FIÈVRE

sang' noir et fluide , le froid des exti'émités , l’apparition des pétéchies , des parotides , des anthrax , etc. , sont tout autant de signes mortels. Le pronostic est d’autant plus grave que l’on en observe un plus grand nombre de réunis. Elle guérit quelquefois après un flux abondant d’urine jaune, après des sueurs copieuses , enfin après des selles jaunes ou noirâtres.

On comprend , sans que nous ayons besoin de le dire , que dans une épidémie defièvre jaune tous les cas ne s'offrent pas avec le caractère de gravité que représente la description générale que nous venons de tracer de cette maladie. La guérison peut s’opérer après les prodromes, après la première période, après la seconde , et chacune de ces périodes n’avoir qu’une faible intensité. C’est ce qui arrive en effet. Mais comme on exige , pour caractériser une fièvre jaune, des vomissemens noirs et la jaunisse , toute maladie qui ne manifeste pas d’autres symptômes que ceux des prodromes ou de la première période , bien qu’elle se développe pendant l’épidémie et de l’aveu des observateurs sous son influence, n’est plus considérée comme étant de la même nature ; c’est, dit-on, une gastrite ordinaire; on veut bien reconnaître qu’elle se montre plus commune pendant la durée de l’épidémie , on va même jusqu’à avouer qu’elle en porte toujours plus ou moins le cachet ; mais on n’en persiste pas moins à la regarder comme étrangère à la fièvre jaune. Nous ne sommes pas de cet avis. Il y a ici évidemment une erreur produite par l’influence du nom que l’on a donné à la maladie. Quand on nomme une maladie vomissement noir ou fièvre jaune , il faut bien de toute nécessité trouver l’un de ces symptômes pour pouvoir admettre son existence. Mais oubliez ces dénominations , ne voyez que les faits , un miasme dans l’atmosphère , une population soumise à son action , et une épidémie naissant sous son influence, et alors vous verrez dans toutes les affections régnantes qui ne paraîtront différer que par l’intensité , une seule et même maladie, un empoisonnement à des degrés divers. Toutes les gastrites, ou à peu près , qui se déclarent pendant une épidémie de fièvre jaune , sont donc de même nature qu’elle , c’est-à-dire effets de l’infection du sang par un miasme. Il en est de même des maladies qui accompagnent les épidémies de typhus , de peste , et de choléra-morbus ; les réflexions qui précèdent leur sont applicables.

Caractères anatomiques. Toutes les recherches cadavériques s’accordent à signaler comme presque constante, à la suite de la fièvre jaune , l’inflammation de la membrane muqueuse de l’estomac , du duodénum et de l’intestin grêle, caractérisée par l’injection , la rougeur , l’épaississement , le ramollissement , sa destruction plus ou moins étendue , des ecchymoses , des ulcérations et la gangrène. Cette membrane n’est exempte d’altération que quand la mort a été très-rapide. On trouve en outre l’estomac et les intestins plus ou moins remplis de la matière noire des vomissemens ; quelquefois on y rencontre du sang pur (Chervin). M. Rochoux a vu souvent la vésicule biliaire et les reins enflammés. Les poumons sont quelquefois gorgés d’un sang noir et couverts extérieurement de taches livides , et la plèvre semée de plaques rouges , violettes et livides (Bailly). Enfin, s’il a existé des symptômes d’irritation cérébrale , ce qui est fort

JAUNE. 4q£

rare , on observe des traces d’inflammation de l’arachnoïde (Delmas).

Nature de la fièvre jaune. Il est évident , d’après tout ce qui précède, que la fièvre jaune dépend d’un empoisonnement miasmatique ; que le miasme qui la produit est surtout de nature irritante ; qu’il exerce son action plus spécialement sur la membrane muqueuse gastro-intestinale ; qu’il l’enflamme et y provoque des hémorrhagies , qu’il agit quelquefois sur la vésicule biliaire et sur les reins , plus rarement enfin sur les poumons et sur la plèvre.

Traitement. Le traitement de la fièvre jaune présente les mêmes indications que celui des autres empoisonnemens. Mais , les efforts éliminateurs étant très-bornés dans cette maladie , il n’y a en général que peu de chose à faire dans celte direction; d’ailleurs l’inflammation violente des voies digestives ne permettrait guère l’emploi des moyens tous plus ou moins excitans que cette médication réclame , elle s’oppose aussi à l’usage des neutralisans. Il en résulte donc que , dans le traitement de cette maladie , le médecin se trouve à peu près réduit à combattre les effets du miasme, c’est-à-dire l’inflammation et l’hémorrhagie qu’il provoque dans les voies digestives , et quelques accidens inflammatoires qu’il excite parfois dans d’autres organes. La saignée du bras dès le début, les applications de sangsues sur l’épigastre et sur les lombes, les cataplasmes et les lavemens émollieris , les bains tièdes, les boissons délayantes , acidulées , gommeuses , ou l’eau pure , et la diète la plus sévère , composent donc à peu près toute la thérapeutique de la fièvre jaune. Cependant on pourrait peut-être emprunter des moyens aux autres méthodes , pourvu que l’on en raisonnât l’emploi. Ainsi nous pensons qu’il y aurait de l’avantage à communiquer dès le début des propriétés diurétiques aux boissons du malade, en les composant avec les décoctions du chiendent, de graine de lin , etc. , ou en y ajoutant du nitrate ou de l’acétate de potasse; et si tôt ou tard un flux plus abondant d’urine annonçait qu’un effort éliminateur tend à s’opérer par cette excrétion , nous conseillerions d’augmenter les doses de ces substances. C’est dans le même esprit que nous engagerions à donner des boissons chaudes, à couvrir beaucoup les malades , et même à administrer des bains de vapeur, si des efforts avortés de diaphorèse annonçaient une tendance à l’élimination par la voie cutanée. Mais dans aucun cas nous n’oserions prescrire ni les vomitifs ni les purgatifs ; l’état d’inflammation de la membrane muqueuse gastrointestinale en doit proscrire l’emploi. Enfin, quand nous réfléchissons à la propriété neutralisante dont jouit le quinquina , quand nous voyons des auteurs dignes de foi déclarer qu’ils ont dû de nombreuses guérisons au sulfate de quinine , nous sommes portés à croire qu’il peut être utile dans cette maladie, mais que, pour en assurer le succès, il faut s’abstenir de le déposer sur la membrane enflammée de l’estomac , et l’administrer au contraire en lavemens , puisque le colon ne participe presque jamais à l’état de phlegmasie des autres portions du tube digestif, ou bien le faire pénétrer par la {méthode endermique. C’est à l’expérience à prononcer sur la valeur de ces conjectures.

Le traitement rationnel de la fièvre jaune nous paraît donc devoir se borner à l’emploi du petit

ALTÉRATIONS DU SANG

nombre de moyens que nous venons d’indiquer. Wons regardons par conséquent comme inutiles et très-souvent dangereux une fouie de médicamens de toute espèce conseillés par les auteurs , et dont nous ne signalerons que les principaux ; ce sont : l’arnica , la candie , la serpentaire de Virginie , le simarouba , la racine de Colombo , la cascarille , le cachou , le ratanhia, le camphre , l’ammoniaque, l’élixir de Minsicht, etc. , etc. On peut croire cependant que le ratanhia pourrait dans quelques cas, combattre avantageusement l’hémorrhagie de la membrane muqueuse et la diarrhée.

