SCORBUT

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quefois la carie s’empare des os maxillaires ; une salivation abondante ou une diarrhée mêlée de sang se joignent souvent alors aux précédens symptômes, et accélèrent la perte du malade. Pendant ce temps, les taches pourpres de la peau et l’infiltration des jambes n’ont pas cessé de faire des progrès ; les tégumens de cette partie s’ouvrent quelquefois, et il en résulte des ulcères fongueux, dont la surface est couleur de lie devin, saigne avec la plus grande facilité, et fournit une suppuration sanieuseet souvent fétide {ulcères scorbutiques). Le cal des anciennes fractures se ramollit, les fractures actuellement existantes ne se consolident pas; tout le corps s’infiltre de sérosité, les muscles se rompent ou se déchirent par un faible effort , les hémorrhagies sont plus répétées , la peau se couvre d’une sueur froide et visqueuse , des syncopes effrayantes se manifestent à tout instant, elle malade succombe quelquefois dans l’une d’elles. Enfin , dans quelques cas , il survient un symptôme des plus graves , que nous n’avons eu occasion d’observer qu’une fois , et qui consiste dans un tel ramollissement des cartilages sterno-costaux , que, dans les mouvemens de la respiration, le sternum est mobile sur les côtes et quelquefois dans les points de réunion des diverses pièces qui le composent dans l’enfance. Il est rare que le scorbut arrive à ce degré de gravité , il donne presque toujours la mort avant de l’avoir atteint. Une faiblesse considérable du pouls et de fréquentes syncopes accompagnent ordinairement cette affection parvenue à un certain degré.

Les individus atteints de scorbut peuvent contracter des inflammations dans tous les organes comme les hommes en santé, mais , en raison de l’atteinte profonde que cette maladie porte à l’organisation delà plupart des tissus , l’inflammation y produit de grands ravages avec beaucoup de rapidité1. Mais enfin ces inflammations n’en produisent pas moins les symptômes qui leur sont propres , combinés avec ceux du scorbut. C’est alors que l’on voit le pouls devenir fort , plein , fréquent , la peau chaude , la soif vive , etc. , et c’est ce que les auteurs ont appelé le scorbut chaud.

Durée, terminaisons , pronostic. La durée du scorbut est ordinairement longue ; dans quelques cas cependant il marche avec une effrayante rapidité, c’est lorsqu’il a été produit par des causes puissantes; mais il est impossible d’en assigner la durée, même d’une manière approximative. Celte maladie guérit facilement, si, dès le début, le malade peut être soustrait à l’action des causes ; mais, s’il reste dans l’hôpital, la prison ou le vaisseau, où il a contracté cette affection , s’il continue à séjourner au sein d’une atmosphère froide et humide, s’il demeure en proie au chagrin et au désespoir, si déjà sa maladie est ancienne , si enfin il manque de la plupart des choses qui seraient nécessaires à son traitement , il est rare qu’il échappe à la mort. Une seule de ces circonstances suffit pour rendre le pronostic grave; il l’est d’autant plus qu’il s’en trouve un plus grand nombre de réunies , et vice versa.

Caractères anatomiques. On a décrit , parmi les caractères anatomiques du scorbut , une foule de lésions qui lui sont totalement étrangères ; telles

sont les traces d’inflammation que l’on observe dans différens organes. Ce qui lui appartient en propre , ce sont les épanehemens d’un sang noirâtre , quelquefois en caillots , mais plus communément d’une très-grande fluidité, ayant leur siège dans le tissu de la peau , dans le tissu cellulaire sous-cutané , dans les intervalles et souvent dans le tissu même des muscles , dans la rate , et dans les poumons ; ce sont aussi les infiltrations d’une sérosité jaunâtre plus ou moins épaisse dans tout le tissu cellulaire , et principalement dans celui des extrémités inférieures, quelquefois dans les membranes séreuses -, et assez fréquemment dans les synoviales des grosses articulations, et surtout dans celle du genou; c’est la perte de toute cohésion dans quelques muscles , principalement dans les fléchisseurs de la jambe, qui sont quelquefois même réduits en une sorte de bouillie putride ; c’est le ramollissement des os eux-mêmes , leur séparation d’avec les cartilages, l’altération portée à leur organisation , qui les rend raboteux à leur surface externe, jaunes ou gris , et tout-à-fait impropres à servir à la préparation des squelettes ; c’est enfin la gangrène et la putréfaction de plusieurs parties.

Traitement . Le traitement du scorbut est beaucoup plus hygiénique que pharmaceutique. L’éloignement des causes , un air sec et chaud , des végétaux frais, des viandes fraîches et de bonne qualité , l’usage modéré du bon vin , de la gaîté, des distractions , sont en effet les moyens simples à l’aide desquels on obtient le plus de guérisons. Le scorbut de mer guérit même très-souvent , et avec une rapidité qui étonne , presque aussitôt que les individus qui en sont atteints viennent à débarquer sur une plage dont l’air est pur , sec et chaud , et qu’ils ont fait usage de quelques viandes et de quelques végétaux frais. M. le docteur Kéraudren, auquel nous devons une excellente brochure sur le scorbut 1 , a depuis long-temps fait la remarque importante, que, parmi les végétaux, les plus avantageux sont ceux qui contiennent beaucoup d’eau de végétation. Les crucifères , et eu particulier le cresson , que l’on a tant vantés , jouissent de peu d’efficacité, et l’on retire de bien plus grands avantages des végétaux acides , comme l’oseille. Par cela même , les boissons acidulés , faites avec les sucs de citron , d’orange, de groseilles , de fraises , le verjus, ou avec le petit lait, le vinaigre ou un vin acide, sont celles qui conviennent le mieux. On est vraiment tenté d’expliquer les bons effets de ces agens par une théorie toute chimique , et de dire que les acides rendent au sang la cohésion que les alcalis ou d’autres causes lui avaient enlevée. Il paraît que les bouillons et la chair de tortue produisent d’exeellens effets sur tous les scorbutiques qui en font usage ; à leur défaut, la chair et les bouillons de poulet, de veau, de mouton, de bœuf, remplissent le même but, quoique moins promptement peut-être. Les viandes tendres et rôties, le poisson , le lait , les salades de toute espèce , tous les légumes frais , et tous les fruits dont nous avons dit que les sucs étaient utiles , concourent efficacement à la guérison.

On voitqu’ainsi que nous l’avons dit , c’est l’hygiène qui fournit les principanx moyens curatifs du scorbut ; cependant il est des cas où il faut avoir

1 "Broussais, Examen des doctrines médicales , tom 11,