PS

1 Réflexions sommaires sur le scorbut , Paris, i 8 >/|.

ALTÉRATIONS DU SANG

recours aux ressources de la pharmacie. La scille , la moutarde , le raifort sauvage , la roquette , le cochléaria , le cresson alenois , celui de fontaine , le beccabunga , etc. , en infusions aqueuses ou vineuses , en conserves , en sirops , peuvent alors devenir utiles. Mais que l’on ne s’en exagère pas trop l’efficacité, et surtout que l’on évite de les employer lorsqu’à vec le scorbut il existe une inflammation dans un organe quelconqne; et à plus forte raison si cet organe est l’estomac. Il est évident qu’ils seraient alors plus nuisibles qu’utiles. Le professeur Fodéré fait remarquer que, dans les contrées du Nord , toutes ces plantes âcres nommées antiscorbutiques sont bien moins fortes que dans les pays méridionaux, et il explique par là leurs bons effets dans le Nord et leurs insuccès dans le midi *. Cette explication nous paraît très-plausible; mais il faut tenir compte aussi de la différence d’irritabilité que présentent les peuples de ces contrées diverses.

On a depuis long-temps fait la remarque, que les toniques spiritueux étaient ordinairement nuisibles dans le scorbut ; aussi n’y a-t-on que très-rarement recours. On emploie avec un peu plus de succès et surtout avec moins de danger , les toniques astringens pour arrêter les hémorrhagies internes et combattre la dysenterie. Mais quelle circonspection 11e faut-il pas encore apporter dans leur emploi, quand on songe que chez les scorbutiques les tissus s’enflamment sous l’influence des irritans les moins énergiques, et se désorganisent avec une extrême rapidité! Les plus usités sont: les écorces de chêne, de grenade , de quinquina , les racines de tormentille , de ratanhia , de Colombo, de historié, etc. On en seconde les effets par les frictions , les sinapismes et même les vésicatoires et les ventouses. Nous avons fait connaître ailleurs les moyens locaux à diriger contre l’état des gencives ; nous n’y reviendrons pas ici. Quant aux ulcères scorbutiques qui surviennent aux jambes ou dans quelque autre point de la surface du corps , l’abondance et la fétidité du pus qu’ils fournissent nécessitent des pansemens fréquens. Souvent on est obligé de réprimer le suintement sanguinolent de leur surface , par l’usage de plumasseaux trempés dans l’eau vinaigrée , ou par 1 application de quelques autres styptiques , et par l’emploi de la compression circulaire. Dans quelques cas aussi , il faut activer l’inflammation par 1 emploi de la poudre de quinquina , de l’onguent digestif simple , etc, ; mais le plus souvent le traitement général du scorbut suffit pour les améliorer, et il n’est besoin que d’un pansement simple pour les conduire à guérison.

Lorsqu’avec des symptômes de scorbut , un malade en présente d’autres qui annoncent l’inflammation d’un organe, il faut . en toute hâte, pour prévenir une désorganisation funeste , attaquer celte phlegmasie par les moyens antiphlogistiques.. Mais les saignées doivent être peu abondantes et peu répétées : c’est au reste à la sagesse du praticien à juger et à décider dans ces cas épineux , sur lesquels nous ne pouvons poser de préceptes. Les bains offrent alors moins d’inconvéniens. On recommande les purgatifs doux pour remédier à la constipation opiniâtre qui existe quelquefois dans cette maladie; nous 11e pouvons que répéter qu’il

1 Dictionnaire des sciences médicales , tom, ï.

faut user de tous ces médicamens avec beaucoup de ménagemens.

Il est toujours utile de prévenir les maladies ; mais c’est dans les camps , dans les hôpitaux , sur les vaisseaux, et dans toutes les circonstances analogues , qu’on sent surtout le besoin indispensable d'empêcher le développement du scorbut. L’observation sévère des règles de l’hygiène est le plus sûr moyen d’atteindre ce but. A cet effet , il faut ordonner la plus grande propreté, ne pas laisser porter du linge peu sec, ni coucher dans des lits humides, veiller à ce que les alimens soient bien préparés, distribuer tous les jours une certaine quantité de vin ou d’une liqueur spiritueuse quelconque, ne pas fatiguer les soldats ou les matelots par un service trop prolongé ou trop pénible : dans les momens consacrés au repos , les distraire par de la musique et tous les amusemens qui consistent dans des exercices; enfin écarter avec le plus grand soin toutes les causes de crainte ou de tristesse qui pourraient venir les assiéger. Ces préceptes sont applicables en partie aux habilans des villes et des campagnes ; mais ils peuvent y joindrefsouvent te choix d’une habitation dans un lieu sec , élevé et chaud , et l’usage de vêtemens de flanelle, deux moyens qui contribuent puissamment à les préserver du scorbut.