Dans l’impossibilité où l’on est de détruire les foyers d’infection qui produisent la fièvre jaune, on a dû chercher à en attaquer dans l’air les funestes émanations. A cet effet on a allumé de grands feux, on a brûlé de la poudre à canon , enfin plus récemment on a employé les fumigations d’acide nitreux, et celles du chlore. Aucun fait ne prouve l’efficacité des deux premiers moyens , et l’on y a généralement renoncé; des deux derniers , le dégagement du chlore gazeux paraît le plus puissant ; mais on ne l’a pas essayé en grand , et l’on s’est borné jusqu’à ce jour à en faire des applications locales toujours très-restreintes. Nous le considérons toutefois comme le meilleur moyen préservatif pour les personnes qui sont forcées de rester dans le foyer d’infection.

Mais, à part ce moyen, il n’en existe aucun de se mettre à l’abri de la fièvre jaune , si ce n’est de fuir le foyer d’infection. Ni les saignées, ni les purgatifs de précaution , ni l’ail , ni le camphre , ni les aromates, ne peuvent en préserver. Vivre sobrement, éviter les excès de tout genre , ne pas s’exposer à l’ardeur du soleil, et encore moins à l’action du miasme le soir et pendant la nuit , lorsque le refroidissement de l’atmosphère condense la vapeur d’eau qui le tient en dissolution , tels sont les seuls préservatifs de cette maladie.

D’après les idées que nous avons émises sur la contagion et sur l’importabilité de la fièvre jaune, on devine que nous regardons comme inutiles et comme dangereuses les précautions que prennent quelques gouvernemens de l’Europe dans l’intention de nous en préserver. La séquestration des malades , et les cordons sanitaires, en entassant les individus dans les foyers d’infection , accroissent l’activité de ces foyers , épouvantent les populations , et multiplient les ravages d’épidémie. Les quarantaines pour nous préserver d’un danger imaginaire , apportent d’inutiles entraves au commerce. Le gouvernement des États-Unis a su se débarrasser de ces inutiles précautions, et il n’a pas eu à s’en repentir.

De la peste.

On donnait autrefois le nom de peste à toutes les maladies épidémiques qui exerçaient de grands ravages; mais aujourd’huion l’applique exclusivement à une affection grave, endémique en Égypte , caractérisée principalement par des bubons et des gangrènes. C’est le typhus d’Orient, la fièvrepestilentielle de quelques auteurs.

Causes. Comme les affections précédentes , la peste naît probablement sous l’influence d’une seule cause, et les traits de ressemblance qu’elle offre avec elles , dans sa forme épidémique , ses symptômes , sa marche , ses efforts d’élimination par la

voie cutanée , la multiplicité de ses désordres , tout tend à faire croire que cette cause est miasmatique. Enfin , à ses caractères spéciaux qui prouvent bien que ce miasme est d’une nature différente de ceux qui donnent naissance aux fièvres intermittentes , au typhus et à la fièvre jaune, à son aspect symptomatique , en un mot à ce mélange de phénomènes inflammatoires et d’accidens gangréneux qui lui impriment un cachet particulier, on peut affirmer que cet agent miasmatique est éminemment irritant et septique. Mais provient-il , comme le pensent plusieurs auteurs , du dessèchement annuel des lacs de l’Éthiopie ? naît-il , comme le veut M. Pariset , de la corruption des cadavres trop peu profondément enterrés dans l’Égypte, corruption rendue plus active par la chaleur du climat et les débordemens du Nil? et l’embaumement des corps avait-il pour but d’en prévenir le développement ? l’abandon de celte coutume en serait-il la première cause ? On l’ignore. Attendons la solution de ce problème de la science profonde et du zèle ardent de notre savant compatriote le docteur Clot-Bey. Quoi qu’il en soit au reste de l’origine de ce miasme , il existe , il est de nature irritante et septique , il produit la peste , voilà des faits qui nous paraissent incontestables.

Les hommes, les adultes, les individus robustes et doués d’un tempérament sanguin sont plus exposés à contracter la peste que les femmes , les enfans, les vieillards et les individus faibles et d’un tempérament lymphatique. Nous avons déjà remarqué ces particularités dans l’étiologie de la fièvre jaune, nous les retrouverons encore dans celle du choléra-morbus asiatique , et bien qu’on ne les ait pas notées pour les fièvres intermittentes et le typhus , nous sommes portés à croire qu’elles forment un des nombreux caractères communs à toutes les infections miasmatiques. La peste semble aussi , comme la fièvre jaune , épargner certaines professions qui exposent à des émanations fétides, telles que celles d’équarisseur , de corroyeur , etc. , et sévir au contraire sur quelques autres , telles que celles de boulanger, de forgeron , de cuisinier , etc. Enfin l’air chaud et humide paraît en favoriser le développement; le froid la ralentit et la fait disparaître.

La peste est contagieuse , toutes les preuves théoriques que nous avons données à l’appui de la contagion de la fièvre jaune, peuvent servir à démontrer en elle la même propriété funeste de transmission. Ici d’ailleurs les faits sont plus nombreux et plus évidens , probablement parce que le miasme pestiféré est plus actif. Cela fait qu’un seul malade peut communiquer la maladie , et nous ne trouvons rien là de plus.étonnantque de voir un asphyxié par l’hydro-sulfate d’ammoniaque ( gaz des fosses d’aisance), communiquer immédiatement son mal à celui qui respire de trop près son haleine , et quelquefois même le tuer instantanément. Mais chaque malade ne communique pas nécessairement la peste; il arrive même plus fréquemment de voir manquer cette transmission que de la voir s’effectuer, et c’est ce qui a fait dire à M. Clot-Bey qu’il avait autant de raisons au moins de douter de la contagion pestilentielle que d’y croire. Tout ce que nous avons dit à l’occasion de la fièvre jaune , delà manière dont s’exerce sa propriété contagieuse , des conditions qui la rendent possible , des limites dans lesquelles

CHOLERÀ-MORBUS ASIATIQUE. 4g3

il faut en restreindre la puissance , s’applique donc à la contagion de la peste , et nous ne le répéterons fi pas ici. Nous ferons remarquer seulement que le f miasme delà peste étant très-énergique, il en faut ! une moindre quantité pour produire la maladie ; J que cela rend sa contagion plus facile; qu’il est pos- I siblepar conséquent que l’agent qui la produit soit i transportable à de grandes distances, ainsi qu’on 9 le prétend ; que plusieurs corps et en particulier la s laine, le coton et les plumes puissent s’en ïmpréil gner ; que cette maladie soit par conséquent impor- 3 table ; enfin que le séquestre des malades , les cordons sanitaires et les quarantaines en soient les préservatifs efficaces ; tout cela nous paraît possible, mais rien de tout cela ne nous est démontré.

Symptômes , marche , durée , terminaisons et pronostic . L’invasion de la peste est quelquefois subite, d’autres fois elle est précédée de quelques symptômes précurseurs , tels que des nausées , des vertiges , des douleurs dans les jambes, la rougeur de la langue, la chaleur et la sécheresse de la peau,

! la dureté et la fréquence du pouls. Assez souvent, qu’elle débute lentement ou brusquement , un frisson ouvre la scène ; elle se caractérise bientôt par les symptômes suivans : douleur épigastrique , nausées , vomissemens bilieux, verdâtres, noirâtres et quelquefois sanguinolens , diarrhée de même nature et très-fétide, perte d’appétit, soif excessive, langue sèche, chaleur âcre et brûlante de la peau , sueur et haleine fétides , pouls fréquent, souvent très-petit , quelquefois intermittent ; urines souvent naturelles , souvent rouges et troubles, quelquefois sanguinolentes; agitation, anxiété extrême, terreur, céphalalgie , délire , soubresauts des tendons et même légères contractions des membres , convulsions , insomnie ou stupeur , réveils en sursaut avec désespoir , obscurcissement de la vue, tintement des oreilles , surdité ; yeux étincelans , rougeâtres , égarés , quelquefois fixes; parole précipitée, rarement lente et plaintive , et vertiges; enfin taches pourpres , noires , violettes ou rouges sur tout le corps, bubons aux aines, sous les aisselles , au cou et aux parotides, passant fréquemment à l’état de gangrène.

