêmes villes sont ravagées tous les quinze ou vingt ans par le même fléau ; c’est ainsi qu’elles ont d’autant moins à le redouter que sa dernière invasion est plus récente , et qu’il est d’autant plus menaçant au contraire que le temps en a davantage effacé le souvenir; enfin c’est ainsi que s’explique son absence malgré le retour des conditions atmosphériques les plus propres à le ramener.

Plusieurs circonstances favorisent ou contrarient l’action du miasme. Ainsi plus les individus sont rapprochés du foyer d’infection , plus ils restent de temps exposés à ses émanations , surtout le soir aux heures de la condensation des vapeurs , plus l’atinosphère est calme, la fermentation active, ce à quoi la chaleur contribue beaucoup , et plus aussi l’intoxication est facile , prompte et violente; et par contre , plus on est éloigné du foyer , moins on s’expose à ses émanations surtout le soir, plus l’atmosphère est agitée, moins la fermentation est active, et le froid la ralentit, et plus aussi l’intoxication est difficile, lente et faible.

Personne n’est à l’abri des atteintes de la fièvre jaune. Cependant elle sévit avec plus de violence sur les Européens transplantés sous les tropiques et non encore acclimatés que sur les indigènes ; et ils ont d’autant plus à la redouter qu’ils viennent d’un pays plus septentrional. Les adultes , les hommes , ceux qui sont doués d’une forte constitution , les individus pléthoriques , sanguins ou bilieux , y sont plus exposés que les enfans , les vieillards, les femmes , les êtres faibles et les individus lymphatiques. On a cru remarquer aussi que les hommes que leur profession exposait à des émanations fétides, comme les corroyeurs , les tanneurs , les fabricans de savon et de chandelle contractaient difficilement cette maladie , tandis que ceux qui travaillent à un feu ardent , comme les boulangers , les forgerons , etc. , en étaient facilement atteints. Enfin elle attaque de préférence les gourmands, les ivrognes , les libertins, les pauvres accablés de misère, entassés dans des logemens étroits et malpropres, et habitant des rues étroites , humides et malsaines.

Une fois développée, la fièvre jaune peut-elle se transmettre par contagion? Si , comme le prouvent les expériences sur les animaux , tous les agens volatilisables que l’on injecte dans les veines s’échappent en nature par les transpirations pulrao-

naire et cutanée , et par toutes les autres voies d’excrétion , il en doit être de même du miasme de la fièvre jaune. Or qu’il se dégage du foyer d’infection ou du corps d’un malade , puisque sa nature 11’est pas altérée, il doit produire les mêmes effets. Pourquoi donc cependant les exemples de contagion sont-ils si rares? Le voici. Il en est nécessairement du miasme qui produit la fièvre jaune, comme de tous les poisons , il faut qu’il soit absorbé en une certaine dose pour provoquer la maladie ; 11’injectez qu’une quantité infiniment petite d’une matière putride ou autre dans les veines d’un animal , à peine sa santé sera-t-elle troublée ; injectez-en au contraire une forte dose , et les effets morbides 11e manqueront pas de se manifester. Or , dans le foyer d’infection , l’air est saturé de miasmes à certaines heures du jour et dans un rayon donné , et les habilans le respirent continuellement ; ces miasmes s’introduisent donc dans le sang en quantité la plus grande possible, et lorsque ce fluide s’en trouve en quelque sorte saturé à son tour , et ce degré de saturation doit varier selon les individus , les phénomènes morbides éclatent nécessairement. En est-il de même de l’air qui entoure les malades que l’on transporte hors du foyer d’infection? Non sans doute. La quantité de miasmes qui se dégagent de chaque malade est peu considérable , elle se dissémine dans une grande étendue d’air non altéré , la dose n’en est donc pas assez forte pour reproduire la maladie. Mais rassemblez une douzaine de malades hors du foyer, dans un espace étroit, que l’air qu’ils respirent se renouvelle à peine , et bientôt ils l’auront saturé du même miasme qui fait naître la maladie au sein du foyer d’infection , puisqu’ils l’y ont puisé et qu’ils l’exhalent en nature : ils pourront donc transmettre leur maladie aux personnes qui les entourent et surtout à celles qui passeront le plus de temps auprès d’eux. Appliquez ce raisonnement à un seul malade, toujours hors du foyer , et vous concevrez encore qu’il puisse vicier l’air d’une petite chambre , assez pour empoisonner le sang d’une personne qui lui donnera des soins assidus en même temps que vous comprendrez combien cela doit être difficile et rare. A plus forte raison par conséquent, un seul malade , placé dans le sein du foyer d’infection , doit-il pouvoir communiquer sa maladie à d’autres dont le sang se trouve déjà imprégné de miasmes , en achevant de le saturer par ses émanations. Ainsi donc, la fièvre jaune est contagieuse , elle l’est surtout dans le foyer d’infection , elle peut le devenir même hors de ce foyer; mais voyez combien sont restreintes les limites dans lesquelles la propriété de se transmettre ainsi s’exerce. Hors du foyer d’infection , il faut qu’un malade, saturé de miasmes dont la quantité ne peut s’accroître, attendu qu’il ne les reproduit pas, mais qu’il exhale seulement ceux qu’il a absorbés, sature à son tour la masse d’air danslaquelle il est plongé, et que toute -ou presque toute la quantité de miasmes dont il était imprégné passe par la respiration dans le sang d’un autre. Au sein du foyer, comme chaque malade n’exhale toujours que la quantité de miasmes qu’il a reçue , il faudrait encore exactement la réunion de toutes les conditions précédentes pour qu’il pût contagier ceux qui l’approchent , si l’air n’était déjà saturé. Il en résulte donc que la puissance de la propriété contagieuse de la fièvre jaune n’est en réalité pas plus grande au milieu du