De l’hémacélinose .

Quelques auteurs » ont décrit , sous les noms d’ hémacélinose , de maladie tachetée de JVerlhof, , une affection qui paraît consister dans une hémorrhagie cutanée, et se manifeste par des taches rouges , violettes ou livides , de forme et de grandeur variables, disséminées sur toute la surface du corps mais principalement sur les jambes , sur les cuisses et les bras , ni précédées ni accompagnées de chaleur et de douleur , et enfin indépendantes de violence extérieure et d’obstacle au cours du sang. Cette maladie est connue parmi les gens du monde sous le nom d e pourpre.

Les individus de tout âge , de toute condition , et des deux sexes , peuvent être affectés d’hémacéiinose. Toutefois , on l’observe beaucoup plus fréquemment chez les enfans faibles, mal nourris , ne faisant pas d’exercice , habitant des lieux bas et humides , et chez les femmes nerveuses , en proie à des affections morales tristes , ou affaiblies par des maladies antérieures. Elle reconnaît à peu près les mêmes causes que le scorbut.

Cette maladie est quelquefois précédée par des hémorrhagies des membranes muqueuses , d’autres fois elle débute sans prodromes. Dans l’un et l’autre cas, on voit se former à la peau des taches semblables à des piqûres de puces , ou plus larges et d’un rouge foncé, devenant bientôt pourprées ou livides , lesquelles s’effacent ensuite graduellement après un temps plus ou moins long, à la manière des contusions , c’est-à-dire en passant par les teintes brune , jaune-verdâtre , et jaune. Ces taches sont nommées pétéchies dans le premier cas ; ecchymoses et sugillations dans le second. Elles se succèdent pendant

1 Gautier Bellefonds , Dissertation sur la maladie tachetée de Werlhof , Strasbourg, 1 8 1 r . — — Pierquin, Recherches sur l’hémacélinose , in-40. Montpellier , 1824* — Rayer , Traité théorique et pratique des maladies de la peau , Paris , i835, avec fig. coloriées, lom. III, pag. 5lo.

ALTÉRATIONS DE LA LYMPHE. 5o3

un temps indéterminé si les malades ne sont pas soustraits à l’action des causes productrices ; mais pendantlong-temps elles n’exercent aucune influence fâcheuse sur les principaux organes , et toutes les fonctions se conservent dans leur état naturel. A la longue cependant, et quelquefois dès le début, des hémorrhagies nasales, gengivales , pulmonaires , gastriques, intestinales, utérines, etc., se déclarent, et viennent donner de la gravité à la maladie. Lorsque ces hémorrhagies deviennent fréquentes et sont abondantes , , les membres s’infiltrent , la face se bouffit , la peau prend la couleur delà cire, le sang devient de plus en plus séreux, les taches se multiplient et prennent une teinte plus foncée, et les malades ne tardent pas à succomber.

L’examen des cadavres des individus qui ont succombé à l’hémaeélinose a montré de petits épanchemens de sang , tantôt coagulé et liquide , à la surface du corps réticulaire de la peau , dans les alvéoles du derme, et dans le tissu cellulaire souscutané. Les mêmes épancheinens ont été observés sur les membranes muqueuses de la bouche, de l’estomac et des intestins, et quelquefois entre les lames du mésentère, sous le péritoine, la plèvre, etc. Autour de ces épanchemens les vaisseaux ont toujours paru sains.

On voit , parle peu de mots qui précèdent, que

l’hémacélinose offre les plus grandes analogies avec le scorbut; il est en effet assez difficile de trouver des caractères différentiels entre ces deux maladies ; l’une n’est probablement qu’une variété de l’autre. Le traitement vient encore ajouter à cette ressemblance ; caries moyens que nous avons indiqués contre le scorbut conviennent parfaitement à l’hémacélinose. Les vins toniques , les décoctions de quinquina , de ratanhia , d’angusture , les acides minéraux , et surtout des alimens sains , nourrissans et de facile digestion, et l’éloignement de toutes les causes , sont les meilleurs de ces moyens. On peut y joindre l’emploi des lotions alcooliques ou acidulés sur toute la surface de la peau. Pour combattre les hémorrhagies, on a recours à tous les moyens que nous avons fait connaître en traitant de chacune de ces affections en particulier, et principalement à ceux qui jouissent de propriétés styptiques et astringentes. On doit même s’abstenir , en général, des antiphlogistiques qui ne feraient probablement qu’aggraver le mal. Si cependant des inflammations d’organes importans accompagnaient l’hémacélinose, il ne faudrait pas hésiter à les combattre par les moyens ordinaires, et l’on ne devrait s’occuper de celle-ci que d’une manière tout-à-fait secondaire.