On n’observe pas toujours tous ces symptômes réunis chez le même malade. Chez quelques-uns le mal se borne à une accélération peu considérable du pouls, des nausées, des vomissemens, de la diarrhée , de la stupeur ou de l’insomnie, un peu de délire, de la soif , la chaleur de la peau , et quelques engorgemens douloureux dans les aines. Chez d’autres au contraire la maladie se manifeste avec une extrême gravité; on observe alors des frissons irréguliers, un froid considérable de tout le corps , un pouls petit, mou, lent ou fréquent , inégalet concentré, une pesanteur remarquable de la tête , une sorte d’ivresse, le regard fixe, l’oeil terne, la parole lente, entrecoupée, plaintive, exprimant la terreur; la langue d’abord blanche , puis sèche, rougeâtre , noire, raboteuse ; la face plombée, éteinte, cadavéreuse ; des anxiétés précordiales , des nausées , des inquiétudes dans les membres , une prostration extrême, dès absences d’esprit, de l’assoupissement ; la mort survient dans ces cas avant qu’aucune trace d’éruption ne se soit montrée à la peau. Enfin quelques malades sont tués presque subitement.

Les bubons , les charbons et les pustules se mon¬

trent quelquefois dès le début de la maladie; leur apparition , insignifiante alors , est ordinairement au contraire de bon augure quand elle a lieu vers le deuxième ou le troisième jour. Leur siège n’est pas indifférent : ceux du cou et des parotides entraînent souvent la mort des malades par suffocation ; ceux des aisselles ou des aines s’accompagnent ordinairement d’une amélioration dans les symptômes. E11 général le pronôstic de la peste est grave surtout lorsqu’elle règne épidémiquement; sa durée moyenne est de trois à quatre jours ; nous ne comptons pas dans cette durée le temps que mettent à guérir les suppurations qui succèdent aux bubons , ni les gangrènes de l’anthrax.

Caractères anatomiques. On ne possède qu’un petit nombre de recherches cadavériques sur la peste ; elles ont cependant signalé les lésions suivantes : inflammation et gangrène de l’estomac , des intestins , quelquefois des poumons et du foie , engorgement des vaisseaux cérébraux et des sinus par un sang noirâtre et coagulé, inflammation des méninges, taches pourpres et tumeurs charbonneuses sur différens organes , tels que l’estomac, les intestins, les poumons, le foie, etc.

Nature de la peste. La peste est un empoisonnement miasmatique, et l’agent qui la produit , doué de propriétés très-irritantes et très-septiques, donne naissance à des inflammations et à des gangrènes intérieures et externes ; les premières affectent plus communément les voies digestives et l’encéphale que les autres organes.

Traitement. La saignée du bras a été recommandée par un grand nombre de médecins contre la peste , et en particulier par Bertrand et par M. Desgenetles. Ils y ont eu recours avec succès chez les individus pléthoriques, au début de la maladie , et lorsque les symptômes inflammatoires étaient très-prononcés. Nous croyons qu’il faut insister sur son emploi tant qu’il ne se manifeste pas de symptômes de gangrène, et que la réaction est vive ; on peut , on doit même , en seconder l’action par les applications de sangsues à l’épigastre , des lotions froides sur le front , des cataplasmes émolliens sur l’abdomen , des lavemens de même nature , et la diète absolue. Nous croyons les vomitifs et les purgatifs beaucoup plus nuisibles qu’utiles dans cette affection , en raison de la vive excitation qu’ils déterminent dans les voies digestives. Retirerait-on quelque avantage de l’emploi du quinquina et des bains de vapeur ? La théorie répond par l’affirmative , c’est à l’expérience à décider cette question. Aussitôt que les bubons paraissent, M. Larrey conseille deles recouvrir avec des cataplasmes d’ognons de scille cuits sous la cendre , pour hâter la marche de l’inflammation et la formation du pus , et de les ouvrir avec le bistouri , sans attendre la maturité parfaite ; il conseille en outre d’y appliquer un bouton de feu, lorsqu’ils sont indolens et sans changement de couleur à la peau, et il préfère ce moyen à la potasse caustique. Enfin il prescrit de couvrir les charbons de cataplasmes chauds et rubéfians, de les scarifier , de les cautériser avec des caustiques liquides, et d’exciser les parties gangrenées. Leur traitement au reste ne doit pas différer de celui des charbons ordinaires.

Du choléra-morbus asiatique.

Le choléra-morbus asiatique est un des plus

ALTÉRATIONS DU SANG

graves empoîsonnemens miasmatiques connus ; il règne endémiquement dans l’Inde ; avant l’épidémie qui vient de ravager l’Europe , il n’était connu dans cette partie du monde que sous forme sporadique.

Causes. La cause générale qui produit le choléramorbus épidémique nous est inconnue. Il est probable que c’est un miasme, et à juger de sa nature par les symptômes qu’il provoque , on ne peut méconnaître la grande analogie qui existe entre ses effets et ceux de certains poisons narcotico-âcres , tels que les champignons par exemple ; l’action qu’il exerce participe évidemment de la stupéfaction et de l’irritation.

L’humidité, les fortes Valeurs, les temps d’orage elles variations brusques et considérables dans la température ou dans l’état hygrométrique de l’air, exercent une influence , difficilement appréciable sans doute , mais non contestable sur le développement du choléra-morbus. On est généralement convaincu aussi que les indigestions, et l’abus de toutes les liqueurs spiritueuses et des boissons stimulantes en général , prédisposent à le contracter , et qu’il en est de même de l’usage de certains alimenset de certaines boissons, tels que le veau, le porc frais , la charcuterie , le gibier , les ragoûts épicés , les substances grasses, les fruits verts , les fromages fermentés, le cidre et tous les acides. Enfin des faits nombreux et irrécusables attestent que le chagrin , la terreur, la colère et le coït peuvent en hâter l’invasion. Mais il ne faut pas oublier que ces causes ne peuvent provoquer l’apparition du choléra que sur les individus déjà soumis à l’action du miasme qui le produit , et qu’elles ne jouent par conséquent qu’un rôle fort secondaire sur soii développement.

Nous croyons que le choléra-morbus asiatique peut devenir contagieux dans quelques cas , mais que cela est très-rare.

Symptômes , marche , durée , terminaisons et pronostic. Les symptômes du choléra se succèdent et s’enchaînent dans un ordre qui en fait partager la marche en quatre périodes , dans lesquelles il est facile de reconnaître les quatre phases que nous avons assignées à la marche de toute intoxication.

Dans la première période , que quelques auteurs nomment période d ''incubation et d’autres cholérine, les malades éprouvent de la céphalalgie , des vertiges , des éblouissemens , des défaillances, de la diminution ou la perte complète de l’appétit , une soif plus ou moins vive ; ils ont les yeux cernés , la langue recouverte d’un enduit épais d’un jaune grisâtre , ou bien humide , blanchâtre et visqueuse ; ils ressentent de la pesanteur et de l’embarras à la région épigastrique ; ils ont plusieurs selles liquides par jour, précédées ou accompagnées de borborygmes ou de coliques , la matière de ces garde-robes est jaunâtre ou noire ; enfin leur pouls est accéléré et la chaleur de la peau plus considérable que dans l’état normal.

