ONZIÈME CLASSE DE MALADIES

ALTÉRATIONS DES TISSUS CONSISTANT DANS LA FORMATION DES CONDUITS NOUVEAUX OU FISTULES.

Des fistules en général.

Du moment qu’il s’établit dans une partie du corps une sécrétion morbide permanente , le produit de cette sécrétion tend à se faire jour au-dehors , s’il n’est pas versé à la surface de la peau , ou sur celle de quelque membrane communiquant avec l’extérieur. Dès l’instant aussi qu’un fluide ou qu’un liquide excrémentitiel ou autre trouve un obstacle à son cours naturel, il se crée une route nouvelle, par laquelle il s’écoule en totalité si l’oblitération des conduits qu’il parcourt ordinairement est complète. Enfin , aussitôt qu’un conduit naturel est ouvert accidentellement, les matières qu’il charrie se divisent en deux parties , dont l’une continue de suivre son cours habituel , et dont l’autre se fraie une route nouvelle à travers les tissus environnans.

Dans ces trois cas , il s’établit un conduit accidentel chargé de servir de canal de transmission au produit de la sécrétion morbide, ou aux diffé: rentes matières liquides ou gazeuses détournées de leurs voies naturelles. C’est à ces sortes de conduits que l’on donne ordinairement le nom de conduits fistuleux ou tout simplement celui de fistules. 11 résulte de là que les suppurations entretenues par

la carie ou la nécrose d’un os , par la dégénéralion fongueuse des parties, ligamenteuses ou cartilagineuses des articulations , par l’éloignement des parties d’un foyer et l’impossibilité dans laquelle elles sont de se rapprocher, par l’inflammation chronique de la membrane qui tapisse quelques cavités naturelles ou quelques kystes accidentels, que les plaies ou les ouvertures spontanées des conduits excrémenteux , surtout lorsque ces ouvertures sont la suite de l’oblitération de ces conduits , sont les circonstances à la suites desquelles on voit le plus souvent les fistules se manifester.

Une fistule emploie toujours un certain temps pour s’établir; M. Dupuytren, qui le premier a bien fait connaître le mécanisme de là formation des trajets fistuleux et leur organisation, rattache leur histoire à deux époques distinctes.

Les phénomènes qui caractérisent la première époque sont différons , selon quq la maladie est la suite d’une plaie faite à un canal excréteur, ou selon qu’elle s’établit spontanément , soit sur un canal excréteur , soit dans toute autre partie. Dans le premier cas, en effet, les substances qui parcourent leconduit ouvert,

1 Reynaud , Journal hebdomadaire de médecine , tom. 1Y et Y.

FISTULES

s’épanchent immédiatement par la plaie, en suivant la route nouvelle que leur a tracée l’instrument vulnérant. Dans le second cas, la maladie commence toujours par un abcès, à l’ouverture duquel il s’écoule audehors une plus ou moins grande quantité de pus de nature variable , pur quand la maladie provient de quelque carie ou de quelque phlegmon, et mêlé avec des matières diverses dans les cas où elle provient de la perforation spontanée d’un conduit quelconque. Lorsque le foyer est voisin delà peau , l’ouverture par laquelle le pus se fait jour à l’extérieur, communique directement dans sa cavité , et le trajet parcouru par ce liquide n’a qu’une longueur égale à l’épaisseur de la paroi du foyer qu’il traverse. Quand au contraire le foyer primitif a un siège profond, alors le pus fuse en suivant ordinairement les interstices celluleux des organes ; il vient après un trajet plus ou moins long soulever la peau, et la perfore, après avoir déterminé dans toutes les parties qu’il traverse une inflammation proportionnée aux qualités irritantes des matières qui peuvent être mêlées avec lui. Dans quelques cas , la fusée principale se divise en plusieurs embranchemens, qui viennent s’ouvrir séparément à la surface du corps , en produisant les mêmes accidens.

