ALTÉRATIONS DU SANG PAR VICE DE NUTRITION

On ne saurait rapporter exclusivement aux altérations du sang par vice de nutrition , les maladies qui , comme les tubercules , se manifestent surtout par des altérations des solides. Il est bien évident que si ces affections , comme tout porte à le croire , sont lentement préparées par une mauvaise nutrition , elles doivent au moins autant consister dans une altération des tissus que dans celle du sang; car la nutrition modifie toute l’économie , solides comme liquides. Or, l’observation montre qu’en effet dans ces maladies l’organisation des tissus est profondément altérée , tandis qu’elle ne signale aucune modification appréciable dans le sang. Bien plus, s’il fallait placer ces affections au nombre des altérations des liquides , on devrait plutôt les ranger parmi celles de la lymphe que parmi celles du sang.

Il n’est qu’un petit nombre de maladies qui paraissent consister dans une véritable altération du sang par vice de nutrition , ce sont le scorbut et l’hémacélinose. Dans toutes deux , la liquidité du sang se trouve considérablement augmentée, il a perdu une partie de sa cohésion , il est plus noir que dans l’état normal ; enfin il s’échappe avec la plus grande facilité à la surface des membranes muqueuses et sous l’épiderme, comme si en raison de sa plus grande fluidité , il pénétrait dans des conduits trop déliés pour le recevoir dans l’état normal. Un tel sang altère bientôt la nutrition des tissus; ils se ramollissent, et perdent à leur tour une partie de leur force de cohésion et de résistance, et si l’inflammation vient les frapper en cet état , ils se désorganisent avec une rapidité effrayante. Nous avons déjà dit que les soins de l’hygiène et surtout une alimentation convenable formaient les bases principales du traitement de ces affections.

Du scorbut.

La nature du scorbut est loin d’être connue; cependant l’opinion la plus probable est que cette maladie consiste dans une altération delà composition du sang; mais on ignore complètement en quoi peut consister l’altération de ce liquide. Les élémens qui le composent sont-ils viciés dans leur nature , ou bien l’affinité qui les maintient combinés est-elle seulement diminuée par la présence de principes étrangers? Cette dernière hypothèse paraît la plus probable; et, en songeant que les substances alcalines semblent détruire la cohésion du sang , puisqu’elles augmentent sa fluidité , en remarquant que l’usage trop prolongé des viandes salées est l’une des causes les plus ordinaires du scorbut, on est tenté de la regarder comme l’expression exacte des faits. Existe-t-il plusieurs espèces de scorbut , un de terre et un de mer, par exemple? Ces problèmes sont insolubles dans l’état actuel de la science. M. Broussais attribue le scorbut au vice de la nutrition et à la mauvaise composition du sang *.

Causes. Tous les tempéramens et toutes les constitutions paraissent également aptes à contracter le seorMut. Les contrées et les saisons froides et humides sont généralement regardées comme les plus

! Examen des doctrines médicales , lom. 11, page 579.

favorables au développement de cette affection; et l si une mauvaise nourriture, l’usage prolongé des alimens salés et des eaux corrompues , des fatigues excessives ,011 des chagrins profonds viennent ajouter leur action à ces influences atmosphériques , il est peu d’hommes qui échappent à la maladie qui nous occupe. Elle attaque les équipages des vaisseaux qui restent long-temps sans aborder la terre , et sont privés de viandes et de végétaux frais; et cela parait dû , d’une part , à l’humidité continuelle des hamacs et des vêlemens des matelots, et de l’autre, à l’usage de viandes salées et d’eau corrompue. L’ennui d’un long voyage , et quelquefois le défaut d’exercice, contribuent sans doute à son développement. On l’a vue se manifester dans les casernes, dans des campemens et des hôpitaux, où les soldats se trouvaient placés dans les mêmes conditions physiques et morales. Les hommes renfermés dans des cachots obscurs, froids et humides, nourris avec un mauvais pain noir , croupissant dans la malpropreté, forcés de rester presque immobiles, et nécessairement en proie à la douleur et au désespoir , ne tardent guère en général à devenir scorbutiques. L’abus du mercure et des alcalis produitl aussi le scorbut. De toutes ces causes , les plus puissantes sont, en résumé, le froid humide, les salaisons , les alimens de mauvaise nature, et leseauxv corrompues. Il est aussi certaines chairs d’animaux\ et quelques poissons qui, quoique frais , développent promptement le scorbut sur ceux qui en fout usage. Ces chairs ont ordinairement un goût de marécage, ou une certaine puanteur qui annonce que; l’animal s’est nourri de charognes. Quelques auteurs pensent que le scorbut est contagieux.

Symptômes et marche. De 4a pâleur , un peu dej bouffissure du visage, de rabattement, de la tristesse, et une grande répugnance au mouvement,, sont ordinairement les préludes de l’invasion du 1 scorbut. Ces symptômes augmentent , et la faiblesse musculaire surtout s’accroîtà tel point, que le plus^ léger exercice est une cause de fatigue extrême ett d’essoufflement. Bientôt les malades éprouvent de la démangeaison dans les gencives; ces parties se gonflent et saignent au moindre frottement ; elles deviennent livides , molles , spongieuses; l’haleine est fétide ; la peau se couvre de petites taches irrégulièrement arrondies, d’abord de la grandeur d’une lentille, et gagnant chaque jour de l'étendue, de couleur d’un brun jaunâtre dansle commencement, et devenant de plus en plus foncées, au point d’être successivement bleuâtres , pourpres , noires , puis livides. Ces taches sont ordinairement nombreuses aux jambes, aux cuisses, sur les bras, sur la poitrine et tout le tronc , et rares au visage et sur la tête. Assez ordinairement , les pieds d’abord , puis bientôt les jambes ne tardent pas à s’œdémalier. Par les progrès delà maladie on voit survenir des hémorrhagies par le nez, les gencives , les poumons , l’anus , la surface des ulcères, s’il en existe; des douleurs se font sentir dans les articulations, dans la poitrine et dans la région des lombes ; le moindre mouvement ou une toux légère les réveille, elles se portent rapidement d’un point sur un autre , les anciens ulcères se rouvrent , et la respiration devient de plus en plus gênée. C’est alors que les gencives prennent un car*otère fongueux; elles se détruisent en exhalant une odeur très-fétide; les dents se déchaussent, vacillent et tombent, et quel-