Après quelques heures, un , deux, trois , ou huit jours de durée , ces symptômes sont tout-à-coup remplacés par ceux de la seconde période ; ou bien , ce qui arrive souvent, ils se dissipent spontanément. Fréquemment aussi les phénomènes morbides de la seconde phase delà maladie se manifestent dès l’invasion et sans avoir été précédés par ceux que nous venons de décrire.

Soit donc que les phénomènes morbides de celte seconde période éclatent tout-à-coup , soit qu’ils succèdent à ceux de la cholérine, ils présentent un aspect particulier qui ne permet plus d’en méconnaître la nature et la gravité. Ordinairement un ou plusieurs vomissemens se déclarent , les premiers n’entraînent que des alimens , les seconds rejettent des matières bilieuses , jaunes ou vertes, et bientôt enfin ils sont formés par un liquide blanchâtre semblable à du petit-lait trouble ; les garde-robes deviennent plus fréquentes , elles sont liquides , séreuses , blondes , troubles ; elles contiennent des flocons albumineux , et ressemblent assez bien à du petit-lait ou mieux à une décoction de riz dans laquelle nageraient les débris du riz lui-même ; elles s’échappent quelquefois involontairement et à l’insu des malades ; elles n’ont en général presque pas de fétidité ; mais elles exhalent une odeur particulière qui se retrouve dans toutes les sécrétions des malades , et que l’on ne peut plus méconnaître une fois qu’on l’a sentie. Les borborygmes se font sentir et quelquefois même entendre sans interruption ; la douleur de tête est considérable ; la face se colore d’un rouge vif ; les paupières deviennent rougeâtres ; en même temps des crampes plus ou moins douloureuses et que le mouvement réveille , se font sentir dans les orteils , dans les mollets , dans les cuisses , quelquefois dans les doigts et les avant-bras ; la langue est plate , humide, visqueuse et décolorée ; la soif est en général peu vive 5 les malades éprouvent un peu d’anxiété , de l’oppression , quelquefois un sentiment deconstriction douloureuse de la base de la poitrine, des mouvemens tumultueux du cœur ou des palpitations violentes , subites , passagères ; le tronc cœliaque ou l’aorte abdominale battent avec force ; la sécrétion de l’urine est considérablement diminuée et parfois suspendue ; le pouls, rarement accéléré, quelquefois ralenti , petit et concentré , 11’offre souvent rien de particulier; la chaleur de la peau est quelquefois déjà diminuée sans que les malades s’en aperçoivent ; les pieds et les mains ont surtout une grande tendance à se refroidir, ou sont déjà froids; l’épuisement des forces est rapide et extraordinaire. A ces signes, il n’est plus possible de méconnaître le choléra ; quelques auteurs appellent la maladie parvenue à cette période choléra confirmé.

La troisième période succède plus ou moins promptement à la précédente ; en deux heures quelquefois la maladie les a parcourues l’une et l’autre. Aux symptômes précédemment décrits viennent alors se joindre les suivans : la face devient violette , plombée ou livide ; les yeux s’enfoncent dans les orbites ; des taches d’un rouge foncé ou bleuâtres se forment quelquefois sur la conjonctive oculaire , qui est desséchée par l’absence de toute sécrétion des larmes ; les paupières , à demi fermées , sont rougeâtres et parfois dans un état de rigidité douloureuse ; la peau prend une teinte violette aux pieds étaux mains, çà et là , aux cuisses , aux jambes , et quelquefois sur le tronc ; on y remarque des ecchymoses de la même teinte, elle se ride à la paume des mains et aux bouts des doigts, comme après une immersion prolongée dans l’eau ; elle est sèche, sans élasticité, et conserve long-temps les plis qu’on y forme en la pinçant; les extrémités, le nez, la langue ,1’haleine même , sont glaçés ; la température de tout le reste du corps est considérablement refroidie ; la voix est

CHOLERA-MORBUS ASIATIQUE

(rauque, très-affaiblie ou tout-à-fait éteinte ; le pouls l est d’une faiblesse extrême , quelquefois on le cherche en vain à l’artère radiale , à peine se fait-il sentir aux plus grosses artères ; la sécrétion de l’urine lest entièrement suspendue, et il en est probablement de même de celle de la bile , car on ne retrouve plus i aucune trace de ce liquide ni dans les vomissemens i ni dans les garde robes 5 quelques malades sont en proie à des mouvemens convulsifs violens , d’autres ; accusent une sensation d’ardeur dans l’estomac et le ventre; la plupart éprouvent une anxiété considérable , mais sans se plaindre; quelques-uns cherchent à se découvrir sans cesse , ils s’agitent continuellement, changent fréquemment de position , et cherchent même à sortirjie leur lit ; chez un certain nombre de malades enfin, les douleurs abdominales sont très-violentes, le ventre est fortement rétracté, et tout le corps est comme ramassé en boule autour de la partie souffrante. Quand la maladie a atteint ce degré d’intensité , la mort en est la fin presque inévitable et presque toujours très-prompte. C’est à cette période de la maladie que l’on a donné le nom de choléra algide , choléra bleu, choléra asphyxique.

La quatrième période enfin est celle de réaction. Elle s’annonce par le retour delà chaleur et du pouls, le rétablissement des sécrétions , la disparition des ecchymoses, la dimunition graduelle des crampes , des gargouillemens. des vomissemens et des selles , et une sueur abondante souvent suivie, quand elle est modérée, d’une éruption pétéchiale et miliaire ] le pouls reparaît , mais ne s’accélère pas ; la face se coiçre, mais sans s’injecter; la peau reprend sa température naturelle, mais ne la dépasse pas ; une diaphorèse considérable s’établit. Lorsqu’au contraire la réaction est trop forte , la peau se réchauffe , puis devient brûlante ; le pouls se ranime, puis s’accélère et devient plein et dur; la figure et les yeux s’injectent , les facultés intellectuelles se troublent, il survient de la rêvasserie et du délire, des soubresauts dans les tendons, des mouvemens convulsifs ou bien de la stupeur et du coma, et le malade ne tarde pas à périr. Quand enfin le mouvement réactionnaire est trop faible , la peau ne se réchauffe qu’incomplètement , la langue reste froide , le pouls reparaît à peine , la sécrétion urinaire ne se rétablit pas, la sueur qui se manifeste est froide et visqueuse, l’œil reste terne quoiqu’il s’humecte, et, bien que les crampes, les vomissemens et les selles s’arrêtent souvent en pareil cas, les malades n’en succombent pas moins et presque toujours promptement.

Chez quelques malades on a vu la réaction suivie de symptômes graves de typhus, et chez d’autres de congestion pulmonaire; il n’est pas besoin , ce nous semble, de décrire ici les nouveaux phénomènes qui se manifestent alors.