ORDRE SECOND

ALTÉRATIONS DE LA LYMPHE

Considérations générales.

La composition chimique de la lymphe diffère à peine de celle du sang; pour quelques chimistes même ce n’est que du sang moins la matière colorante , c’est du sang blanc : comme ce liquide, elle contient de l’eau, de la fibrine , de l’albumine , de l’hydroehlorate et du carbonate de soude, des phosphates de magnésie et de chaux; comme lui elle se partage par le repos en deux parties , un sérum et un caillot.

On ne sait presque rien sur les altérations de la lymphe. Sur les cadavres on a trouvé dans les vaisseaux lymphatiques un liquide semblable à du sang, on y a trouvé du pus, de la matière tuberculeuse , de la bile, du phosphate de chaux ; mais ces matières provenaient-elles d’une altération de la lymphe, ou bien avaient-elles été puisées par l’absorption dans des parties éloignées ? D’abord pour le liquide semblable à du sang, il y a peut-être erreur d’observation , attendu que la lymphe a quelquefois une teinte rosée : cela arrive toujours chez les animaux soumis à un long jeûne , cela doit donc arriver , dans la même circonstance , chez l’homme. Quant au pus, à la matière tuberculeuse , et à la bile, dans tous les cas où on les a observés ils avaient évidemment été absorbés. La présence du phosphate de chaux seule appartient peut-être à une altération de la lymphe ; puisqu’elle en contient naturellement , on conçoit un état morbide dans lequel il s’en sépare et se solidifie. A aucune de ces altérations il n’a été possible de rattacher encore des symptômes.

Il n’est pas douteux cependant que la lymphe soit susceptible de s’altérer ; elle le peut d’abord par l’effet d’une mauvaise alimentation, comme le sang et tous les organes ; ensuite elle le peut encore par l’introduction de substances nuisibles , si , comme tout porte à le croire, le système lymphatique concourt à l’absorption ; les faits d’anatomie pathologique que nous venons de rapporter en sont d’ailleurs des preuves. Mais ici nous manquons de ces expériences physiologiques qui ont jeté un si grand jour sur les altérations du sang; et l’obscurité des fonctions de ce système, l’ignorance presque absolue dans laquelle nous sommes du rôle que joue la lymphe dans le mécanisme de la vie, couvrent d’un voile épais tout ce qui concerne ses maladies; la physiologie pathologique ne peut plus nous prêter ici les lumières qu’elle nous a prodiguées dans l’étude des altérations du sang.

Nous en sommes donc réduits aux conjectures sur les maladies qui peuvent se rattacher aux altérations de ce liquide. Ainsi les tubercules sous-cutanés , pulmonaires, mésentériques et autres, étant formés par une matière jaunâtre, friable, etc. , dont la composition chimique paraît être la même que celle de la lymphe , il est tout naturel d’en conclure , et nous avons essayé de prouver, que ces produits morbides sont en effet formés par de la lymphe eonerétée.Mais il se présente une objection sérieuse : c’est qu’il se forme des tubercules dans le cerveau , organe dans lequel on n’a pas découvert de vaisseaux lymphatiques. En supposant d’ailleurs que ces vaisseaux y existent , que de difficultés encore

ALTÉRATIONS DE LA BILE

rant cette fâcheuse disposition organique, il est probable que la lymphe joue un rôle important dans la maladie tuberculeuse.

Quelques probabilités tendent aussi à établir que la syphilis appartient aux altérations de ce liquide. Produite par un virus qui est nécessairement absorbé, cette maladie doit avoir son siège dans le sang ou dans la lymphe, puisque ces fluides sont les seuls véhicules des substances absorbées. Or , son expression symptomatique si peu analogue! avec les maladies du système sanguin, et la participation fréquente des ganglions lymphatiques aux désordres qu’elle entraîne , rendent probable une altération de la lymphe dans cette maladie.

Mais il s’en faut que toutes ces conjectures approchent de la vérité. Ce n’est pas une raison cependant pour les repousser: car , par cela même qu’on s’y livre, il est évident qu’il reste encore à éclairer beaucoup de points de la pathogénie des maladies sur lesquelles elles portent , et la vérité peut bien être dans cette voie.