Tels sont les phénomènes qui caractérisent la première époque. Pendant la seconde , si le foyer est placé sous la peau ou à peu de distance, son étendue diminue , et l’ouverture par laquelle il communique directement à l’extérieur se rétrécit; mais elle ne disparaît pas complètement , parce qu’elle reste entretenue par le passage continuel des matières, et que ses bords se cicatrisentisolément, lorsque l’inflammation première est dissipée. Mais c’est surtout quand le foyer est placé à une grande profondeur , que la partie devient le siège de phénomènes très-remarquables. L’inflammation , d’abord trèsvive , se calme sans disparaître entièrement ; il s’organise dans toute l’étendue du trajet parcouru par les matières nouvellement formées ou échappées de leurs voies naturelles, un canal qui s’isole peu à peu des parties environnantes et prend les caractères du canal excréteur, simple à son origine, et ordinairement aussi à sa terminaison , mais quelquefois divisé en plusieurs branches , qui toutes viennent s’ouvrir à la peau. Ce canal est plus ou moins droit, quelquefois flexueux ; sa surface interne est tapissée par une membrane analogue aux membranes muqueuses ordinaires par la nature du fluide qu’elle fournit et par la difficulté que l’on éprouve à faire adhérer ses parois entre elles, mais qui en diffère, en ce qu’elle ne contient point, d’une manière évidente au moins , de follicules inucipares. Quand la maladie est fort ancienne, et que l’inflammation est peu considérable , on trouve même au-dessous de celte membrane une couche de tissu cellulaire, analogue au tissu cellulaire sous-muqueux , lequel permet de la détacher des parties environnantes; mais quand les matières qui parcourentleconduit accidentel sont très-irritantes , cette couche ne se forme pas ; le tissu cellulaire et le tissu des organes ambians, pris d’une inflammation chronique, passent à l’état d’induration blanche, et forment des masses d’engorgement plus ou moins volumineuses et dures , auxquelles on a donné le nom de callosités, et qui sont traversées par l’orifice ou par les orifices du conduit accidentel.

En même temps que ces changemensont lieu dans

la longueur du trajet fistuleux , il s’en fait d’autres non moins remarquables à ses deux extrémités. Celle qui correspond au foyer primitif, et que l’on nomme extrémité d’origine, se resserre, mais elle reste plus évasée que le canal lui-même, et se tapisse comme lui d’une membrane de nature muqueuse ; l’extrémité opposée, ou l’extrémité de décharge, se rétrécit;, s’arrondit , et prend bientôt l’apparence de fongosité d’un rouge plus ou moins vif, percée à son centre d’une ouverture étroite, et souvent difficile à apercevoir, toujours moins large que le canal auquel elle sert d’orifice, et par laquelle il sortunequanlité de pus pur ou mêlé à diverses matières, tout-àfait disproportionnée à sa grandeur apparente. Les conduits fistuleux qui ne fournissent que du pus, sont ceux dont l’extrémité d’origine correspond à un foyer formé par le tissu cellulaire , ou appuyé sur quelque organe plein ; on les a nommées fistules incomplètes ou borgnes. On a nommé fistules complètes, au contraire , celles qui ont pour caractères de fournir avec du pus quelques matières ordinairement contenues dans des cananx , et de correspondre par leur extrémité d’origine à une perforation de ces réservoirs ou de ces canaux.

Une fois établis, les conduits accidentels sont en général peu douloureux; on peut même les sonder dans toute leur longueur sans provoquer de vives douleurs; mais dans quelques cas, lorsque surtout les matières qui les parcourent sont très-irritantes, ils sont sujets à s’enflammer de temps à autre : alors ils deviennent le siège d’un gonflement assez considérable , auquel participent les parties environnantes , et d’une sensibilité très-vive ; souvent le résultat de ces inflammations consécutives est la formation de nouveaux embranchemens qui partent à une hauteur plus ou moins considérable du conduit principal , et viennent s’ouvrir à la même surface , à une distance variable de l’orifice primitif. C’est même de cette manière que se forment le plus ordinairement les conduits secondaires , et c’est principalement dans ces cas, que la région qui est le siège de la maladie , se transforme en une masse de callosités criblée d’une multitude d’orifices fistuleux, qui tous aboutissent à une extrémité d’origine commune.

11 est difficile d’établir d’une manière générale le pronostic des fistules; nous nous bornerons à dire qu’elles sont d’autant moins graves que leur trajet est plus court , que leur source peut être facilement tarie. Elles sont incurables , mais elles compromettent rarement la vie des sujets , quand elles partent d’un organe inaccessible aux instrumens, ou quand elles dépendent d’une maladie incurable elle-même.

L’indication curative la plus générale que présentent les fistules , est d’en tarir la source. Tant qu’elles sont à leur première période, c’est-à-dire, tant que le conduit muqueux n’est point encore complètement organisé, il suffit de remplir convenablement cette indication pour les guérir. Et même, après que l’organisation de ce canal est complétée , on voit encore quelquefois le conduit accidentel revenir sur lui-même et s’effacer complètement par l’adhésion mutuelle à laquelle ses parois , lesquelles sont privées de cuticule épidermique et de follicules muqueux , sont plus disposées à s’unir que celles des réservoirs ou des conduits muqueux ordinaires. Mais, dans un assez bon nombre de cas , le conduit accidentel , bien que considérablement rétréci ,