Pour peu que l’on étudie les symptômes que nous venons de retracer, on arrive bientôt à se convaincre qu’ils appartiennent à trois ordres de troubles fonctionnels bien distincts , et qu’ils doivent émaner par conséquent de trois appareils organiques différais. Les uns annoncent évidemment un trouble profond des fonctions digestives, les autres partent incontestablement des centres nerveux et principalement delà moelle épinière, enfin quelques-uns appartiennent, à n’en pas douter, à la lésion de l’organe central de la circulation. Or , il est important de

faire remarquer pour le diagnostic de la maladie, que l’un de ces trois ordres de symptômes manque quelquefois complètement ou presque complètement chez quelques malades. Ainsi on en voit qui n’éprouvent que les accidens abdominaux , vomissemens , coliques , diarrhée blanchâtre et tout-à-fait cholérique, etc., sans une seule crampe, sans ralentissement du pouls, sans refroidissement, sans coloration bleuâtre. Nous avons vu au contraire les phénomènes rachidiens du choléra se montrer à peine accompagnés de quelques borborvgmes et d’une ou deux selles cholériques, et la mort n’en être pas moins la suite. Nous avons vu surtout plusieurs fois, les crampes, les palpitations, les mouvemens désordonnés du cœur, l’oppression, les syncopes ou la disposition à la syncope, le tremblement des membres, l’épuisement rapide et profond des forces , le ralentissement du pouls , le refroidissement des extrémités et de la face, la douleur de tête, laconstriction des tempes, la douleur des yeux , et même jusqu’à la coloration rougeâtre ou bleuâtre des paupières, chez des personnes qui n’avaient éprouvé que de faibles borborygmes. Enfin nous avons vu tous ces accidens chez quelques malades qui n’avaient absolument rien ressenti du côté des voies digestives. 11 est peu de praticiens à Paris qui n’aient eu occasion d’observer les mêmes faits dans la dernière épidémie.

Le pronostic du choléra - morbus asiatique est presque toujours funeste dans la période algide; il est grave encore dans la seconde et la quatrième période. L’absence du pouls , la coloration bleuâtre de la peau et la perte de son élasticité , le froid glacial des extrémités, et de la langue et de l’haleine, les sueurs froides et visqueuses , les ecchymoses de la conjonctive oculaire, et la suppression des urines , sont les signes les plus défavorables. Il est rare qu’un malade qui les présente tous réunis 11e périsse pas très-promptement. Le coma ou le délire se manifestant avant la réaction,, sont presque toujours aussi des signes mortels. Presque tous les malades auxquels les crampes arrachent de hauts cris succombent. Il en est de même de la plupart de ceux qui éprouvent des mouvemens convulsifs violens , surtout avant la réaction ; de ceuxaussi qui ont des douleurs abdominales, dont les jambes sont rétractées et le corps roulé en boule. En général , toutes choses égales d’ailleurs, le pronostic est d’autant moins grave que les individus sont moins avancés en âge ; il faut en excepter toutefois les deux extrêmes de la vie, les enfans au-dessous de cinq à six ans, et les vieillards au-dessus de soixante- dix. Le rétablissement des urines est de tous les signes le plus favorable; on tire toujours aussi un heureux présage de l’apparition de la sueur; le retour de la voix à son timbre naturel est aussi d’un fort bon augure. Nous n’avons pas besoin de dire que la diminution graduelle et la disparition successive de tous les symptômes graves de la maladie promettent un rétablissement prochain; mais nous devons prévenir qu’un amendement dans tous les symptômes qui n’est pas accompagné du retour des uiânes est suspect. Il ne faudrait pas prendre non plus pour une amélioration la cessation subite des crampes, des vomissemens et delà diarrhée, lorsqu’elle a lieu pendantla période algide et sans être par conséquent l’effet de la réaction ; dans presque tous les cas , ce calme apparent est le précurseur de la mort. La plupart des rechutes sont funestes.

ALTÉRATIONS DU SANG

Caractères anatomiques \ A l’ouverture des cadavres des individus qui succombent au choléra , on trouve la membrane muqueuse des voies digestives presque toujours d’un rouge plus ou moins foncé , depuis le rose tendre jusqu’au rouge lie de vin, et souventdans toute son étendue ; cette rougeur est tantôt continue et tantôt disséminée par plaques, la membrane est en même temps ramollie , les follicules sont très-souvent développés , saillans , et simulant une éruption; dans quelques cas rares, lorsque la mort a été très-rapide , cette membrane est décolorée dans toute son étendue. L’estomac et les intestins contiennent en même temps une quantité plus ou moins considérable du liquide blanchâtre qui formait la matière des vomissemenset desselles, ils en sont parfois distendus ; ce liquide est épais, crémeux , semblable à du pus de phlegmon ; celui que l’on rencontre dans le colon offre ordinairement ces caractères. En poursuivant ses recherches vers les autres organes , on trouve les méninges cérébrales et rachidiennes injectées , toutes leurs veines ainsi que les sinus de la dure-mère sont gorgés de sang noir , la substance grise a une couleur plus foncée que dans l’état normal , quelquefois la moelle épinière offre une densité et une élasticité remarquables. Le cœur est ordinairement rempli à gauche par un sang noirâtre, cailleboté , offrant la consistance de la gelée de groseilles, et à droite par du sang noir, visqueux , mais liquide ; les veines sont distendues par du sang noir et liquide ; le ventricule droit est souvent flasque et le gauche très-ferme ; on voit quelquefois le long du bord gauche de cet organe et sur l’oreillette du même côté , des taches rouges , violettes , ecchymosées. Les reins contiennent souvent un liquide analogue à celui des intestins ; leur tissu est ordinairement plus foncé que dans l’état normal, et injecté de sang noir; la vessie est vide et contractée ; on la trouve quelquefois aussi tapissée par le même mucus que les bassinets et la surface intestinale ; tous les autres organes sont sains.

Nature de la maladie. Aucune maladie ne justifie mieux notre théorie de l’intoxication que le choléra-morbus asiatique. Là se représentent largement dessinées les phases principales qui caractérisent tout empoisonnement; là se montre dans toute sa puissance cette action presque constante des poisons sur les centres nerveux et les voies digestives ; là se manifeste avec évidence cette expulsion de l’agent toxique en nature par toutes les voies d’excrétion, ainsi que le démontre l’odeur caractéristique , commune à la transpiration pulmonaire, à la sueur, à la matière des vomissemens et à celle des garde-robes 1 2; là s’observent ces morts rapides que l’introduction d’un poison énergique peut seule ordinairement produire ; là se rencontre un sang manifestement altéré; là enfin se retrouve cette multiplicité de

1 Voyez l’ouvrage si riche de faits publié par le professeur Bouillaud, sous ce titre : Traité pratique, théorique et statistique du clwlèra-morbus de Paris , in-8 , Paris, i83a. — La XIVe livraison du bel ouvrage anatomie-pathologique du corps humain , par M . Cruveilhier , est entièrement consacrée au cholÉra-morbus ; en cinq planches, il a fait représenter avec une rare exactitude les diverses altérations qu’on observe à l'ouverture des cadavres.