ORDRE TROISIÈME

ALTÉRATIONS DE LA BILE

Considérations générales. lieuse , on s’aperçoit bientôt que cette conclusion

est fausse. En effet , si l’on voit fréquemment dis- De tout temps on a fait jouer un grand rôle à la paraître les symptômes que nous avons indiqués , à bile dans la production des maladies. Nous n’entre- la suite d’une évacuation plus ou moins considéraprendrons pas cependant l’histoire des nombreuses ble de bile , on les voit tout aussi souvent peut-être théories qui , depuis Galien jusqu’à Stoll , ont placé persister et même s’accroître après cette évacuation, dans les altérations de ce liquide, sa surabondance, ou bien céder à quelques jours de diète et de boisou son transport métastatique sur les organes , les sons acidulés ou à des émissions sanguines, sanscauses principales de la plupart des maladies qui qu’aucune évacuation bilieuse ait lieu. Ni dans l’un affligent l’espèce humaine. Rien d’instructif pour le ni dans l’autre cas, il n’est possible d’admettre que lecteur ne ressortirait du récit de cette longue la présence de la bile soit la cause des accidens , suite d’hypothèses. Nous passerons immédiatement puisque, dans le premier , l’expulsion de ce liquide à la discussion des questions de physiologie aux- ne les fait pas cesser, et que , dans le second , ils se quelles ces hypothèses se rattachent toutes , ques- dissipent, sans que cette prétendue cause soit enletions importantes , à chaque instant soulevées, vée. Or, des symptômes semblables ne sauraientt toujours tranchées, mais jamais résolues ; questions dépendre de causes différentes, et celle qui n’en vieillies et usées, disait-on naguère, mais auxquelles rend pas raison dans tous les cas n’est pas la véritala tendance humorale des travaux de l’époque rend ble; ce n’est donc pas à la surabondance de la bile en quelque sorte tous les attraits de la nouveauté, qu’il faut les attribuer. La physiologie pathologique La première que nous ayons à examiner est celle- vient d’ailleurs nous donner une explication plus ci : la bile non altérée peut-elle produire des mala- large et plus vraie de ces phénomènes morbides. Elle dies,soitpar sa surabondance, soit par sa métastase nous enseigne que la sécrétion de la bile ne peut sur les organes. être accrue que sous l’influence d’une excitation

Quand on voit un malade , ayant la bouche amè- directe ou sympathique du foie , et que c’est par conre, la langue recouverte d’un enduit jaunâtre, du séquent à cette cause qu’il faut toujours remonter, dégoût pour les alimens, des nausées continuel- au lieu de s’arrêter superficiellement à l’un de ses les , etc. , être débarrassé de ces symptômes par le effets. Ce n’est donc pas au rejet d’une cervomissement spontané ou provoqué d’une plus ou taine quantité de bile que cette surexcitation hépamoins grande quantité de bile jaune , il paraît tout tique cède quelquefois , mais à une sécrétion rapide natureLd’en conclure qu’il avait trop de bile. C’est et abondante de ce liquide , ainsi qu’aux autres séaussi la conséquence que l’on a tirée dès la plus crélions que les efforts du vomissement provoquent, haute antiquité de l’observation de ce fait , dont la comme dans d’autres cas elle cède à la sédation dipratique de lamédecineoffre d’assez fréquensexem- recte ou sympathique de l’organe par les antiphloples. Les gens du monde, et avec eux quelques ob- gisliques. Enfin l’anatomie pathologique, en nous servateurs superficiels, en tirent tous les jours en- montrant les traces de celte surexcitation,- lorsque core la même conclusion. Cependant, en analysant les accidens se sont accrus et ont entraîné la mort, toutes les circonstances de ce fait , le plus favora- achève de prouver que la bile n’est pour rien dans ble de tous peut-être à la théorie de la pléthore bi- la production des phénomènes morbides.

à résoudre ? La lymphe était-elle altérée dans ses conduits avant de former des tubercules , ou bien ne se concrète-t-elle en petites masses , que parce que , par une cause quelconque , elle s’échappe de ses vaisseaux ? N’est-il pas probable qu'ainsi que nous l’avons admis , elle n’éprouve aucun changement dans sa composition avant son épanchement par gouttelettes au sein des organes, puisque l’analyse chimique retrouve les mêmes principes dans les tubercules que dans la lymphe ? L’issue de ce liquide , hors de ces vaisseaux n’est-il pas un phénomène analogue à celui de l’hémorrhagie , et par conséquent ne se fait-elle pas sans qu’il y ait altération nécessaire de sa composition ? Ce problème est, dans l’état actuel de la science , difficile à résoudre. Tout ce que l’on peut dire , c’est que la plupart des tuberculeux, ayant une constitution particulière, caractérisée surtout par la prédominance des fluides blancs et une moins grande quantité de globules rouges dans le sang , toutes les causes de tubercules agissant lentement, et toutes en exagé¬