ALTERATIONS DU SANG

foyer qu’au dehors , mais que , secondée par l’action du foyer d’infectidn lui-même , elle s’exerce plus fréquemment dans une circonstance que dans l’autre.

Après avoir restreint ainsi la propriété contagieuse de la fièvre jaune*, on pense bien que nous n’admettons pas la possibilité de son importation ; nous avons d’ailleurs prouvé qu’elle prend naissance dans les lieux mêmes où on la voit éclater. Mais partout les hommes aiment à se bercer d’illusions; ils attachent une sorte d’amour-propre national à repousser l’idée que le fléau qui les dévore ait pu prendre naissance dans le pays qu’ils habitent. C’est ainsi que toutes les villes du golfe du Mexique s’accusent mutuellement de recevoir les unes des autres le germe delà fièvre jaune, comme les Turcs de Constantinople accusent l’Égypte de leur envoyer la peste , tandis que les Égyptiens en renvoient l’accusation aux Grecs. Celte idée d’importation n’est pas admissible , le seul fait qui ait pu lui donner quelque crédit , est le développement d’une maladie épidémique à bord d’un bâtiment en pleine mer; mais n’est-il pas plus naturel d’admettre qu’en pareil cas, l’épidémie a pris naissance dans des conditions d’infection inhérentes au bâtiment lui-même ?

Symptômes , marche , durée , terminaisons et pronostic . L’invasion de la fièvre jaune est tantôt brusque et tantôt précédée de quelques prodromes. Dans ce dernier' cas le malade éprouve quelques frissons vagues , des lassitudes spontanées , un état de malaise général ; quelquefois son pouls est lent , faible , profond , et disparaît sous le doigt , ou bien il est fréquent , petit et intermittent ; sa peau est sèche et chaude , ou froide et couverte d’une sueur visqueuse ; la langue est blanche et humide , ou rouge et sèche; les traits sont altérés, il existe quelques soubresauts des tendons et même un léger tremblement des membres. Ces prodromes durent quelques heures ou quelques jours, et enfin la maladie éclate. Mais , que ces symptômes aient existé ou que le début soit brusque , voici la marche que prend la maladie.