2 Puisque l’agent qui produit le choléra est insaisissable dans l’air, ne pourrait-on pas le chercher dans les excrétions des malades qui en paraissent bien évidemment imprégnées ?

lésions cadavériques qui attestent l’influence d’une cause morbide répandue dans toute l’économie. Le choléra-morbus asiatique est donc un empoisonnement , et l’agent qui le produit est probablement un miasme, yuant à la nature de ce toxique, elle est toute spéciale comme celle de chaque poison en particulier ; mais elle a surtout de l’analogie avec celle de quelques poisons narcotico-âcres et principalement avec celle des champignons. On ne doit donc considérer le choléra ni comme une gastro-entérite , ni comme une méningite spinale, ni comme une asthénie du cœur ; il y a de tout cela dans cette maladie ; mais sa nature consiste dans une infection du sang dont ces désordres ne sont que les effets. C’est la présence du miasme qui fait tout le danger, et non les vomissemens ni la diarrhée, car si ces symptômes s’arrêtent tout-à-coup, loin que l’état du malade en soit amélioré, ce qui devrait être s’ils faisaient la principale gravité de la maladie, la mort, au contraire, est imminente. Cela prouve en outre que les vomissemens et la diarrhée ne sont que des efforts éliminatoires et non des effets de l’inflammation des voies digestives, du moins tant que la réaction n’est pas opérée. S’ils étaient provoqués par un état inflammatoire de ces parties , s’ils n’étaient pas au contraire autant d’efforts d’élimination, les verrait-on se suspendre par les sueurs provoquées , reparaître aussitôt que cette autre voie d’élimination se ferme , pour s’arrêter encore si l’on parvient à la rétablir ? L’inflammation gastro-intestinale ne tarde pas à se développer sans doute dans le choléra sous l’influence de l’agent toxique qui infecte l’économie, comme nous l’avons vue survenir dans tous les autres empoisonnemens,mais ce n’est qu’un effet et non pas le principal mobile des phénomènes de la maladie.

Traitement. Il existe en apparence une grande confusion dans la thérapeutique du choléra-morbus épidémique ; l’expérience semble avoir sanctionné l’emploi des moyens les plus opposés , sans que l’on ait pu se rendre compte de ces faits en quelque sorte contradictoires. Ainsi les saignées générales et locales et les slimulans les plus énergiques, les boissons délayantes comme les plus excitantes, l’usage de la glace et celui des tisanes bouillantes , les moyens propres à arrêter les vomissemens et les selles et l’emploi des vomitifs et des purgatifs , les narcotiques et le café , les sédatifs ou antispasmodiques et les spiritueux, les affusions froides et des bains de vapeur, tout cela a été conseillé, préconisé et justifié par des succès. Ces faits sont inconciliables dans toutes les théories , excepté dans celle de l’intoxication ; celle-ci, au contraire , fait disparaître tout ce qu’ils offrent de contradictions. En effet, elle nous montre que la saignée générale est utile en débarrassant le sang d’une partie du principe cholérique qui l’infecte ; que les saignées locales , les boissons délayantes, la glace à l’intérieur, etc., agissent efficacement, en détruisant les inflammations et les congestions locales provoquées par le contact de l’agent sur les tissus; que les vomitifs et les purgatifs guérissent, en favorisant l’élimination de cet agent par les voies où elle tend naturellement à s’opérer; que les narcotiques et les antispasmodiques soulagent, en diminuant l’irritation intérieure, en contribuant ainsi à rendre la réaction plus facile; que le café et les spiritueux et tous les stimulans contribuent à la guérison , en aidant les

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centres nerveux à lutter contre l’action stupéfiante du miasme , etc. Elle nous dit en même temps que le traitement du choléra-morbus épidémique présentant les mêmes indications que tous les autres empoisonnemens , savoir : évacuer le poison , le neutraliser , en provoquer ou favoriser l’élimination, et combattre ses effets , toute méthode thérapeutique exclusive qui 11e s’attache qu’à l’une d’elles est incomplète et peut devenir dangereuse , et que par conséquent ces médications diverses concourant au même but , peuvent et doivent être employées simultanément ou successivement. Enfin , expliquant par la présence et les effets du poison des différentes phases de la maladie , elle nous fait voir que les moyens de l’éliminer , tels que la saignée, les vomitifs et les purgatifs, conviennent surtout au début, que les stimulons sont surtout réclamés par la période algide , les anti-phlogistiques par celle de réaction, et que l’utilité des neutralisans se fait sentir pendant presque tout son cours. Or , puisque cette théorie est si bien d’accord avec tous les faits et avec l’expérience, nous ne saurions mieux faire que de la prendre pour guide ; elle va donc nous dicter tous les préceptes thérapeutiques applicables au choléra.

Le traitement de la première période de cette maladie doit se composer d’un petit nombre de moyens. Il suffit souvent pour borner là les accidens cholériques , de prescrire un peu d’eau de riz gommée que l’on édulcore avec du sirop de coings ; des lavemens avec une décoction de racine de guimauve ou de son , ou de graine de lin, et de tètes de pavots, auxquels on ajoute de l’amidon et du laudanum; des cataplasmes émolliens sur le ventre, des bains chauds et la diète. Mais , pour peu que les symptômes aient quelque intensité, il faut avoir recours à la saignée du bras, surtout si le sujet est jeune et pléthorique , sinon aux applications de sangsues à l’anus , à l’épigastre , ou sur le trajet du colon.

En même temps que l’on emploie ces moyens , il faut , si la diarrhée se montre accompagnée de vomissemens et que la langue soit sans rougeur à ses bords et à sa pointe , ce qui est plus ordinaire , il faut, disons-nous, administrer l’ipécacuanha , en ayant soin , toutefois , aussitôt son effet vomitif produit, de favoriser, par des boissons chaudes, la sueur générale qu’il a presque toujours fait naître. On prescrit ensuite avec avantage un léger purgatif, le sulfate de soude par exemple. Si l’effort éliminateur dont ces évacuations sont le symptôme ne se manifeste que par le vomissement, l’ipécaeuanha suffit ; s’il ne se manifeste que par la diarrhée, lepurgatifseul est nécessaire. L’expérience a démontré toute l’efficacité de cette médication élimina trice.

Cette thérapeutique convient encore dans la seconde période du choléra ; mais , en raison de la plus grande intensité des accidens , on doit-, de prime abord , recourir à la saignée du bras, et insister davantage sur les applications de sangsues; les vomitifs et les purgatifs conservent encore toute leur utilité. Il faut en outre veiller à ce que les extrémités inférieures ne se refroidissent pas ; on place en conséquence à cet effet, des vases remplis d’eau chaude aux pieds et aux jambes du malade. On cherche en même temps à provoquer la transpiration cutanée ; cette sécrétion , lorsqu’elle

est abondante , diminuant toujours les vomissemens , les coliques et la diarrhée , et l’élimination par la voie de la peau , n’entraînant aucun des inconvéniens qui peuvent suivre celle qui s’opère par la membrane muqueuse gastro-intestinale. Enfin on combat les crampes par des sinapismes aux mollets et par des potions élhérées. Le moment n’est pas encore venu d’avoir recours aux stimulans internes.

Dans la troisième période du choléra-morbus , ou période algide , deux indications se présentent à remplir ; d’abord celle de modérer et de calmer les vomissemens et la diarrhée , qui , par leur abondance, menacent d’épuiser toutes les forces du malade, et de combattre les coliques et les crampes; et ensuite , celle de provoquer la réaction.