ALTÉRATIONS DE LA BILE

Jusqu’ici nous avons raisonné dans l’hypothèse que la bile surabondante et non altérée existait dans l’estomac, et nous avons prouvé, ce nous semble, que sa présence dans cet organe ne peut pas produira les accidens qu’on lui attribue. Mais on nous objectera que les partisans éclairés des théories bilieuses conçoivent aujourd’hui la surabondance de la bile , la pléthore bilieuse , la polycholie , comme ils l’appellent , d’une autre manière que nous venons de l’indiquer : ils pensent que les élémens de la bile préexistent dans le sang à la sécrétion du foie , et que la polycholie consiste dans la surabondance de ces élémens. Silvius (de le Boë), si mal jugé parle partial Sprengel dans son Histoire delà Médecine , est l’auteur de cette théorie, reproduite par Stoll , un siècle plus tard , avec quelques modifications. Cette opinion soutient encore moins l’examen que la précédente. Elle repose d’abord sur une supposition gratuite ; car aucune analyse chimique, digne de quelque confiance , n’a pu signaler encore dans le sang la présence des élémens de la bile. Mais on les y rencontrerait , que cela ne prouverait rien encore. Il faudrait démontrer que cette bile n’a pas été préparée par le foie , puis absorbée comme dans l’ictère , et transportée de la sorte dans le torrent circulatoire. Or, il n’est aucun moyen de prouver une pareille assertion ; car quel que soit l’instant qu’on choisisse pour tirer du sang et l’analyser, cet instant a toujours été précédé par un travail de sécrétion de la part du foie, et il sera toujours plus naturel d’admettre que la bile préparée par cet organe a été absorbée et mêlée au liquide circulatoire , que de supposer , contre toutes les lois de la physiologie , que ce liquide ou ses élémens , car c’est tout un , puisse préexister au travail de l’organe chargé de sa préparation. Yoit-on la salive , le lait , l’urine , etc. , préexister à l’action des parotides, des mamelles et des reins? a-t-on jamais trouvé leurs élémens circulant avec le sang dans des circonstances où il soit impossible d’admettre qu’ils aient été absorbés ? Mais allons plus loin. Supposons qu’après avoir démontré , par des analyses chimiques irrécusables, l’existence des élémens de la bile dans le sang , on parvînt à prouver que ces élémens se sont formés au sein de ce liquide , indépendamment de tout travail sécrétoire de la part du foie , il resterait encore à établir que c’est à leur présence dans le torrent circulatoire que sont dus les symptômes dont on les accuse. Mais comment le prouver en présence des faits nombreux qui démontrent le contraire ? ne voit-on pas tous les jours, dans l’ictère , la bile absorbée , charriée partout avec le sang, imprégnant de sa couleur tous les organes et tous les liquides excrétés , et cependant ne donner lieu par sa présence à aucun phénomène morbide? Comment croire dès-lors , que les élémens de ce liquide , en si petite quantité qu’ils échappent aux analyses les plus savantes , puissent provoquer des accidens morbides que le liquide lui-même en nature ne fait pas naître ? Une pareille supposition n’est pas admissible. Ainsi donc , en faisant aux partisans de la théorie de la pléthore bilieuse les plus larges concessions, elle ne s’en écroule pas moins devant les faits les plus simples d’une observation journalière. Et , quand on songe que pour la soutenir il faut supposer l’existence des élémens de la bile dans le sang , supposer la préexistence de ces élémens à l’action de l’organe chargé de leur prépa¬

ration , supposer encore que leur présence produit réellement les symptômes qu’on lui attribue , et cela en l’absence de toute donnée chimique un peu précise , en opposition avec les lois les plus positives de la physiologie, malgré le démenti formel de l’observation , on s’étonne qu’une pareille théorie trouve encore aujourd’hui des défenseurs , précisément parmi les hommes qui affichent un dédain profond pour toute explication théorique , et se disent exclusivement fidèles aux faits et à la saine observation. Concluons donc que la bile non altérée ne peut produire aucune maladie par sa surabondance; ajoutons ni par sa métastase, car l’ictère nous en fournit tous les jours la preuve incontestable.

Mais si ce liquide , exempt d’altération , ne peut dans aucun cas devenir la cause d’accidens morbides , conserve -t- il la même innocuité, lorsqu’il éprouve des changemens notables dans sa composition ? Avant de répondre à cette seconde question , voyons quelles sont les altérations dont la bile est susceptible , et sachons si ces altérations peuvent être primitives , ou sont toujours consécutives aux désordres du foie.