Un frisson plus ou moins fort, rarement bien considérable cependant, ouvre quelquefois la scène; une chaleur sèche et âcre succède bientôt , et elle alterne parfois avec le frisson : d’autres fois la maladie débute tout-à-coup par une violente chaleur. Dans tous les cas, le malade éprouve un abattement extrême, du malaise , de la céphalalgie, et un sentiment douloureux de forte courbature; la face est rouge et animée , les yeux sont étincelaqs, fixes et larmoyans , les conjonctives injectées ; la lumière fatigue ; le malade s’effraiebeaucoup de sa position; la langue , rouge d’abord , principalement au pourtour et à la pointe, se dessèche et se recouvre, ainsi que les dents elles lèvres, d’un enduit jaunâtre , puis noirâtre ; la déglutition se fait avèc difficulté ; l’épigastre est chaud, douloureux, tendu, rénitent; l’hypochondre droit est dans le même état ; il survient des éructations , des nausées , puis des vomissemens queVingestion des boissons réveille , et qui accroissent beaucoup la sensibilité épigastrique; le malade, d’abord constipé, ne tarde pas d’être pris de coliques et de diarrhée. Lorsque la chaleur interne est très-considérable, la soif est excessive , les extrémités sont froides; la respiration est entrecoupée et laborieuse, il y a de l’oppression et quelquefois de la chaleur dans la poitrine , l’urine est

rouge , le pouls accéléré , vide et quelquefois plein ; dans l’après-midi il se manifeste un redoublement. Ces symptômes , dont la durée s’étend depuis un jusqu’à cinq jours , forment la première période de la maladie ; si quelques hémorrhagies nasales et un peu d’ictère ne s’y montrent pas , rien ne peut faire soupçonner encore l’invasion de la fièvre jaune : le malade n’a qu’une gastrite aiguë.

Mais la langue se couvre d’un limon plus épais et plus noir , elle se sèche , les vomissemens deviennent plus fréquens , et le malade rejette tantôt des mucosités blanches , acides , qui agacent les dents, excorient la gorge , la langue et les lèvres; tantôt de la bile jaune , et plus tard une matière noire mêlée à des mucosités et d’une odeur particulière; quelquefois du sang noirâtre en a précédé le rejet. Alors l’estomac repousse les boissons, même les plus douces , les douleurs épigastriques deviennent atroces , un sentiment d’ardeur extrême se fait sentir dans cette partie; la région lombaire devient aussi très-douloureuse ; les selles sont plus fréquentes et plus abondantes ; d’abord liquides et glaireuses , , puis jaunes, verdâtres, sanguinolentes, elles sont bientôt formées par les mêmes matières noirâtres rejetées par le vomissement ; les urines , foncées , troubles , non sédimenteuses, quelquefois couvertes > d’une pellicule , diminuent de quantité , et quelquefois même se suppriment entièrement ; la face devient moins rouge ; l’altération des traits est profonde; le sommeil est interrompu par des rêves; pénibles; les carotides battent avec force ; le pouls se ralentit. C’est dans cette seconde période de la maladie que la jaunisse s’établit ordinairement; elle commence par les conjonctives et s'étend* successivement à la face , au cou , à la poitrine et aux membres ; quelquefois elle reste bornée aux conjonctives. 11 survient souvent alors des signes fort graves, ce sont la rupture et la coloration noirâtre de la cicatrice des saignées , et la formation d’un cercle livide autour des vésicatoires ; la mort est imminente en pareil cas.

Si cependant le malade ne succombe pas , et que la maladie continue ses progrès, les vomissemens se rapprochent encore, un sang noirâtre très-liquide sort de la langue , des parois de la bouche , des narines, de l’anus, du vagin et de l’urèthre ; les garde-robes sont involontaires ; il n’y a plus d’émission des urines; la face est décomposée, la prostration extrême , la sensibilité émoussée ou éteinte , la respiration lente et stertoreuse, le pouls faible, petit, rare , intermittent; l’air expiré est froid ; il y a quelques soubresauts des tendons, des tremblemens et parfois des mouvemens convulsifs ; une odeur infecte s’exhale de tout le corps , la peau se couvre de taches , de pétéchies , de vergetures , d’ecchymoses , et quelquefois même de plaques et de phlyctènes d’apparence gangréneuse; dans quelques cas assez rares on voit survenir des phlegmons parotidiens, dans des cas plus rares encore il se manifeste des charbons , des anthrax et des bubons.

La fièvre jaune dure ordinairement depuis quatre jusqu’à huit jours; quelquefois elle se termine en deux ou trois jours , et dans quelques cas même en vingt-quatre heures. Son issue est souvent funeste. Le vomissement noir, l’ictère, le décollement des bords des saignées ou des sangsues et leur lividité , ainsi que celles des vésicatoires , la suppression de l’urine , les hémorrhagies formées d’un