Pour remplir la première , on peut encore , comme dans les périodes précédentes , avoir recours à la saignée du bras ; mais son emploi commence à devenir plus chanceux. S’il reste encore chez le malade assez de puissance de réaction , la saignée soulage en débarrassant le sang , comme nous l’avons dit, du principe cholérique qui l’infecte; si au contraire la puissance de réaction est anéantie , la saignée achève de la détruire et devient ainsi mortelle. Or , rien n’indique si la réaction pourra s’opérer encore ou non ; c’est donc au tact du praticien à la guider en pareil cas. Peut-être serait-il plus prudent de s’en abstenir généralement dans la période algide , excepté seulement dans les circonstances suivantes : lorsque les deux premières périodes du choléra n’ont pas existé et que de suite la maladie a débuté par la troisième , enfin lorsque le refroidissement n’est pas très-considérable. Comme dans les périodes précédentes encore, on emploie les sangsues aux lieux convenables , les cataplasmes, les lavemens , etc. Mais il n’est plus permis d’employer alors les vomitifs, ni les purgatifs; quelques médecins ont osé les tenter encore, dans quelques cas même ils l’ont fait avec succès ; mais l’expérience prouve qu’ils sont alors beaucoup plus dangereux qu’utiles. Loin donc de provoquer les vomissemens et les garde-robes , il faut tout faire pour les diminuer et les suspendre. Si les envies de vomir prédominent sur la diarrhée, on prescrit des boissons acidulés /telles que l’orangeade , la limonade, l’eau de Sellz factice. Si la diarrhée l’emporte au contraire en intensité, on administre de l’eau de riz , de l’infusion de ratanhia , de l’eau de gomme, ou des sirops de gomme, de guimauve ou d’orgeat, dans de l’eau, et des lavemens laudanisés, amidonnés , astringens. Dans l’un et l’autre cas , on fait avaler de la glace par fragmens ; et dans le double but de combattre en même temps ces symptômes et les accidens nerveux , on fait prendre en outre au malade une potion anti spasmodique et opiacée. Le vomissement se montre-t-il opiniâtre , tout en persistant dans l’emploi des évacuations sanguines locales , on retranche toutes les boissons, et l’on se borne à faire prendre de la glace; s’il continue malgré ces moyens , on a recours à l’extrait gommeux d’opium par quarts de grain, et enfin au vésiea-, toire sur la région épigastrique. Nous avons vu un malade qui ne parvenait à calmer ses vomissemens qu’en conservant un fer bien chaud sur la région épigastrique , dans laquelle il éprouvait une sensation de froid remarquable. La potion de Rivière n'$ en général qu’une action de courte durée , so^v^t

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même elle ne produit aucun eifet ; on la remplace toujours avec avantage par l’eau de Seltz «factice. Est-ce le dévoiement au contraire qui se montre incoercible ? On répète les applications de sangsues à l’anus, on augmente la dose du laudanum dans les lavemens,on les compose avec des décoctions astringentes, comme le cachou , la historié , le simarouba , et surtout le ratanhia ; on administre aussi avec de grands avantages des lavemens tenant en suspension deux gros de diascordium et six gouttes, de laudanum de Rousseau.

On satisfait à la seconde indication de la période algide du choléra , celle de provoquer la réaction , en enveloppant d’abord le malade dans une couverture de laine bien chaude , en promenant ensuite des sinapismes sur les divers points des extrémités, en vaporisant du vinaigre dans le lit au moyen de briques brûlantes que l’on enveloppe de serviettes trempées dans ce liquide , en entourant tout le corps de bouteilles d’eau et de briques très-chaudes; enfin , en communiquant en outre de la chaleur au moyen de fers à repasser ou d’une bassinoire que l’on promène sur le malade. Il faut employer ces moyens sans relâche , jusqu’à ce que l’on ait obtenu le résultat désiré, ou que l’on ep ait perdu l’espérance. Les frictions avec la flanelle et avec les iinimens irritans quels qu’ils soient , sont plus nuisibles qu’utiles; nuisibles, en ce qu’elles font perdre un temps précieux que l’on pourrait mieux employer , nuisibles en outre en ce qu’elles refroidissent les malades plutôt qu’elles ne les réchauffent. En même temps, on associe à ces moyens extérieurs l’emploi des infusions de tilleul et de feuilles d’oranger , de menthe, de camomille , de mélisse, de thé , de café ; on donne aussi de l’éther et de l’acétate d’ammoniaque. Si ces moyens restent impuissans , si le froid de la peau loin de diminuer s’accroît , si le pouls est insensible , la langue pâle et froide , si la cyanose commence , on ne doit pas hésiter à substituer à ces infusions le punch, le vin de Malaga et le vin de Madère. On peut d’ailleurs alterner toutes ces boissons avec les tisanes acidulés et adoucissantes; il vaut mieux toutefois les administrer seules, quand la stimulation a besoin d’être énergique. Dans tous les cas , on continue l’usage de la glace ; elle s’oppose à ce que l’estomac les repousse, on ne parvient souvent à les faire garder par cet organe qu’en les donnant elles-mêmes glacées. Pendant tout le temps de l’emploi de ces stimulans, on doit revoir fréquemment son malade, afin de les suspendre immédiatement pour s’en tenir aux stimulans externes , aussitôt que la réaction commence.

Avec tout cet ensemble de moyens , le traitement des trois premières périodes du choléra-morbus épidémique 11’est cependant pas encore complet. Nous avons vu, en effet, que l’agent morbide portait son action funeste sur tous les organes et en particulier sur les voies digestives , sur la moelle épinière et sur le cœur, et nous n’avons pas conseillé de médication directe contre ses effets sur la moelle épinière. N’y aurait- il donc rien à faire pour combattre la congestion dont cet organe est le siège et la stupeur qui le frappe en même temps? Enfin , nous avons indiqué les moyens de satisfaire à trois des indications du choléra , savoir : celles d’évacuer l’agent toxique , de combattre ses effets , et d’en aider ou provoquer l’élimination , et nous

n’avons pas dit un mot de celle qui consiste à la neutraliser. N’y a-t-il donc aucun agent qui puisse atteindre ce but ? f.’est ce que nous allons maintenant examiner.

Dans les deux premières périodes de la maladie, il suffit des antispasmodiques, de légers narcotiques et des sinapismes que nous avons conseillés pour combattre le petit nombre de symptômes nerveux qui se manifestent alors ; mais dans la période qui nous occupe , lorsque les crampes , les mouvemens convulsifs , le tremblement des membres , la constriction de la base de la poitrine , le refroidissement du corps, la douleur du rachis et les menaces d’asphyxie, attestent que la lésion de la moelle épinière et de ses enveloppes n’est pas moins profonde que celle des voies gastro-intestinales, cela ne suffit plus, il faut avoir recours à des moyens plus directs et plus énergiques. C’est alors que l’on retire de bons effets des applications de sangsues le long du rachis, des affusions d’eau froide sur la même région , de la rubéfaction de la peau de cette partie au moyen de l’ammoniaque liquide dont on imprègne un morceau de laine sur lequel on promène ensuite un fer à repasser bien chaud , enfin de l’apposition d’un long vésicatoire sur toute l’étendue des vertèbres. L’efficacité de tous ces moyens a été constatée par la pratique de plusieurs médecins distingués ; la théorie nous en rend parfaitement raison.

Reste encore , avons-nous dit , à neutraliser le poison cholérique. Aucun moyen n’a été conseillé dans ce but; car on ne peut pas dire que telle ait été la pensée des médecins qui ont essayé l’emploi du sous-nitrate de bismuth , du camphre et de la valériane , ils se proposaient seulement de combattre les accidens nerveux 5 de ceux qui ont prescrit le sulfate d’alumine et l’acétate de plomb , ils ne voulaient que diminuer la sécrétion gastro-intestinale ; de ceux qui faisaient respirer de l’oxygène , du chlore , ou du protoxide d’azote , ils n’avaient d’autre but que de ranimer la circulation languissante ; de ceux enfin qui ont injecté dans les veines des substances alcalines, telles que le sous-carbonate de soude , ils ne voulaient que rendre ou conserver au sang sa fluidité. Tous, en un mot, s’adressaient à . l’ombre de la maladie sans s’attaquer jamais au corps. Ceux-là même qui prescrivaient le sulfate de quinine, 11e le faisaient que d’après des vues théoriques erronées ou par empirisme. Or, nous croyons que ce médicament, administré dans la troisième période, non pas seul, mais concurremment avec les médications précédentes , serait d’un grand secours. Plusieurs praticiens disent en avoir retiré de bons effets; les succès eussent été probablement plus nombreux si l’on avaitemployé ce neutralisant comme nous venons de le dire.