La science possède à peine quelques analyses chimiques de la bile dans l’état de maladie; il n’en existe pas surtout de comparatives dans les diverses affections où on la suppose altérée; ce qui serait cependant indispensable avant de vouloir bâtir des théories sur les altérations de ce liquide et les maladies qui en dépendent. Tout est à peu près à faire sur ce point. M. Orfila a constaté , par l’analyse , que la bile renfermée dans la vésicule d’individus morts de fièvres bilieuses graves contenait constamment une plus grande quantité de résine que dans l’état naturel, et que celle-ci avait une saveur âcre , piquante et très-chaude. M. Thénard a reconnu que , dans cet état du foie qu’on appelle foie y ras , la bile contient moins de résine que dans l’état normal , et que , vers la fin de la maladie , ce liquide n’est plus qu’albumineux et perd son amertume. M. Chevalier a constaté la présence du picrotnel dans la bile d’une femme morte de phthisie pulmonaire et dans celle de plusieurs individus atteints de syphilis. M. Chevreul a trouvé de la cholestérine , des acides margarique , et olëique , et une matière rouge, dans la bile des cadavres de plusieurs individus atteints de différentes maladies. Le docteur Cathrall prétend avoir rencon-tré un acide analogue à l’acide hydroehlorique dans la bile vomie dans les fièvres rémittentes bilieuses. Beaucoup d’autres analyses que nous ne citerons pas ont été faites , et n’ont pas donné des résultats plus précis. Mais , à défaut d’analyses chimiques concluantes , on ne manque pas d’observations de tout genre qui ont fait connaître , quoique imparfaitement , plusieurs altérations très-marquées de la bile. On trouve en effet , dans les auteurs, des exemples nombreux de bile noire , verte , grisâtre ou incolore ; épaisse , visqueuse , poisseuse , concrète , ou claire et d’une faible densité ; âcre , acide , piquante, corrosive, teignant le scalpel en noir ou en violet , ou de saveur seulement amère , et dépourvue de qualités irritantes. Quiconque a ouvert un certain nombre de cadavres a pu constater la plupart de ces altérations ; pour notre compte , il en est peu que nous n’ayons eu occasion d’observer. Enfin on a parlé aussi de biles véné-

ALTÉRATIONS DE LA BILE

neuses; et Morgagni raconte avoir trouvé dans l’estomac et les intestins du fils d’un peintre, mort dans les plus terribles convulsions, une bile verte qui teignait le scalpel en violet , et tellement vénéneuse, que deux pigeons piqués avec cet instrument qui en était imprégné, succombèrent rapidement avec de violentes convulsions et un tremblement universel , et qu’un coq , auquel on fit manger de la mie de pain trempée dans cette bile , mourut aussi promptement et de la même manière. Mais, si un pareil fait se passait de nos jours, quel est le médecin qui, jusqu’à la preuve du contraire, ne soupçonnerait pas que le malade est mort empoisonné? Cette preuve, Morgagni ne l’a pas cherchée : nous ne pouvons donc tenir aucun compte de son observation , et nous attendrons de nouveaux faits pour croire que la bile puisse acquérir des qualités vénéneuses.

Les altérations de la bile étant constatées, il nous reste à examiner maintenant ainsi que nous l’avons dit précédemment, si elles peuvent être primitives , ou bien si elles sont toujours consécutives à des modifications de l’organe sécréteur. L’observation directe ne peut nous être ici que d’un*faible secours; car alors même que, dans tous les cas où l’on trouve la bile altérée, on rencontrerait le foie malade, ce qui est loin d’avoir lieu , il serait toujours difficile, dans beaucoup de cas, de dire d’une manière positive laquelle des deux altérations a précédé l’autre. L’analogie vient heureusement nous prêter ses lumières. En observant comment s’opèrent les altérations des autres fluides sécrétés, nous voyons qu’elles succèdent presque constamment aux altérations des organes. Ainsi les larmes ne deviennent âcres et irritantes que dans l’ophthalmie ; le mucus nasal n’acquiert de semblables propriétés que dans le coryza; celui des bronches et de leurs ramifications ne s’altère que sous l’influence des bronchites et des pneumonies, etc., etc. Mais on voit aussi quelquefois certaines sécrétions être modifiées sans qu’aucun changement se soit opéré dans les organes chargés de leur préparation. Qui ne sait, par exemple , que le lait acquiert des qualités différentes suivant le genre d’alimentation ; qu’il contracte facilement les propriétés de la plupart des médicamens ; enfin qu’il devient souvent un aliment trèsdangereux , et donne de violentes convulsions aux enfans après un accès de colère ou une vive frayeur éprouvés par la mère? Or il est permis, ce nous semble , de tirer de ces faits la conséquence toute naturelle que les altérations de la bile sont, dans le plus grand nombre des cas, consécutives aux altérations du foie , mais que dans quelques autres elles peuvent être primitives. Il importerait donc de déterminer à quelle modification de l’organe sécréteur correspondent telles ou telles modifications du produit ; ce travail est tout entier à faire. Reste aussi à rechercher les circonstances dans lesquelles le produit s’altère indépendamment de tout changement dans l’organe, et l’on ne possède que des données vagues sur ce point. Voici tout ce qu’on sait à cet égard. On croit généralement que les alcalis ont la propriété de rendre la bile plus liquide , et que les acides, au contraire, l’épaississent. On a remarqué quelle devient visqueuse , d’un vert foncé , quelquefois même noirâtre , et presque toujours très-fétide , sous l’influence du calomel à hautes doses; c’est du moins ce que nous avons observé un très-grand nombre de fois. Enfin les chagrins subits et la colère

exercent souvent une influence marquée et trèsrapide sur sa composition ; il survient assez fréquemment, à leur suite, une jaunisse qu’accompagne ordinairement une vive sensation de picotement sur toute la peau.

Combien il y a loin de ces données incomplètes à celles qu’il faudrait posséder pour pouvoir apprécier convenablement le rôle de la bile altérée dans les maladies ! A peine a-t-on fait quelques analyses chimiques , lorsqu’il aurait fallu les répéter par centaines ; et telle est d’ailleurs l’imperfection de 110s moyens d’analyse des matières animales , que nous ne sommes pas même certains de connaître la composition normale de la bile. Ainsi, tandis que M. Thénard y admet, ainsi que nous l’avons déjà dit , la présence d’une certaine quantité de résine , Berzélius , au contraire , nie qu’elle contienne ni huile ni résine ; Cadet y avait trouvé de l’acide hydrosulfurique que l’on n’y a pas rencontré depuis, etc., etc. Privés de ce terme de comparaison , comment espérer de se livrera quelques recherches fructueuses sur les altérations de ce liquide? L’observation directe, celle qui ne s’attache qu’aux propriétés physiques , semble , au premier abord , fournir des renseignemens plus positifs ; mais qu’elle est loin encore de jeter le moindre jour sur le problème qui nous occupe ! Sait-on si les biles noires, vertes , âcres , acides , corrosives , poisseuses, etc. , exercent quelque influence sur les maladies dans lesquelles on les observe ? les fontelles naître ? se bornent-elles à les accroître , ou n’en sont-elles que les effets? A-t-on fait une seule recherche pour savoir à quelle maladie correspond telle altération de la bile ? Enfin , aux faits qui constatent que la bile acquiert dans les fièvres bilieuses graves des propriétés tellement irritantes , qu’elle phlogose la bouche et les lèvres des malades , et même , s’il faut en croire certains auteurs, les mains des personnes qui les soignent , ne peut-on pas opposer les expériences courageuses , et non contestables du moins, des Audouard, des Chervin, etc., qui ont pu déguster et même boire impunément la bile vomie par des individus atteints de fièvre jaune, la plus grave sans contredit des fièvres bilieuses ?

Malgré ce manque absolu d’expériences et de recherches propres à éclairer la question , en présence de ces faits contradictoires qui n’inspirent que le doute, plusieurs médecins n’hésitent pas cependant à affirmer que la bile altérée est la cause première , unique , des fièvres bilieuses continues et intermittentes , et de la fièvre jaune. Pour étayer cette théorie , c’est encore la teinte ictérique partielle ou générale de la peau dans ces maladies qu’ils invoquent; ce sont toujours les guérisons par l’évacuation spontanée d’une quantité plus ou moins considérable de bile jaune, ou noire, ou verte, qu’ils mettent en avant. Nous avons déjà apprécié la valeur de ces argumens ; nous avons vu que la teinte ictérique n’est qu’un effet , qu’elle s’observe souvent sans fièvre d’aucune espèce , et que , par conséquent, elle ne prouve d’aucune manière que la bile puisse faire naître les fièvres qu’on lui attribue; nous avons vu aussi que très-souvent ces maladies ne guérissent pas par l’expulsion de ce liquide, que plus fréquemment leur guérison s’opère sans que ce rejet ait lieu , et par conséquent leur cessation dans quelques cas , à la suite de vomissemens bilieux, ne saurait prouver que la bile en soit

ALTÉRATIONS DU LAIT. 5o7

la cause. Affirmons donc , à notre tour , que les fièvres dites bilieuses et la fièvre jaune 11e sont produites ni par la surabondance ni par la métastase d’une bile altérée. Notre assertion du moins repose sur les faits : l’assertion contraire est tout hypothétique.