Enfin la réaction vient-elle à s’opérer, la quatrième période commence, et le rôle du médecin diffère suivant qu’elle est très-forte ou qu’elle reste renfermée dans les limites convenables. Dans le premier cas il consiste à combattre toutes les congestions, toutes les phlegmasies qui se manifestent ou s’accroissent, par les saignées générales ou locales , et par toute la série des moyens antiphlogistiques connus. Rien ne peut plus justifier alors l’emploi des stimulans internes , tandis que celui des excitans de la peau continue de trouver son application. Lorsque, par exemple , des symptômes de typhus viennent à

CHOLÉRA-MORBUS ASIATIQUE

éclater, on doit aussitôt révulser sur les extrémités Inférieures , au moyen des vésicatoires et des sinapismes , tout en appliquant des sangsues derrière les oreilles et des réfrigérans sur la tête. Mais il ne faut pas prendre pour des accidens typhiques le coma qui survient chez quelques malades , que l’on ait ou non abusé des narcotiques. Ce coma n’est accompagné ni de douleur de tète, ni de surdité, ni de soubresauts des tendons, etc. ; c’est un sommeil de plomb qui conduit à la mort. Les infusions de thé et de café , et les révulsifs cutanés , nous semblent les meilleurs moyens de combattre cet assoupissement , contre lequel viennent souvent échouer tous les efforts du médecin. Dans le cas enfin où la réaction est régulière et modérée, le praticien doit se borner au rôle d’observateur. Entretenir la sueur pendant deux jours au moins, en un mol jusqu’à ce que tous les accidens aient disparu , continuer l’usage de la glace , des opiacés et des boissons acidulés ou émollientes , et la diète, c’est à peu près là tout ce qui lui reste à faire. Cependant il ne faut pas croire que le retour à la santé suive toujours immédiatement la réaction la plus régulière et la plus modérée. Loin de là ; il est assez fréquent de voir survenir , sans cause connue , tantôt quelques vomissemens , tantôt un peu de diarrhée , souvent une vive douleur dans les hvpocondres , dans le flanc droit , autour de l’ombilic, parfois tous ces symptômes réunis , et toujours alors un commencement de refroidissement. Nous avons vu ces accidens se reproduire ainsi deux ou trois fois chez le même malade. Dans ces menaces de rechute, les bains chauds, émolliens et prolongés, sont d’un grand secours, surtout lorsqu’au sortir de l’eau on a soin de placer le malade entre deux couvertures de laine, et de provoquer une forte transpiration, à l’aide des moyens que nous avons indiqués. Quelquefois il suffit de rappeler la sueur pour faire cesser les vomissemens , la diarrhée et les points douloureux de l’abdomen ; mais il faut toujours pour cela en prolonger la durée pendant vingt-quatre heures au moins. Rarement a-t-on besoin de recourir aux émissions sanguines locales pour combattre ces accidens ; les ventouses sèches , les bains , les lavemens, et l’emploi des opiacés, suffisent toujours. Cependant lorsqu’une pression légère accroît les douleurs abdominales ou épigastriques , lorsque surtout elle fait découvrir quelque point engorgé, une ou deux applications de sangsues deviennent encore indispensables. Il en est de même si la langue rougit , si ses villosités se hérissent, si la soif s’allume, si le pouls devient dur ou s’accélère.

Enfin il est un symptôme incommode qui se prolonge souvent jusque dans la convalescence ; c’est le battement , ordinairement non continu , du tronc cœliaque ou de l’aorte abdominale. L’application d’une vessie remplie de glace , chaque fois qu’il se manifeste , le fait en général assez promptement cesser. Les émulsions et le sirop d’orgeat concourent efficacement à l’arrêter.

La diète doit en général être absolue dans toutes les phases du choléra-morbus. Cependant on peut employer le bouillon comme stimulant dans la période algide. Il arrive aussi quelquefois que l’on est obligé d’en donner aux malades , à une époque peu avancée de la pé'iode de réaction. Voici dans quels cas : les malades sont pris ou menacés de syncopes et de nausées aussitôt qu’ils veulent fermer les

yeux pour céder au sommeil qui (es poursuit ; leur vue se trouble , leurs oreilles tintent , ils ont la plus grande répugnance pour toutes les boissons; les nausées ou les vomissemens reparaissent même quelquefois à la suite de l’ingestion de la plus petite quantité de liquide, et cependant la langue est pâle et humide , la peau reste fraîche , et le pouls est petit et faible. Une ou deux cuillerées de bouillon au plus , étendu dans une quantité double d’eau , et donné à la glace, font ordinairement cesser immédiatement ces accidens. On peut en laisser prendre une seconde dose pareille au bout de trois heures; mais en général il faut suspendre promptement ce commencement d’alimentation pour y revenir au besoin ; sinon la langue ne tarde pas à se poinliller de rouge , la peau s’échauffe , le pouls s’accélère, la soif s’allume , et les borborygmes et la diarrhée reparaissent. On voit cependant quelques malades qui, dès l’instant où ces signes du besoin des alimens se sont manifestés , ont pu prendre et depuis continuer toutes les trois heures , cette petite quantité de bouillon jusqu’à la convalescence. Dans ces cas , il faut surveiller avec le plus grand soin à chaque instant du jour l’état des voies digestives , et revenir à la diète absolue , aussitôt que l’on voit se hérisser quelques papilles de la langue.

La convalescence des cholériques exige les plus grandes précautions. Le plus léger refroidissement des pieds, une simple contrariété, un bouillon plus fort que de coutume, suffisent souvent pour provoquer une rechute. Toute la surveillance du médecin doit donc porter sur ces trois ordres de causes , toutes les précautions doivent être dirigées dans le but de les écarter.

On ne connaît aucun moyen de se garantir du choléra-morbus , et il en sera ainsi autant de temps que l’on ignorera la nature de la cause qui le produit. Le camphre , l’ail , les vinaigres aromatisés , les alcoolats, les sels odorans, les emplâtres de toute espèce , les chlorures sous toutes les formes , ne paraissent posséder aucune vertu préservalive. Toute la prophylaxie de cette maladie se borne donc à écarter les deux ordres de. causes prédisposantes que nous avons signalés, savoir : les excitans des voies digestives et les excitations cérébro-spinales. Ainsi ne rien changer à son régime s’il est bon ; s’abstenir des alimens dont la digestion est en général difficile , tels que les haricots , les choux , la pâtisserie , etc. , de ceux qui en temps ordinaire provoquent le dévoiement chez beaucoup de personnes , comme la viande de cochon , celle de veau, les fruits verts ou de mauvaise qualité ; de tous ceux qui excitent trop fortement les voies digestives , comme le gibier , les viandes salées et fumées, et par conséquent la moutarde et autres condimens de haut goût , enfin des fraises et du melon , qui en temps ordinaire produisent quelques exemples de choléra sporadique ; éviter le froid et l’humidité ; se priver des plaisirs vénériens ; enfin surmonter la frayeur qu’inspire l’épidémie; tels sont les moyens, non de se mettre à l’abri du choléra , mais de diminuer les chances à le contracter. Nous ne parlons pas des soins de propreté , de la salubrité des habitations , parce que tout le monde connaît la nécessité de ces précautions dans toutes les épidémies.

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