Ce qui précède s’applique aux pneumonies bilieuses de certains auteurs , aux ophthalmies bilieuses de quelques autres , aux érysipèles bilieux , etc., en un mot , à toutes les théories dans lesquelles on fait intervenir la bile , altérée ou non , comme principal agent des maladies. Et qu’on 11e nous accuse pas de dissimuler quelques-uns des argumens que font valoir les partisans de ces théories : nous en avons vainement cherché , dans leurs écrits, d’autres que ceux que nous avons fait connaître. Car nous n’avons pas dû considérer comme tels ces interrogations dont ils se montrent si prodigues à défaut de faits précis : Pourquoi la bile ne produirait-elle pas des maladies ? qui pourrait affirmer le contraire ? ne peut-elle pas se dépraver ? ne peut-elle pas enflammer et ulcérer les intestins par son contact et son séjour prolongé? absorbée et mêlée au sang , ne peut-elle pas faire naître de graves accidens ? la physiologie répugne-t-elle à admettre toutes ces possibilités? et cent autres questions tout aussi instructives , que tant de gens prennent pour de bonnes raisons, et à l’aide desquelles ceux qui les adressent se donnent à si bon marché cette apparence de liberté d’opinion qui leur vaut le surnom d'éclectiques. Nous n’avons pas dû davantage regarder comme des argumens les citations empruntées à Galien , Sylvius , Hoffmann , Huxham , Stoll , etc., qui prouvent bien que ces auteurs partageaient l’opinion qu’on défend , mais qui ont beaucoup moins de poids que n’en aurait un seul fait dans la discussion.

Mais la bile altérée est-elle donc sans influence sur les organes avec lesquels elle est en contact? Nous sommes loin de le prétendre; mais nous avons voulu prouver qu’on 11e sait rien de positif sur la nature et le degré de cette influence, et que , par conséquent, toute explication des phénomènes d’une maladie quelconque qui repose sur l’action prétendue de ce liquide est entièrement hypothétique. Voici donc ce que , dans l’état actuel de la science , il nous paraît raisonnable d’admettre : i° la bile est susceptible de s’altérer , secondairement , cela n’a pas besoin de preuves; primitivement, l’analogie

de ce qui arrive pour le lait , et l’action évidente qu’exercent indirectement certaines affections morales sur le foie , permettent à peine d’en douter ; 20 la bile altérée peut irriter , enflammer même les organes avec lesquels elle se trouve immédiatement en contact; à plus forte raison peutelle en accroître l’inflammation , lorsque déjà ils en sont atteints. Mais , hors de là , tout est mystère ; on ignore la nature intime des altérations de la bile; on 11e possède aucun signe qui puisse les faire soupçonner lorsqu’elles existent ; et lorsque, par le rejet d’une certaine quantité de ce liquide , ou peut en apprécier les qualités physiques et juger ainsi, d’une manière approximative la nature de son altération , on reste dans l’incertitude de savoir si celte altération est cause ou effet de la maladie , aucun symptôme 11e mettant à même de le décider; enfin 011 ne sait pas les moyens de remédier à ces altérations ; et la principale , presque la seule indication thérapeutique qu’on ait su trouver , celle de chasser au-dehors la bile altérée, n’est pas toujours remplie avec une pleine sécurité , même par les plus habiles : on s’expose , par celte médication, à accroître la maladie, dans le cas où l’altération bilieuse en est l’effet ; on s’y expose dans le plus grand nombre des cas encore , lorsque la présence d’une bile altérée a fait naître tous les accidens , puisqu’on expulse une cause d’irritation par un agent non moins irritant qu’elle.

Il nous reste encore quelques mots à ajouter pour compléter l’histoire pathologique de la bile. Ce liquide remplit, entre autres fonctions, celle de stimuler le tube intestinal , d’en provoquer le mouvement péristaltique, et de faciliter ainsi la progression du résidu alimentaire à travers les circonvolutions de l’intestin. Lors donc que la sécrétion en est diminuée, peut-être aussi lorsqu’il ne possède pas des qualités assez excitantes, enfin , dans tous les cas où un obstacle s’oppose plus ou moins complètement à son arrivée dans le duodénum , une constipation opiniâtre se manifeste, et, dans le dernier cas, les matières excrétées sont blanchâtres, couleur de terre glaise , et non colorées par la bile. En général, on remédie à cette constipation par des purgatifs; mais l’effet en est presque toujours passager, et, pour obtenir un résultat durable, il faut pouvoir enlever la cause qui diminue la sécrétion de la bile , la prive de ses qualités excitantes , ou s’oppose à son excrétion , ce qui n’est pas toujours facile.

ORDRE QUATRIÈME

ALT ER ATIO

Considérations générales.

Le lait joue un rôle non moins important que la bile dans les théories humorales des anciens. Il n’est presque pas une maladie qu’on 11e l’ait accusé de produire. La bile chez l’homme, le lait chez la femme , telles étaient encore dans le siècle dernier les sources prétendues de la plupart des maux de la pauvre humanité; aussi faire vomir et purger formaient-ils le fond de toute la science thérapeutique d’alors. Nous venons de voir ce qu’il fallait en croire pour le premier de cesli-